ACTE II, SCÈNE H

nia, cilc doil être aimée. Allez, allez, il passe plus d'eau par le moulin que n'en voit le meunier ; cl nous savons de reste qu'il est aisé d'enlever une tranche au chanteau sans qu'il y paraisse. Quoique Bassianus soit le frère de l'empereur, des personnages qui valaient mieux que lui ont porté l'aigrette de Vulcain.

AARON * p«rt.

Oui , des personnages aussi grands que Saturnin us pourraient bien la porter aussi.

DÉMÉTRIUS

Pourquoi donc désespérerait-il du succès , celui qui sait faire sa cour avec de douces paroles , de tendres regards, et de riches cadeaux? Quoi, n'avez-vous pas souvent frappé la biche, et ne l'avez-vous pas enlevée sous les yeux mêmes de son gardien?

AARON

Allons, il paraît que quelque jouissance à la dérobée vous ferait grand plaisir.

CHIRON

Oui , certes.

Aaron , tu as visé le but.

AARON

Je voudrais que vous l'eussiez touché aussi. Nous ne serions plus étourdis de vos querelles. Eh bien , écoutez, écoutez-moi. — El étes-vous donc assez fous pour vous quereller pour pareil sujet î Un moyen qui vous ferait réussir tous deux

CHIRON

Non pas moi, d'honneur.

DÉMÉTRIUS

Ni moi , pourvu que j'aie ma part au butin.

AARON

Allons, rougissez de votre querelle, et soyez amis ; unissez-vous pour l'objet même qui vous met en discorde. C'est la dissimulation et la ruse qui doivent vous obtenir ce que vous désirez tant, et il faut vous bien mettre en tête cette maxime : c'est d'accomplir par la force , et de la manière qu'on le peut , ce qu'on ne peut exécuter comme on le voudrait. Apprenez ceci de moi : Lucrèce ne fut pas plus chaste que ne l'est cette Lavinia , l'amour de Bassianus. Il faut vous ouvrir une carrière plus rapide que ces lentes langueurs qui n'avancent à rien ; je vais vous montrer le chemin qu'il faut suivre. Princes, on prépare une chass*

royale : les beautés romaines vont y accourv- «q foule ; les promenades des forêts sont larges et spacieuses ; et il y a des réduits solitaires et infréquentés , que la nature semble avoir ménagés pour la fraude et le rapt : écartez dans ces retraites votre jolie biche , et frappez-la au sein ; si les paroles sont inutiles, usez de violence. Espérez le succès par ce moyen , ou renoncez! tout espoir. Allons, allons, nous instruirons notre impératrice , cl son génie consacré au crime et a la vengeance , de tous les projets que nous méditons : elle saura par ses conseils aplanir les obstacles, et assouplir les ressorts de notre entreprise ; et elle ne souffrira pas que vous querelliez ensemble ; et elle vous conduira tous deux au comble de vos vœux. La cour de l'empereur ressemble an temple de la renommée : son palais est rempli d'yenx, d'oreilles et de langues ; les bois au contraire sont impitoyables , effrayans , sourds et insensibles. C'est là, braves jeunes gens, qu'il faut parler, qu'il faut frapper et saisir votre avantage : assouvissez votre passion , cachés dans les ombres à l'œil des cieux , et rassasiez-vous à loisir des trésors de Lavinia.

CHIRON

Ton conseil, ami , ne sent pas la lâcheté.

DÉMÉTRIUS

Crime ou vertu (1), peu m'importe : jusqu'à ce que je trouve le ruisseau qui peut apaiser l'ardeur de mon sang, et le charme qui peut calmer ses transports, je me lance au travers du Stvx et des enfers (2).

(lit tortant.)