CHAPITRE CCXV

Pompe fanèbre.

A peine mon oncle Tobie eut-il tourné le coin de la haie d’ifs qui séparait le potager du boulingrin , qu’il aperçut le caporal , et qu’il vit que l’atUique était déjà commencée.

Souffrez que je m’arrête un moment pour vous dépeindre l’appareil du caporal , et le ca|X>ral lui-même dans la chaleur de son attaque tel qu’il parut aux yeux de mon oncle Tobie, quand mon oncle Tobie tourna vers la guérite où se passait la scène. Il n’y eut jamais rien de pareil au monde ; et aucune combinaison de tout ce qu’il y a de bizarre et de grotesque dans la nature ne saurait en approcher.

Le caporal.

Marchez légèrement sur ses cendres, vous, hommes de génie : il était votre parent.

Arrachez soigneusement les herbes qui croissent sur sa fosse , vous , hommes do bonté : il émit votre frère.

O caporal ! si je t’avais aujourd’hui ! aujourd’hui que je pourrais t’offrir un asile et pourvoir à tes besoins ! combien lu me serais cher ! lu porterais ton bonnet de houssard chaque heure du jour et chaque jour de la semaine; et quand ton bonnet de houssard serait usé, je le remplacerais par deux autres tout pareils. Mais hélas ! hélas ! main-

tenant que je pourrais être ton ami , ton protecteur, il n’est plus temps; car tu n’es plus... Hélas ! tu n’es plus ! ton génie a revnié au ciel , sa patrie ; et ton cœur généreux et bienfaisant , ton cœur que dilatait sans cesse l’amour de tes semblables , est humblement resserré sous le monceau de terre qui le couvre au fond de la vallée.

Mais qu’esl-ce , grands Dieux ! qu’est-ce que celte image , auprès de cette scène de terreur que je découvre avec effroi dans l’éloignement !... de cette scène , où j'aperçois le poêle de velours , décoré des marques militaires de ton maître ! de ton maître ! le premier , le meilleur des êtres créés ! où je te vois, fidèle serviteur, poser d’une main tremblante son épée et son fourreau sur le cercueil , puis retourner plus pâle que la mort vers la porte , et , abîmé dans la douleur , prendre parla bride son cheval de deuil , et marcher lentement à la suite du convoi ! Là , tous les systèmes de mon père sont renversés par la douleur. Là , je le vois , eu dépit de sa philosophie , deux fois jeter les yeux sur l'écusson funèbre , et deux fois ôter ses lunettes , pour essuyer les larmes que lui arrache la nature. Là , enfin , je le vois jeter le romarin d’un air de désespoir , qui semble dire : 6 Tobie ! dans quel coin de la terre pourrais-je trouver ton semblable?

Puissances célestes, vous qui jadis avez ouvert les lèvres du muet dans sa détresse, et délié la langue du bègue, qiian<l j'arriverai à cette page de terreur , faites |>our moi un nouveau miracle , et répandez sur mes lèvres tous les trésors de l'éloquence.

CUAPIFRE CCXVI.

O NcKlon! d Trim l

Quand le caporal forma la résolution de suppléer au |wint essentiel qui manquait à l'artillerie de mon oncle ’l'obic , et d'entretenir une espèce do feu continuel sur l’ennemi pendant la chaleur de l'attaque, il ne songeait d’abord qu’à diriger sur la ville une fumée de tabac, par nue des six pièces de campagne , qui étaient, comme un l’a vu, à

TRISTnAM SOANDY.

droite cl à cuuclic de l:i siiérite de mou oncle Tobie. Son idée n'alla pas plus loin pour le moment; et l'invcnlion de ce stratagème, et les moyens de reséculer se présciUanl à son esprit tout à la fois , il se tint assuré du succès, et Tut sans la moindre inquiétude sur le bonnet de lioussard qu'il avait mis au jeu, ainsi que le lecteur peut s'en souvenir.

Mais en tournant et reloiirnanl son projet dans sa tête, il ne tarda pas à concevoir une idée plus vaste. Il comprit qu'en attaclrant nu bas de chacune de ses pipes turques trois petits tuyaux de cuir préparé, d'où descendraient trois autres pipes de fer-blanc, dont la bouche s'adapterait et se mastiquerait avec de l'argile sur la liiuiièrc de chaque canon, il lui serait aussi facile de mettre le feu aux six pièces à la fuis qu'à une seule. Il ne s'agissait que de fermer tout passage à l'air, en liant herméti(|uemcnt avec de la soie cirée les pipes avec leurs tuyaux , à leurs dilférenles insertions.

Tel fut l'invention du caporal : et que les savons n'aillent pas s'en moquer! Kst-il un d'eux qui ose dire de quelle espèce de puérilité il est impossible de tirer quelque ouverture pour le progrès des connaissances humaines? Est-il un de ceux qui ont assisté au premier et au second lit de justice de mon père, qui puisse prononcer de quelle espèce de corps on ne saur.ail faire jaillir la lumière pour porter les arts et les sciences à leur perfection? Rien n'est perdu pour l'homme de génie, et la chute d'une pomme découvrit à r^evs ton le système de la gravitation.

O Newton ! 6 Trim !

Trim veilla la plus grande partie de la nuit pourassurcr le succès de son projet, et le conduire au |H>inl de perfection; et, ayant fait une épreuve sufllsanle de ses canons, il les chargea de tabac jusqu'au comble, et il s'alla coucher fort satisfait.