I.E LORD DES ILES

humiliés par la croix triomphante d’Ecosse; aux vicissitudes de la guerre; enfin à tout ce qui fait la pensée chérie des héros. Peut-on s’étonner si le sommeil ne vint point s’appesantir sur le monarque au milieu des importants projets que méditait sa grande âme?\)éjà une lumière pâle couronne la cime orientale de Coolin : la loutre va se cacher dans sa retraite , la mouette s’éveille avec un cri perçant... Le monarque se résout à goûter un sommeil nécessaire. Le page veille à son tour.

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Il est plus difficile aux yeux d’Allan d’observer la veille qu’exige la sûreté denses compagnons et la sienne. Il garnit le foyer des rameaux pétillants , du pin à la flamme bleuâtre, puis il regarde ses hôtes enveloppés dans leurs plaids. Mais son âme étoit peu accessible à la crainte ; issy d’une race de héros , Allan , s’il vit , égalera un jour les plus vaillants chevaliers. Il pepse au château de sa mère, aux bosquets qu’aimoient ses jeunes sœurs, et aux jeux de son enfance. Mais bientôt la clarté de la flamme semble mourir devant ses yeux fatigués. Il se relève , considère le lac où les premières lueurs de l’aurore commençoient à briller.’ Lç brouillard cachoit la cime dés rochers, la brise

du matin ridoit légèrement la surface de l’onde ;

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CHANT III

les vagues foiblement agitées frappoient le rivage avec un bruit continuel et monotone. Allan rêve aux récits qui amusèrent ses jeunes années : aux apparitions des pèlerins , aux esprits et aux fantômes, à la chaumière fatale de la sorcière, et aux grottes d’albâtre de la sirène qui habite sous l’Océan dans la retraite enchantée de Strathaire. Son imagination le transporte dans ce séjour : les voûtes de la grotte frappent sa vue au lieu de la sombre enceinte de. la butte; il pense fouler aux pieds le pavé de marbre; au-dessus de sa tète les sculptures magiques étincellent comme les étoiles du firmament... Écoute, infortuné! cesse de croire que le cri aigu que tu entends est la voix de la naïade irritée!.. Hélas! le cri secourable du captif interrompt trop tard le rêve d’Allan. Au moment ou il se relève en sursaut, la dague de l’un des brigands a trouvé le chemin de son cœur; il tourne vers le ciel ses yeux troublés... murmure le nom de son maître , et meurt.

Le réveil de Bruce fut fatal au meurtrier : sa main a saisi un tison ardent, première arme qui se présente à lui; le jeune Allan est déjà vengé : le scélérat tombe et rend le dernier soupir. Le prince des Iles seconde le monarque; un des serfs mon-

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taguards expire percé de son épée; un autre, renversé par son bras redoutable, attend le coup du trépas; mais pendant que lord llouald lui enfonce son épée dans le cœur, le chef de ces assassins vient par derrière lever sur lui une main perfide !.. Que ne peut-il être secouru un moment jusqu’à ce que bruce, qui ne peut frapper deux ennemis à la fois, en ait étendu un second sur le premier déjà expirant... Le captif a vu le péril de Ronald et s’est élancé sur le bras qui le menace ; il l’arrête, et déjà le traître a mordu la poussière , terrassé par le valeureux Robert.

— Lâche, s’écrie le monarque, pendant qu’il te reste un souffle de vie, fais-moi connoître quelle noire trame t’arma d’un fer homicide contre de paisibles étrangers ?

— Tu n’es point un étranger, répond ce misérable avec un accent farouche; je te connois bien , j’gi vu en toi l’ennemi de mon noble chef, du puissant Lorn. — Eh bien , dit Bruce , réponds encore à une question, et réponds sans détour, pour le salut de ton âme... D’où vientce captif ?apprends-nous son nom , sa naissance et son pays ; répare par cet aveu ton infâme trahison. — Laissemoi mourir;., mon sang se glace; j’ai tout dit sud

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cet enfant : nous l’avons trouvé dans un navire où nous cherchions... et je pensai... — La mort lui défend de poursuivre; Cormae périt, comtrie il avoit vécu, au milieu du carnage.