INSCRIPTION

— La patience attend le jour marqué par le destin ; la force peut écarter les obstacles. Guerrier, après avoir long-temps attendu, tu vois enfin»

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grâces à ta constance et à ta force, ce château des anciens jours. Ce ne fut point une main mortelle quj éleva ces murailles, mais bien des paroles magiques et un charme tout puissant. Considère la façade, fais le tour de la forteresse; mais ne porte pas plus loin ton audace. Franchir le portail , ce seroit tenter le destin ; la force et le couyage seroient en vain ligués ! Regarde et retourne sur tes pas. jp

„• • XVII

— C’est ce que je pourrois faire , s’écria le chevalier, si ce corps étoit cassé par la vieillesse, si mon sang appauvri couloit lentement dans mes veines comme les glaçons que le dégel détache du ruisseau; mais tant que je le sentirai bondir dans mon cœur comme le vin pétillant de France, tant que ce bras valeureux maniera la lance et l’épée, je rirai de cette inscription menaçante.

Il dit : le guichet cède à l’effort de sa main .vigoureuse, et les verrous souillés par la rouille s’écartent avec un aigre cri. Mais à peine son pied avoit-il quitté le seuil pour s’avancer sous la voûte, qu’un invisible bras referme les lourds battants de la porte , et les verrous et les barres de fer rentrent spontanément dans leurs rainures et leurs anneaux, avec un fracas sinistre que prolonge l’écho des voûtes. * . - '

' ■ CHANT III. & " ^47 ^ '

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— Maintenant la trappe est fermée et la proie est prise : mais, par la croix de Lanercost! celui qui voudrait porter en trioniphe la peau du loup pourra bien se. repentir de son audace.

Ainsi parla le chevalier en descendant un escalier qu’éclairoit une lumière douteuse.

Une porte ouverte et sans gardes conduisoit à la cour extérieure du château , au milieu de laquelle s’élevoient le donjon et des tours de toutes dimensions décorées de tous les ornements go-* thiques inventés par l’imagination la plus bizarre. Mais entre le guerrier et la porte principale étoit creusé un fossé profond; ni pont ni bateau n’offroient à Roland le moyen de le traverser : il se dépouille à la hâte de sesarmes; on entend reten- ' tir sa cuirasse, son haubert, son casque, et son bouclier sut lequel sont les traces de maint com- „ bat. Aucune pièce de son armure ne cache les formes élégantes de ses membres , ses yeHx noirs et vifs et les boucles de sa chevelure. Il ne garde'' que son épée d’un métal éprouvé; le seul vêtement qui protège son cœur inaccessible à la crainterest un étroit pourpoint en peau de buffle, noirci par l’empreinte du baudrier et de la cotte de mailles. Roland De Vaux est sur le bord

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du fossé; bientôt il ose le franchir à la nage.