CHAPITRE XXXIV

Contre-lempt.

Mon père, comme on le sait, était un assez bon philosophe naturaliste. Cela ne l’empèchait pas d'être un peu initié dans la philosophie morale, et l'on voit qu’après avoir c.assé sa pipe, il devait, eu sa qualité de philosophe, en prendre tout doucement les deux morceaux, et les jeter au feu avec la même tranquillité. Mais c'est ce qu'il ne fit pas. Il se leva au contraire avec |>récipitalion, et les jeta au feu avec violence.

Cela seul annonçait un peu d'humeur et lie colère ; mais la manière dont il répondit à

mon oncle Tobie ne laissa plus aucun doute.

— Elle ne veut p.as, dit mon père, en reprenant les expressions de mon oncle Tobie, elle ne veut pas apparemment qu’un homme l’approche de si près ! Par le ciel ! frère Tobie, vous épuiseriez la patience de Job, et il semble qu'on prenne plaisir à me faire participer aux peines de cet ancien patriarche... — Mais en quoi donc? répond tout surpris mon oncle Tobie... — En quoi? Et vous me le demandez? répliqua mon père, vous? Estil possible, frère, qu’un homme à votre âge sache si peu ce qui concerne les femmes? — Ma foi! dit mon oncle Tobie, j’ignore tout ce qui peut les regarder. Et il me semble que le choc que je reçus l’année qui suivit la démolition de Dunkerque, dans mon affaire avec la veuve Wadman, et qui ne venait que de mon ignorance, justifie assez l’aven que je fais, que je ne connais point les femmes, que je ne prétends point les connaître, et que je ne veux pas connaître davantage ce qui peut les regarder... Il me semble ! — Il me semble ! dit mon père impatienté. Eh bien ! il me semble à moi, frère Tobie, que vous devriez au moins savoir distinguer le bon côté d’une femme d'avec le mauvais.

J’ai lu dans le chef-d’œuvre d'Aristote que lorsqu’un homme pense à une chose passée, il baisse les yeux vers la terre; et qu'il les lève au contraire vers le ciel quand il songe à l’avenir.

Apparemment que mon oncle Tobie ne songeait ni an passé, ni au futur : il regardait, mais c’était horizontalement.

Le bon côté d'une femme I disait-il entre scs dents. Son bon côté !... — Je ne sais, frère Shandy, dit-il tout haut, ce que cela veut dire; je n'y cotiçoisrien. L’homme delà lune en sait plus que moi sur ce chapitre.

— Eli bien, frère Tobie, dit mon père, je vais vous l’expliquer

— Volontiers ; j’écoute.

— Si un homme, dit mon père, en remplissant une nouvelle pipe , s’assied tranquillement, et qu'il considère la forme, la figure, l'ensemble et l’accord de toutes les parties de cet être singulier qu’on appelle femme , et qu'il les compare analogiquement

TRISTRAH SDANDY.

— Je n’ai jamais bien compris la signiQcation de ce mot, dit mon oncle Tobie...

— Qu’à cela ne tienne, dit mon père, je vais vous la faire comprendre. On entend par analogie une certaine relation, un certain

rapport qui dif Ici un grand coup à la

porte coupa la parole à mon père, et rompit sa définition au milieu d’un mot tout aussi net que sa pipe; et c'est ainsi que sc termina la plus remarquable et la plus curieuse dissertation que la spéculation eût peut-être jamais produite. Quelques mois du moins se passèrent sans que mon père pût y revenir; et le sujet de la dissertation n’est pas plus problématique que la possibilité où je suis de trouver l’occasion de la placer un jour quelque part. 11 est survenu successivement tant de désordres, tantde revers dans nos alTaircs domestiques, il est si essentiel que j’en fasse le détail, que je ne sais quand je pourrai songer à autre chose.