LES FIANÇAILLES DE TRIER MAIN

Mais pourquoi en dire davantage? A quoi bon apprendre comment les chevaliers triomphent quand la beauté les écoute ? A quoi bon dire comment une passion tyrannique tire sa source d’une cause légère, et nous subjugue entièrement ? Quel mortel n’a pas éprouvé qu’un badinage nous conduit à la folie, et la folie au péché ?

FIN Dü CHANT PREMIER.

CHANT II

CONTINAtION DU RÉCIT DE LYULPH.

Urr autre jour se passe, puis un autre et uta autre encore. •

Le farouche Saxon, le Danois idolâtre ravagent de nouveau les côtes de la Bretagne. Arthur, la fleur de la chrétienté, traîne une vie indolente dans le château d’une belle ; son cor redouté de? ennemis ne fait plus trembler que les cerfs de la Cumbrie ; Caliburn, l’orgueil de la chevalerie anglaise, n’est plus que l’inutile ornement - d’un guerrierenchaîné par l’amour.

Un autre jour se passe, puis un autre et un antre encore. ' '

Oubliant ses projets héroïques dans les plaisirs, Arthurne songe plus à la table ronde; il Consume sa- vie dans Un amour illégitime, et perd le souvenir de sa belle épouse; il aime mieux, en se -jouant , ravir une fleur sur le sein de sa maîtresse , que d’enlever à un chevalier saxon les honneurs

ao4 LES FIANÇAILLES D* 'FRIERMAI*.

dé sou cimier; il aime mieux décorer une noire cfïevelüre des plumes du héron que son gerfaut a immolé, que de faire flotter sur l’autel du Christ les bannières conquises sui^s infidèles.

G’est ainsi que de jour en jour sa vie s’écoule sans gloire; mais celle qui entretient son rêve flatteuf voit approcher avec crainte l’heure de son réveil.

ni. ... ■ ' .

Les charmes terrestres des mortelles sont assez puissants pour détourner nos pas des sentiers pénibles de la vertu ; mais les charmes de Guen* dolen éclipsoient tous ceux des simples mortelles. Sa‘ mère avoit su plaire à un génie de la terre qui présidoit jadis aux ruses des amants et aux triomphes des belles , long-temps il avoit reçu le culte idolâtre de la jeunesse bretonne, qui l’hohoroit par des danses et des hymnes sacrés, jusqu’à ce que la croix parût sur le sol d’Albion , et que le feu s’éteignît sur les autels païeùs.

Ce fût alors que le père de Gueniiolen maudit la perte de ses droits dans la solitude de Wastdale; et, léguant à sa fille l’héritage de sa haine, l’instruisit dans l’art de tromper les mortels pour plonger dans la honte et les voluptés les glorieux

défenseurs du nom chrétien. > ’ \

Habile à entretenir de vaines pensées , promet-

h, CHANT II. ‘ 2ü5

tarft à tous pour ne rien accorder à aucun, Guendolen berçoit d’espérances le jeune homme timide, et traitoit avec la même cruauté celui qui étoit plus hardi et plus pressant. Comme on voit des enfants s’égarer loin de la mâison paternelle, pour courir après l’arc -en -ciçl, ses amants renonçoient à l’estime , à la loyauté , à la gloire pour l'illusion d’un songe.

iv. *

Giiendolen mit ainsi en usage tous ses artifices pour captiver les cœurs jusqu’à l’arrivée d’Arthur. Alors la fragile humanité eut part à ses émotions fille d’une mortelle, elle oublia toutes les leçons de son père; et, de princesse devenue esclave soumise, elle s’aperçut trop tard, avec regret, que celui qui a tout n’a plus rien à espérer.

Guendolen voit la main de son amant presser souvent sa foible chaîne ; il lui faut resserrer chaque anneau qui s’efface peu à peu. Elle invoque l’art au secours de la nature, pour entourer sa robe d’une ceinture et pour boucler ses cheveux : tous les plaisirs obéissent à sa voix : les festins, les tournois et la danse. Elle se sert aussi de sa mémoire pour distraire Arthur par d’agréables récits : tour à tour plus sage qu’une mortelle , et foible. comme son sexe ; tantôt accordant tout avec transport , et tantôt refusant

ao6 LES FIANÇAILLES DE TR1ERMAIN.

avec une bouderie simulée, elle emploie tous les charmes pour retenir un cœur inconstant ; elle les emploie tous en vain.

C’est ainsi que dans l’enceinte étroite d’un jardin borné par les remparts d’un château gothique, un artiste habile essaie de cacher les limites de sa propriété : il dispose ses allées en labyrinthe; combine avec art les touffes d’arbres, et orne le terrain de bandes de fleurs, de taillis et de berceaux de verdure pour séduire l’étranger et le forcer de s’arrêter avec plaisir dans d’agréables sentiers : vains artifices, vaines espérances; tout est inutile : nous parvenons enfin à-la triste muraille, et, dégoûtés de fleurs et d’arbres façonnés par la. main de l’homme, nous soupirons pour l’ombrage plus vaste des forêts.

■ • VI. i / • ; '

Trois mois étoient passés lorsque Arthur, d’un ton d’embarras , parla de ses vassaux et de son trône, disant que son séjour avoit été trop pro- „ longé , et que les devoirs qui sont la loi des monarques, devqirs inconnus aux autres hommes, le forçoient de s’arracher des bras de^Guendolen.

\ , CHANT II. 307

Elle l’écouta en silence; un amer sourire témoigna seul son dépit : son coup d’œil fît trembler Arthur, qui recommença plusieurs fois son discours interrompu , avouant par son air humilié qu'il étoit coupable du tort dont il cherchoit à se justifier.

Il se tut : Guendolen le considéra un instant sans lui répondre ; puis elle leva les yeux au ciel , une de ses mains voila son front pour cacher une larme qui échappoit à son orgueil, tandis que l’autre touchoit les plis de sa robe.

vu. ■ "

Sou regard et son attitude exprimoient le reproche : la conscience du monarque comprit son idée ; il se hâta de s’écrier :

— Non, Madame , non! ne pensez pas si défavorablement du prince Arthur; ne croyez pas qu’il puisse abandonner le gage' d’un amour mutuel: je jure par mon sceptre et mon épée, comme roi de la Bretagne et comme chevalier ; je jore que si vous me rendez père d’un fils, ce fils sera l’héritier d’un royaume; mais si c’est une fille que m’accorde le destin, je veux, pour lui choisir un époux digne d’elle, que tous mes chevaliers combattent un jour entier en champ clos; mes chevaliers , les plus braves de la terre, et ce

208 LES FIAHÇAU.LÊS DE TftlgRMAIN.

sera celui qui, par sa valeur, sera proclamé le premier de tous, qui aura-séul des droits à obtenir la main de notre fille. / ■> . j

Ainsi parla Arthur d’une voix assurée et fière. Guendolen ne daigna pas lui répondre.

vu». s

Au point du jour, avant qu’aucun chantre des bocages fit entendre son concert matinal ou agitât son aile pour secouer une seule goutte de la rosée du buisson ; avant que le premier rayon du soleil eût percé de sa douce lumière la vapeur qui couvroit les créneaux , les portes roulent sur leurs gonds, le pont-levis s’abaisse, et Arthur franchit l’enceinte des remparts : il est revêtu de son manteau, dont le précieux tissu vient de la Perse; il est armé de pied en cap : son coursier de Lybie bondit avec fierté sous son glorieux fardeau \ et fait entendre un joyeux hennissement. . 1 ‘ .

fie monarque soupire , partagé entre le remords et le regret de ses plaisirs , lorsque soudain à sa vue étonnée se montre la reine Guendolen.,. •

rx.

Elle i’attendoit au delà du dernier rempart; elle étoit costumée comme une chasseresse (les

•• CBLANT H. . a-V.- . ’ aôt)

bois; des sandales protégeoient la plante de ses pieds; ses jambes étaient nues, et une plume d'aigle décoroit ses cheveux; son regard étoit ferme, Nsa démarche pleine de hardiesse, et sa main tenoit une coupe d’or.

— - Tu me quittes, dit-elle, et noué ne devons plus nous revoir ni dans la joie ni dans la douleur!... Je voudrois bien retarder cette heure fa-

* . -«si . , ■" * s s ‘

taie J mais toi, daigneras-tu m’éconter ?... ISon; tes regards m’annoiicent ta résolution. Attends du moins; séparons-nous toujours amants et toujours amis, a • .. . • *

Elle lui montre la coupe. * ’-'v/

r — Çç n’est point là , poursuit-elle , le suc grossier •que produit la vigne de la terre; savourons ce breyvage des Génies en nous disant adieu, ' ‘Elle dit, et vide la coupe à demi. Les cou*, leurs fuient de ses joues si vermeilles; ses yeux percfênt leur vif éclat. " - - . -

Le monarque courtois se penche sur sa selle, prend la coupe et l’approche de ses lèvres; une gouttes échappé de ses bords, et , brûlante comme le feu liquide de l’enfer, elle tombe sur le cou du . cheval , qui , gémissant avec un accent de douleur et d’effroi, ^bondit à la hauteur de vingt pieds.

Romans fokttqües. Tom. ni. >4

à to ces f<am cailles; pr. trier main.

, Le laboureur montre encore l’eippceirite que laissa le |er du coursier en s’abattant sur la pierre.

' La main- d’Arthur abandonne la coupe , qui répandit une liqueur dévorante, r le coursier vole, plus rapide que le roseau lancé par la corde de l’arc; ni le mors,, ni les rênes ne peuvent arrêter sa vitesse jusqu’à ce qu’il soit parvenu sur le sommet de la colline : là son souffle et «es forces lui ^manquent , et il tombe , épuisé par sa course impétueuse, sans mouvement et sans vie.

Le monarque, respirant à peine et confondu de surprise , tourne la tète et cherche, des yeux le fatal château. • " ,

• Il n’aperçoit ni donjon ni tours ; mais là , où leurs pierres noircies se dessinoient naguère sur l’azur du ciel , le fleuve solitaire rouloit ses flots ^mugissants autour d’une éminence sur laquelle on - distinguoit des fragments de rochers.

Rêvant à cette étrange’ aventure, le roi ; re* tourne à Carlisle, et cherche, par les soins de la puissance royale, à effacer lâknémoire du passé.

. Quinze années s’écoulèrent ; chacun# d’elles ceignit le front d’Arthur de nouvelles couronnes. Douze victoires sanglantes , obtenues avec honneur, soumirent les Saxons. La Bretagne fut'dé-