CHAPITRE XIV

(Às digressions sont-elles enfin terminées? Et celle rapsodic prendra-t-elle une fornlc? Oui, mon cher lecteur, je sens qu’il est temps de vous ramener à mon sujet. Retournons donc à la sage-fcniinc : elle joue un grand rôle dans mon histoire, et j’aurais

tort de l'oublier. D’ailleurs, quoi de plus utile dans le besoin ? La chère femme est encore existante, cl je vais tout de bon l’introduire. Tel est, du moins à présent, mon dessein. Mais j’ignore si quelque matière nouvelle, si quelque affaire imprévue ne surviendra pas inopinément entre nous; et, en ce cas, j'irais au plus pressé.

Je vous ai dit, je crois, que celte bonne femme était fort considérée dans notre village et dans tous les hameaux des environs, et que sa réputation s’étendait jusqu’aux extrémités du cercle dont elle était environnée. Mais il n’y avait rien en cela d'extraordinaire. Chaque ame vivante, pauvre ou riche, a un pareil cercle autour d'elle ; et la seule chose que je vous demande, lorsqu'on vous dit que telle ou telle personne est d’un grand poids, d'une grande importance dans le monde, c’est, monsieur, d'étendre ou de rétrécir ce cercle, selon les proportions qu’exigent l’état, les connaissances, l’habileté, la hauteur et la profondeur, en tous sens, du personnage qu’on vous présente, lin poète maussadement tragique, mais qui n’en est pas moins vain, s’est, par cette règle, trouvé resserré dans la ligne circulaire d’un fort petit compas. S’il murmure d'être ainsi apprécié, s’il SC déchaîne contre ceux qui le mesurent de cette manière, qu'importe? Le public n’est du moins pas la dupe de la vainc fumée de son orgueil.

Suivez donc celle règle, monsieur. Ici les limites de la réputation de la sage-femme s’étendaient, comme vous le savez déjà, à une circonférence de six ou sept milles : cela comprenait toute la paroisse, et même quelques hameaux sur les confins de la paroisse voisine. Elle était encore fort bien reçue dans une grande ferme et dans quelques autres plus petites qui se trouvaient dans un éloigiiemeul de plus de trois milles : vous voyez que tout cela faisait un ensemble considérable. ïlais, sans vous détailler ici tout ce local, j'en ai fait faire une carte qui est actuellement entre les mains du graveur, qui, avec d’autres morceaux précieux, sera placée à la fin de mon vingtième volume, pour ne pas grossir celui-ci. Tout cela scr-

TRISTIUII SIIAWT.

vira (1p commcniairo, de acolic, de clef, d’érlairrisscmens aux passades de mon livi-e qui pourront paraître obsriir» après ma mort. Je vous prie, en attendant, de ne pas oublier cequej'entcndspar le mot de monde. Ne débite* cependant point le secret de ma carte. Une chose annoncée perd ordinairement de son prix. Combien de merveilles promises par nos grands auteurs !... El qii’cn est-il souvent résulté ?... L'accouchement de la montagne.