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li,vréeide Rython, ce .terrible gé^nt, immolé par le glaive du monarque. Le Pieté Gillamore et le Romain Lucius rendirent hommage à sa valeur.

La gloire de sa table ronde fut célèbre dans tout " l’univers : tout chevalier amoureux de la renomittéé et des aventures se rendoit à la cour de Bre- . tagne; ceux qui souffroient l’injuste violence d’un tyran farouche venoient chercher un refuge au- • près du trône d’Arthur, et n’imploroient jamais

en vain son assistance.

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. •' G’étoit à l’époque de la Pentecôte que le roi tenoit cour plénière : de toute part étoient cou- . voqués les princes et les pairs; tous ceux qui rendoient hommage pour leur terre ; les braves qui demandoient à être armés chevaliers de la main .d’Arthur, et les opprimés qui avoient besoin d’implorer ses secours. ' > '• •

On célébroit alors des jeux et des fêtes , mais surtout des tournois guerriers ; plus d’un champion étranger venoit rompre une lance dans ces lices. Aucun des chevaliers d’Arthur, excepté ceux q^i erroient sur quelque terre lointaine * n’eût voulu se dispenser de paroître devant lui le jour de la Pentecôte.

Ménestrels, quand la table ronde se montroit

aia LES FIANÇAILLES DI< TRIEKMAIN. '

avec tous ses guerriers, quel uoble sujet pour vos chants de triomphe! Cinq siècles ont passé depuis; mais le monde n’existera plus avant que le trône d’Angleterre se voie entouré d’un semblable

éclat.

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Les hérauts proclamoient le lieu désigné pour .

le rendez-vous; c’étoit à Caerleon ou Camelot,

souvent aussi à Carlisle; cette fois -ci la fête

devoit se célébrer à Penrith , et la fleur de la

chevalerie étoit assemblée dans le beau vallon

d’Éamont. .. . ' "•

On y admiroit Galaad aux formes gracieuses et

mâles , et dont les traits avoient la douceur de

ceux d’une vierge; Morolt à la massue de fer; Tris- .

tan si malheureux en amour; Dinadam au coup

d’œil vif; Lanval à la lance enchantée, Mordred

au regard louche; Brunor enfin et Bévidère : faut-

il nommer encore sir Cay, sir Banier, sir Bore,

sir Carodac , l’aimable et tendre Gawain , Hector

de Mares, Pellinore, et Lancelot, qui, toujours

plus épris, regardoit la reine à la dérobée.

Au moment où le vin couloit à grands flots dans les coupes, et que les harpistes répétoient

CIIA.NT II.

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leurs airs les plus gais, l’aigre son d’une trompette ébranla soudain la terre, et les maréchaux du tournois firent faire place dans l’enceinte.

Un^ jeune fille, montée sur un palefroi blanc et conduisant une troupe de belles damoiselles , s’avança avec grâce, mit pied à terre et fléchit le genou devant le roi.

• 4 r lbur ne put voir sans émotion sa fierté, tempérée par le respect, son costume de chasseresse’, son arc et son baudrier brodé d’or, ses sandales, ses jambes nues et la plume d’aigle qui ornoit ses cheveux.

Elle rejeta en arrière les plis de sou voile ; et le roi, se levant de son siège, fut sur le point de s’écrier : — Guendolen! — Mais c’étoit un visage plus ingénu et moins régulier, qui tenoit le milieu entre celui de la femme et celui de l’enfant ,

et i^gns lequel il y avoit le sourire naïf d’une itimplç mortelle , plutôt que l’attrait séduisant d’uneïée. Dans la noble fierté de son front, du

reconnoissoit les traits de la race royale de Pendragon. ;>v;v '■ : V* ' . ,• .V-y-4, -

’ '-.Elle dit en hésitant : ' -

— Grand prince, vous voyez une orpheline venant, au nom d’une mère qui n’est plus, réclamer la protection que son père jura de lui accoç-

at/f '• les ÉlAKÇAIELES DE T*I£KM4IIt.

lier. Ce serment fut prononcé dans le vallon

solitaire de Saint-Jean.

Aussitôt le roi releva la suppliante, déposa un . baiser sur son front, loua sa beauté, et dit que son serment seroit accompli avant que le soleil se fût éclipsé dans l’Océan ; puis il regarda la reine avec un air qui exprimoit l’aveu d’une ancienne foiblesse. Mais Genièvre, sans se troubler, lui ré- . pondit qu’elle étoit pleine d’indulgence pour la fragilité humaine; et elle se tourna vers Lancelot en souriant.

Debout! debout! vous tous braves chevaliers! Prenez vos boucliers, vos glaives, vos lances; celui qui méritera le prix de là valeur recevra la main de ma Gyneth. La fille d’Arthur portera une riche dot à son époux : je lui donne Strath-Clyde et Reged , la ville et le château dé

Carliste, > ' * , ' » .

On entendit alors de toute part ces braves chevaliers crier à leurs écuyers et à leurs pages r — Apportez-moi mon armure ; amenez mon coursier; ce n’est pas tous les jours que le courage peut conquérir une fiancée royale. ■

Les manteaux et les toques de cérémonie sqnt „ jetés de côté; les casques et les lances étincellent;- • les hauberts d’acier retentissent : les costumes de

CfïAJft il.

la paix sont dédaignés , les rainasse qui veut; des colliers de perle et des draps d’or brillent sur les rçnces et sur les buissons.

Le son de la trompette rassemble cinquante . chevaliers de la table ronde; tous se présentent pour disputer le noble prix qui leur est offert; • tous, excepté trois. Ni la foi d’un amour partagé, ni les serments de l’hymen ne peuvent arrêter ces preux ; l’hymen pardonne un vœu violé à celui qni fait pénitence où qui achète l’indulgence avecl’or./ v

En vain les dames soupirent et regardent ces combattants pour leur rappeler leurs droits, les gages de l’amour et de la loyauté ; les chevaliers > éont si occupés de leurs baudriers et de leurs, éperons , qu’ils n’entendent ni ne voient les soupirs et les coups-d’œil de leurs dames; chacun d’eu* détourne la tète et se dit à lui- même : — *•'

Si ma lance me seconde , une reine devient mai , fiancée ; elle m’apporte pour dot Strath-Clyde , Reged, la ville et le château de Carlisle, et de plus, jamais couronne ne ceignit le front d’une princesse aussi belle.

Ils se hâtent donc de se mettre en selle et «le baisser leurs visières. • ' ■ }. ü "J,

. a » O LES FIANÇAILLES DE TBÏEBJIAIN.

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‘ Tous les champions , armés de pied en cap, sont réunis dans l’arène; il n’est que trois chevaliers de la cour d’Arthur qui manquent au tournoi;. La renommée proclame encore ces trois amants comme des modèles de constance : deux d’entre eux aimoient la femme de leur prochain, et un - seul la sienne; le premier étoit Lancelot du Lac, le second Tristan, et le troisième ce valeureux Carodac qui gagna la coupe d’or, quand il sortit triomphant de cette plaisante épreuve qui cfon-< vainquit tous les courtisans d’Arthur que Ca*rodac étoit le seul dont la femme fût fidèle.

Vainement l’envie disoit tout bas que, s’il n’eùt été retenu par la honte , sir Carodac eût sacrifié volontiers sa femme et la coupe pour entrer dans la lice; puisque seul, dans cettecour brillante, il se montra fidèle au culte sacré de l’hymen, médise de lui qui voudra , je me garderai bien d’en parler . w*ps respect. *