POUR LE JOUR DE LA NATIVITÉ DE NOSTRE DAME K
Oui mit ventre post me, obneget semeUpsum. Matth., XVL Celuy qui veut Tenir après moy, qu'il renonce à soy-mesme.
C'est une chose qui a tant et tant de fois esté dite et redite par les anciens Pères, et qui est si souvent répétée dans TEscriture sainte, que la perfection chrestienne n'est autre chose qu'une parfaitte abnégation du monde , de la chair et de soy-mesme , qu'il semble qu'elle n'aye plus besoin d'estre redite. Cassian, ce grand Père de la vie spirituelle, parlant de la perfection chrestienne , dit que la base et le fondement d'icelle n'est autre qu'une parfaitte abnégation de toutes les volontés humaines ; et S. Augustin parlant de ceux qui se consacrent à Dieu en la Religion pour tendre à cette perfection , dit que c'est une armée et une assemblée de personnes qui vont à la guerre et au combat contre le monde , la chair et soy*mesme , de laquelle nostre divin Sauveur est le chef y le deffenseur et le capitaine. Or bien que le Père éternel l'aye déclaré et constitué le chef et gouverneur d'icelle , et qu'il en soit l'unique et souverain roy ; si est-ce que dans le cœur de nostre Seigneur il y a tant de douceur et de clémence , qu'il a voulu que d'autres ayent aussi participé à cet honneur et à cette qualité ; mais particulièrement la sacrée Vierge (la nativité de laquelle nous célébrons aujourd'huy) , l'ayant constituée et establie reyne et conductrice de tout le genre humain , spécialement du sexe féminin.
* FideUement recueilly par les Religieuses de la Visitation Sainte Marie
d'Annessy (Edit. de 1643).
Lorsque Dieu créa Adam, il le fit père, chef et conducteur de tout le genre humain , des hommes et des femmes esgalement : et néanmoins il créa Eve , que nous appelions nostre mère , afin de participer en quelque façon à ces qualités. Quand Dieu voulut retirer les Israélites de l'Egypte, pour les mener en la terre de promission , il les mit sous la puissance de Moyse , lequel fut déclaré capitaine et conducteur de ce peuple ; et lorsque par inspiration divine il commanda à toute son armée de passer à travers , et par le milieu de la mer rouge, pour eschapper à la furie et tyrannie de Pharaon qui les poursuyvoit avec son armée , la mer se sépara , et laissant le chemin sec et libre aux Israélites , elle engloutit et submergea tous les Egjrptiens. Ce que voyant Moyse, par un ressentiment intérieur des miséricordes et des merveilles de Dieu , il entonna ce beau cantique avec des fifiFres, hautbois, tambours etflageolete ; Cantemus Domino, gloriose enim magnifi'catm est; equum et ascensorem dejedt in mare *; Chantons au Seigneur, célébrons sa gloire et magnificence ; car il a jette dans la mer le cheval et le cavalier , et nous a délivré de nos ennemis. Et l'Escriture remarque , qu'en mesme tems Marie , seur de Moyse , chanta le mesme Cantique avec celles de son sexe , comme conductrice , et capitainesse d'iceluy , avec des fiffres, des flageolets et autres instrumens de musique ; car encore que Moyse fiist gouverneur et conducteur de toute Tarmée esgalement ^ des femmes comme des hommes; néanmoins Marie sa seur participoit à cette gloire , dautant qu'elle estoit comme la maistresse et conductrice de celles de son sexe. Ce qui ne se faysoit pas seulement pour la bienséance et civilité , mais encore par une spéciale providenci3 de Dieti qui le permettoit ainsi , pour monstrer par diverses figures et exemples les prérogatives , les faveurs et les grâces qu'il devoit faire à la sacrée Vierge nostre Dame, qui devoit estre la reyne et cpn-
• Exod., XVL
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ductrice du genre humain , mais spécialement du sexe féminin.
La divine Providence ayant permis que vous ayés demandé, mes chères filles, d'estre receuês à la sainte profession en cette grande fesle, et que vostre entreprise soit d'entrer dans le combat dont nous avons parlé , et d'acquérir la perfection par un renoncement parfait du monde , de la chair et de vous-mesmes, sous Testendart et protection de cette sainte Vierge; considérons, je vous prie, comme elle a vaillamment triomphé du monde , de la chair et d'elle-mesme en sa sainte nativité : car cette glorieuse Dame nous est proposée comme un miroir et abrégé de la perfection chrestienne que nous devons imiter. Et bien que Dieu l'aye fait passer par tous les estatz et degrés qui se trouvent parmi les hommes , pour leur servir à tous d'exemple ; si est-elle néanmoins le particulier modèle et exemplaire de la vie religieuse.
Je considère premièrement qu'elle a esté sujette à un père et à une mère , pour monstrer aux enfans l'honneur, la subjetion et Tobeyssance qu'ilz doivent rendre à leurs parens , et avec quel esprit et quel respect ilz se doivent tenir en leur maison. Secondement elle fut présentée au temple dés sa jeunesse , n'ayant encore que trois ans , pour monstrer aux pères et mères avec quel soin ilz doivent eslever leurs enfans, et avec quelle affection ilz les doivent instruire en la crainte de Dieu , et les porter à son divin service. Elle fut encore , au tems de sa présentation , l'exemple des filles qui entrent en la Religion pour se consacrer à la divine Majesté ; puis elle fut mariée , pour estre le miroir de ceux qui vivent en cette condition. Enfin elle fut veufve, pour servir d'exemple à celles qui sont en la viduité , Dieu l'ayant fait passer par tous ces estats, afin que toutes sortes de personnes puissent puiser en elle , comme en une mer de grâces, tout ce qu'elles auroient besoin pour se bien former et dresser en leur vocation, selon la volonté de Dieu. Mais il est vray
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néanmoins qu^elle a e^té particulièrement , comme j^ay dit, le miroir de la vie religieuse, ayant prattiqué tres-excellemment cette parfaitte abnégation du monde , de la chair et de soy-n^sme , qui se doit prattiquer en la religion.
Quant à ce qui est de Tabnegation du monde , cette sacrée Vierge , en sa nativité , en a fait le plus parfait et le plus entier renoncement qu'il se puisse faire. Qu'est-ce que le monde? le monde en ce sujet se doit entendre de ceux qai ont une affection desreglée aux biens , à la vie , aux bon* neurs , dignités , prééminences , propre estime et semblables bagatelles, après lesquelles tous les mondains courent et s'en lendent idolastres. Certes, je ne sçay comment cela est arrivé, que le monde , ou plustost la mondanité , est tellement entrée dans le cœur de Fhomme par affection , que l'homme est devenu monde , et le monde est devenu homme. Ce que les anciens philosophes semblent avoir voulu dire, lorsqu'ilz ont appelle l'homme un microcosme , c'est à dire un petit monde. Et S. Augustin , parlant du monde , dit : Qu'esta» que le monde? le monde n'est autre chose que l'homme; et l'homme qu'est-ce autre chose que le monde? comme s'il vouloit dire que l'homme a tellement mis et attaché tous ses désirs , ses affections et ses pensées aux honneurs, aux plaisirs , aux richesses, dignités et propre estime , que pour cela il a perdu le nom d'homme, et a receu celuy de monde; et le monde a tellement tiré à soy les affections et appetitz de l'homme , qu'il ne s'est plus appelle monde , mais homme. C'est de ce monde, ou de ces hommes mondains, que le glorieux S. Jean parle , quand il dit que le monde n'a point conneu Dieu , Et mundus eum non cognovit; et pour ce il ne l'a point receu, ny n'a point voulu entendre ses loys, ny les garder , dautant qu'elles sont entièrement contraires aux siennes. Et nostre Seigneur mesme parlant du monde , dit : Non pro mundo rogo, Je ne prie point mon Père pour le monde , c'est à dire d'une prière efficace j car le
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monde ne me connoist pas, et je ne le oonnois pas aussi. 0 que c^est une chose âi£Bicile que de se rendre bien quitte du monde I car pour Fordinaire nos affections sont tellement plongées et engagées en iceluy , et nostre cœur y est tellement attaché, qu^il faut avoir un grand soin pour Fen retirer entièrement. Certes plusieurs se treuveront Lien trompés , qui pensent que pour avoir quitté le monde , ilz ont desja beaucoup fait , et travaillé en l'exercice du renoncement , et abnégation d'ieeluy. Mais après cela, pour peu que Ton se considère de prés , Ton se treuve encore apprentif en ce renoncement , et void on que tout ce que Ton a fait n'est rien au prix de ce que l'on doit faire. Tous les chefe et fondateurs des ordres religieux , dans lesquelz l'esprit de Dieu regnoit, et qui estoient guidés par son inspiration en ce qu'ilz £ay« soient ou entreprenoient, ont commencé par ce renoncement*^ Le grand S. François entrant un jour dans une église , et entendant lire ces paroUes de l'Evangile : Vade, vende qum habes, et da pauperibtis, et vent sequere me *; Va, vends tout ce que tu as , et le donne aux pauvres, puis viens et me suis ; il obey t à l'instant , et commença sa règle par cette abnégation et renoncement du monde. S. Anthoine entendant le mesme Evangile , quitta semblablement tout ce qu'il possedoit. Et le glorieux S. Nicolas de Tolentin , la feste duquel se treuve dans l'octave delà feste que nous célébrons aujourd'huy , entrant en une église , où un religieux de S. Augustin traittoit en une prédication ces paroUes de nostre Seigneur : Cœlum et terra transibunt * (Le ciel et la terre passeront) , et exhortant vivement le peuple à ne point s'arrester au monde, ny à ses pompes et vanités, leur disoit : Mes tres-chers frères, je vous prie , ne vous arrestés point au monde de cœur ny d'affection : Cœlum et terra transibunt; car le ciel et la terre passeront, et tout ce que le monde vous présente n'a qu'un peu d'apparence, et ressemble à des fleurs
1 3. Mattb., XIX. — * Ibid., XXIV,
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qui passent en un moment , et sont aussi tost flétries que fleuries : si vous voulés demeurer au monde , servés-vous des choses du monde , usés-en , et en prenés ce qili vous est requis pour vostre usage ; mitis ne vous y affectionnés pas , ny ne vous y attachés pas en sorte que vous veniës à oublier Ig0 biens célestes et etemelz pour lesquelz vous avés esté cvQés ; car toutes ces choses passeront. Ce que le grand saint Nicolas entendant/ il quitta tout, et se fit Religieux de Tordre de S. Augustin , où il vescut et mourut saintement.
' n est vray que quitter le monde et son tracas pour se mettre en quelque bonne Religion , c'est beaucoup ; mais certes ce n*est pas assés d'en retirer le corps , si Ton n'en retire aussi son cœur et ses affections. Plusieurs entrent dans des monastères y qui ont encore leur affection parmi les honneurs , dignités , prééminences et playsirs du monde , et ce qù'ilz ne peuvent plus posséder en effet , par un extrême malheur 9 ilz le possèdent de cœur et d'affection. H me souvient d'avoir leu qu'un certain grand seigneur y du tems de S. Basile , quitta le monde et son estât de sénateur , pour se faire religieux : mais ce qu'il ne possedoit plus en effet , il le possedoit tousjours de cœur et d'affection , et alloit promenant ses pensées et désirs parmi les délices, playsirs et honneurs du monde. Ce que le grand S. Basile scachant , il luy escrivit une lettre où il luy parle en ces termes : 0 mon cher frère, qu'avés-vous fait? vous avés quitté le monde, et vostre estât de Sénateur , pour vous faire Religieux ; mais , helas I qu'avés-vous fait? car vous n'estes maintenant ny Religieux, ny Sénateur : vous n'estes plus Sénateur , dautant que vous avés quitté cet estât pour vous faire Religieux, et partant il n'est plus à vous ; ny vous n'estes pas Religieux , parce que vostre cœur et vos affections vont encore courant ipres les choses du monde. Ha ! qu'il se faut bien garder de cela ! A certes, il ne suffit pas, pour estre Religieux, d'en porter l'habit , si l'on ne retire encore toutes ses affections du
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monde , par une parfaitte abnégation de toutes ses vanités. 0 Dieu ! que la sacrée Vierge a fait admirablement bien ce renoncement en sa sainte nativité! Approchés-vous de son sacré berceau , considérés ce qu'elle fait , et vous treu* verés qu'eUe prattique toutes les vertus d'une manière treseminente : interrogés les Anges , les Chérubins et Séraphins qui Fenvironnent, et leur demandés s'ils esgalent cette petite fille, ilz vous respondront qu'elle le& surpasse infiniment en vertus , grâces et mérites ; voyés-Ies à l'entour de son sacré berceau , et oyés comme tous esmerveillés de sa grande beauté , et de ses rares perfections , ilz disent ces parolles du Cantique des Cantiques : Quœ est ista quœ ascendit de deserto sicut virgtJta fvmi ex aromatibus myrrhœ, et ikur ris y et universi pulveris pigmentarii ^ ? Qui est celle-cy qui monte du désert comme une verge de fumée , qui sort de la myrrhe , de l'encens et de toutes sortes de poudres , de parfums tres-odoriferans? et la considérant de plus prés, tous ravis d'admiration et d'estonnement ; Quœ est ista qaœ pro* greditur quasi aurora consurgens , pulchra ut luna , electa ut sol, terribilis ut castrorum odes ordinata*?Q\û est cellecy, disent-ilz, qui chemine comme l'aurore à son lever, belle comme la lune , choisie comme le soleil , terrible comme un bataillon de soldats bien rangés? Cette fille n'est pas encore glorifiée , mds la gloire luy est promise ; elle l'attend , non en espérance comme les autres , mais en asseurance : et ainsi ces esprits célestes , tous surpris d'admiration , vont poursuivant à raconter ses louanges. Et cependant cette sainte Vierge est dans son berceau prattiquant toutes les vertus , mais d'une façon tres^mirable celle du renoncement du monde. Consideré^la , je vous prie , parmi ces applaudîssemens , louanges et exaltations angeliques ; et voyés combien , nonobstant tout cela , elle se tient humble et rabaissée , ne voulant paroistre qu'un petit enfant comme les
• Cant, m. — » Gant., VI.
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autres , quoy qu'elle eust l'usage parfait de la rayson dés rinstant mesme de sa conception.
0 1 quant à nous autres , chetives et misérables créatures , nous sommes conceus dans le ventre de nos mères , et naissons au monde en la plus grande misère qu'on se puisse ima-* giner ; car non seulement en nostre naissance , mais encore pendant nostre enfance, nous sommes comme des bestes privées de raison , de discours et de jugement. Mais il n'en a pas esté ainsi de nostre glorieuse Maistresse. Aristote parlant des abeilles dit qu'elles naissent comme de petits vers ; après quoy les aisles commençant à leur croistre , on les appelle nymphes ; puis enfin par l'accroissement parfait de leurs aisles , elles deviennent abeilles , et alors elles vont volant sur les fleurs pour en tirer le miel ; mais leur roy ne naist pas de la sorte y ains il naist en sa perfection avec la couronne sur la teste pour marque de sa royauté. De mesme nous autres , misérables pécheurs y naissons tous comme de petits vers , c'est à dire y impuissans , foibles et privés de rayson. Mais la Sainte Vierge , comme nostre reyne, est née comblée et couronnée de toutes sortes de grâces , et avec l'usage parfait de la rayson : c'est pourquoy dés sa sainte nativité elle prattique toutes les vertus en un très-haut degré de perfection.
Je trouve trois sortes d'enfaus qui ont eu l'usage de la rayson avant leur naissance, mais différemment. Le premier est S. Jean-Baptiste qui fut sanctifié dans le ventre de sa mère, où il reconnut nostre Seigneur, tressaillit de joye à sa venue , l'adora et l'ayma; et cet usage de rayson ne luy fut point osté, car Dieu fait ses dons absolument, et sans aucune revocation , et quand il donne sa grâce à une ame il la luy donne pour tousjours , et ne la luy oste jamais si elle ne la veut perdre elle-mesme ; ainsi en est-il de ses autres dons, qui ne nous sont jamais ostés si ce n'est par nos démérites. S. Jean eut donc tousjours l'usage de rayson depuis qu'il fut sano-
tifié. Le deuxième enfant fut nostre Sauveur et souveraiu Maistre ; ô certes I il est vray qu^il eut Tusage de la rayson dés rinstant de sa conception, d^une manière très-excellente, dautant que sa tres-sainte ame jouyssoit de la claire vision de la divinité , avec laquelle elle fut unie dés le moment de sa création. Le troisième enfant fut la sacrée Vierge , qui tient le milieu des deux : elle n^eut pas Tusage de la rayson comme nostre Seigneur qui Feut d'une manière souverainement parfaite , à cause de Funion de son ame avec la divi* nité i néanmoins elle Feut en une façon beaucoup plus excellente que S. Jean , parcequ'elle estoit choisie pour une dignité plus grande que n'estoit celle de ce glorieux Saint, qui devoit naistre seulement pour estre précurseur du Filz de Dieu , mais la sacrée Vierge devoit estre sa Mère , qui est une dignité si excellente, qu'elle surpasse infiniment tout ce qui s'en pourroit dire ou penser : et il n'y a jamais eu Ange, Chérubin, ny Séraphin, à qui le Filz de Dieu aye dit : Vous estes ma mère , cela n'estant deu qu'à cette seule Vierge qui l'a porté neuf mois dans son ventre sacré. £t cependant, qui ne s'estonnera de la voir dans ce berceau , si comblée de grâces , ayant Fusage parfait de la rayson , estant capable de connoissance et d'amour, discourant et adhérant à Dieu ; et en cette adhésion , voulant estre tenue et traittée comme un petit enfant, se rendant en toutes choses semblable aux autres , avec un tel déguisement , que toutes les grâces qui residoient en elle n'estoient point connues?
Certes , les enfans sont aggreables en leur innocence ; car ilz n'affectionnent rien , ilz ne sont attachés à rien , ilz ne sçavent ce que c'est de ces poiiicts d'honneur et de réputation , ny du vitupère et mespris ; ilz font autant d'estat du verre que du cristal , du cuivre que de For, d'un faux rubis que d'un fin, ilz quittent volontiers des choses précieuses pour une pomme : tout cela est aymable aux enfans , mais n'est pas admirable , dautant qu'ilz n'ont pas encore Fusage
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de la rayson pour pouvoir faire autrement. Mcds la Sainte Yiei^e, qui paroissoit petit enfant y avoir néanmoins Fusage de la rayson et du discours aussi parfaittement que quand elle mourut ; et nonobstant cela , ne pas laisser de faice tout ce que les enfans font ; ô Dieu ! c^est une chose qui est non seulement aymable , ains encore tres-admirable , et qui nous fait bien voir comme elle avoit desja parfaittement renoncé à tout ce qui estoit de la gloire , du faste et appareil du monde.
Le second renoncement quHl nous faut apprendre de cette Sainte Vierge est celuy de la chair : or il n'y a point de doute que ce renoncement ne soit plus difficile que le premier^ aussi est-il d'un degré plus haut. Plusieurs quittent le monde et en retirent leurs affections , lesquelz ont bien de la peine de se deffaire de la chair ; et pour ce le grand Apostre nous advertit de nous donner garde de cet ennemy , qui ne nous quitte jamais qu'à la mort. Gardés , dit-il , qu'il ne vous séduise. Qui est cet ennemy duquel l'Apostre parle, sinon la chair que nous portons tousjours avec nous , soit que nous beuvions , que nous mangions ou dormions , tousjours elle nous accompagne et tasche de nous tromper ; il est certain qu'elle est la plus déloyale et perfide ennemie que nous nous puissions imaginer, et le continuel renoncement qu'il en faut faire est bien difficile. C'est pourquoy il faut, mes chères Seurs, avoir bon courage, pour entreprendre ce combat ; et pour nous y animer, il faut jetter les yeux sur nostre souverain Maistre , et sur nostre glorieuse Maistresse la sacrée Vierge.
Mais quant à nostre Seigneur, ô combien a-t'il fait excellemment cette abnégation de la chair ! certes toute sa trèssainte vie n'a esté qu'une continuelle mortification ; et quoy que sa chair tres-sacrée n'eust aucune rébellion , et f ust entièrement sousmise à l'esprit , si est-ce qu'il n'a pas laissé dd la morlifi-er oour nous donner exemple; et nous enseigner
comme ncus devons traîtter la nostre qui répugne tant à Tesprit , nous donnant pour leçon , que nous ne transformions point nostre esprit en la chair, pour puis après mener une vie brutale et non humaine , mais plutost que nous transformions nostre chair en esprit , pour mener une vie toute spirituelle et divine. C'est à quoy Ton arrive par le moyen de la mortification. Doncques si nostre Seigneur a traitté si rudement sa chair tres-sainte , qui n'avoit aucune mauvaise inclination, que ne devons-nous faire nous autres, qui en avons une si traistresse et maligne? Refuserons-nous de la mortifier pour l'assujettir à Fesprit, voyant ce qu'a fait nostre souverain Seigneur et Maistre ? Serons-nous des sol* dats lasches et sans courage ?
0 combien la sacrée Vierge a-t'elle fait parfaittement ce renoncement de la chair dés sa sainte nativité , dans son berceau et pendant son enfance 1.11 est vray que les enfans en leur bas aage font mille actes de renoncement ; car on leur en fait faire à tous rencontres, et le grand soin que l'on a d'eux fait que l'on ne suit quasi jamais leurs affections et inclinations : voyés, je vous prie, ces pauvres petitz enfans; ilz veulent estendre leurs petitz bras, et l'on les leur replie ; ilz veulent manier leurs petitz pieds , et on les leur lie avec des bandelettes ; ilz veulent voir le jour, et on les couvre afin qu'ilz ne le voient pas ; ilz veulent veiller, et l'on veut qu^ilz dorment : en somme, on les contrarie en toutes choses. Et néanmoins les enfans ne sont point louables de souffrir cela, dautant qu'ilz ne peuvent faire autrement, n'ayant pa3 l'usage de la raison pour se pouvoir gouverner eux-mesmes : mais la sacrée Vierge , qui l'avoit d'une manière tres-parf aitte , a merveilleusement bien prattiqué le renoncement de la chair en souffrant toutes ces contradictions et mortifications volontairement.
Or c'est en quoy , mes chères filles , vous la devés imiter, et c'est ce qui se prattiqué en la Religion , en laquelle on
vient pour crucifier sa chair et tous ses sens y ainsi que Ton vous enseigne quand vous y entrés; et le voile qu^on vous met sur la teste vous signifie que vous estes mortes au monde et à ses vanités , et que vous devés désormais porter la veuê basse , et regarder la terre y de laquelle vous estes sorties , pour marcher tousjours en esprit d'humilité. Et quoy que les Religieuses prétendent au ciel , comme au lieu où est Tunique objet de leur amour, si est-ce qu'on ne leur ordonne point de lever les yeux pour le regarder, mais ouy bien la terre , en laquelle elles ne veulent point s'arrester , faysant en cela comme les nochers et pilotes , lesquelz , pour bien conduire leur navire, ne regardent point le lieu où ilz veulent aborder , ains luy tournent le dos ; et , conduisant ainsi leurs barques , ilz arrivent enfin à bon port. De mesme vous arrivera-t'il , mes chères filles , en regardant la terre pour vous humilier et confondre; car ainsi faysant vous arriverés enfin au ciel, quiest le port assuré où vous aspires. Mais pour y parvenir il faut encore scavoir que vous ne devés point avoir d'oreilles , que pour entendre ces paroUes du Psalmiste, que Dieu dit à vos âmes : Audi, plia, et vide, et inclina aurem tuam ^ ; Escoute , ma fille , vois , et me preste l'oreille : Obliviscere domum patris tui. Oublie ton peuple et la maison de ton père. Et qu'est-ce que signifie le silence qui se garde en la religion , sinon que irons ne devés plus aussi avoir de la langue que pour chanter , avec Moyse et Âaron, ce beau cantique de la divine miséricorde qni vous a retirées comme des Israêlistes de la tyrannie de Pharaon , c'est à dire le diable , qui vous tenoit en esclavage et servitude , n'ayant pas permis que vous ayés esté englouties dans les ondes de la mer rouge de vos iniquités?
Quant au troisième renoncement qu'il faut faire, et qui est le plus important , à scavoir de renoncer à soy-mesme, il est beaucoup plus difficile que les deux autres, desquelz l'on
< Psal. XLlV,
peut plus aisément venir à bout : mais où il s'agit de se quitter et renoncer soy-mesme , c'est à dire , son propre esprit , son propre jugement et sa propre volonté, ony mesme es choses qui sont bonnes , et qui nous semblent estre mal« leures que celles qu'on nous ordonne, et s'assujettir en toutes choses à la conduitte d'autruy, certes, c'est où il y a bien de la difficulté ; et néanmoins c'est ce à quoy l'on doit viser en la Religion, dautant qu'en cela consiste la perfection chrestienne , de tellement mourir à soy-mesme , que l'on puisse dire avec le saint Apostre : Vivo ego, jam non ego, vitlit vero in me Christus, Je vis , non pasmoy , mais c'est Jésus- Christ qui vit en moy. Or les exercices de ce renoncement doivent estre continuelz; car tant que nous vivrons, nous treuverons tousjours de quoy renoncer à nous-mesmes, et cet exercice sera dautant plus excellent que nous le ferons avec plus de ferveur. Faites-le donc courageusement, mes chères filles , et ne vous trompés pas ; car si vous vives en la Religion avec vostre esprit propre , vous y aurés souvent du trouble et des convulsions intérieures , dautant que vous y treuverés un esprit totalement contraire au vostre , et qui Tira tousjours contrepointant jusques à ce que vous en soyés entièrement rendues quittes ; et partant il faut avoir bon courage pour entreprendre tout de bon la prattique de ce renoncement ; et quoy que voussouffriés beaucoup , ne vous en estonnés pas ; car il ne se peut faire autrement.
S. Paul explique merveilleusement bien la perfection et les effetz de ce renoncement , quand il dit : Vivo ego, jam non ego , vivit vero in me Christus ^^ Je vis, non pas moy, mais c'est Jesus-Christ qui vit en moy; comme s'il disoit : Bien que je sois homme de chair , je ne vis point pourtant selon la chair, ains selon l'esprit ; et non pas selon mon esprit propre , mais selon l'esprit de Jesus-Christ qui vit et rogne en moy. Or ne pensés pas que le grand Apostre fust
* Galat.. IL
arrivé à cette parfaitte abnégation et renoncement de soymesme, sans avoir souffert beaucoup de peines et de convulsions en son propre esprit j ainsi qu'il tesmoigne en Tepistre aux Romains , quand il dit qu'il sentoit une loy en sa chair contraire à celle de Tesprit, Sentio legem in membris mets repugnantem legi mentis meœ. 0 certes! il est vray que cette abnégation consiste à quitter son ame et son esprit propre, pour l'assujettir à celuy d'autruy. Les anges ne furent chassés du paradis , et ne tresbucherent en enfer , sinon pour ne s'estre pas voulu assujettir à Dieu; etquoy qu'ilz n'eussent point d'ames « ilz avôient néanmoins un esprit, et n'y ayant point voulu renoncer, pour lé rendre sujet et sousmis à leur Créateur , ilz se perdirent misérablement. n est donc tout certain que tout nostre bonheur consiste en la subjetion , et que nostre malheur vient du contraire.
Les personnes dévotes qui sont dans le siècle font bien en quelque manière les deux premiers renoncemens dont nous avons parlé ; mais pour celuy du jugement et du propre esprit , il se fait seulement en la Religion ; car bien que les séculiers renoncent au monde et à la chair, néanmoins ilz se reservent tousjours leur liberté, spécialement au choix des exercices spirituelz : mais en la religion l'on renonce à toutes choses sans reserve quelconque , quittant entièrement sa liberté pour suivre le train de la communauté.
0 que la tres-sainte Vierge fit excellemment bien ce dernier renoncement en sa nativité, ne se servant point de sa liberté, quoy qu'elle eust Tusage de rayson ! Regardés tout le cours de sa vie , et vous ne verres autre chose qu'une continuelle subjection : elle va au temple , mais ce sont ses parens qui l'y mènent , l'ayant ainsi promis à Dieu : quelques années après on la marie , elle s'y sousmet nonobstant qu'elle eust fait vœu de virginité : voyés sa sortie de Nazareth pour aller en Bethléem, sa fuitte en Egypte et son retour en Nazareth : en somme , vous verres en toutes ses allées et venues cette
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sainte Vierge en une subjection et souplesse admirable, qui arrive enfin jusques-là , que dfi voir mourir son Filz et son Dieu sur le bois de la croix y se sousmettant à ce qui estoit du divin vouloir y adhérant parfaittement à la volonté du Père éternel , non par force , mais de son plein gré , approu« vant et consentant à la mort de ce divin Filz , baisant cent fois par un humble acquiescement la croix sur laquelle il mouroit, Fembrassant et adorant, demeurant ferme et debout au pied de cette croix , en laquelle elle voyoit mourir devant ses yeux son Filz bien-aymé. 0 Dieu ! quelle abnégation fit alors cette sainte Vierge ! il est vray que lé cœur tendrement amoureux de cette dolente Mère fut transpercé de tre&-grandes douleurs. Ilelas I qui pourroit exprimer les peines et convulsions qui se passèrent alors dans son cœur sacré ? Mais néanmoins sçachant que c^estoit la volonté du Père éternel que son Filz mourust ainsi , et qu^elle le vist mourir , cela fut suffisant pour la faire tenir ferme au pied de la croix, comme approuvant et aggreant sa mort.
S. Augustin, parlant de la verge d'Aaron, dit qu'elle ressembloit à Tamandier , et son fruit à Tamande ; dont il tu*e une comparaison qu'il applique à nostre Seigneur. Ce qui vient fort à mon propos, pour vous monstrer comme nostre divin Maistre et Sauveur a fait excellemment cette abnégation de soy-mesme sur la croix. Il dit doncques que Tamande a trois choses remarquables : la première est qu'elle a une escorce couverte de bourre , de laquelle on ne tient compte; la seconde , c'est le noyau ou le bois qui environne l'amande ; et la troisième, c*est l'amande. Or, pour tirer l'amande et le noyau de cette escorce, on la presse et on la brise, ce qui nous représente très-bien la sacrée humanité de nostre Seigneur, laquelle a esté tellement brisée, pressée et meurtrie de coups en sa sainte passion , et encore tellement mesprisée , qu'il a dit qu'il n'estoit pas un homme , ainsun ver qu'on foule aux pieds : Eoo sum vermis, et non y. 18
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homo. L'amande qui est dans le noyau , de laquelle on tire de l'huyle propre pour esclc^irer , nous represeute la Divinité; et le noyau qui est de bois nous représente la croix sur laquelle nostre Seigneur a esté attaché , et où son humanité représentée par Tescorce de Tamande a esté tellement brisée et pressée par les tourmens qu^il a soufFertz ^ que la divinité a jette abondamment d'huyle de sa miséricorde , qui adonné tant de clarté , et respandu tant de lumière sur toute la terre , que le monde a esté délivré des ténèbres de son igno* rance.
Ha! c^est sur cette croix que nostre cher Sauveur et son^ verain Maistre a fait tres-excellemment le parfait renoncement de luy-mesme, en mourant sur icelle avec tant de souffrances , d^abjections et de mespris , qu'il est impossible de se les représenter. Et c'est à cette croix que tous les saints se sont attachés, et qu'ilz ont prise pour sujet plus ordinaire de leurs méditations. Certes les vrays religieux doivent tousjours avoir la croix et le crucifix devant leurs yeux , pour apprendre de luy à se bien quitter et renoncer eux-mesmes : et bien que la bonté de nostre Seigneur soit si grande que de faire quelquesfois gouster la douceur de sa divinité aux âmes qui le servent, par les £;races et faveurs qu'il leur communique ) si est*ce néanmoins que nous ne nous devons jamais oublier des amertumes , mespris et douleurs qu'il a souffertes pour nous en son humanité. J'ay plusieurs fois dit j et ne me lasseray jamais de le dire , que la i*eligion est un mont de Calvaire, où il se faut continuellement crucifier avec nostre Seigneur en cette vie, pour régner éternellement avec luy en l'autre.
Enfin pour conclure ce discours, je vous diray encore ce mot du glorieux S. Nicolas de Tolentin , lequel après avoir parfaittement renoncé au monde , à la chair et à soy-mesme, et s'estre crucifié avec nostre Seigneur, par une entière mortification de tous ses sens, tout transformé en sesdou*
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leurs, sentant approcher Theure de sa mort , se fit apporter le bois sacré de la croix , et le voyant , il s'çscria comme un autre S. André, en l'apostrophant : O bona Crux diu desiderata! 0 bonne croix tant désirée ! je vous salue ^ ô croix unique et pretieuse , sur laquelle estant appuyé comme sur un baston tres-asseuré , je passeray sans crainte et à pied sec la mer orageuse de ce monde , et parviendray au port de Feteme^e félicité.
0 certes ! il est vray , mes chères filles , qu'il n'y a point de meilleur moyen pour asseurer nostre salut , que de nous crucifier avec nostre Seigneur, en renonçant au monde, à la chair et à nous*jnesmes , suivant Texemple que nostre glorieuse Maistresse nous a donné en sa sainte Nativité. Faitesle donc fidellement , et Dieu vous comblera de grâces en ce monde, et vous couronnera de sa gloire en l'autre. Ainsi loit-il.
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