HIÉRONYME DE LA VISITATION

du voile blanc

novice en 1582

Ces deux religieuses reçurent Thabit du Garmel des mains de sainte Térèse, qui mentionne leur réception dans une lettre au père Gratien du 12 mars 1581. L'une et Tautre firent profession en 1583.

CATHERINE DU SAINT-ESPRIT (de Tolosa)

professe en 1588

tl608

Bien que Catherine du Saint-Esprit n'ait pris rang dans la famiUe de sainte Térèse qu'après la mort de la sainte mère, nous placerons ici sa notice, afin de compléter par quelques données biographiques les beaux éloges que celle-ci nous a faits de la généreuse veuve au chap. xzxi des Fondations,

Catherine de Tolosa tenait d'une race illustre une élévation de caractère et une noblesse de sentiments peu communes. Elle y joignait cette affabilité et cette prudence qui inspirent le respect non moins que la confiance. Ces dons naturels étaient chez Catherine comme transfigurés par la grâce et le commerce

de la Madré Maria de San Josef, Lanuza semble confondre Marie de Saint- Joseph (de Tolosa) avec une autre Marie de Saint-Joseph, professe de Pastrana. Ce n'est donc qu'avec une certaine réserve qu'il faut le consulter à ce sujet.

intime avec Dieu. Jeune fille, elle 'eût désiré n^appartenir qu'à Jésus-Christ, mais Dieu voulait la présenter au monde comme un modèle achevé de toutes les vertus chrétiennes. Il Tinclina donc à suivre les désirs de ses parents, et à recevoir de leur main Tépoux qu'ils lui avaient choisi. C'était un riche marchand de Burgos, nommé Séhastien Muncharaz. Sébastien était digne de sa jeune femme. ^Rorté lui-même vers tout ce qui est noble et saint, il vit dans Catherine un modèle à imiter, et sut joindre au soin de ses affaires l'application à tous les exercices de la piété. Ensemble les deux époux s'adonnaient à la pénitence, à Toraison et aux bonnes œuvres. Tout Burgos s'édifiait de la fréquence avec laquelle ils s'approchaient des sacrements, des aumônes qu'ils versaient dans le sein des pauvres. De cette union naquirent deux fils et six filles : Sébastien et Lesmès, Catherine, Casilde, Marie, Isabelle, Béatrix et Hélène. Descendance privilégiée, sur laquelle le Seigneur allait répandre ses plus abondantes faveurs, et qu'il devait successivement retirer des périls du siècle, pour la mettre en sûreté à l'ombre de ses ailes.

Catherine était trop précieuse aux yeux de Dieu et ses œuvres lui étaient trop agréables, pour qu'il ne donnât point par la douleur le dernier fini à sa vertu. Sébastien lui fut ravi dans toute la force de l'âge, la laissant chargée de l'éducation de leurs huit enfants. En vrai chrétien, il avait envisagé d'un œil ferme le passage du temps à l'éternité et recommandé ses enfants à Celui dont l'amour surpasse la sollicitude de tous les pères. Il savait qu'ils auraient dans leur mère un ferme appui pour leur vertu, mais il s'était demandé avec quelque inquiétude si, lui disparu, ils seraient suffisamment pourvus des biens de ce monde. On raconte que, durant sa prière, Marie lui était apparue pleine de clémence, revêtue de l'habit du Carmel, et que, les bras étendus, elle lui avait montré tous ses enfants abrités sous les plis de son blanc manteau, disant : Je les protégerai. Tous seront à moi. Vision prophétique qui devait avoir sa pleine réalisation.

La grande âme de Catherine ne se laissa point abattre par un coup si sensible, et sa marche vers Dieu n'en devint que plus ra-

pide. Sous la direction des pères de la Compagnie de Jésus, elle progressa encore dans les voies spirituelles, prolongea ses oraisons, multiplia ses pénitences et ses bonnes œuvres. Son union avec Dieu marquait ses actes et tout son extérieur d'une égalité d'âme, qui faisaient Tadmiration de tous. On eût dit qu'elle avait le don de passer doucement au milieu des difficultés de la vie, les yeux toujours fixés sur l'éternité, la volonté toujou];^ unie à l'aimable bon plaisir de son Dieu.

Une telle âme était digne de l'intimité de sainte Térèse.Dîeu lui ménagea ce bienfait x>ar la fondation de Burgos. Térèse admira les dons de nature et de grâce dont Dieu avait enrichi la noble veuve ; elle fut charmée surtout de cette simplicité, de cette droiture, de ce courage, dont elle se disait elle-même si fortement éprise. Nous ne répéterons pas ce que Catherine de Tolosa déploya de générosité, de délicatesse à l'égard de la fondatrice et de ses filles. La sainte mère elle-même nous Ta dit en des pages désormais impérissables. Dieu se réservait de donner à Catherine la seule récompense qu'ambitionnent les saints ; celle qui, comblant les plus hautes aspirations de l'âme, crucifie en même temps le cœur de chair. Déjà il avait inspiré à quatre de ses filles le désir de prendre le voile des carmélites déchaussées : il lui demanda le don des quatre enfants qui lui restaient encore. Cette même année 1582, Hélène, la plus jeune des filles, entra au monastère de Burgos. La mort seule empêcha Béatrix de suivre ses sœurs, mais elle lui permit de les précéder au ciel sous le manteau de la Reine du Carmel, et une sainte âme de Burgos la vit monter au séjour de la gloire, à l'heure même où elle expira. En 1585, Sébastien, l'aîné des fils, entra au noviciat des carmes déchaussés de Pastrana, et fut appelé Sébastien de Jésus ; Lesmès, le plus jeune de tous, revêtit l'habit de la réforme en 1587, n'ayant pas encore treize ans révolus, et porta le nom de Jean- Chrysostôme. L'aîné devait remplir dans l'ordre des charges importantes ; le second se distingua par son savoir théologique,

Il ne restait plus à Catherine qu'à parfaire l'holocauste. En même temps qu'elle immolait son dernier fils à Dieu, elle se con-

sacra elle même à son service, âgée de quarante-huit ans (1587). Le couvent de Palencia, où elle avait deux de ses filles, fut celui qu'elle choisit. On allait voir se réaliser pour elle cette parole de nos saints livres : « Le sentier du juste est comme une lumière brillante qui s'avance et croit jusqu'au jour parfait (1). » Les vertus que Catherine de Tolosa avait héroïquement pratiquées dans le monde reçurent de la consécration monastique comme une splendeur nouvelle. Nulle ne la surpassait en détachement, en mortification, en esprit de pauvreté, en union continuelle avec Dieu. On la voyait obéir à ses fils et à ses filles avec la soumission de la dernière novice. Surtout, elle donnait des marques d'un mépris d'elle-même si entier et si sincère, que ses compagnes en étaient dans l'étonnement : c Son humilité, disaienUelles, est une mer profonde dont il est impossible de mesurer le fond. > Pendcmt un triennat, il leur fut donné de jouir de sa conduite. Alors on fut frappé de voir comment, si sévère pour elle-même, elle savait se montrer pleine de douceur pour les autres, et, quand il le fallait, s'accommoder à leur faiblesse, afin de les guider plus sûrement vers la perfection.

Pendant près de vingt-deux ans, les carmélites de Palencia avaient admiré en cette belle âme « ce je ne sais quoi, dont parle saint Augustin, qui dans la chair n'appartient plus à la chair >, quand ce parfait modèle de sainteté leur fut enlevé. Le 2 juillet 1608, un accident mortel leur révéla que la fin de Catherine approchait. Ses deux fils, Sébastien de Jésus et Jean-Chrysostôme accoururent pour lui administrer les derniers sacrements. S'agenouillant ensuite auprès d'elle avec leur sœur, Isabelle de la Trinité, ils lui demandèrent de les bénir et, en leur personne, ses autres filles absentes. « C'est à moi , répondit Catherine, de recevoir la bénédiction de Vos Révérences. Je vous prie, en outre, de me pardonner les mauvais exemples que je vous ai donnés, et dans le monde, et dans l'état religieux. » Ensuite elle ne parla plus que pour bénir son Dieu et exprimer les bas sentiments qu'elle avait d'elle-même.

(1) Prov., IV, 18.

Le 13 juillet, son âme, comblée de mérites, allait rejoindre dans la gloire la sainte réformatrice du Garmel. Catherine du Saint- Esprit était âgée de soixante-dix ans. Au moment où elle expira, une odeur céleste se répandit dans sa cellule. Toute la ville accourut à ses obsèques : on la proclamait bienheureuse, on la comparait aux saintes Symphorose et Félicité. Sa fille, Casilde de Saint-Ange, deux jours après cet heureux trépas qu'elle ignorait encore, contempla dans une vision admirable sa mère au sein de la gloire, parmi la glorieuse troupe d'élus que Tordre du Carmel a donnée à la Jérusalem céleste. Il nous reste une lettre de sainte Térèse à Catherine de Tolosa (1).

(1) Cfr. Registre conventuel du monastère de Palencia. — Reforma de lo8 DescalxoSy t. III, lib. XII, cap. zl et zli, et lib.XIU, cap. xiz; t. I,Iib. V, cap. HT et XXVI. — P. Antoine de Saint-Joseph, t. IV, Annot. de la Lettre LXXI. — Lanuza : Vida de la bendiia Madré Isahel de S. Domingo, 11b. rv, cap. Ti, Virtudes de la Madré Maria de San Josef.

ISABELLE DE LA MÈRE DE DIEU (de Huerta) novice en 1582 t 1641

Isabelle était fille de Roch de Huerta, cet ami dévoué de sainte Térèse et de sa réforme, avec lequel la sainte entretenait une correspondance suivie. Elle reçut Fhabit des propres mains de Térèse le 15 août 1581, à Tâge de seize ans, et fit profession en 1583. Elle mourut à Soria, âgée de soixante-quinze ans, dont elle avait passé soixante dans la vie religieuse (1).

MARIE DE LA TRINITÉ (Game)

novice en 1582

Marie de la Trinité était nièce de la fondatrice, doiia Béatrix de Beaumont y Navarra. Elle reçut Thabit en même temps que la précédente, âgée seulement de quatorze ans. Quatre mois après la prise d'habit de ces deux novices, la sainte mère écrivait à la prieure de Soria : « Faites toutes mes amitiés à mes chères petites.

(1) Cfr. Registre conventuel dn monastère de Soria. — Lettre de sainte Térèse à Catherine du Christ, prieure de Soria, du lo septembre 1382. — P. Antoine de Saint-Joseph, t. III, Annot. de la Lettre LXXXIL

Je suis enchantée qu'elles se portent bien et qu'elles soient si charmantes. » Marie de la Trinité ne lit profession qu'en 1584. Elle s'envola vers le ciel, âgée seulement de vingt-huit ans (1).

ÉLÉONORE DE LA MISÉRICORDE (Avanz)

novice en 1582

Éléonorc, d'une famille illustre selon le monde, était la plus jeune des six enfants de don Carlos Ayanz de Navarra et de dofka Catherine de Beaumont; elle était nièce de doîla Béatrix de Beaumont, fondatrice du couvent de Soria. Éléonore Ayanz joignait à une beauté charmante, beaucoup de modestie et de coul'âge, avec des talents acquis, bien rares à cette époque, car elle savait le latin, peignait parfaitement, et excellait dans les ouvrages d'adresse. Elle épousa son cousin, don Francis de Beaumont y Navarra. Mais cette femme accomplie ne fut pas heureuse dans son mariage. Les voies de Dieu sur les âmes sont un secret qu'il s'est réserve, et ce secret est toujours un mystère de miséricorde. Pour Éléonore, comme pour bien d'autres, la douleur ouvrit la porte aux envahissements de l'amour divin et à d'abondantes effusions de grâce. On peut croire que la jeune femme avait autrefois rêvé le bonheur et les immolations du cloître et que les chagrins rencontrés dans l'état conjugal n'avaient fait qu'aviver ses regrets, car la première parole qu'elle adressa, dit-on, à sainte Térèse en l'embrassant à son arrivée à Soria, fut celle-ci : « Ah ! ma mère, que ne puis-je être religieuse déchaussée ! » A cette exclamation, la sainte, dans un esprit prophétique, fit cette surprenante réponse : Allez, ma fille, avant un an vous le serez. Effectivement} le mariage de doiia Éléonore et de don Francis ayant été

(1) Cfr. Registre conventuel du monastère de Soria. — P. Antoine de Saint-Joseph, t. III, Annot. de la Lettre LXXXII. — Lettre de sainte Térèse & la mère Catherine du Christ, du 28 décembre 1581.

reconnu entaché de nullité, fut dissous par Tautorité ecclésiastique, et la jeune femme, au comble de ses vœux, profita de la liberté qui lui était rendue pour entrer chez les carmélites de Soria (12 janvier 1582). En décembre 1581, son entrée était déjà chose décidée, car la sainte écrivait à la mère Catherine du Christ et à sa communauté ces lignes qui marquent bien Testime que lui inspirait dofla Éléonore : < Dites- vous bien, mes filles, que lorsque cette sainte entrera, il sera juste que la mère prieure et chacune des sœurs aient pour elle toutes sortes d'égards et d'affection. Une personne de si haute vertu n'a besoin d'être pressée en rien : il lui suffira de voir ce que vous faites et d'avoir un si bon père spirituel. Je crois que vous pourrez apprendre d'elle. »

Nous avons trois lettres que sainte Térèse écrivit de Burgos à la sœur Éléonore de la Miséricorde, l'année 1582. Elles nous montrent que la novice se trouvait à la fois soumise à Tépreuve de la maladie et à celle des peines spirituelles. La sainte l'engage à lui écrire et lui annonce que ces nuages seront suivis pour son àme d'un jour serein , comme aussi d'un notable avancement dans la vie parfaite. Afin de l'encourager, elle lui cite un trait de la vie de Marie Diaz, cette sainte fille d'Avila qu'elle avait eue pour amie alors qu'elle était encore religieuse à l'Incarnation, et elle ajoute : c Faites-vous gloire d'aider votre Dieu à porter sa croix et ne vous attachez pas aux consolations. Il n'appartient qu'aux mauvais soldats de réclamer sur-le-champ leur paiement. Servez gratuitement, comme les grands seigneurs servent leur prince, et le Roi du Ciel sera avec vous. »

Éléonore de la Miséricorde sut mettre à profit les enseignements de la sainte mère. Ses vertus charmaient les carmélites de Soria, qui la reçurent à la profession avec la joie la plus vive quelques mois seulement après la mort de sainte Térèse. Celle-ci avait désiré fonder à Pampelune, que l'Espagne regardait alors comme une sorte de boulevard contre les hérétiques. Éléonore, qui était originaire de cette ville, songeait dès son noviciat à consacrer sa fortune à l'accomplissement de cette œuvre, et doua Béatrix de Beaumont y Navarra, sa tante, se disposait également

à la soutenir. Ce projet se réalisa Tannée même de la profession d'Éléonore, qui fut mise au nombre des fondatrices. En 1583, les religieuses se mirent en chemin sous la conduite de la mère Catherine du Christ; elles s'arrêtèrent à Guindulain, à une lieue de Pampelune, dans la demeure du frère d'Éléonore, don François de Ayanz, lequel avait pour femme dofia Catherine Javier, propre nièce de saint François-Xavier. On dit que si grandes étaient la réserve de la sœur Éléonore et son affection pour l'observance régulière, qu'il fallut un ordre formel de Tobéissance pour la décider à lever son voile devant ses proches. L'entrée des carméhtes dans Pampelune fut des plus solennelles. La noblesse et les membres du Conseil sortirent à leur rencontre et les conduisirent à la cathédrale, et de là au nouveau couvent, où l'évèque voulut placer lui-même le très saint Sacrement (8 décembre 1583). Éléonore de la Miséricorde édifia quelques temps ce monastère de ses hautes vertus. En 1588 elle passa, en compagnie de la mère Catherine du Christ, à la fondation de Barcelone; mais ce fut au couvent de Pampelune qu'elle revint achever sa course (1).

(1) Cfr. J. ArgamasiUa de la Cerda y Bayona : Nobiliario y armerta gênerai de Nabarra. — Registre conventuel du monastère de Soria. — Pèregrinaciôn de Anastasio, Dial. XIII. — P. Antoine de Saint-Joseph, l, IV, Annot. de la Lettre LXX. — He forma de lo8 Descalzos, t. Il, lib. VI, cap. xxi. — Villiers : Bibliotlteca carmelilana, t. II, p. 250.

(Le monastère de Grenade n'ayant pas reçu de novices du vwant de sainte Térèse, nous n'avons pas à le mentionner ici. Nous avons nommé p. 243 les premières religieuses reçues par la mère Anne de Jésus.)

HÉLÈNE DE JÉSUS (de Tolosa) novice en 1582

Elenitai la plus jeune des filles de Sébastien Muncharaz et de Catherine de Tolosa, était du nombre de ces petits auxquels le royaume des cieux est révélé par le Dispensateur des grâces, avant que le moindre souffle soit venu ternir la limpidité de leur coeur. Elle n'avait pas encore douze ans quand elle vit arriver à la demeure de sa mère, au Huerio del Bey, sainte Térèse et sept carmélites déchaussées, parmi lesquelles se trouvait Catherine, rainée de ses sœurs, professe du couvent de Valladolid depuis moins de trois ans. Sans doute elle avait entendu relever bien haut la sainteté de la fondatrice, mais il est permis de penser que la réalité surpassa son attente. A peine eut-elle respiré le parfum des vertus de Térèse et de ses pieuses compagnes, qu'elle se sentit comme invinciblement attirée à se donner à elles. Les religieuses habitaient depuis un mois au Huerto del fiey^ quand il fut décidé qu'elles se transporteraient à l'hôpital de la Conception, pour y trouver la présence de la divine Eucharistie et la facilité d'entendre la messe, sans se montrer dans les rues deBurgos. Térèse et Catherine de Tolosa s'étaient dit adieu, se promettant bien de se revoir, et les carmélites se disposaient à quitter la demeure où elles avaient trouvé une si cordiale hospitalité, quand la sainte, se tournant vers l'enfant, lui demanda gracieusement si elle voulait venir avec elle. A l'instant, Elenita

prend sa mante, s'en revêt et se met en devoir de suivre Térèse. c Est-ce ainsi, demande doucement à sa fille Catherine de Tolosa, est-ce ainsi que les jeunes personnes quittent la maison de leurs parents? — Notre mère fondatrice m'appelle, répond Tenfant, je ne puis me dispenser de la suivre. > Et la pieuse mère de la laisser aller sans résistance. Les compagnes de la sainte considéraient d'un œil attendri cette scène si touchante dans sa simplicité, et un peu plus tard la vénérable sœur Anne de Saint-Barthélémy, en racontant le fait à Casilde de Saint- Ange, au couvent de Yalladolid, l'assurait que cette vocation de sa jeune sœur faisait songera celle des apôtres par Notre-Seigneur.

On imagine facilement ce que dut être pour une enfant délicate, habituée aux commodités d'une large existence, le séjour à l'hôpital de la Conception, dans quelques pièces resserrées, au milieu de tous les inconvénients que nous avons signalés au chapitre XXXI des Fondations. Elenita se montra si généreuse dans ce postulat d'un nouveau genre, que la sainte pouvait écrire à ses sœurs Isabelle et Marie, novices au monastère de Palencia : c Elenita de Jésus sera une grande religieuse. > Vers le milieu de mars, la future carmélite suivait la sainte mère et ses filles dans la demeure qu'elles avaient eu tant de peine à obtenir, mais elle ne put y jouir tout d'abord du bienfait de la clôture. Ce ne fut que le 19 avril que les carmélites s'installèrent régulièrement, et qu'Hélène de Jésus fut témoin du bonheur que la sainte dépeint si bien en terminant le chapitre xxxi de son livre : c Comme les poissons qu'un coup de filet a tirés du fleuve, ne sauraient vivre à moins de rentrer dans les eaux, ainsi en est-il de ces âmes habituées à se tenir au milieu des eaux vives de leur Époux. Tirez-les de là pour les jeter dans le filet des choses du monde : elles ne vivent plus jusqu'au moment où il leur est permis de s'y replonger. > Elenita partageait l'allégresse de ses sœurs, et les transports en étaient si vifs et si sincères que la sainte, c'est ellemême qui nous l'atteste, en avait l'âme tout attendrie. Le bonheur de la pieuse enfant allait être complet. Dès le lendemain (20 avril), elle était revêtue de la bure du Carmelpar rarchevêque

de Burgos lui-même, sous les yeux de sa sainte mère et de ses deux frères, qui devaient, peu d'années après, dire également adieu au monde pour prendre les mêmes livrées. Quant à sa sœur Béatrix, nous Tavons dit, elle allait, par une mort prématurée, prendre rang dans le cortège d'honneur de la Reine du CieL

Hélène de Jésus dut attendre TAge fixé p€ur le concile de Trente, pour formuler authentiquement les saints engagements que depuis si longtemps son cœur avait prononcés d'une manière irrévocable. Ce fut le 25 juin 1586, entre les mains de la mère Thomasine-Baptiste, prieure de Bui^os, qu'elle fit sa profession (1).

BÉATRIX DE JÉSUS (de Arzeo y Goyabrubias) novice en 1582

Béatrix de Jésus, fille de Christophe de Ck)varrubia8 et de doiia Marie de Arzeo y Cabeza de Yaca, épousa d'abord un gentilhomme originaire de Montuenga, nommé Ferdinand de Benero. Don Ferdinand occupait un poste honorable à la cour de Philippe II, et il y conduisit sa jeune épouse. Béatrix ne se laissa pas éblouir par les grandeurs mondaines, et à l'heure où Dieu brisa ses liens en rappelant à lui Ferdinand de Benero, toutes ses pensées se tournèrent vers le cloître. EUe sollicita l'une des premières son admission au monastère de Burgos, et ne tarda pas à gagner les sympathies de la sainte mère. Tandis que celle-ci éconduisait d'autres prétendantes, en disant : Elles n'ont pas la capacité requise, elle assurait, au contraire, que dofia Béatrix était l'un de ces sujets d'élite auxquels l'ordre devrait fournir une dot au lieu d'en recevoir une. Et s'entretenant avec le licencié Aguiar, elle lui disait confidentiellement : Celte femme est le sujet dont la

(1) Cfr. Registre des professions du couvent de Burgos. — P. Antoine de SainWoseph, t. IV, An no t. des Lettres LXIX et LXXI. — Lettres de sainte Térèse à Marie de Saint-Joseph et h Isabelle de la Trinité, du mois de mars 1582.

ŒDTBBS. — IT. 23

communauté a besoin. C'était par TéléTation du caractère et les solides vertus que doua Béatrix promettait d'être utile au monastère, car, malgré la position de sa famille et celle de son mari, ses ressources étaient modestes. Sainte Térèse lui donna Thabit en mai 1582. Béatrix de Jésus fit profession Tannée suivante. En 1589 elle accompagna, en qualité de sous-prieure, la mère Thomasine-BaplâsIe déâgnée pour accomplir la fondation de \ltoria, et devint dans la suite prieure de cette communauté (1).

(1) Cfr. Registre des profesaioDS du couvent de Bargos. — Dép. du licencié Aguiar. « P. Antoine de Saint-Joseph, t. II, Annot. de la Lettre CV, et t. rv, Annot. de la Lettre LXXl. — Reforma de tos Descalzos, t. ÏT, lib. VIII, cap. XXIX.