A JEAN VASQUEZ DEL MARMOL

(Voir chap. XXIfl, p. 2i.)

Nous empruntons ces lettres, relatives au père Gratien et aux affaires de la réforme, à l'édition des Œuvres de Louis de Léon de l'année 1800. L'éditeur déclare les avoir copiées d'un manuscrit de la Bibliothèque royale de 3fadrid, lequel reproduisait les originaux autrefois gardés dans celle des ducs d'Albe^ Le correspondant de Louis de Léon, Jean Vasquez del Marmol, était parent du père Gratien.

LETTRE DU 17 FÉyRIBR 1500

Votre lettre m'a fait le plus grand plaisir et m*a beaucoup réjoui. Béni soit Dieu qui commence à faire briller la lumière, à rasséréner le ciel, à prendre en main sa cause ! J'espère de sa bonté que ce sera vrai de tout point. Eu ce qui regarde le départ du père Gratien (i), et la façon dont il doit s'effectuer, je vous en supplie, qu'il ne vienne à la pensée de personne que ce départ ait lieu autrement qu'avec due autorisation, et en vertu d'une permission qui soit à l'abri de tout soupçon. Agir différemment serait donner beau jeu à ces pères, et leur fournir le moyen de dire avec une apparence de vérité qu'il s'enfuit,, pressé des remords de sa conscience, et même le moyen d'y ajouter tout ce qu'il leur plaira. Prétexter qu'on ne l'a pas interrogé me parait une folie : ce serait se donner l'air de chercher un prétexte pour se déro-

(1) Le père Gratien, désirant se soustraire aux difficultés que lui créait l'opposition apportée |)aT lui aux innovations du père Nicolas Doria, avait formé le projet de passer en Amérique, pour évangêliser les peuples infidèles.

ber. Le meilleur pour le père maître, pour ses amis et pour son ordre, c'est que son affaire se traite juridiquement et eu Espagne. Dans le cas où Ton ne pourrait obtenir du roi et du pape qu'on lui donne ici des juges, voici ce qu'il peut faire : comparaître devant le cardinal (i), et intenter ce qu'on appelle procès de jactancia contre ces pères, déclarant avoir appris qu'ils disent l'avoir privé de voix active et passive pour des crimes et délits par lui commis, qu'ils publient bien haut avoir à lui reprocher d'autres fautes graves et le proclament relâché, mauvais religieux, criminel. Il suppliera le cardinal de les faire comparaître devant lui pour rendre compte de leurs dires, déclarant qu'il veut entrer en jugement et, s'il est trouvé coupable, recevoir châtiment. Après cela, le cardinal les fera citer pour répondre. S'ils comparaissent et s'ils répondent, la vérité sera mise au jour. S'ils ne le font point, on procédera contre eux en rébellion; le cardinal déclarera le père innocent, révoquera la sentence de privation de voix active et passive donnée par eux, et le rétablira en ses droits. S'ils acceptent la sentence, ils confesseront par là même leur malice passée. S'ils en appellent, alors il y aura lieu de suivre l'affaire, et ce sera le moment d'aviser.

Je n'ai pas vu le dialogue dont vous me parlez et j'attends la lettre. J'ai vu l'imprimé et je le garde, parce que je voudrais y faire quelques annotations, mais je suis fort occupé. Ne vous mettez pas en peine de ce que peut dire ce procureur : c'est un homme comme cela^ je m'arrangerai avec lui.

Que Dieu vous garde en son saint service.

Salamanque, le 17 février 90.

Frère Louis db Léon.

lettre du 6 mars 1690

J'ai reçu votre lettre et vu la copie de cell^du père Gratien. N'importe où je l'aurais trouvée, je l'aurais reconnue pour être de lui, sans qu'on eût besoin de me le dire. Les raisons qu'il apporte pour s'absenter ont les apparences de la piété, mais je crois voir — il se peut que je me trompe — qu'elles naissent du tempérament du père Gratien, naturellement mou en pareilles conjonctures. Rien de plus facile que de don-

(1) Le canlinal-arclîidiic Albert, gouverneur du Portugal, auprès duquel se trouvait alors le père Gratiea.

ner les couleurs de la piété à ce qui, en réalité, lui est étranger, et plus encore en cas semblable, où la molleBse ressemble tant à la modestie« et la pusillanimité à rhumllité.

Commençons par l'argument tiré de l'intérêt de son ordre, qu'il place en dernier lien ; nous remonterons ensuite au premier. Ici, ce qni tout d'abord me surprend beaucoup, c'est que le père Gratien se persuade que, lui disparu, les inconvénients que l'on constate aujourd'hui, et qui vont croissant tous les jours, trouveront un remède, parce que ceux qui se taisent en ce moment, à cause de sa présence, prendront alors des mesures salutaires. A examiner les choses à la lumière de la raison, ce sera tout le contraire. Si, pour l'instant, quelques-uns ont le courage de résister, c'est sa présence qui en est cause. Lui manquant, le silence et la soumission seront forcément universels. Le bon sens l'indique. Peut-être en arrivera*tril autrement; mais l'augurer, c'est se livrer aux conjectures, s'attacher h une espérance des plus inoertaânes et, en attendant, laisser l'ordre dans un dommage présent et assuré.

Voici maintenant deux ou trois considérations d'une haute importance pour son ordre, et dont l'heureuse solution touche essentiellement au bien de sa famille religieuse. La première est la question de son innocence et de celle de toutes les religieuses avec lesquriles il a été en rapport. Si cette innocence reste suspecte, un grand nombre de personnes se trouvent chargées et discréditées, tant en général qu'en particulier. La seconde est le gouvernement qui s'introduit présentement parmi les religieux. A quel point ce gouvernement est nuisible, le père Gratien le sait, et lui-même l'a écrit. S'il s'établit dans ces conditions, il ruinera les vertus essentielles, à savoir : la charité, la simplicité, la sincérité, ce qui sera le mal non d'un particulier, mais de tout l'ordre entier, le mal non d'un jour, mais de longues années, et un mal si grand qu'une fois introduit, il amènera la déchéance de l'ordre, tellement qu'il faudra qu'une autre Térèse se lève pour le réformer. La troisième considération regarde les religieuses qu'on cherche aussi à renverser, en altérant leurs lois, qui ont été pour elles la source de tous les biens.

Le père Gratien ne peut nier que ces points ne soient d'une extrême importance, et il doit convenir que c'est à lui plus qu'à aucun autre qu'il appartient d'y remédier, tant parce qu'il a été le chef et le père nourricier de cet ordre, que parce qu'il le connaît mieux qne pas

un, et qu'il a autorité et facilité pour cela. On peut ajouter que son procès donne entrée au reste, et devient comme un échelon qui lui est peut-être présenté par Dieu même, afin que par son moyen on arrive à remédier à tout.

Ceci étant véritable, il l'est également que le père Gratien est tenu en conscience à faire jusqu'au bout tout ce qu'il pourra pour y arriver, et que s'il manque à ce devoir, il se rend coupable et offense Dieu très gravement, sans qu'il se trouve disculpé par tout le bien qu'il se promet de faire aux Indes. Tellement que s'il néglige ces intérêts de son ordre, il perd les deux autres buts qu'il se propose : la plus grande gloire de Dieu et le salut de son âme. Et en effet, ce qui honore Dieu, c'est qu'on le serve. Or, son service demande que chacun remplisse les devoirs que lui impose son état, et qu'il remédie, autant qu'il le peut, anx maux de sa famille. Et le service de Dieu produit le salut des âmes.

C'est chose fort ordinaire et tentation très commune chez les hommes, d'oublier ce qui leur incombe en vertn de leur office, et de vouloir rendre à Dieu des services qu'il ne leur demande pas, s'imaginant par là le mieux servir. Eh quoi I son ordre brûle, il s'embrase, il se ruine, au point d'exciter la pitié des étrangers, et lui prétend tourner le dos, alors que jusqu'à un certain point le salut de cet ordre dépend, ou peut dépendre, de lui ! U veut s'en aller à la recherche d'autre bien à faire et d'autres âmes à sauver ! Mais il est obligé envers celles de son ordre, et il ne l'est pas envers celles des Indiens. Dieu prendra soin des Indiens, et il a pris soin des membres de son ordre en les lui confiant. Ces âmes soot actuellemmt en très grande nécessité. S'il les abandonne pour en chercher d'autres, ce sera servir Dieu en choses où il ne veut pas être servi de lui, et par là même, ce sera lui déplaire et se damner.

Il dit que Notre-Dame n'abandonnera pas son ordre. Ceci ne l'excuse pas de faute, alors que lui-même, autant qu'il est en lui, l'abandonne. Dku n'abandonne pas l'indigent, bien que moi je lui refuse Taumêne, que je puis et dois lui donner ; mais moi je pèche en manquant à mon devoir envers luL Dieu a confié an père Gratien cet offiee. II lui dit, presque en termes formels, de s'opposer au dommage qui menace son ordre. Il serait beau de l'entendre lui répondre : < Faite»-le vous-même, Seigneur. Moi, je veux aller aux Indes baptiser deux on trois infidèles. > Dieu lui répondra : c Mauvais serviteur, je te commande cette

œuvre que je veux accomplir par toi. Puisque tu me manques en ceci, tu me manqueras davantage encore dans le reste. Je ne puis me fier à toi, et les sujets ne me font pas défaut pour de tels ministères. »

Le père Gratien dit encore que ces discussions inquiètent sa conscience et lui sont une source de scrupules. Un peu d'inquiétude est un moindre mal que la faute qu'il commettrait en manquant à son devoir et en abandonnant les intérêts de son ordre. Et quelle œuvre de la vie active accomplirait-on, si l'on s'arrêtait à pareille considération ? Qu'il se rassure par la certitude qu'il fait ce qu'il doit et ce que Dieu veut qu'il fasse. J'en dis autant des scrupules. S'il se défendait pour lui seul, s'il révélait les fautes de ses contradicteurs pour lui seul et pour son intérêt propre, ce serait une imperfection ; mais lorsqu'il s'agit du bien général — et c'est ici le cas, — ce serait péché de s'en abstenir.

Il dit que c'est un déshonneur pour son ordre. C'est une erreur où tombent en grand nombre les membres des ordres : pour conserver à six ou à dix personnes une réputation humaine, ils laissent des maux très graves s'invétérer dans leur ordre et y engendrer la gangrène. Lequel est le pire, que dix ou vingt personnes n'aient pas en bonne opinion six ou sept religieux, ou bien que toutes les religieuses de l'ordre passent pour dépravées, et, ce qui est pire encore, que le gouvernement de l'ordre soit ruiné, et qu'on ouvre la porte aux soupçons, aux rancunes, aux dissensions, aux manquements à la vérité, aux tromperies, aux inimitiés, aux haines, à la mort de la charité?

Il dit que, lui parti, d'autres organiseront la défense avec les papiers et les armes qu'il laisse. C'est risible. A présent qu'ils ont là les armes et le capitaine, ils n'osent bouger, et ils iront de l'avant quand ils n'auront plus ni chef ni soutien, et que les autres se trouveront maîtres absolus I

Il dit qu'en abandonnant à ses contradicteurs les infamies qu'ils ont dit de lui, il agit comme Jésus-Christ, saint Athanase et saint Grégoire. Cette question a déjà été examinée, et nous avons conclu que si on s'attaquait à lui seul, cette ligne de conduite serait bonne et conforme aux exemples qu'il allègue. Mais dès lors qu'il s'agit de sa société religieuse tout entière, ce ne serait point imiter saint Athanase dans sa fuite, mais jouer le rêle du pasteur mercenaire, qui fuit en apercevant le loup.

Il dit qu'on le taxera d'orgueil, s'il prend soin de ses intérêts. D n'y aura que les sots à penser ainsi, d'autant plus qu'il ne prend pas en

main ses intérêts propres, mais ceux de beaucoup d'autres, et, ce qui est plus encore, les intérêts de son ordre. Si après cela, quelques-uns se scandalisent, il est clair que ce sera un scandale de pharisiens. Il ne sera pas taxé d'orgueil pour s'opposer par œuvres au désastre qui menace son ordre; mais il sera taxé de faiblesse et de pusillaminité, et à juste titre, si dans un pareil temps il tourne le dos.

Il dit une autre chose, et il souffre impatiemment que vous n'en tombiez pas d'accord : c'est que peut-être on lui opposera deux ou trois faux témoins. J'avoue que, pour ma part, j'ai moi-même à ce coup perdu patience. Vraiment, si je ne connaissais le père Gratien et si je ne savais bien des choses qui me répondent de sa vertu, je formerais de lui de mauvais soupçons, je me dirais qu'il craint parce que non est sibi bene conscius. Dès lors qu'il est innocent, quelle lâcheté de penser et de craindre qu'un faux témoin, quel qu'il soit, prévaudra contre lui !

Il appuie son espérance sur des choses hors de toute espérance, et il ne l'appuie pas sur celle-ci : que Dieu est intéressé à sa réputation. Dieu ne laisse jamais la perversité prévaloir à ce point contre les siens. Du moment qu'il lui appartient et qu'il est innocent^ il doit ne rien craindre, mais se confier en Celui qui sait tout, lequel vous garde comme je le désire.

Salamanque, 5 mars 90.

Louis DE LiON.

J'oubliais d'ajouter ceci. Quel argument plus clair peut-il avoir que Dieu n'a pas ce voyage pour agréable, que de voir comment il l'entrave, alors que son départ aurait empêché mille infamies et mille péchés, qui se sont produits (1)? Dieu a permis cet obstacle, parce qu'il savait qu'en demeurant il était plus utile à son ordre. S'il ne faiblit point, peut-être en verra>t-il le salut sous peu et en sera-t-il luimême l'instrument.

(i) Lorsque le père Gratien, par ordre du chapitre provincial tenu à Yalladolid (1587), était sur le point de partir pour les Indes avec douze compagnons, l'archiduc Albert, le nonce et divers seigneurs s'y étaient opposés et avaient obtenu de Philippe II qu'il lui intim&t l'ordre de se rendre en Portugal. (Voir Lettres de la mère Marie de Saint-Joseph à M. de Brétîgny du 12 a^Til 1587, et du père Gratien au même du 12 août 1588.)