CHAPITRE II

fî 9

promise , doivent être expliqués , prouvés et confirmés; ainsi, en adoptant la division et en quelque sorte les formes des Institutes de Justinien, la commission, suivant ce même modèle , considéra chaque subdivision de l’arrangement général, et adopta en les classant les maximes ou élémens destinés à servir de bases à la nouvelle jurisprudence française.

Les principes généraux étant réunis et fixés avec soin , les membres de la commission s’occupèrent à en déduire des corollaires et des préceptes secondaires en assez grand nombre pour prévoir et résoudre , autant que l’esprit humain pouvait y suffire , les nombreuses questions que l’apphcation pratique des principes généraux aux transactions variées et embrouillées de la vie humaine devait nécessairement faire naître : on peut bien présumer qu’une tâche si difficile donna heu à une vive discussion parmi les membres de la commission ; et comme leur rapport , après avoir été pesé attentivement dans le comité , devait être soumis au Conseil d’État avant que d’être présenté au Corps Législatif, on doit reconnaître que tous les moyens imaginables avaient été employés pour considérer mûrement et réviser ce corps de lois nationales f qui enfin, sous le nom de Code Napoléon, fut adopté par la France, et continue,

6o VIE DE NAPOLÉON BUON APARTE.

sous le nom de Code Civil , à régler les droits des Français.

Ce serait faire mie grande injustice à Napoléon que de passer sous silence le vif intérêt et la part qu’il prit aux débats de cette commission , malgré ses nombreux travaux ; il suivit assidûment les séances du comité , ainsi que celles du Conseil d’État , qui fut chargé de la révision des lois ; et quoiqu’on doive croire qu’il ignorait complètement la science compliquée du droit public , cependant telle était la vivacité de son esprit calculateur , et sa facilité d’argumentation ; tel était son talent pour généraliser et embrasser un sujet dans son ensemble par l’inspiration du génie et du bon sens, qu’il fut à même de trancher plus d’une subtilité dont les jurisconsultes de profession sont souvent embarrassés , et de briser , comme des toiles d’araignées , des difficultés techniques ou métaphysiques qui , pour les hommes de loi , avaient une apparence de sérieuses entraves. 1

Quelquefois aussi Napoléon, n’envisageant

que le côté vulgaire et superficiel d’une ques-

1 Nous avons déjà eu occasion de citer l’important ouvrage que publie M. le baron Locré, sous le titre de Législation civile , commerciale et criminelle de la France. On y trouve de précieux renseignemens historiques sur les discussions des Codes français au Conseil d'État , dont