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Mais non loin de là sont d’antres témoins qui rient de la peur et savent défier le trépas..

Les sons lugubres du chant de mort furent entendus des soldats de Bruce placés en embuscade. Le prince des Iles lève les yeux., il voit...r^- Par le ciel ! s’écrie-t-il transporté de fureur, c’est le jeune page qu’ils mènent à la mort. Ce chant funèbre est une raillerie contre Ronald. Ils la paieront cher.

Bruce le retient par le bras. — Ils n’arracherout pas un cheveu de sa tète, dit-il; mais attendez mou ordre. Douglas, conduis cinquante soldats dans ledit de ce torrent; fais-les coucher

par terre, ils fermeront le chemin aux fuyards. Une lance élevée au-dessus du taillis vous annoncera que cette embuscade est prête. Toi, Edvtfml, avec quarante hommes armés de lances, tu iras b travers les arbres te placer auprès de Ja porte du château; et quand tu entendras le bruit du combat, tu marcheras en avant polir occuper. le passage. Rends -toi maître du pont- ; levis, force la porte, et maintigns-toi dans la cour; Le reste de nos soldats va me suivre à pas lepts le long des- arbres, jusqu’à ce que'Dpuglas

soit arrivé à son poste.

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Semblable au cheval de bataille avide de com-

bats et impatient du signal, Ronald frémit de rage en restant caché sous le feuillage. Il tient son ëpéedont l’acier bleuâtre sera bientôt teint du sang des vaincus. Cependant Bruce suit d’un œil attentif les mouvements de ses soldats, et mesure l’espace que Douglas doit parcourir avant d’arriver au torrent désigné. Mais les chants funèhres ont cessé ; le cortège s’avance d’un pas grave et solennel vers le chêne fatal; une prière prononcée à voix basse prépare la victime à la mort. Quel est cet éclair qui brille au milieu de l’obscurité des bois ? c’est la lance de Douglas qui donne le signal. — Noble chef , je ne te retiens plus, s’écrie Bruce; Ronald, tu peux partir.

• - . f XX IX.

Bruce! Bruce! ce .cri si connu est répété par l’écho des rochers et des bois qui ont vu naître le monarque. Brute ! Bruce ! ce cri terrible est le signal de mille morts. Les Anglais étourdis cherchent de quel côté doit éclater la tempête que présage ce nom terrible : elle fond sur eux de toute part. Surpris, cernés, ils sont tous taillés en

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pièces. Broce s’élance au milieu de la mêlée ; la redoutable épée du clan de Colla exerce *ses ravages : tous ceux qui résistent tombent percés de coups; malheur aussi à ceux qui prennent la fuite; la lance de Douglas les attend. Deux cents soldats étoient sortis du château , pas un seul n’y rentra.

L’épée de Ronald ne poursuivit point les fuyards : un plus tendre intérêt réclamôit ses soins. Il releva le page que la crainte avoit fait tomber par terre à demi mort. Deux fois dans •çette matinée la surprise manqua lui ravir son secret, que l’aspect de la mort n’ayoit pu lui arracher. Quand Amadine revint à la vie, le nomde Ronald alloit s’échapper de ses lèvres, et il eut peineà leremplacer par un murmure confus. Qu’il lui en coûta encore de ne point se trahir quand le prince des Iles voulut délivrer son sein oppressé du vêtement qui protégeoit sa pudeur Li Mais soudaiu le cor de Bruce retentit : il faut retourner aux combats.

Le« bouillant Edward cherchoit une victoire plus difficile; il avoit attaqué les portes du château

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sans attendre le signai. Telle étoit sa bravoure et sa témérité habituelle; et souvent cette valeur impétueuse rçmportoit un plein succès, et son audace réussissoit là où la prudence eût échoué. Il se précipita sur le pont, brisa les chaînes qui servoient à le, lever, et d’un coup de sa hache abattit sur le seuil de la porte la sentinelle de garde, dont le cadavre s’opposa aux efforts de ceux qui essayèrent de la fermer. Quoique surpris , les Anglais se défendirent vaillamment ; Lorn et Clifford combattirent en braves, mais Edward s’ouvrit une route à travers cent ennemis; bientôt on entendit le cri de Bruce! Bruce! Il ne restoit plus d’espoir aux Anglais; de nouveaux combattants se précipitoient à tout moment dans le château; encouragés par le succès et enivrés de sang, ils chassoient devant eux l’ennemi de poste en poste. Le glaive vengeur fut impitoyable, le sang ruisseloit à grands flots; les gémissements de la mort se mèloient aux cris des combattants; les coursiers s’élançoient dans la cour; les aboiements des chiens retentissoient dans les tourelles. Bientôt il ne resta plus d’ennemis en vie que ceux qui, étendus par terre, poussoient les derniers gémissements.

CHANT V

Le vaillant Clifford n’est plus; son sang a coulé sous l’épée de Ronald; mais, plus heureux que lui , Lorn parvient à gagner le port avec une suite peu nombreuse. Son vaisseau étoit abrité sous la citadelle; il coupa le câble qui le retenoit; c’en étoit fait de lui si, dans ce moment de furie et de carnage, Bruce l’eùt rencontré.

Les vainqueurs firent retentir leurs cris «le joie sous les sombres voûtes des tours. Les habitants de Carrick virent flotter sur le donjon du châ-

* teau la croix de Saint- André, blasonnée en argent sur un large drapeau.

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«• Bruce a reconquis le château fie ses pères. — Braves amis., vous tous, mes camarades, réjouissons-nous : que les plaisirs et l’allégresse soient avec nousj vous êtes\tous mes amis, le prince, le lord, le çapitaine, le soldât, et le\page muet. Grand Dieu! la demeure de mes aïeux’ est dortc redevenue la mienne ! c’est ici que se sont traînés

* les premiers pas de mon enfance. Les voilà ces arches voûtées dont l’éclxo répoodoit aux cris, de ma jeunesse, et qui, retentirent si souvent, du