II

162 LE CZAR PIEKRE.

H Sans oser être libre, indigna d'être esclave , <i A ce iiiinistre<*roi donnant peu de regrets , « Dans la nuit du tombeau, lavait suivi de près. « Je devins, à cinq ans, rhéritier de la France.

« J'avais eu le malheur d*étre roi dès Tenfance; « Il le hnt avouer, je fus à peine instruit.

« Hélas ! dès le berceau la vérité nous fuit. « D*un 6ont respectueux adorant nos caprices, « On flatte notre orgueil , on caresse nos vices. « Le mensonge corrompt un monarque naissant , « Et perd un peuple entier , pour flatter un enfant. « Mais le ciel m'instruisit au milieu des orages ; « Mon ame , jeune encor , s'indignant des outrages , « Dans rinfortune au moins acquit de la hauteur. « La révolte m'apprit à sentir ma grandeur.

« Mazarin , de l'État tenait encor les rênes ;

« Mazarin , dont le nom alluma tant de haines ,

« Qui , comme Richelieu, trop prompt à tout oser ,'

« N'eut point ^ette grandeur qui sait^n imposer ;

« Qui , passant de l'exil à la toute*puissance ,

« Fut lui-même étonné de tant d'obéissance.

« De titres, de trésors , avare usurpateur,

« D'un roi , né son pupille, il parut le tuteur;

« Et dévorant en paix mon immense héritage ,

« Cherchait à m'endormir dans un long esdavage.

« Mais ce lâche repos n'était point fait pour moi :

« Fatigué d*obéir, je me sentais né roi.

«c II mourut ; je régnai : le Français n'eut qu'un maître ;

GHANT DEUXIÈME 1>E LA FRANCE. l63

« Mais je vouhis encore être digne de Fétre.

« D un regard attentif fixant ma nation y

« Je l'observai : je vis que la dissension

« Avait d un peuple ardent aigmsë les courages.

« Ces temps de liberté , de trouble et de ravages ,

« Forment ou des héros , ou des conspirateurs.

« Je ne sais quoi de grand ennoblissait les moeurs ;

« Mais il £aHait au frein assujettir Taudace.

« Les princes de mon sang ^ les héros de ma rat^f

<« Fiers du coupable honiieur d'inspirer de l'effiroi ,

« S'étaient accoutumés à combattre leur roi.

« Que dis-je ? il fallait même , en ces siècles d'orage ,

« Redouter leur faiblesse aulanrt que leur courage.

« La noblesse , ce corps né pour servir l'État , « Et 9 placé près du trône , en augmenter f éclat , « Semblait encore, après dix siècles d'intervalle, « Res|ri[rer les poisons de l'hydre féodale ; « Aux pieds de Richelieu, courbée en frémissant, « Relevait, sur sa tombe, un front plus menaçant; « Cherchait à retenir un reste de puiissance, « Ou vendait, à prix d'or, sa fière obéissance; « Sous un prince aviK , prête à l'intimider , « Sous un roi généreux , prête à le seconder , « Instrument , à-la-fois , utile et redoutable.

« Mon œil , autour de moi , vit un peuple innombrable ,

« Actif, impétueux, mais facile et léger,

« Qui , dans les mouvenoents d'un trouble passager ,

l64 ^^ CZAR PIERRE.

« Exerce, en se jouant, une force inquiète;

« Que le repos fatigue , et bientôt la tempête ;

« Idolâtrant ses rois, fier de leur obéir;

« Pouvant se plaindre d'eux, et jamais les hiur ;

« Mais qui veut , de ses chefs respectant la puissance ,

« N'avoir point à rougir de son obéissance.

N Tel me parut mon peuple : il lui fallait un roi

« Qui, contenant sa force, en dirigeât l'emploi.

« Devoir*, besoin , penchant , tout s'accordait peut-être.

« Soudain je fis sentir l'autorité d'un maîlre :

« Du Français belliqueux le caractère ardent,

« D'une volonté ferme éprouva l'ascendant;

« Sans brider son ressort, je le rendis flexible,

« Et sa forcé réglée en devint plus terrible.

« Il faUait l'occuper. Un peuple de héros « N'aurait pu soutenir le tourment du repos.

« Moi-même, en gouvernant ce peuple magnanime, « Je voulais obtenir des droits à son estime ; « Je crus que la victoire était l'art de régner : , « Alors on savait vaincre , et non p^s gouverner, •t Des brillantes erreurs de la chevalerie , « L'Europe belliqueuse était encor nourrie ; « Du préjugé commun je suivis le torrent , « Et je fis du Français un peuple conquérant. « Ma noblesse , élancée au champ de la victoire , « En perdant la puissance, aspirait à la gloire; « Je la voyais ou suivre , ou devancer mes pas. « Toute ma nation , exeroée aux combats ,

CHANT DISUXIÈME DE LA FRANGE. f65

« Avait appris un ^rt long-temps ignoré d'elle ,

« L*art de disciplin^sr son courage rebelle y

« D'obéir à ses chefs pour les mieux seconder :

« Un essaim de héros naissait pour commander.

« De talents réunis spectacle auguste et rare !

« La nature , en tout temps , de grands hommes avare ,

« Qui semble avec lenteur les former sous sa main ,

« Et par de longs repos les vendre au genre humain ,

« Prodigue tour-à-tour avec magnificence ,

« Les répandait en foule et hâtait leur naissance ;

« Tout semblait s'agrandir en servant sous mes lois.

« Je parlais : le génie , attentif à ma voix ,

« Aux conseils , aux combats empressé de paraître ,

« Esclave obéissant y volait aux pieds d'un maître ;

« Et fier d'exécuter mes ordres absolus ,

« Semblait n'être pour moi qu'un courtisan de plus ,

« Briguant l'heureux emploi d'ajouter à ma gloire.

«< Faut-il de ces grands noms retracer la mémoire ?

« Sans doute jusqu'à vous, priiice , ils sont parvenus .^^ »

— « Plusieurs , dit le héros , me sont déjà connus.

« Aux rives d'Archangel , aux bords de la Crimée ,

« Notre oreille n'est point sourde à la renommée.

« Ces noms ont retenti jusque dans nos déserts ;

« Répandus par la gloire , ils sont à l'univers.

« Mais c'est par toi surtout, que je veux les connaître ;

« Roi de tant de héros, tu fus digne de l'être.

« Tu sus les employer , tu dirigeas leurs plans.

« Qui pourrait mieux que toi me peindre ces talents ,

« Merveilles de la France et du siècle où nous sommes?

« C'est surtout aux grands rois'à parlerdes grands hommes. »

l66 LE CZAR PIERRE.

— « Le premier , dit Louis , de ces noms éclatanU , « Est ce fameux Gondé , général à vingt ans , « Couyerl; dans les combats d'une gloire immortelle, <i Né pour être un héros plus qu un sujet fidèle. « Lui seid, de soù génie il connut le secret; « Lui «euly en osant tout, ne. fut point indiscret. « Entouré de périls, le grand homme or4j^nairè « Balance les hasards , consulte , délibère ; « Pour lui , voir l'ennemi c'était l'avoir dompté ; « En mesurant l'obstacle , il l'avait surmonté : « Sa prudence, sortant de la route commune, (c Par l'excès de l'audace enchaînait la fortune. « P(wr guider des Français, le ciel l'avait £c»rmé; « Mais ce, feu dévorant dont il fut animé « Fit ses égarements ainsi que son génie ; (« Il ne put d'un afiront porter l'ignominie ; « MaîliTie de la victoire , et non maître de $oi , « Pour punir ui» ministre, il combattit son roi. « Un remords Jbui r4endit sa patrie et sa gloire.

« Turenne , ainsi que lui, formé pour la victoire,

« Habile à tout prévoir, comme à tout réparer,

« DifféruAt le succès pour le mieux assurer.,

« Couvrant tous ses desseins d'un voile impénétrable,

« Ou vw?iqueur ou vaincu, fut toujours redoutable.

« Tantôt ^vec ardeur précipitant ses pas ,

« Tantôt victorieux sans livrer de combats ;

'« De i^ngt peuples ligués spectateur immobile,

<« Son génie enchaînait leur valeui* inutile.

« Bpurbon dut ses succès à son activité;

CHANT pïiitxièmje; pjs la frajvce. 167

« L ennemi de Turenne a souvent redouta « Sa lenteur menaçante ^ et son repos terrible.

« Luxembourg, fier, actif) et comme eux invincibk ,

« Eut Famé de Condé, 1 éclair de sgn. regard,

« Et ce génie ardent qui sait maîtriser l'art.

« Sa main à mon empire ajouta des provinces.

« Admirez cependant quel est le sort^des princes !

« A mes ressentiments si mon cœur eût cédi,

« Peut-être Luxemboui^ n'eût jamais commandé ;

« Peu chéri dans ma cour , mais grand dans une armée ,

« L'éclat de ses hauts faits et de sa renommée

« Fut un ordre pour moi d'employer sa valeur :

« La justice une fois tint lieu de la faveur.

« J'appris qu'on courtisan qui déplaît à son maître,

« N'est pas moins un héros , lorsqu'il est né pour l'être ;

« Que souvent le monarque a besoin du sujet ;

« Et ce fier Luxembourg, que son roi négligeait ,.

« Rendu, par ses talents, nécessaire à la France,

« Força son Souverain à la reconnaissance.

« Mon cflpur , né généreux , sut en porfer le poids $

« J'honorïii son génie, et payai ses^exploits.

« Tels étaient ces grands chefs. Tandis que leur courage

« Faisait trembler le Ehin , le Danube et le Tage ,

« Du sein de mon palais un ministre fameux

« Secondait par ses soins leurs travaux belliqueux :

« C'était ce fier Louvois, actif , infatigable,

« De me6 droits offensés vengeur inexorable,

« EscUve des grandeurs plus qu'ami de son roi,

t68 LE GÏAK PIERRE.

« Mais par ambition servant FEtat et moi.

« Je connus ses défauts ; je vb son caractère « S'endurcir par degrés dans un long ministère. « Ses yeux, importunés d'un éclat étranger, « N'aimaient que les talents qu'il pouvait protéger. « Faiblesse avilissante et pourtant trop commune! N Mais son jaloux orgueil servit à ma fortune. « Sous ses savantes mains les plans étaient tracés , « Tous les hasards prévus , tous les ordres fixés. « Un silence profond précédait la conquête :

« Avant que l'ennemi pût prévoir la tempête j

u Le coup inévitable était déjà porté.

H Le superbe Espagnol , si long*temps redouté ,

« De la France à la fin respectait le génie.

*c La France intimidait l'altière Germanie ;

«t Le Belge épouvanté fuyait de toutes parts ;

« Le Batave , tremblant dans ses derniers remparts ,

« Pour arrêter la* guerre appelait les naufrages.

« L'habitant du Piémont , sous ses rochers sauvages ,

« Ne trouvait plus d'abri contre mes combattants :

« La gloire promenait mes étendards flottants.

« A Steinkerque , à Nerwinde , à Fleurus , à Marsailles ,

« Les sièges , les assauts succédaient aux batailles.

'< Je me montrais partout , et les murs foudroyés

« Attendaient ma présence , et tombaient à mes pieds. -

« Tout cédait, tout tremblait; l'Europe frémissante » Long-temps ne m'opposa qu'une haine impuissante ; « L'Europe, avec terreur, se taisait devant moi.

CHANT B£UX1£M£ DIS LA FRANCE. 1 6i)

« On crut que j*âspirais , dans ce commun effroi,

« Au titre impérieux de monarque suprême,

« Au rang de roi des rois : chimérique système

« Que TAutriche , dit-on , conçut dans sa splendeur ,

« Qui du fier Charles-Quint séduisit la grandeur,

« Dont Philippe après lui , ce tyran politique ,

« Ce despote appauvri par tout For du Mexique,

« Ne fut désabusé que par de longs revers!

« Pour moi, quoique ces bruits aient rempli Funivers ,

« Je ne m'égarai point dans un projet si vaste ;

« J eus moiiis d ambition peut-être que de faste.

« Mon 0œur à vos regards ne se déguisé pas :

« Il semblait que la guerre et que Fart des combats

« Ne fÀt qu'un jeu sanglant où mon jeune courage

« Sur les rois mes égaux disputât l'avantage.

« Je voulus , abaissant les peuples les plus fiers ,

« Étonner les humains , saiis leur donner des fers.

* « L'Europe cependant , qui se crut menacée , « A venger ses affronts l'Europe intéressée , « S'armait de toutes parts pour défendre ses droits. « Alors parut au jour , pour la première fois , « Ce fantôme imposant sous le nom d'équilibre , « Qui trouble l'univers pour le rendre plus libre , « Qui , par des contre-poids , et des ressorts nouveaux , « Promet une balance entre vingt rois rivaux ; « Balance ensanglantée et toujours incertaine ^ « Que l'actif intérêt , le caprice ou la haine , « Agitant tour-à-tour dans de mobile^ mains , * Font servir de prétexte au malheur des humains.

170 L£ CZAR Pi£RR£.

« Bientôt , comme du sein du pju^ profoiui nuage , « Je vis sortir un cbfef actif , plein de courage; « Sous lin flegm^e apparent ^ dévoiraote ardeur « Cachait de ses desseins la souj:de profondeur; « Il soulevait l'Europe , et paraissait tranquille: « C est ce fameux Nassau, ce politique habile » « Trop méconnu par moi , peut-être dédaigna ^ « Affectant les vertus dont j'étais élcûgné 9 « Guerrier souvent vaincu, mais toujours indomptaUe, •« Usurpateur adroit et gi^nd homme eoupabk , Rival de mon pouvoir , jalou^i de mes sm^qèfi , Et plus mon ennemi que celui des Fran^çais.

« J admire son génie et pardonnie à ^a haine: « Il n avait point encor la grandeur souveraine ; « Et simple magistrat d un peuple indépendant , ft II crut de ma fortune arrêter Fadcendant.

«( G est lui qui fomentait ces ligues menaçantes , «< Ges complots des Etats , ces haines renaissantes. « Londres, Vienne , Madrid, tout $ armait contra moi ; ^ Je vis grossir l'orage , et le vis sana effroi. « Souvent par le péril notre ame est élevée^ <€ Je combattis l'Europe après lavoir bravée , » Et l'univers apprit, par mes heureux efforts, « Le secret de ma force , inconnu jusqu alpriK. « fe vainquis. » -7- « Tes ^uccè» ont éto^iné la terre j ^ Dit le Gzar ; tu parus l'arbitre de la guerr^. « Mais dis<>moi par quel art, dans te^ hardU proji^ , « Tu sus à ta hauteur élever te$ suj^?

« Quel ressort employa ton heureuse industrie? « Alluma-t*eUe en eux l'anaour de la patrie?