SCENE I

PHILOSTRATE

De grossiers artisans, aux mains calleuses, qui travaillent ici dans Athènes, mais qui n'ont jamais travaillé d'esprit jusqu'à ce moment; ils se sont avises aujourd'hui de charger leurs mémoires inexercées de cette pièce , pour la cérémonie de vos noces.

THÉSÉE

Nous voulons la voir jouer.

PHILOSTRATE

Non , mon noble seigneur ; eile n'est pas digne de vous : je l'ai entendue d'un bout à l'autre, et cela ne vaut rien , rien au monde , à moins que vous ne trouviez quelque amusement dans leur intention et leurs efforts, en les voyant se tourmenter, se donner mille peines pour plaire à votre altesse.

THÉSÉE

Je veux entendre cette pièce : tout ce qui est offert par la simplicité et le respect naïf est toujours bien. Allez , faites-les venir. — Et vous , dames, prenez vos places.

H1PPOLITE.

Je n'ai pas de plaisir à voir des malheureux échouer dans leurs efforts pour plaire, et le zèle succomber avec affront.

Eh ! ma chère , vous ne verrez pas cela non plus.

HIPPOLYTE

Il dit qu'ils ne peuvent rien faire de supportable en ce genre.

THÉSÉE

Nous n'en paraîtrons que plus généreux en les remerciant, sans qu'ils nous aient rien donné. Notre plaisir sera de voir leurs fautes et leurs méprises. Dans ce que la bonne volonté impuissante entreprend et ne peut exécuter, un cœur noble et généreux considère te mérite de ce qu'elle aurait voulu faire , et non le prix de ce qu'elle a fait. Lorsque je suis entré dans ce duché, de grands clercs avaient formé le projet de me complimeuler par des harangues long-temps étudiées; et lorsque je les ai vus frissonner et pâlir, rester courts au milieu de leurs périodes, et leur langue exer7 cée bégayer de timidité, et finir par ne pouvoir achever et rester muets tout à coup sans avoir pu me débiter leur compliment, croyez-moi, ma chère, leur silence même m'a tenu lieu du coiu-

LE SONGE D'ÉTÉ

plimeiit le plus flatteur, et m'a miment fêté ; et j'en ai autant Ju dans la modestie de leur timide respect, que j'en aurais pu entendre de la bruyante voix d'une éloquence audacieuse et effroolée. Pour moi, le zèle et l'affection, et la naïveté simple dont la langue bégaie et s'embarrasse, en ne disant rien , me disent beaucoup plus que les discours le mieux apprêtés.

( Entre Philoetra te.) PHILOSTRATE.

S'il plaît a votre altesse, le prologue est tout prêt.

Qu'il s'avance!

Entre le prologoe.)