S, XX

Ils continuoient de venir à la rencontre de Bruce et de Ronald en gardant le silence. — r Ditçs-nous qui vous êtes, s’écria Bruce, ou arrêtez! quand on se trouve dans des déserts, on ne s’aborde pas comme dans les villes paisibles. Ils s’arrêtent à ces paroles sévères, font un salât brusque, et répondent brièvement avec un ton

hif

L/E LORD DES ILES

peu gracieux qui prouve qu’ils sont courtois par £ crainte, mais non avec franchise: — Nous errons, comme vous peut-être , jetés ici par les vents et les flots. Si vous y consentez, nous partagerons avec vous Ce dernier fruit de notre chasse. — Si vous tenez la mer, où est votre navire ? — A dix toises au fond de l’Océan. Nous fîmes hier naufrage ; mais des hommes tels que nous font peu d’attention au danger. Les ombres s’épaississent... lejoura fui... voulezrvous venir dans notre hutte?

— • Notre vaisseau nous attend dans la baie, nous vous remercions de votre offre. Adieu. — Seroitce votre vaisseau qui côtoyoit ce soir cette île ?

— Oui sans doute. — Épargnez-vous la peiné de le chercher; nous l’avons aperçu tout à l’heure du haut de la montagne ; un navire anglais avec le pavillon rouge de Saint-Georges s’est montré tout à coup , le vôtre a levé l’ancre et a gagné le large.

— Par la croix sainte ! voilà une fâcheuse nouvelle , djt tout bas lord Ronald à Bruce. Il ne fait plus assez jour pour la vérifier; ces gens-là semblent grossiers , mais on trouve de bons cœurs sous une rude écorce : suivons-les. La nourriture et l’abri qu’ils nous offrent nous sont néces-

lÿ * v

saires ; nous nous tiendrons en garde contre la

'Pigitt r e tity Iv M

CHANT Ifl. . 6 9

trahison, et chacun de nous fera sentinelle à son tour pendant que les autres goûteront le sommeil... Braves gens, nous acceptons avec recounoissance, et nous vous récompenserons... Allons, conduisez- nous à votre cabane... Mais, doucement,.. ne mêlons pas nos deux bandes. Montreznous le chemin à travers ces rochers , marchez devant , et nous vous suivrons.

Ils arrivèrent sous une tente formée avec des

voiles attachées contre une roche ; et en entrant ils trouvèrent un jeune garçon dont la taille délicate et le maintien noble s’accordoient mal avec un lieu si sauvage. Il avoitune toque et un manteau de velours vert; le reste de son habillement, de couleur noire, ressembloit au costume des ménestrels ; des cheveux bouclés cachoient à demi son front flétri par la douleur et ses yeux baignés de larmes. — Quel est ce pauvre enfant, demanda Ronald? lia voix du prince des Iles vint soudain le distraire de sa douleur. Il parut sortir d’un songe pénible ; il tressaillit , leva la tête en poussant un cri , et promena alentour ses yeux égarés; puis il se tourna du côté du mur en rougissant. 7.