CHANT IP DE L% FRANCE
« Prince, reprit Louis, ce généreux langage, « Ces traits de la grandeur ,. cet accent du courage, « Vos exploits, vos projets, tout annonce un héros. « Je lis dans Tavenir vos illustres travaux ; « Ils ouvrent , devant vous , une carrière immense : « Mais la mienne finit, quand la vôtre commence» « Vous voulez qu'un vieillard vous révèle aujourd'hui « Ce qu'il fit pour son siècle ; et son siècle, pour lui. « Vous lui redemandez , après soixante années , ft Le secret de sa gloire et de ses destinées , « Et ces grandes leçons que le temps , quelquefois , A Dépose avec lenteur dans les âmes des rois. « Je vous obéirai, non pas pour vous instruire; « Le destin vous créa pour fonder un empire : « Un homme tel que vous , par lui-même inspiré , « S'il descend dans son cœur, est sûr d'être éclairé ; » L'école d'un grand l^omme est surtout son génie. « Prince , vous jugerez et mon règne et ma vie. « La gloire , quarante ans , fut l'objet de mes vœux ; « Son éclat , je l'avoue , éblouissait mes yeux ;
CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. ]6l
^ Se crus la mériter, et je l'obtins peut-être:
<^ Le courtisan , du moins , la prodigue à son maître.
« MaisJavare avenir, juge plus redouté,
« Souvent dispute aux rois cette immortalité
« Que leur donn^, au hasard, un flatteur mercenaire.
« Qu'un grand homme,en ce jour,me rassure et m'éclaire;
« C'est à vous de m'absoudre ou de me condamner:
« Qui mérite la gloire , a droit de la donner. »
Sous un dais éclatant les deux rois^e placèrent;
Du héros attentif les regards se fixèrent
Sur ce roi si fameux , vieilli dans les travaux ;
Et Louis , cependant , poursuivit en ces mots :
« Un homme en qui l'audace aux talents fut unie ,
« Sujet par sa naissance, et roi par. son, génie,
« Avait du nom français. commencé la splendeur,
« Et préparé pour moi ce siècle de grandeur.
« Cet homme est Richelieu , ministre despotique ,
« Profond dans ses desseins, fier dans sa politique,
« Qu'il fallut à-la-fois admirer et haïr ;
« Qui , parmi les complots , sut se faire ^béir ;
« En dégradant son roi , releva la couronne ,
« Du pouvoir d'un sujet fit hériter le trône ;
« Combattit et l'Espagne et l'Autriche et les grands ,
« Et sans aimer le peuple , écrasa ses tyrans :
« Il ébranla l'Europe , et sut calmer la France.
« Tandis que des Césars il sapait la puissance ,
« La mort l'interrompit dans son vaste projet.
« Son maître, qui ne fut que son premier sujet,
« Qui , faible dans sa cour , partout ailleurs fut brave,
