CHAPITRE LXXll

La précaution.

Mais quel autre bruit prend le dessus?... Ah I c'est le docteur Slop. .. Ciel! comme il frappe dre pieds! coiiiine il jure... Qu’a-t-il donc?Aquien veut-il?... La chose e.st éclaircie. C’est contre Obadiah qu’il s’exerce. Ah! monsieur, j'aurais souhaité que vous l'eussiez entendu. Il vous aurait peut-être guéri pour jamais du vil défaut de jurer et de salir votre langage de toutes ces expressions ignobles et choquantes qui vous sont si familières.

Si le récit pouvait produire sur vous le même effet!... Voyons.

La gouvernante du docteur Slop remit è Obadiah , sans hésiter, les instrumens de son maître , et le sac vert qui en renfermait le précieux dépôt. Mais comment les porteraitil? Cela lui donna quelque inquiétude. Obadiah en prit aussi. Après y avoir bien ré-

fléchi , ils décidèrent qu’il les porterait en bandoulière. Sur-le-champ il allongea les cordons du sac, en défaisant le nœud qui était trop près... Il le fit plus loin, et elle lui aida à passer sa tête et son bras. Cette invention était fort bonne ; mais elle avait un inconvénient. Elle laissait l’entrée du sac ouverte, et il y avait à craindre, on pouvait même parier, que les instrumens sortiraient du sac, lorsque Obadiah , qui se proposait de ne faire qu'une course, se mettrait à galoper. Il fallut donc encore se consulter. Le préservatif ne tarda pas A leur venir A l’esprit. Ce fut de rapprocher les bords du sac en forme de bourse , et de les retenir dans cet état avec les cordons. Un seul nœud n’eùt peut-être pas résisté long-temps. Obadiah en fit une demi-douzaine qui ne lui coôtèrent de plus que la peine de les faire. Il n’était pas chiche de cette monnaie, et il employa toute sa force.

VoilA donc les choses en règle. Elles répondaient surtout aux intentions de la ménagère du docteur Slop ; mais ces précautions, quelque bien imaginées qu’elles fussent, n’étaient pas encore siillisantes pour remédier A des accidens qu’ils n’avaient prévus ni l’un ni l'autre. Obadiah partit. C'est alors qu’il s’aperçut que leur sagacité ne les avait pas fait songer A tout. Les instrumens ne pouvaient pas sortir; cela était sdr. Mais, libres dans le fond du sac, qui était devenu conique , ils ballottaient les uns contre les autres au plus léger trot du cheval , et c’était un tintement!... un cliquetis!... Le forceps, le tire-tête, le levier, la seringue, faisaient un bruit si effrayant , que le dieu de l’hymen lui-même se serait enfui de peur, si, par hasard , il edt rodé sur cette route. Obadiah accéléra bientôt sa marche, et du (rot il passa au grand galop... Il avait une femme et trois enfants. Le bruit était incroyable ; mais la turpitude de la fornication , et les autres mauvaises conséquences politiques qu’il en pouvait tirer, ne lui vinrent pas seulement une fois A l’idée. Cela fit cependant un effet prodigieux sur son esprit. Le poids lui parut énorme , et il ne lui fut bientôt plus possible de le supporter. Le tintamare était si violent, que le pauvre diable ne pouvait pas s’entendre siffler lui-même.

TMSTRAM SHANDV.