ACTE IV, SCÈNE I. tu

LE MOINE

Madame , quel est l'homme qu'on vous accuse d'aimer?

HÉRO

Ils le connaissent , ceux qui m'accusent ; moi, je n'en connais aucun ; et si aucun homme vivant m'est connu d'une manière que la modestie n'avoue pas , puisse toute miséricorde être refusée à mes fautes ! 0 mon père , prouvez qu'à des heures indues un homme s'entretint jamais avec moi, ou que la nuit passée je me sois prêtée à un commerce de paroles avec aucune créature ; et alors renoncez-moi , haïssez-moi, tourmentez-moi jusqu'à la mort.

LE MOIKE.

Les princes et Claudio sont aveuglés par quelque erreur étrange.

BÉKÉDICK.

Deux des trois sont l'honneur même , et si leur prudence est trompée sur le fait , la fraude qui leur en impose est sortie du cerveau de don Juan le bâtard , dont l'esprit travaille sans relâche à ourdir des scélératesses.

LÉOiSATO.

Je n'en sais rien. Si ce qu'ils disent d'elle est la vérité , ces mains la déchireront en pièces ; mais s'ils outragent son honneur , le plus fier d'entre eux en répondra à son père. Le temps n'a pas encore assez épuisé mon sang, l'âge n'a pas encore assez consumé les ressources de mon esprit , la fortune n'a pas encore assez ravagé mes moyens , et la conduite de ma vie ne m'a pas assez privé de mes amis, que je

112^ BEAUCOUP DE BRUIT POUR RIEN, ne puisse encore, réveillé par cette cause, réunir la force de mon corps , les ressources de mon esprit et l'élite de mes amis , pour m'acquitter pleinement avec eux.

LE MOINE

Voyez l'affaire d'un oeil plus calme, et laissez- vous guider par mes conseils. Les princes en sortant ont vu votre fille laissée pour morte ; dérobez-la quelque temps à tous les yeux, et publiez qu'elle est morte en effet ; étalez tout l'appareil du deuil , suspendez à l'ancien monument de votre famille de lugubres épitaphes , en observant tous les rites qui appartiennent à des funérailles.

LEOKATO.

Qu'en résultera-t-il ? Qu'est-ce que cela produira?

LE MOINE

Le voici. Cet expédient bien conduit changera la calomnie en remords , et c'est déjà un bien. Mais ne bornez pas là tout le fruit que j'attends de ce moyen étrange; j'espère en faire naître un plus grand avantage. Morte, comme nous devons le soutenir, au moment même qu'elle se vit accusée , elle sera regrettée , plainte , excusée de tous ceux qui apprendront son sort; car il arrive toujours que ce que nous avons , nous ne l'estimons pas son prix tant que nous en jouissons ; mais s'il vient à nous manquer , aloi's nous exagérons sa valeur , alors nous découvrons le mérite que la possession ne nous montrait pas tandis que ce bien était à nous. C'est ce qui arrivera à Claudio. Quand il apprendra qu'elle est morte par l'effet de ses paroles , l'image