ACTE IV, SCÈNE I. io

LE MOINE

Si l'un ou l'autre de vous connaît quelque empêchement secret qui s'oppose à votre alliance , sur le salut de vos âmes , je vous somme de le déclarer.

CLAUDIO

En connaissez-vous quelqu'un , Héro ?

Aucun , seigneur.

LE MOINE

Et vous, comte, en connaissez-vous?

LÉONATO.

J'ose me charger de sa réponse; aucun.

CLAUDIO

Que n'osent point les hommes? Que ne peuventils pas faire ? que ne font-ils pas chaque jour , sans se douter de ce qu'ils font?

BÉNÉDICK.

Quoi! des exclamations! Comment donc, ce sont des exclamations de juge, comme ha! ha! hé!

CLAUDIO

Prêtre, suspendez. — Vous, père de cette jeune personne , me donnez-vous votre fille d'une volonté libre et sans contrainte?

LÉONATO.

Aussi librement, mon fils, que Dieu me l'a donnée.

CLAUDIO

Et qu'ai-je en retour , moi , à vous offrir , qui puisse dignement balancer ce don précieux et rare ?

io4 BEAUCOUP DE BRUIT POUR RIEN,

DON PÈDRE

Rien , sinon de le restituer à la main qui vous l'offre.

Cher prince, vous m'enseignez une noble gratitude. Tenez, Léonato , repi-enez ici votre fille; ne donnez point à votre ami cette orange gâtée ; elle n'est que l'enseigne et le masque de l'honneur. Voyez-la rougir comme une vierge ! Oh ! de quelle imposante apparence de vérité le vice perfide sait se couvrir ! Cette rougeur ne semble-t-elle pas un modeste témoin qui atteste la simplicité de rinnocence?Vous tous qui la voyez, ne jureriez-vous pas à ces indices extérieurs, qu'elle est vierge? mais elle ne l'est pas; elle connaît la chaleur d'une couche coupable; sa rougeur prouve sa honte et non sa modestie.

LÉONATO.

Que prétendez-vous , seigneur ?

CLAUDIO

N'être pas marié , ne pas unir mon âme au sort d'une impudique avérée !

LÉONATO.

Cher et digne seigneur , si l'ayant éprouvée vousmême, vous avez vaincu les résistances de sa jeunesse, et triomphé de son innocence —

CLAUDIO

Je vois ce que vous voudriez dire. — Si je l'ai connue , me direz-vous , elle m'embrassait comme son mari ; et vous atténueriez par-là sa faiblesse anticipée. — Non , Léonato, je ne la tentai jamais