CHAPITRE LXXVI

CoosoUtion.

Il commença par plaindre le docteur Slop. . . « De petites imprécations, dit-il, pour de grandes choses, ne servent à rien. Elles ne font

TRISTRAM SBARDV.

que diminuer la force et le courage dont nous avons bcsom. • — Je l’avoue, répliqua le docteur Slop. — C’est jeter sa poudre aux moineaux contre le feu d’un bastion, dit mon oncle Tobie, en interrompant son air. — Elles ne servent qu’à mettre les humeurs en mouvement , dit mon père , sans en dissiper l’acrimonie. Pour moi, je me suis rarement permis de jurer et de maudire ; cela n’est bon à rien. Cependant, cela m’est arrivé quelquefois, mais alors j’ai toujours eu la présence d’esprit... — Vous aviez raison, dit mon oncle Tobie. . . de ménager les choses de manière qu’elles répondissent à mon but. — C’est-à-dire, que je ne jurais précisément qu’autsnt qu’il fallait pour dissiper la cause qui m’obligeait à me servir de ce remède. Un homme sage devrait toujours avoir l’attention d’en peser la dose sur le besoin qu’il en a , et dans une proportion exacte avec la révolution qu'il éprouve dans ses humeurs, et selon qu’il a été plus ou moins affecté de l'injure qu’il a reçue, et de l’intention qu’on a eue en lui faisant injure.

Les injures, dit mon oncle Tobie, ne partent que du cceur.

C’est p>oor cela , continua mon père, avec la gravité de .Michel de Cervantes, que j’ai toujours eu la plus grande vénération pour un grand homme , docteur Slop, que vous ne connaissez pas, et qui, dans la défiance qu’il avait de sa propre discrétion sur ce point, écrivit à son loisir une espèce de dispensaire a ce sujet. Il y indiqua toutes les espèces de jurements, d’imprécations, de malédictions, dont on pouvait faire usage dans les circonstances, depuis la plus légère provocation jusqu’à la plus vive qu’on pût exciter. Dès qu’il l’eut fait , revu , corrigé et augmenté , il en déposa le cahier sur une des tablettes

de sa cheminée, à une hauteur où il pouvait facilement atteindre, afin de le pouvoir toujours consulter au besoin.

— Bon, bon, dit le docteur Slop, une pareille chose n’est jamais venue à l’idée de personne, et elle a encore été moins exécutée.

— Pardonuei-moi , reprit mon père, j’en lisais encore ce matin des passages, quoique sans besoin , pendant que frère Tobie versait le thé. i’en ai là une copie sur ma tablette... Mais, si je m’en ressouviens bien, cela est trop fort , trop violent pour une coupure au pouce.

— Trop violent?dit le docteur Slop, point do tout. Je voudrais que le diable tordit le cou à ce drûle-là.

— En ce cas , dit mon père, elle est à votre service. Mais j’y mets une condition; c’est que vous lirez haut.

Mon père se leva et chercha aussilAI le papier dont il parlait. C’était une formule d’excommunication qu’il s’était procurée pour enrichir la collection curieuse dont il s’occupit depuis long-temp. Elle avait été écrite pr Ernulphe, évéque de Rochesler. Il s’en était fait faire une copie exacte sur l’original.

Sa recherche ne fut pas longue ; il mit aussitôt la main sur le ppier, et, arec un sérieux affecté dans le regard et dans la voix, avec un ton qui aurait pu cajoler Ernulphe lui-ménie, il le remit au docteur Slop. Le docteur Slop envelopp son puce dans le coin de son mouchoir, et, avec un œil de côté, quoique sans soupon , il se mit à lire tout haut. Et que faisiez-vous pndant ce templà, vous, mon cher oncle Tobie? On le devine. Vous siffliez votre lilaburtUo tout aussi haut que vous le puviez. Courage I mesen- I fants, et les choses iront bien.

Tuxtm de Ecclesiâ Roffemi, per Ernulfum Epitcopum.