ACTE II, SCÈNE I

l'enfant qui vous a dérobé votre gâteau, et vous battez la borne '^'^'.

CLAUDIO

Puisqu'il ne vous plaît pas de me laisser, je vous laisse, moi.

, , (Il sort.)

BEKEDICK.

Hélas! pauvre tourtereau blessé, il va se glisser dans quelque haie. Mais voyez donc... que Béatrice me connaisse si bien... et pourtant me connaisse si mal! Le bouffon du prince! Ah! il se pourrait bien qu'on m'honorât de ce titre, pai'ce que je suis jovial. — Non , je suis trop prompt à me faire injure à moimême; je ne passe point pour tel. C'est l'esprit méchant, quoique ingénieux de Béati'ice, qui se dit le monde, et me peint comme tel. Fort bien, je me vengerai de mon mieux.

(Entrent don Pèdre, Héro et Léonato.)

Ha! signor, où trouverai-je le comte? L'avezvous vu?

BÉNÉDICK.

Ma foi, seigneur, je viens de jouer le rôle de dame renommée. J'ai trouvé le comte se promenant ici mélancolique comme une loge dans une garenne. ^''^ Je lui dis, et je crois avoir dit vrai, que vous avez surpris le coeur de cette jeune dame. Puis je lui offre de l'accompagner droit au pied d'un saule , soit pour lui tresser une guirlande , comme à un amant délaissé, ou pour lui fournir un faisceau de verges, comme pour un homme qui mériterait d'être châtié.

DOW PÈDRE

D'être châtié ! Et quelle est sa faute ?

BÉJS'ÉDICK.

La sottise d'un écolier qui , dans sa joie d'avoir surpris un nid sous la feuillée, a la simplicité de le montrer à son camarade, et celui-ci le vole.

DON PÈDRE

Voulez-vous nommer faute une marque de confiance ? La faute est au voleur.

BÉNÉDICK.

Et cependant il n'eût pas été mal à propos qu'on eût préparé et les verges et la guirlande. Le comte eût pris la guirlande pour lui; etles verges... il en eût fait donner à votre excellence. Car c'est vous qui avez volé son nid..

Je ne veux qu'apprendre à chanter à ces oiseaux et les rendre ensuite au légitime maitre.

BÉNÉDICK.

Si leur chant s'accorde avec votre langage , vous parlez en honnête homme.

DON PÈDRE

La jeune Béatrice vous prépare une querelle. Le cavalier qui dansait avec elle , lui a dit combien vous la maltraitiez tous les jours.

BENEDICK.

Oh ! c'est elle qui m'a maltraité à désespérer un bloc ! Un chêne , n'ayant plus qu'une feuille verte, eût été tenté de lui i^épondre. Mon masque même