ACTE V, SCÈNE V

lACHIMO.

Cei'tain jour, (malédiction sur cette heure sinistre !) c'était à Rome, (malédiction sur la demeure où nous étions réunis ! ) dans un festin , ( oh ! que nos mets eussent été empoisonnés, du moins ceux que

je portai à mes lèvres ! ) le vertueux Posthumus

Que dirai-je? ( Il est trop vertueux pour se trouver au milieu des méchans , et il était le plus vertueux parmi les cœurs honnêtes. ) Assis avec nous et l'air triste, il prêtait l'oreille aux éloges que nous faisions de nos maîtresses d'Italie ; nous vantions leur beauté de manière à ne plus laisser de louanges pour la sienne, lui à qui il appartenait bien mieux qu'à nous de parler de beauté. Nous dépouillions , pour orner nos belles, les statues de Vénus, de Minerve à la taille fière , formes supérieures aux ébauches de la nature f"^' ; nous ajoutions toutes les qualités sensibles qui nous inspirent l'amour pour une femme, et cet attrait des grâces , cette beauté qui étonne les yeux.

Je suis sur les brasiers ; viens au fait.

lAClIIMO.

Je n'y viendrai que trop tôt, et tu me presses de hâter tes tourmens. — Ce Posthumus, en noble et généreux amant maitre du cœur d'une fille du roi, prit la parole, et, sans déprécier les belles que nous avions vantées, mais demeurant calme comme la vertu, il commença le poiti-ait de sa maîtresse. Et après ce portrait fait de sa bouche, avec l'àme dont il l'anima, il semblait que tous nos panégyriques

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avaient povir objets des souillons de cuisine, ou sa manière de décrire nous réduisait à n'être plus que d'ignorans imbecilles.

CYMBELINE

Eh bien , au but.

lACHIMO.

La chasteté de votre fille... ( Ici commence le fait qui vous intéresse ) il la vanta comme si Diane même n'eût que des songes lascifs , et que votre fille seule eût un sommeil toiijours chaste. A ce propos, moi misérable , je fis l'incrédule à ses louanges , et je pariai avec lui plusieurs pièces d'or contre cette bague qui brillait alors à son doigt, cpie je réussirais à obtenir une place dans son lit nuptial, et que je gagnerais cette bagne par l'adultère de son épouse avec moi. Lui, en digne chevalier , qui avait dans l'honneur de sa belle tonte la confiance qu'elle méritait en effet , dépose sa bague : il l'eût risquée de même, eût-elle été un diamant détaché des roues d'Apollon ; il la pouva,it risquer en sûreté , eût-elle valu tout le prix de son char radieux. Aussitôt je vole en Bretagne pour exécuter mon dessein. Vous pouvez, seigneur, vous souvenir de m'avoir vu à votre cour; c'est là que je reçus de votre chaste fille une leçon qui m'apprit quelle vaste différence il y a entre le véritable amant et le vil suborneur. Mon espérance ainsi éteinte et non pas mon désir, mon cerveau italien machina, sous l'épaisse atmosphère de votre île, un stratagème des plus lâches, mais excellent pour mon profit. Pour abréger , mon plan réussit. Je retournai en Italie avec assez de preuves perfides pour jeter dans le désespoir le noble Posthumus j