CHAPITRE CCCXVlll

L’iticatc,

Ma mère, toujours le bras gauche passé dans le bras droit de mon père, était arrivée avec lui jusqu'à l'angle fatal de la vieille muraille du jardin, où le docteur Slop devait nn jour être renversé par Obadiah monté sur un cheval de carrosse ; lequel angle était directement en face de la maison de mistress W adman. Là, mou père jetant an coup d'œil par derrière, aperçut mon oncle Tobie et le caporal qui n’étaient plus qu'ù dix pas de la porte. Il se retourna aussitôt.

< Arrêtons-nous un moment, dit mon père ; et voyons un peu de quel air mon frère 'jobie et son valet Trim feront leur première entrée. Cela ne nous retardera pas d'une minute.— Quand ce serait de dix ! dit ma mère. Non pas d’une demi-minute, > dit mon père.

C’était précisément l’instant où le caporal entamait l'histoire de son frère Tom et de la veuve du Juif. L'histoire commença, continua ; elle eut des épisodes, on revint sur ses pas, on continua, on poursuivit; l’histoire ne Gnissait pas : le lecteur l’a trouvée bien longiie.

Le ciel ait pitié de mon père! il jura cinquante fuis ; chaque attitude nouvelle le désespérait. 11 donna le bâton du caporal, et ses moulinets, et toutes ses gentillesses, à

TRISTRAIt SHARnT.

autant de diables qu’il en crut de disposés ù acoeplcr le cadeau.

Quand l’issue des événemens pareils à ceux qui tenaient mon père, dans l’attente reste ainsi suspendue dans les mains des destinées, l'esprit a, par bonheur, trois espèces de situations è parcourir, sans quoi U lui serait impossible de tenir jusqu’au bout.

Le premier moment est c^nné à la ciirio»»lé, le second à justifier cette curiosité ; quant aux troisième, quatrième, cinquième et cœtera, jusqu'au jour du jugement, ils sont de l’empire du point d'honneur.

Je suis que beaucoup de moralistes mettent le tout sur le compte de la patience. Hais cette vertu a, ce me semble, un département suffisant, et dans lequel elle peut s’exercer, sans venir usurper le peu de places démantelées que ['honneur a conservées sur la terre.

Mon père, à l’aide de ces trois auxiliaires, attendit du mieux qu’il put la fin de l’histoire de Trim. 11 tint bon pendant le panégyrique que mon oncle Tobie débita sur la profession des armes dans le chapitre d’après; mais voyant ensuite qu’au lieu de marcher vers la maison do madame Vfadman, tous deux, après s’être retournés, reprenaient le chemin diamétralement oppose, et confondaient ainsi son attente, pour le coup mon père ne put y tenir, et il éclata brusquement, en vertu de celte disposition d' humeur acidulé, qui, dans certaines occasions, distinguait entièrement son caractère de celui des autres hommes.