XIII

' ••• . •••. .. H . ' vSi

Ils s’avancèrent quelque temps eû silence

comme des chasseurs qui cherchent une proie ;

enfin le roi Brüce dit à Ronald : — Sainte-Marie , •' i * . * quel spectacle! J’ai parcouru bien des montagnes

dans ma patrie e,t dans les climats étrangers; ma destinée m’a fait plus souvent chercher un refuge que les plaisirs : aussi ai-je erré dans maints 'déserts , gravi des rochers et franchi des torrents ; mais, par le toit de mes pères! je •n’ai rencontré nulle part un spectacle aussi sauvage et aussi sublime dans ses horreurs que celui qui s’offre à ma vue.

xiv. •

Le monarque pouvoit bien parler ainsi; jamais les yeux des hommes n’ont connu un tableau , plus sévère que ce lac effrayant avec les rochers . escarpés qui le bornent. Il semble qu’un antique tremblement de terre a ouvert une route à travers le sein de la montagne, et que chaque précipice, chaque ravin, chaque sombre abîme atteste encore ses ravages. Le vallon le plus aride nous offre quelques marques de l’influence vivi- ' liante de la nature; de vertes mousses tapissent, les cimes du Benmore, la bruyère fleurit dans les

Al

cupifT m<- ■ • 63

profondeurs du Glencoe , et un taillis croît sur le Cruchan-Ben; mais ici vous chercheriez vainement au lqin, et de quelque côté que vos regards se tournent, un arbre, -un buisson, une simple fleur, le moindre indice de végétation; tout est ici rocs jetés au hasard , vagues sombres , hauteurs arides, bancs de pierre; comme si le Ciel avoit refusé à ce séjour les rayons du soleil et la douce rosée du printemps, qui produisent les nuances variées des coteaux les plus incultes.

lA.

A mesure qu’ils pénétroient plus avant, les rochers sourcilleux et le lac profond paroissoient plus sauvages. D’énormes terrasses de noir granit étoient pour eux des sentiers rudes et d’un accès peu facile. C’étoient des débris de granit arrachés par l’orage, des flancs de la montagne, et amoncelés les uns sur les autres dans une de ces nuits de terreur où le chevreuil prend la fuite pendant que le loup hurle dans sa tanière; quelques-uns de ces fragments informes étoient suspendus sur un appui incertain , et le bras d’un enfant eût ébranlé ces masses qù’une armée entière n’auroit pu soulever, et tremblantes sur leur base, comme la pierre des druides. Les brouillards du soir, dans leur course inconstante, cou-

■ -Aj