SENTIMENTAL

Ccitp alTaire, dis-je, est mieux réglée en Eranee.

Vous avez élé en France? me dit le plus poliment du monde, et avec un air de Irioiuplie, la personne avec laquelle je disputais... 11 est bien surprenant, dis-je en iimiiiicme , que la navigation de vingt-un milles, car il n'y a absolument (|uc cela de Douvres :i Calais, puisse donner tant de droits à un

liommc Je les cxainiiienii Ce projet

lait aussitôt cesser la dispute. Je me retire

chez moi Je fais un paipiet d'uuc deiiii-

<louzaine de chemises, d'une culotte de soie noire Je jette un coup d'œil sur les man-

ches de mon habit, je vois qu'il peut passer... Je prends une ];>lacc dans la voiture publique de Douvres. J'arrive. On me dit que le paquebot part le lendemain matin à neuf heures. Je m'embarque; et à trois heures après midi, je mange en France une fri<'ass<''C de poulets, avec une telle certitude d'y être, que,s'd m'était arrivé la nuit suivante de inonrir d'indigestion , le monde entier n'aurait pu suspendre l'elTet du droit d'aubaine. Mes chemises, ma culotte de soie nuire, mon porte-manteau, tout aurait appartenu au roi de France; même ce petit |H>rtrait que j'ai SI longtemps porté, et que je t'ai si souvent dit, Éliza, que j'emporterai avec moi dans le

lomlieau , m'auniit été arraché du cou... En vérité, c’est être pou généreux, que de se saisir des elTels d'un imprudent étranger que la poliles.se et la civilité de vos sujets engagent à parcourir vos étals. Par le ciel , Sire, le trait n'est pas beau : je fais ce reproche avec d'autant plus de peine, qu’il s’adresse au monarque d'un peuple si honnête, et dont la délicatesse des senlimens est si vantée partout.

A peine ai-je mis le pied dans vos éUils... CALAIS.

Je diuai. Je bus, pour l’acquit de ma conscience , quelques rasades à la santé du roi de France, à qui je ne portais point rancune; je l'honorais et respectais au contraire infiniment, à cause (le son humeur afl'abic et humaine; et quand cela fut fait, je me levai de table en me croyant d’un pouce plus graiiil.

Non...., dis-je, la race des Bourbons est

bien éloignée d’être cruelle Us peuvent

SC laisser surprendre ; c'est le sort de presque tous les (irinccs; mais il est-daus leur sang d'être doux et modérés. Tandis que celte vérité se rendait sensible à mon aine,

VOVACE »CMIIIE.\rAI..

jo semais sur ma jonc un épam lirmcutd’uoc espèce plus dèlicale, une chaleur plus douce et plus propice que cclh? que pouvait produire le vin de Bourgogne que je venais de i>oirc, et qui coûtait au moins quarante sous la houleillc.

Juste Dieu! m’ccriai-je, en ptoussant du pied mon porte-manteau de côlé, qu'y a-t-il donc dans les biens de ce monde pour aigrir si fort nos esprits, et causer des querelles si vives cuire ce grand iiouibrc d’alfectionnes frères qui s'y trouvent?

Lorsqu'un homme vit en paix et en amitié avec les autres, le plus pesant des métaux est plus léger qu'une plume dans sa main. Il tire sa bourse, la tient ouverte, et regarde autour de lui, comme s'il cherchait un objet avec lequel il pourrait la partager. C’est précisément ce que je clierchais..... Je sentais toutes mes veines se dilater; le battement de mes artères se faisait avec un concert admirable ; toutes les puissances de la vie accomplissaient en moi leurs mouvemeus avec la plus grande facilité, et la précieuse la plus instruite de Paris, avec tout son matérialisme, aurait eu de la peine à m'appeler une machine.

Je suis persuadé, me disais-je à moi-même, que je bouleverserais son credo.

Cette idée, qui se joignit a cclh's que j'avais, éleva en moi la nature aussi haut qu'elle pouvait monter... J'étais en puiix avec tout le monde auparavant, et cette pensée acheva de me faire conclure le même traité avec moi-même.

Si j'étais à présent roi de France, me disais-je, quel moment favorable à un orphelin, pour me demander, malgré le droit d'aubaine, le porte-manteau de sou père !

LE MOINE

Cette exclamation était à peine sortie de ma bouche, qu'un moine de l'ordre de Saint- François entra dans ma chambre, pour me ilemander quelque chose pour son couvent. Personne ne veut que le hasard dirige scs vertus. L'n homme peut n'étre généreux que de la même manière qu'un autre, selon la

distinction des casnistes, peut être pui.ssant.

Sed non quoad liane Quoi qu'il en soit...

car on ne |>cut raisonner régulièrement .sur le flux et le reflux de nos humeurs : elles dépendent peut-être des mêmes causes que les marées; et, si cela était, ce serait une espèce d'excuse à cette inconstance à laquelle nous sommes si sujets. Je sais bien , pour ce qui me regarde , que j'aimeniis mieux qu'on dit de moi, dans une affaire où U n'y aurait ni péché ni honte, que j'ai été dirigé par les influences de la lune, que d'entendre auribiier l'action où il y en aurait, à mon libre arbitre.

Quoi qu'il en soit, car il faut revenir où j'en étais, je n'eus pas sitût jeté les yeux sur le moine, que je me sentis prédéterminé à ne lui pas donner un sou. Je renouai effectivement le cordon de ma bourse, et je la remis dans ma poche. Je pris un certain air; et , la tête haute, j'avançai gravement vers lui : je crois même qu'il y avait quelque chose de rude et de rebutant dans mes regards. Sa figure est encore présente à mes yeux , et il me semble, en me la rappelant, qu'elle méritait un accueil plus honnête.

Le moine , si j'en juge par sa tête chauve , et le peu de cheveux blancs qui lui restaient, pouvait avoir soixante-dix ans. Cependant ses yeux, où l'on voyait une espère de feu que l'usage du monde avait plutôt tempt-ré que le nombre des années, n'indiquaient que soixante ans. La vérité était peut-être au milieu de ces deux calculs; c'est-à-dire, qu'il pouvait avoir soixante-cinq ans. Sa physionomie en général lui donnait cet âge ; les rides dont elle était sillonnée ne font rien a la chose : elles pouvaient être prématurées.

C'était une de res têtes qui sont si souvent sorties du pinceau du Guide. Une figure douce, pâle, n’ayant point l'air d’une ignorance nourrie par la présomption ; des yeux (lénétrans, et qui cependant se baiss.aient avec modestie vers la terre, et semblaient aussi viser à quelque chose au delà de ce monde. Dieu sait mieux que moi comment cette tête avait été placée sur les épaules d'un moine, et surtout d'un moine de sou ordre relie aurait mieux convenu à uii bru'r-

('ooyl

VOYAGE SEKTIHEMTAL.

laane , et je l'aurais respectée , si je l'avais rencontrée dans les plaines de l'Indostan.

Le reste de sa figure était ordinaire, et il aurait été aisé de la |>cindre, parce qu'il n'y avait rien d'agréable et de rebutant que ce que le caractère l'expression rcotlaieat tel. Sa taille, au-dessus de la médiocre, était un peu raccourcie par une courbure ou un pli qu'elle Taisait en avant; mais c'était l'attitude d'un moine qui sc voue à mendier : telle qu'elle se présente en ce moment à mon imagination, elle gagnait plus qu'elle ne perdait à être ainsi.

Il fit trois pas en avant dans la chambre , mit la main gauche sur sa poitrine, et se tint debout avec un béton blanc dans sa main droite. Lorsque je me fus avancé vers lui, il me détailla les besoins de son couvent, et la

pauvreté de son ordre Il le fit d’un air si

naturel, si gracieux, si humble, qu’il fallait que j'eusse été ensorcelé pour n’en être pas touché

Mais la meilleure raison que je puisse alléguer de mon insensibilité, c’est que j'étais prédéterminé à ne lui pas donner un sou.

LE MOINE

11 est bien vrai , lui dis-je , pour répondre à une élévation de ses yeux, qui avait terminé son discours, il est bien vrai... Je souhaite que le ciel soit propice à ceux qui n'ont d'autre ressource que la charité du public ; mais je crains qu'elle ne soit pas assez zélée pour satisfaire à toutes les demandes qu'on lui fait à chaque instant.

A ce mot de demandes , il jeta un coup d'teil légersur une des manches de sa robe... Je sentis toute l'éloquence de ce langage. Je l'avoue , dis-je , un habit grossier qu’il ne faut user qu'en trois ans, et un ordinaire apparemment fort mince je l'avoue, tout

cela n'est pas grand’chose, mais encore estce dommage qu'on puisse les acquérir dans ce monde avec aussi peu d'industrie que votre ordre en emploie pour se les procurer. Il ne lesoblientqu’aux dépens des fonds destinés aux aveugles, aux infirmes, aux esJro- (>iés et aux personnes âgées... Le captifqiii.

le soir en se couchant, compte les heures de scs alflictions, languit après une partie

de cette aiiménc Que n'êtes-vous de

l’ordre de la Merci , au lieu d’élre de celui de Saint-François. Pauvre comme je suis, vous voyez mon porte-manteau , il est léger; mais il vous serait ouvert avec plaisir pour

contribuer à la rançon des malheureux

Le moine me ^lua... Mais surtout, ajoutaije, les infortunés de notre propre pays ont des droits ù la préférence , et j’en ai laissé des milliers sur les rivages de ma patrie. Il fit un mouvement de tète plein de cordialité, qui semblait me dire que la misère règne dans tous les coins du monde aussi bien que

dans son couvent Mais nous distinguons.

lui dis-je , en posant la main sur la manche de sa robe, dans l'intention de répondre à son signe de tête, nous distinguons, mon bon père, ceux qui ne désirent avoir du pain que par leur propre travail, d'avec ceux qui , au contraire, ne veulent vivre qu'aux dépens du travail des autres, et qui n’ont d'autre plan de vie que de la passer dans l'oisiveté et dans l’ignorance, pour l'amour de Dieu.

Le pauvre franciscain ne répliqua pas

Un rayon de rougeur traversa ses jones, et se dissipa dans un clin d'œil : il semblait que la nature épuisée ne lui fournissait point de ressentiment. ..du moins il n'en fit pas voir... Mais, laissant tomber son bâton entre scs bras, il se baissa avec résignation, ses deux mains contre sa poitrine, et se retira.

LE MOINE

Il n'eut pas sitôt fermé la porte , que mon cœur me fit un reproche de dureté.... Bah ! dis-je ù trois fuis dilTérentes . et prenant un air insouriant; mais ma tranquillité ne revenait pas. Toutes les syllabes disgracieuses que j’avais prononcées se présentaient en foule a mon imagination. Je fis réflexion que je n'avais d’antre droit sur ce pauvre moine que de le refuser, et que c'était une peine assez grande pour lui , sans y ajouter des paroles dures. Je me rappelais ses cheveux gris; sa figure, son air honnête se retraçaient a mes yeux , et il me semblait l'entendre dire : Quel mal vous ai-je fait ?

TOÏAÜF. SEKTIIIKKTAI..

St2

l’iiuri|mii 1111’ Iriiilrr ainsi ’! Kn vériu^, |

i'niirais en co imiiiiriil (loiiiit' vingt fianrs ; jiuHi avninmaviH'al...; jn nio suis mal cunipnrlé , iiu! (lisais-je, mais je ne fais (|iic

commencer mes voyages J'apprendrai

par la suite à me mieux conduire.