LE VOYAGE D'AVILA A BEAS

RiCIT DB LA viNÉRABLB ANRB DE J^SUS

(Voir chap. XXII, p. lo.)

IVous présentons ici plusieurs extraits de la Déposition juridique de la vénérable mère Anne de Jésus, concernant le voyage de Béas. Nous y avons joint quelques autres détails sur les fondations et les voyages de la sainte, tirés de la même Déposition,

Nous avons vu notre Mère entreprendre de très grandes choses avec une confiance extraordinaire; au point que nous étions dans Tétonnement de la voir si assurée de leur exécution, alors que les appuis humains faisaient défaut. Nous lui disions quelquefois : c Ma mère, ce sera impossible ! » Elle nous répondait : Oh! si vous saviez vous confier en Dieu! Si vous compreniez que ces choses qui regardent son service, Il les favorise toujours par les voies auxquelles nous pensons le moins! Et en effet, soit dans les fondations, soit en d'autres matières très difficiles, elle menait à terme ce qu'elle entreprenait. Aussi, Tévèque d'Avila, don Alvaro de Mendoza, qui fut en cette ville notre premier supérieur, disait-il quelquefois : « Sur ma vie! Je ne comprends pas la mère, mais je m'en rapporte à elle, car tout ce qu'elle commence, elle

vient à bout de Texécuter! > Une chose semblait-elle impossible, révèque nous demandait si nous avions entendu dire à notre mère qu'elle se ferait. Si nous répondions affirmativement, il reprenait : « Alors je la tiens pour faite. >

Il y a de ceci des preuves sans nombre, soit pour la fondation des monastères, soit à l'égard des personnes que son commerce pacifiait. Les supérieurs étaient-ils fâchés contre elle par suite de diverses informations qui leur étaient faites, et certaines d'entre nous lui exprimaientelles la peine que nous en ressentions : Tespère de la bonté de Dieuy disait-elle, quils s'adouciront et nous assisteront de toutes manières. Paroles que nous voyions se réaliser dans les points mêmes sur lesquels portaient leur contradiction...

Quand nous voyagions, notre mère ne voulait point nous voir rester sans supérieur. Nous n'avions pas toujours des religieux avec nous, mais quelquefois des ecclésiastiques ou des séculiers de piété, qui de temps en temps lui servaient d'escorte. Au départ, elle disait gracieusement : Élisons par suffrages publics ou secrets l'un de ceux qui sont iciy et tous nous lui serons soumis. Quand la chose était faite, elle obéissait et avait soin que nous obéissions nous-mêmes à l'élu avec autant d'exactitude que s'il eût été sérieusement supérieur. Le sérieux, elle l'avait en toutes choses, et elle voulait le voir en nous, joint à l'amabilité et à la gatté, qu'elle tâchait de faire naître en ceux qui traitiûent avec elle et qui voyageaient en sa compagnie. Mais c'était toujours avec beaucoup de gravité et de réserve. Cette réserve, elle nous en donnait des marques à tous, et il était aisé de voir à quel point elle en était remplie...

Dans les fondations, h peine la prieure étaitrelle nommée, soit par le supérieur, soit en vertu d'une élection, que notre mère s'abstenait des fonctions de supérieure, refusant même de donner une seule fois le signe au chœur. La prieure était-elle absente et lui demandaiton de le faire, elle répondait : Que la mère sous-prieure le fasse. Je ne suis ici que comme lune d'entre vous. Et soit pour le rang à occuper, soit pour toute autre chose, elle se comportait comme les autres, se bornant à traiter les affaires particulières que robéissanoe lui avait confiées...

Pour jouir du bienfait de l'obéissance dans les maisons où elle descendait au cours de ses voyages, elle choisissait de préférence les monastères des autres ordres. Dès qu'dle y entrait, elle rendait

ET A SES FONDATIONS. 30t

obéissanee à la sopérieure. Un jour, allant à Béas, elle arriya si sonffrantç à nn couvent de béates de notre ordre, sis à Fontiberos, qu'elle fut obligée de se retirer aussitôt à sa «âiambre. A nous qui Tae- Gompagnions dans oe voyage, on servit un régal extraordinaire. Gomme nous hésitions à Taccepter, la prieure de ce couvent (qui appartient, comme je Tai dit, à la règle mitigée du Garmel) envoya prier notre mère de nous enjoindre de le faire. Notre mère fut si mécontente d'apprendre que nous avions commis pareille faute et que nous n'avioBs pas obéi sans délai, qu'dlenous en reprit ensuite fort sévèrement. Noos lui répondîmes que nous tombions dans ces fautes à cause de notre jeu* nesse, ajoutant que c'était grand dommage de nous employer à l'établissement de nouveaux monastères et de nous confier des charges. Elle nous répondit que saint Francis et saint Dominique, an commencement de leurs ordres, se servaient des sujets qui leur étaient nouvellement envoyés de Dieu, que nous devions tftcher d'être parfaites, que c'était là l'important..

Elle éprouvait une joie très vive quand dans les fondations on lui présentait des sujets pauvres à recevoir. Lorsqu'elle leur voyait la vocation et l'esprit propre à notre ordre, elle les recevait très volontiers. Quant aux personnes qui manquaient de cet esprit, dussent-elles par ailleurs af^rier beaucoup de biens, elle ne les acceptait point. Si elle nous voyait incliner à recevoir un sujet pour des motifs d'intérêt temporel, elle en avait de la peine et disait : Songez-y hUn, ce ne sont pas les avantages de ee genre qui nous feront vivre, mais la confiance en Dieu seul. De là vient ma préférence pour les monastères que je fonde sans protections humaines, Souvenes-vous de ceci après ma mort.

Dans la suite, elle a parié de même à quelques prieures et à d'autres personnes que la chose regardait, et leur a fait recevoir des sujets sans aumône et sans dot. Elle nous assurait qu'il convenait de recevoir en chaque monastère de oes personnes vertueuses et pauvres, mais en ayant soin toujours que la jeune fille fût d'une famille honorable, et née de parents profondément chrétiens, parce qu'à son avis, la bénédiction de Dieu lui était alors plus assurée. Elle disait que les fondations qu'elle goûtait davantage étaient celles où l'on recevait une novice dans des conditions semblables, et celles où elle rencontrait plus d'opposition. Elle aimait beaucoup les gens humbles, et elle éprouvait de la difficulté à traiter avec ceux qui ne tiennent point à honneur d'être petits...

En toute occasion, et spécialement dans nos maladies, elle se plaisait

à nous rendre mille bons offices. La pauvreté Tempèchait-elle de nous soulager par d'autres voies, elle le faisait en nous contant des choses récréatives, en nous apportant des fleurettes et des herbes pour nous rafraîchir. Et lorsqu'elle le pouvait, elle ne manquait pas de nous apprêter de sa propre main quelque mets plus délicat. Quand nous étions en voyage et que Thôtellerie nous offrait la facilité de rester seules, elle voulait préparer elle-même le repas de toutes et n'y manquait point. Dans les monastères, elle nous servait souvent au réfectoire et à rinfirmerie. C'est ainsi qu'elle apaisait ses constants désirs d'exercer la charité. Elle témoignait porter envie à ceux qui pouvaient la pratiquer sans cesse envers le prochain, et nous recommandait de l'exercer du moins dans l'oraison. Elle le faisait surtout lorsqu'une nécessité spéciale se présentait, et la voyions-nous prendre ce soin, nous regardions la cause comme gagnée...

Notre sainte mère ne voulait pas que nous nous missions en chemin sans eau bénite. Peinée de voir que nous oubliions parfois d'en emporter, elle nous en faisait mettre deux petites gourdes à nos ceintures. Presque toujours elle voulait qu'on plaçÀt l'une des deux à la sienne, disant : Vaut ne savez pas le rafraîchissement qu'an éprouve en prenant de Veau bénite. Quel avantage de pouvoir s'appliquer si facilement le sang de Jésus-Christ ! Elle nous en faisait prendre toutes les fois que, durant le voyage, nous commencions à réciter l'office divin.

Quand nous arrivions à une église, eUe voulait nous voir nous prosterner toutes avec un respect profond. La porte se trouvait^^Ue fermée, elle mettait encore pied à terre pour remplir ce devoir, disant : Quel bonheur pour nous de trouver ici la personne du Fils de Dieu! Ah! qu*ils sont à plaindre ceux qui le repoussent! Elle avait le plus grand soin que les prêtres qui l'accompagnaient dans ses voyages n'omissent pas une seule fois d'offrir le saint sacrifice. Un jour, il n'y avait pas ce qu'il fallait pour tous ceux de la troupe : l'un d'eux manquait des choses nécessaires. Priez Dieu, nous disait-elle, qu*on trouve ce qui manque pour célébrer cette messe, La pensée que V Église se verra peut-être aujourd'hui privée de la valeur de ce sacrifice me désole. Au moment où elle nous parlait ainsi, on trouva, comme par miracle, ce dont on avait besoin pour la célébration de la messe. Cette messe fut dite par le père Grégoire de Nazianze, à présent Déchaussé de notre ordre. La chose se passa dans une église située hors des lieux habités, sur le chemin de Béas....

La dernière journée de ce même voyage, les conducteurg s'égarèrent an milieu de la Sierra-Morena,aupointde ne plus savoir où ils allaient. Notre mère Térèse de Jésus nous dit, à nous autres religieuses qui raccompagnions au nombre de huit, de prier Dieu et notre père saint Joseph de nous guider. De fait, les charretiers assuraient que nous éUons perdus et qu'ils ne voyaient plus le moyen de sortir des roches prodigieusement hautes dans lesquelles nous nous trouvions engagés. La sainte venait de nous faire cette recommandation, quand du fond d'une caverne profonde, qu'on avait peine à distinguer du sommet des roches où nous étions, un homme qui, à la voix, paraissait un vieillard, se mit à crier avec force : < Arrêtez, arrêtez. Vous êtes perdus! Si vous allez plus loin, vous allez tomber dans des précipices. » En entendant ces cris, nous nous arrêtons. Les prêtres et les séculiers qui nous accompagnent prêtent l'oreille et demandent : c Père, que faut-il faire pour sortir du péril où nous sommes? > Et la voix de répondre qu'il fallait se diriger de tel côté. Aux yeux de tous, c'est un miracle que les chars aient pu passer par là. Quelques-uns, voyant cette merveille, voulurent aller à la recherche de notre charitable interlocuteur. Pendant ce temps, la mère nous dit avec beaucoup d'attendrissement et de larmes : Je ne sais pourquoi nous les avons laissé partir, car c'était mon père saint Joseph, et ils ne le trouveront pas. Effectivement, ils revinrent, disant qu'ils n'avaient rien pu découvrir de cet homme, bien qu'ils eussent atteint la caverne d'où venait la voix.

A partir de ce moment, nous chemin&mes si vite et si allègrement, que les charretiers assuraient, parfois même en jurant, que les mules volaient au lieu de marcher et que, s'ils ne les arrêtaient, pour un peu elles nous mettraient en pièces. Cette agilité des mules fut telle, que tandis que les habitants du village d'où nous venions avaient dû dételer les chars pour faire passer les hommes et les bêtes de l'autre cêté du Guadalimar, nous nous trouvâmes à l'autre bord, sans avoir eu besoin de descendre des nôtres, ni de bouger le moins du monde. Les personnes distinguées de Béas qui vinrent nous recevoir, n'en revenaient pas de l'étape que nous ayions faite ce jour-là. Leur dévotion envers la mère et son ordre s'en accrut d'autant...