CHANT PREMIEK DE LA FRANGE
« La terreur d'un gprand homme est le seul à mes yeux, «c Crois-tu que Tœil humain lise aux secrets des dieux ? « L avenir est couvert dun immense nuage, « Et la raison de Thomme est son plus sûr présage ; « Contre un songe imposteur c'est elle que je croi. « Ton fils né de ton sang sera digne de toi. ^ « Songe qu'un art cruel voulut, dans ton enfaiRe , « De ton mâle génie étouffer la puissame.
«Sauvage rejeton , sans culture et sans soin y « Ta force a triomphé; l'Europe en est témoin. « Penses-tu que ton fils sous tes yeux dégénère ?
Il aura pour leçons les vertus de son père.
« Ton maître est l'univers, et tu seras le sien; « De tes vastes projets ton "fils est le soutien. « Goûte au sein des travaux cette volupté pure, « Ces sentiments si doux que promet la nature : « Quand des 'chagrins cruels oseront te troubler, « Elle peut t'attendrir et peut te consoler ; « C'est le bonheur du pauvre. Ah! ce charme suprême y « Ainsi qu'à tes sujets , appartient à toi-même ; « Au plaisir d'être père abandonne ton cœur. »
• D'un ami qui console, ô pouvoir enchanteur!
La paix vint de son front éclaircir les nuages y
Et dans son sein troublé suspendit les orages. »
Hélas! le cœur de-Fhommé a besoin d'espéirer.
Mais le vaste horizon commence à s'éclairer. . L'astre , dont le matin annonçait la naissance , Du palais de Haurore en triomphé s'avance ,
l5^ I^E CZAIl PIERRE.
Et verse par torrents «a lumière et âes feus.
Son char avec lenteur monte au sQmmet desxieux ;
Aux confins du> midi bientQt il étincelle.
Louis vient d'ordonner une fête nouvelle;
Et dans ce3 jeux guerriers , amusements des rois ,
Il va p^cr k guerre aux habitants des bois.
Des co^^iers hennissants déjà l'ardeur s'allume ,
Superbers , rongeant l'or qu'ils blanchissent d'écume ,
Des portes du palais tout prêts à s élancer,
On voit leurs crins mouvants frémir et se dresser :
Le feu roule pL longs flots de leur fumante haleine.
Louis se montre enfin. Tout part, etdans la plaine,
Ses princes , ses hÀx)s .brillent à ses cotés ;
L amour. mène à sa suite un essaim de beautés
Qui , dans leur molle audace et leur volupté fièce ,
Ornent d'un doux éclat cette marche guemèise.
Le Czar suit inconnu. Son . coursier vigoureux
Sous lui vole etbcmdît et bat les champs >poudreux ;
L'altière majesté dans ses regards est. peinte.
Déjà dès bois touffus on pénètre l'Bnceinle , Le signal est donné ; l'airain i^etentissant Gronde dans la forèk Son ballicpieux accent . Rempht les profondeiurs des antres «olttaûres. Les animaux, troublés dans leurs somlH*es repaires, Ont tressailli: les chiens , par le dor animés , De plaisir haletants , et les yeux enflammés , ^De leurs naseaux ouverts ont resjHré la proie. En bataillons épars la meute.se déploie ; Le cerf épouvanté s'enfuit, vole et fend l'air.
CHANT PHEMllLK DE LA FRANCE. 1 55
Sa course a devancé les ailes de Féclair.
L'œil , qui vole après hii , le cherche dans Téspace ;
A la mobile arèiie il dérobe sa trace ;
Il fuit les bois , y rentre ; et les longs hurlements ,
La marche des coursiers , leurs fiers hennissements ,
Les cris tumultueux dune innombrable foule,
Et d'échos en échos , lairain bruyant qui roule ,
Font mugir la forêt dans sa vaste épaisseur.
Soudain 9 du fond d uh antre, aux regards du chasseur,
Sur des troncs renversés se frayant uti passage ,
Un sanglier horrible et né pour le carnage.
Par le bruit excité, menaçant , furieux ,
Accourt; sa taille énorme épouvante les yeux.
Tel parut autrefois le monstre d'Erymanthe.
Sa dent est formidable , et sa gueule , écumante ;
La flamme , à longs écîlairs , sort de ses yeux sanglants ;
Ses crins, en dards aigus, ont hérissé ses flancs.
Déjà de toutes parts il a porté la guerre;
Son iToire homicide ensanglante la terre.
Le chien , encouragé , revole plus ardent :
Le plomb vole ; déjà , le salpêtre en grondant ,
Tonne à coups redoublés^ Le monstre , impénétrable ,
Résiste à la tempête ; et le plomb redoutable ,- .
Sur son corps endurci , par les foudres* lancé ,
Siffle , frappe et bondit , et retombe émoussé^
Sa fureur s'en irrite ; et sa. gueule enflammée
Vomit en tourbillons une épaisse fumée. >
Son souffle dévorant exhale au loin la mort.
Le coursier s'dTiarouohe ; il méconnaît le <n<irs.
Le peujde s épouvante , et les chiens se dispersent ;
l56 L/l CZAR PIERBCii
L*un sur Taùtre agités , les chevaux se renversent ; La tremblante beauté pâlit de son danger^ Soudain paraît aux jeux un superbe étranger , Un héros inconnu : c'était Pierre. Il s avance ; Séparé de la foule , intrépide il s'élance , Yole au monstre , le joint, l'attaque et le combat. Dans ses bras vigoureux le monstre se débat , Il écume , il frémit , il roule sur le sable. Pierre abat, d'un seul coup , cette tête effroyable, Qui tombe , et semble encor menacer son vainqueur. Mille cris élancés se répondent en chœur; On admire et sa taille et sa force invincible , Son regard assuré^ son front mâle et terrible; Mais de ce front guerrier le formidable aspect. Non moins que la terreur, commande le respect. On révère en tremblant cette maiii désarmée.
'Ainsi, lorsque vainqueur du lion de Némée, Calme , et sur sa massue appuyé fièrement , Hercule, du combat, respirait un moment.
Tous les Gï*ecs , en silence , admiraient son courage.
Louis , surtout , Louis l'observe et l'envisage ; Etonné de l'exploit de ses vaillantes mains , Dès long-temps , siur le trône , à juger les humains Son œil accoutumé lui décèle un grand homme.
« De quel nom , dit Louis , faut-il que je vous nomme ? « Guerrier , princie , ou héros ? Je ne vois pas les traits « D'un mortel élevé dans l'ombre des forêts; « Mais tout d'un sang illustre accuse la noblesse. « Quel dessein ^ dans ma cour ^ guida votre jeunesse ?
CH4lNT premier de la. FRANCE. J 5'J
« Dans quel heureux cUmat vou^ fit naître le sort?» — « Je suis , dit le héros , uii habitant du Nord ; « Et sous les cieux glacés , témoins de ma naissance y « Ce bras , qu*ont aguerri les jeux' de ftion enfance , « Essaya sa valeur sut les monstres des bois. ft Mais je viens admirer de plus nobles exploits ; « Je viens , transfuge heureux des mers hyperborées , « Contempler les héros de ces belles contrées , « Surtput un roi fameux, qui, dans ses grands travaux, « Compta des ennemis , et n'eut point de rivaux, « J'aspire à le connaître , et j'aspire à l'entendre. « Si j'obtiens cette jgloire , un jour je puis prétendre , « Quel que soit le hasard qui m'ait transmis mon sang, « A remplir mes destins , et mériter mon rang. » Il dit, et de son front la majesté royale.
Du roi qui lui parlait , parut être l'égale.
La gloire avait déjà , de pays en pays ,
Porté le nom de Pierre à la cour dé Louis.
Il savait ses desseins, le but de ses voyages;
Qu'interrogeant les rois , les héros et les sages ,
Partout il poursuivait la lumière çt les arts.
Dans ce fier -étranger qui frappe ses regards ,
Le monarque français a cru le reconnaître ;
Si ce n'est pas lui-même , il est digne de l'être , '
Et Louis à sa cour invite le héros.
De retour à Versaille, il lui parle en ces mots.
Seuls , ils s'étaient soustraits à la pompe des fêtes.
« Noble et brave inconnu , si cependant vous l'êtes ,
l58 LE CZAR PIERftfi.
<( Car il est des mortels qui , fuyant la splendeur,
« Ne peuvent échapper à leur propre grandeur ,
« Confirmez mes soupçons, ou daignez. les détruire.
« On parle 'd*un héros, maître d'un vaste empire ;
« On dit que, jeune encor, des Ottomans vainqueur,
« Aujourd'hui dans FEurope, illustre voyageur,
« 11 vient des nations conquérir la sagesse^
« Que , du sommet du trône , avec gloire il s!abaisse ;
*< On dit qu'il étonna Londres, Vienne, Amsterdam ;
« Que , soldat sous Eugène , et pilote à Sardam , .
« Artisan couronné sur les rives bataves,
« Il foule ces grandeurs dont nous sommés esclaves.
«t Est-ce lui que je vois , que j'admire en ce jour, f
« Lui , dont l'auguste aspect vient honorer ma cour ? »»
— « Je cherche des leçons et non pas des hommages,'
« Répondit le héros. Dans des climats sauvages
« Le sort plaça mon nom sur la liste des rois ;
« Je ne m'en défends pas : mais qu'importent ces droits?
« Qu'importe le hasard d'un titre héréditaire ?
« J'abhorre titfie grandeui" stérile et solitaire ,
« Que mes tristes sujets ne partageraient pas.
« Oui , je veux les former aux vertus , aux combats ;
« Je veux par le génie ennoblir la victoire ;
« Je veux tenir des arts mes titres à la gloire.
« Ce dessein m'a conduit dans vingt climats divers.
« En Pologne , j'ai vu de l'orgueil et des fers ,
« L'esclavage pleurer aux pieds de l'anarchie ;
«« La Prusse, en son berceau , tendre à la monarchie;
«< La politique sourde à la cour des Césars',
« Et l'inculte grandeur qui méconnaît les arts ;
GHAJyT. PREMIER 1>£ LA FRANCE. 1 Sg
« Chez le. Germain robuste , une race aguerrie , « Dont le naissant, travail s essaie à Tindustrie; « A Londre , avec les lois , un génie orageux , « Plus jaloux d'être libre encor que d'être heureux ; (c J'ai TU For et les i^ps enrichir le Batave ; « Dans Paris , le Français poli , savant et brave ; « Dans Versailles , enfin , je viens chercher un roi.. « Ton nom, dans mes déserts, retentit jusqu'à moi. » Ton nom m'importunait, j'ai voulu te connaître. ' « Peins-moi ces jours brillants que ton astre a fait naître ; « De ton règne fameux retrace*moi le cours.
« Pour remplir mes projets , tu me dois tes secours;
« J'ai droit à tes leçons. Tu fus grand ; je veux l'être. « Instruit par soix2^n te ans, sois mon guide et mon maître. « Apprends-moi par quel art tu sus vaincre et régner. « L'art de vaincre n'est rien sans l'art de gouverner. »
l6o LE CZAR PIEREE.
