POUR LA FESTE DE L'EXALTATION DE LA SAINTE CROIX

Dieu m'a donné un extraordinaire désir de p^nter en tous les cœurs des enfans de la sainte Eglise la révérence et Famour de la sainte croix de nostre Seigneur Jesus-Christ : j'ay plusieurs fois considéré qu'après que le grand Judas Machabée eut reédifié le temple de l'ancienne Synagogue, la nation hébraïque sentit tant de consolation , que tous les peuples tombans en face , louèrent et bénirent Dieu qiii les avoit ainsi favorisés. Dans ceste pensée je dy : 0 mon Dieu, quelle consolation et jubilation de coeur doivent avoir les Chrestiens, considérant l'exaltation de la sainte croix, laquelle ayant esté terrassée et abattue par les infidèles, fut relevée et redressée par ce généreux capitaine Heraclius. Certes nostre joye doibt estre dautant plus grande, qu'en cet ancien temple il n'y fut jamais offert que des veaux , des boucs , des agneaux , etc. Mais sur la croix , et en la croix , le Fils étemel de Dieu s'est offert et immolé pour nous.

L'ancien temple ne fut jamais teint d'autre sang que des bestes, mais ceste sainte croix a esté teinte du sang de l'auteur et consommateur de tous les sacrifices : ceste croix surpasse dautant plus la niagnificence de l'ancien temple, que le sacrifice de la sainte croix surpasse tous les autres; et il n'y a point de bons Chrestiens qui ne doivent aymer plus tendrement la pauvreté, l'abjection et les douleurs de la

s Ce fragment n'a été recueilli que dans les éditions les plus récentes^ encore ne l'y trouvera-t-ou pas parmi les sermons; il ne se trouve nuUo part dans les anciennes.

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croix de Jesus-Christ , que les anciens Juifs n'aimoient les richesses 9 la magnificence et les délices de leur temple.

Cet ancien temple fut édifié trois fois : la première sous SalomoUy la seconde sous Darius , et la troisième sous M»chabée : et ainsi la tres-sainte croix a esté exaltée trois fois : la première sous nostre Seigneur Jesus-Christ , la seconde sous Constantin par la dévote sainte Heleine, et la troisième sous Heraclius. Les bons Juifs ont tousjours essayé de rebastir leur temple quand les ennemis Pont abattu , ou qullz y ont fait des bresches ; de mesme , les bons Cbrestiens doi* vent dautant plus travailler à exalter la tres-sainte croix, que ses ennemis s'efforcent d'en abattre Thonneur et la de* vofion.

S. Paul y cest incomparable maistre et docteur de TEglise naissante, avoit pris Jesus-Christ en la croix pour les délices de ses amours , pour le thème de ses sermons , pour le but de toutes ses gloires , pour le terme de toutes ses prétentions en ce monde , et pour Tappuy de toutes ses espérances en Teternité. J'ay estimé , dit-il , ne rien scavoir que mon Jésus cnicifié ; il ne m'arrivera point que je me glorifie en quelque autre chose qu'en la croix de mon Jésus; et ne croyés pas, mes chers Calâtes, que j'aye d'autre vie que celle de la croix; car je vous assure que je voy et sens tellement partout la croix de mon Sauveur, que par sa grâce je suis tout a fait crucifié au monde, et le monde m'est entièrement crucifié. Bienheureuse est l'ame qui void ainsi partout Jésus* Christ crucifié.

Je conseille volontiers à mes dévots et dévotes , pour se rafraischir plus souvent la mémoire de la tres-sainte croix , qu'ilz en portent tousjours une, ou à leur col, ou à leurs chapelets, et qu'ilz ne soient jamais sans avoir une croix sur eux pour la voir et bayser souvent; car le bayser est im signe d'amitié : c'est pourquoy Jesus-Christ, le parfait amant 4e nos âmes, baysoit ses apostres quand ilz revenoient à luy.

278 FBAG&IETIT D'uIC SBRHCll

Et S. Paul enseignoit à ses disciples : Saluéft-vous l'un l'autn de ma part , en vous donnant le saint bayser.

Quiconque bayse sans feinte et sans hypocrisie, mais avec une vertueuse intention son frère chrestien , tesmoigne en vérité qu'il l'aime. Or, pour preuve de nostre foy, il ne se faut pas contenter de bayser la croix , mais il faut aymer la croix ; car la bayser sans l'aymer, c'est augmenter le crime de nostre infidélité , et attirer sur nous les punitions de ce peuple duquel Jesus-Christ disoit : Ces gens icy m'honorent des lèvres , ilz me donnent des baysers hypocrites et des feintes louanges ; mais leur cœur est fort éloigné de moy^ et par conséquent leurs œuvres sont fort éloignées de mes intentions. D'où le Chrestien doibt inférer que ce n'est pas assés d'honnorer la croix , s'il ne l'ayme ; de la bayser, s'il ne l'embrasse par une cordiale et ferme resolution , non seu* lemcnt d'aymer le crucifix , mais encore la crucifixion de cœur.

Quelques contemplatifs ont médité que Jesus-Christ, dans la boutique de S. Joseph, et dans les trente ans de son ado« rable vie cachée , s'occupoit quelquefois à faire des croix pour toutes sortes de personnes; et j'ose de sa part en pre* senter à tous : à messeigneurs les prélats, je présente la croix de la sollicitude et des travaux qu'il faut qu'un bon pasteur souifre pour garder, augmenter, nourrir, perfectionner et corriger ses brebis : ceste croix de pasteur est la premiers que Jésus a portée ; je le prouverois facilement par sa crèche, par ses courses, par ses lassitudes et sueurs proche du puits de la Samaritaine, et par son charitable soin pour ceux mesmes qui le tourmentoient.

Aux religieuses et autres gens d'Eglise , je présente la croix de la solitude, du célibat et de l'abnégation du monde; croix sainte , qui a vrayement touché celle de nostre Seigneur ; croix précieuse portée par la Vierge des vierges, nostre Dame, qui après son adorable Fib a esté la plus

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sainte y la plus innocente et la plus entièrement crucifiée de toutes les âmes amantes de la tres-sainte croix.

A messieurs de la noblesse , je donne la croix de la mo» destie , le bon usage du tems par des occupations d'esprit bonnes et saintes, autant relevées par dessus les œuvres manuelles des roturiers , que leur condition leur donne de prééminence , et leur naissance d'avantage sur les autres ; et pour troisième branche de ceste croix, qu'ils ayant l'amour du vray honneur, qui est la seule vertu de pieté et crainte de Dieu , et la fuite de ce fantosme d'honneur imaginaire qui les poursuit, et qui s'estant emparé d'eux, les jette dans la vanité , dans l'estime de soy-mesme , et de là dans les duels, et des duels dans la damnation étemelle.

A messieurs de la justice, je présente la croix de la doctrine de l'équité et de la sincère vérité; croix vrayement digne des ministres et officiers du Dieu juste et vivant, qui fait marcher la justice et le jugement devant sa face, et juge toute la terre en équité et vérité , comme parle David ; croix désirable qui crucifie les respects humains, la crainte des hommes et l'amour du propre interest , fait fleurir dans une province la paix et le repos des familles.

A ceux du tiers estât, j'offre la croix de l'humilité, du travail et labeur de leurs mains, croix que Dieu a attachée à leur naissance, mais sanctifiée par l'usage que Jesus-Ghrist a fait du métier de charpenterie ; et il fait dire de soy-jnesme par son prophète : Je suis dans le labeur et dans le travail dés ma jeunesse. Geste croix du travail est tres-salutaire pour ayder les hommes au salut étemel, parce que l'oisiveté estant la mère des vices, une nécessaire et bonne occupation délivre l'ame de mille fantaisies, qui sont la source des péchés , et la tient dans une aymable innocence et bonne foi.

Aux jeunes gens, je destine la croix de l'obeïssance, de la chasteté et de la retenue en leurs deportemens ; croix salutaire ^ qui crucifie les fougues d'un jeune sang qui com-

!280 FRAGMENT d'cN SEBMOIf

menée à bonilliry et d'un courage qui n'a pas encore la pru* dence pour guide; qui rendra enfin nos jeunes gens capables de porter le tres-suave joug de nostre Seigneur, en quelque condition que son inspiration les appelle.

Aux vieillards , je présente la croix de la patience , de la douceur et du sage conseil; croix qui requiert un cœur armé de courage ; car ilz ne trouveront dans cet aage avancé et refroidy que labeur et douleur sur la terre : c'est le dire de David.

n y a si grand nombre de croix pour les personnes mariées et chargées de famille , qu'il n'est pas besoin de leur en destiner de particulières; néanmoins , celle que je leur présente plus volontiers , c'est le support mutuel, l'amitié fidelle et non interrompue par des amours étrangers, et le soing de l'élévation des enfans; en donnant bon exemple à toute la famille, ne se pas rendre criminel des crimes d'autruy.

Les veufves ne manquent non plus de croix : si elles sont vrayes veufves, leur cœur, leur amour et leur playsir doivent estre attachés à la croix de Jesus-Christ par l'abnégation des passe-tems du monde, et par la méditation de la mort, puisque leur chère moitié est desja pourrissante au tombeau.

Le glorieux S. Antoine vid un jour toute la terre couverte de pièges et de filetz ; il me semble que de mes yeux intérieurs, je la vois toute parsemée de croix : heureux ceux qui ne f uyent point la croix ! Judas , ce perfide disciple , mena son infernale troupe pour prendre Jésus , et le faire clouer à la croix ; mais quant à luy, le malheureux, il refusa entièrement la croix , ne voulant pas seulement celle de la sainte contrition et pénitence que Jesus-Christ luy offroit. Ceux qui refusent de prendre humblement et porter vertueusement les croix que Dieu leur présente en ceste vie, auront CQ l'iiuti'e le partage de Judas,

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Le grand roy Salomon dit , que tout ce qui se passe sous le soleil est vanité et afiliction d'esprit : cela présupposé , il n^ a point d'homme sous le soleil qui puisse éviter la croix et la souffrance : mais les impies , les âmes mal faites , sont contre leur gré et en dépit qu'elles en ayant, attachées à la croix et aux tribulations; et par leur impatience elles se rendent leurs croix fatales : elles ont des sentimens d'estime d'elles-mesmes , approchant ceux du mauvais larron ; elles unissent par ce moyen leur croix à celle de ce meschant ; et aussi infailliblement leurs salaires seront esgaux. Helas ! le bon larron fit d'une mauvaise croix , une croix de Jesus- Christ : certes les travaux , les injures, les tribulations que nous recevons , sont des croix du vray larron , . et nous les avons bien méritées; et nous devons humblement dire comme ce bon larron : Nous recevons dans nos souffrances ce que nous avons mérité par nos offences; et par cette humilité, nous rendons nostre croix de larron, une croix de vray chrestien. Unissons donc, comme le bon larron , nostre croix de pécheurs à la croix de celuy qui nous a sauvés par sa croix; et par ceste amoureuse et dévote union de nos souffrances aux souffrances et croix de Jesus-Christ , nous entrerons comme des bons larrons, dans son amitié, et à sa suite dans son paradis.

Regardant donc la sainte croix de Jésus avec un cœur plein d'amour et de révérence, je feray ces éternelles et inviolables resolutions :

O mon Jésus, le bien-aymé de mon ame ! permettés-moy que , comme un bouquet de myrrhe, je vous serre sur mon sein , et que je bayse le pied de ceste sainte croix , teinte de Tostre précieux sang, et que je vous dise que ma bouche, qui est si heureuse que de bayser vostre sainte croix, s'abstiendra désormais de médisance , de murmure et de lascivelé; mes yeux qui voyent, ô Jésus, vos larmes couler pour mes péchés sur la croix , ne regarderont jamais choses qui

282 FRAGMENT B^tN SERMON, ETC.

VOUS soient contraires : ces deux luminaires de mon corps défailleront à force de regarder en haut mon Sauveur eslevé sur la croix ; je les detoumeray, affin qu'ilz ne voyent la vanité du monde, mais qu'ilz considèrent tousjours la venté de vostre sdnte dilection.

Mes oreilles , qui entendent avec tant de consolation les sept parolles prononcées sur la croix , ne prendront plus de playsir aux vaines louanges , aux faux rapports , aux discours abaissant mon prochain , aux vains propos , aux devis inutiles.

Mon entendement, qui considérera avec goust les adorables mystères de la sainte croix , ne se ravalera jamais en des malicieuses et mauvaises imaginations.

Bfa volonté , qui s'est sousmise aux lois de la sainte croix et à Famour de JesusrChrist crucifié , ne haïra jamsds personne y parce que son bien-aymé Jésus est mort d'amour pour tous.

Enfin y mon zèle sera de planter la croix en mon cœur, en mon entendement , en mes yeux y en mes oreilles , en ma bouche, en tous mes sens intérieurs et extérieurs, afiSn que rien n'y entre ny en sorte qui ne soit contraint de demander congé à la sainte croix. Je formeray ee sacré signe avec révérence , j'en marqueray mon cœur en mon réveil et avant mon dormir ; et cherchant en la sainte croix mon support parmi les angoisses de ceste vie , j'espère d'y trouver ma joye étemelle ; car ayant aymé Jesus-Christ crucifié en ce monde, je jouiray en l'autre de Jésus glorifié, auquel soit hcnmeur et gloire aux siècles des siècles. Ainsi soit-il.

DIEU SOIT BENT

fiERUON POUR LE XVII* PIMANCHE, ETC. 283

SUR L'EVANGILE DÛ XVîI» DIMANCHE D'APRES LA PENTECOSTE,

U RSTB DB LA DEDICACE DE L'BGLISB SÈ RENCONTRAIIT LE MESn JOUE >.

Êngùter, quod est tnandatum magnum in lege ? Ait ilii J$su$ : Diiiges Domi* mon Deum tuum ex toto corde tuo, et ex tota anima tua, et ex iota mmte tuL Bac est maximum et primum mandatum. Matth., XXII.

Un docteur de la loy interrogea nostre Seigineor^ loy disant : Maistre, quel est le pins grand commandement de la loy? A quoi il respondit : Tu aymeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton ame, et de toute ta peosée. Ce commandement est le plus grand et le premier.

Si j'eusse eu plus de teins, j'eusse parlé d'une certaine dédicace pieuse qui se fait par la frequentaticn du temple , c^est à dire de l'Eglise , pour y adorer Dieu : mais n'ayant que fort peu de tems à vous entretenir» je ne parleray à pre^ sent que de la dédicace du cœur ; asseuré que je le suis, que les âmes pour lesquelles je presche nmintenant en tireront plus d'utilité , et y prendront plus de playsir. Mais dautant que la dédicace que nous faysons de nostre cœur à la divine Majesté se fait par l'amour, je suivray mot à mot les paroUes de l'Evangile qui court cette semaine , que j'ay prises pour sujet de cette exhortation.

Un docteur de la loy venant treuver nostre Seigneur, luy demanda quel estoit le plus grand commandement ; à quoy il respondit : Tu aymeras le Seigneur ton Dieu , de tout ton cœur, de toute ton ame, de tout ton esprit, de toute ta pensée, de toutes tes forces , et enfin de tout ce que tu as , et tout ce que tu es. Premièrement , je considère cette paroUe : Tu aymeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, c'est à

* Sermon fldellement recueiUy par les Religieuses de la Visitation de Sainte Marie d'Aunessy (Edit, de i6U et de 1643),

284 SERHOU

dire , d'un amour de dilection ; car il faut considérer toutes ces paroUes Tune après Tautre, parce qu'elles méritent d'estre pesées au poids du sanctuaire , pour la grande jalousie que nostre Seigneur a tesmoigné avoir, que nous Faymions uniquement et parfaittement , autant que nous le pouvons faire en cette vie, ainsi que je le diray tantost.

Dieu donc veut estre aymé d'un amour de dilection , c'est à dire d'eslection ; il ne se contente pas que nous TaymioDS d'un amour commun , ainsi que nous faysons les hommes , mais d'un amour choisi et esleu entre tous les autres; en sorte que tous les autres amours que nous avons pour les créatures ne soient que des images ou des ombres d'amour, en comparayson de celuy qu'il veut que nous luy portions.

Hé Dieu ! mes chères Seurs , n'cst-il pas bien raisonnable que cet amour divin domine , et tienne le donjon au dessus de tous les autres , qu'il règne , et que tout luy soit sujet? Aymer Dieu d'eslection , c'est le choisir entre mille , comme dit l'Espouse au Cantique des Cantiques : Mon bien-aymé , dit-elle aux filles de Sion, est beau par dessus toute beauté ; toutes sortes de perfections sont en luy ; je l'ay esleu entre mille, c'est à dire , entre un nombre infiny , pour estre mon bien-aymé et mon choysi : Dilectus meus candidiis , et rubi" cundus, electus ex millibus.

Or quand ce vient à nostre choix d'eslire un objet pour le principal but de nostre amour, certes nous aurions grand tort de ne le pas chercher, et choisir entre tous les objets qui sont aymables, afin d'eslire le plus excellent. Mais dites-moj de grâce , se peut-il rencontrer un objet plus excellent que la Divinité mesme, laissant à part son incomparable beauté, considérant son indicible bonté qui nous a par tant de façons tesmoigné qu'il nous ayme , et désire infiniment que nous l'aymions ? Hé ! qu'est-ce qui pourroit davantage esmouvoir nostre volonté à aymer, que de se voir si parfaittement aymé? mais de qui? do Dieu mesme; et qu'ainsi ae soit^

POUR LE XVn* WMANCHE d'aPRES LA PENTECOSTE.' 285

les effets que nous ressentons tous les jours de son amour nous en donnent des preuves plus que tres-suffisantes.

0 que ce commandement d'aymer Dieu est aymable ! Il y a eu certains fols et insensés qui ont voulu dire quUl estoit impossible de Tobserver, tandis que nous serions en cette vie mortelle : en quoy certes ilz se sont grandement trompés et ont erré en leur opinion, dautant que nostre Seigneur n^eust jamais donné ny fait ce commandement , s'il n'eust donné quant et quant le pouvoir à l'homme de l'observer et accomplir. Dieu veut donc que nousl'aymions de tout nostre cœur, de tout nostre esprit, de toutes nos forces, et de toute nostre pensée , c'est à dire , de tout nostre pouvoir. Mais comme le pourrons-nous faire en cette vie , puisqu'il faut que nous aymions nos pères, nos mères, nos frères, nos seurs , et pour ceux qui sont dans le monde , que le mary ayme sa femme , la femme son mary, ses enfans , ses amis? Comment donc (nostre amour estant ainsi partagé) pourronsnous aymer Dieu de toutes nos forces? Cela ne se pf3ut, dites-vous. 0 que vous estes abusés ! et que vous monstres bien qui vous estes , et que vous n'avés de l'esprit que pour comprendre les choses de la terre , mais non pour pénétrer les choses de Dieu , ny les comprendre et connoistre pour telles qu'elles sont. Si nostre Seigneur nous eust commandé de l'aymer, ainsi que font les bienheureux là haut au ciel , vous auriés sans doute quelque raison de dire que nous ne le pouvons pas aymer de la sorte , dautant qu'ilz l'ayment d^un amour ferme , stable , constant , et sans interruption quelconque , le bénissant perpétuellement , et par ainsi ilz sont en un continuel exercice de leur amour : ce que nous ne pouvons pas faire nous autres ; car il faut que nous dormions, et pendant ce tems-là nostre amour cesse son exercice.

Il n'y a jamais eu que nostre Dame qui aye eu ce privilège de pouvoir aymer Dieu en cette vie sans interruption

286 SERMOff

quelconque ; car taudis qu^elIe dormoit, son esprit ne laissoit pas d'agir et s'eslancer en Dieu ; et elle pouvoit véritablement dire* : Ego dormio, et cor meum vigilat (Je dors, mais mon c^Bur veille ) . Et quant à nous autres , combien de fois nous trouvons-nous en des distractions , lesquelles nous sont inévitables? Il est vray que nous pouvons aymer Dieu d'un amour ferme et invariable , mais non pas estre en l'exercice continuel de nostre amour.

Or pour aymer Dieu d\in amour de dilection , je veux dire d'eslection , il faut avoir la volonté bien résolue et déterminée de ne conserver et reserver aucun autre amour qui ne luy soit sujet et sousmis, demeurant prestz à bannir de nos espritZy non seulement tout ce qui sera contraire à cet amour sacré y ains aussi tout ce qui ne servira pas à la conservation et augmentation de ce divin amour, qui est seul digne dn nom sacré de dilection.

Le nom d'amour est propre à toutes les autres affections , basses, terrestres et caduques; mais pour le nom de dilection, jamais elles ne le méritent.

Mais comment , me dirés-vous , pourrons-nous faire pour satisfaire à ce divin commandement de l'amour de Dieu , tandis que nous serons en cette vie , puisque vous dites que nous le pouvons accomplir selon le désir de la divine bonté? n est vray» sans doute , mes chères Seurs , nous le pouvons; et pour vous le monstrer , je me serviray d'une similitude.

Imaginés-vous, de grâce, de voir trois archers qui portent tous trois leurs arcs bandés et tendus , pour tirer à tous rencontres selon la nécessité, et pour cela ilz ont tous trob leurs carquois pleins de flèches et de sagettes. Le prenàier de ces archers tient une flèche d'une main , et son arc bandé de l'autre , prest qu'il est de pousser sa flèche sur la corde de son arc , toutesfois et quantes qu'il sera nécessaire. Le deuxième archer y parce qu'il veut tirer souvent, porte non seu-

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