CHANT DEUXIÈME DE LA FRANGE
« Mais les écrits fameux que ton siècle a vus naître ,
« Que protégea ton goût, qu'il inspira peut-être ,
« Dans ces jours reculés subsisteront encor :
« Le temps rajeunira leur antique trésor ;
« Et de ces monuments la yieillesse immortelle,
« Etonnant d'&ge en âge une race nouvelle,
« Ira de tes Français, dans l'immense avenir,
« Iitiprimer le respect et le long souvenir ,
« Et jusque dans les cours , dignes de les entendre ,
« Aux hommslges des rois recommander ta cendre. «
Pierre garda long-temps un silence profond ; Le respect pour les arts était peint sur son front. Frappé de leur grandeur, et plein de leur image , Dans son silence même il leur rendait hommage : Son regard immobile était religieux.
Ainsi quelquefois Fhomme^ en présence des cieux. Recueilli dans son cœut, comme en un sanctuaire. Rend un culte muet à des dieux qu'il révère.
Sur Louis , tout-à-couprelevant ses regards : « Pardonne; mon esprit égaré sur les arts, « Un moment oublia ton auguste présence.
« Achève , éclâîrcis-moi des destins de la France. « Un grand objet. . ...» Soudain il hésite ; deux fois Un secret mouvement vient enchaîner sa voix.
Sa liberté sauvage ignorait l'art de feindre : Au silence à regret il parut se^ contraindre. Louis s^en aperçut, et l'invite à parler.
^ Eh bien , je ne vais doiic te rien dissimuler.
l88 L£ CZAR PIERRE.
« Ton règne est de leçons une source féconde ;
« Ainsi qua ton pays, il est utile au monde,
« Et le monde avec moi conspire à te louer*
« Mais un événement (faut-il te l'^youer?)
. Dans ce règne fameux m .embarrasse et m'étoone,
« Tant il parait blesser les intérêts du trône !
« Et peut-être., parmi tant de fsdts éclatants ,
« Seul, il a de quelque ombre obscurci tes vieiUL ans.
« D'un Scythe voyageur excuse la franchise ;
« A ne te pas flatter ta grandeur m'autorise.
<t Tu m'instiruis par ton règne , et ce cœur indompté
« Pour hommage du moins te doit la vérité.
« J'ai parcouru l'Europe; et sur toutes ses rives « De tes Français errants les troiipes fugitives, << De l'Elbe à la Tamise ont frappé mes regards : « Pères, enfants, époux, et femmes, et vieillards « Tournaient en gémissant les yeux vers leur patrie. *t Amsterdam s'est accru de leur. riche industrie: « Londres les a reçus dans son paisible sein ; « Par eux, Berlin a vu d'un innombrable essaim , « Peupler de ses remparts la soUtaire enceinte ; « Et, puisqu'à tes regards j'ose parler sans feinte , * "( Je ne te cache pas que ,, sous ^kes cieux glacés ,
<« Mes camps ont accueilli tes. sujets dispersés, 1/ « Que leur vaillante. main aux bords du Borysthène
« A plus d'un Ottoman a fait porter ma chaîne. « Même un de tes proscrits , jeté; dans mes climats, « Des 'champs de Sibérie habitant ]çs frinlas , « A , pour adorer Dieu dans uhe paix profonde ,
CHANT DErxrÈME DE LA: FRAIVCE. 189
« Enseveli ses jours aux limites du monde.
« Roi y quel fatal génie a donc pu t aveugler ?
« Quel si grand intérêt a pu te consoler ,
« Quand tes cités en deuil , quand ta France déserte
« Pleurait de ses enfants l'irréparable perte ? »
Ce discours du héros parut troubler Louis.
« D'innombrables sujets perdus pour mon pays ,
« Et leur fortune errante, au sort abandonnée ,
« Leurs cris retentissant dans l'Europe étonnée
« Rappellent à mon cœur un fatal souvenir.
« Czar , je vais vous parler comme si l'avenir ,
« Ce juge inexorable et que je crois entendre ,
<c Dans le sein de la tombe interrogeait ma cendre.
« Un grand homme à mes yeux est la postérité.
« Connaissez le malheur de notre autorité ,
« Les pièges du pouvoir , l'erreur inévitable
« Qui souvent dans les rois rend la vertu coupable.
« J'ai cru (vingt Souverains Font pensé comme moi) « Qu'il ne faut dans l'Etat qu'un dogme et qu'une loi , « Que jamais, chez le peuple, un doute involontaire « N'ébranle impunément le culte héréditaire ; « Que deux sectes bientôt font naître deux partis ; « Que tous doivent courber leurs fronts assujettis « Aux pieds du même autel, ainsi qu'aux pieds du trône ; « Qu'une sainte harmonie affermit la couronne ; « Que le Français surtout , dans sa légèreté , « A, d'un nœud plus étroit, besoin d'être arrêté; « Qu'il ne faut point offrir à l'humaine ignorance « Le tableau dangereux d'un culte qui ronimenee,
I^ LE CZi^R PI ERES.
« Ni la main qui râbrme ou dre$se dç» autels ; <c Que la religion , pour le$ faibles DM>n^U,. « Doit cacher d^ns h^ nu^t Sfi.vieiU^^ s^dqrée; « Que plus elle est antique , et plus elle est sacrée*
« J'obserrais que le choc de deux cultes rivaux,
<c D'une, guerre intestine allumait les flambeaux 9
« Avait sous me;$ aïeux ensanglanté la Fi^ce..
« Sous mon règne, il est vrai, le poids de ma puissance
« Avait tout contenu. Dans les camps ,..s^u sénat,
« Je n'ai vu qu'un parti : c'est celui de l'État.
« Mais peut-être qu'un jour cçs discordes, in^pies
« Aur^ent pu ranimer leurs cçndres assoupies.
« Je voulus , rapprochant deux culteç opposés ,
« Réunir à jamais le§ esprits divisés ,
« Ne faire de l'Etat qu'une famille immense , .
« Des maux qui pouvaient naître étouffer la semepce,
« Et , d'un tronc autrefois si fertile en poisons ,
« Dans ses derniers rameaux couper les rejetons. »
« Monarque , ignorais-tu cette force suprême
« De la religion qui brave les rois luéme ,
« S'arme contre lej rois de la Djivinité ,
« S'arme contre la mort de l'immortalité ?
« Quand Dieu parle aux humains ils n'ont plus d'autre maître.i
« Mon erreur, dit liouis , peut s'excuser peut-rêtre. « J'avais , des rois vaincus et des peuples domptés , « Trente ans , vu devant moi fléchir les volontés. « J'avais vu l'Africain se courber sous ma chaîne.
CHANT INBCXIÈME .DE EA FRAICCE. I^f
*i Je crus qua mon signal^ à marorK soureraine,
« Mes sujets d'obéir se feraient un deyoïr.
« Eh ! quel moniirque heureux douta de son pouvoir ?
« Enfin 9 je rayouerai, je commis une faute.
« Ce superbe liOuvois , ce ministre despote ,
« De son fatal génie infecta mon projet.
« Né pour être tyran , s'il n'eût été sujet ,
« Sur un peuple opprimé du poids de sa puissance
« 11 semblait se venger de son obéissance.
« Aux vices du pcmvoir joignant ceux de son cœur ,
« Louvois changeait partout ma justice en rigueur ;
« En le déshonorant il fit haïr son maître ,
« Et punit la révolte après l'avoir fait naître.
« D'armes, de bataillons ce peuple environné
« Voyait de toutes parts le soldat effréné ,
« De sa religion ensanglanter les fêtes.
« Les toits des citoyens s'écroulaient sur leurs têtes ;
« Sous les d^ris fumants des temples démolis ,
« Les tombeaux paternels furent ensevelis.
« Que dis-je ? héks ! Terreur fut mise au rang des crimes ;
« Le glaive au nom des lois égorgea des victimes ;
« On fit près des autels dresser des échafauds ,
« Et la loi fut prêchée au milieu des bourreaux.
« Et moi , toujours trompé, quand , du sein de Versailles,
« Louvois contre mon peuple ordonnait des batailles ,
« Quand les murs désolés et les champs des combats
« Retentissaient des cris que je n'entendais pas. ...»
Louis parlait encor : la jeune Adélaïde , .
Palpitante , troublée , et le regard timide ,
1^2 LE CZA]^ PIERRE.
Accourant tout-à-coup , se jette daii$ ses bras.
La* pitié se mêlait à son tendre embarras;
La pitié la plus douce embellissait ses charmes ,
Et de ses yeux troublés s'échappaient quelques larmes ,
Qui roulaient comme on voit, &ur les humides fleurs ,
De la naissante Aurore étinceler les pleurs*
« O mon père , pardon , si ma voix indiscrète , '
« Dit-elle , ose troubler votre auguste retraite ,
« Et du trône peut-être interrompre les soins !
« Une femme ( mes yeux en ont été témoins) ,
« Une femme éperdue, au désespoir livrée,
« La pâleur sur le front, la démarche égarée,
« Erre dans ce palais , qu elle inonde de pleurs ;
« Elle veut à vos pieds déposer ses douleurs.
« Vers votre appartement elle s'est élancée;
« Vo^ g%i'des rigoureux trois fois l'ont repoussée.
•t Barbares , disait-elle , arrachez-moi le jour !
« Sea suppliantes mains embrassent to.ur-à-tour
« Les marbres du palais et les marches jdu trône.
« On la suit , on la plaint , la foule l'environne.
« O mon père ! c'est vous qu'elle implore à grands cris ; .
« Daigne» , daignez la voir. » — « J'y consens , dit Louis ;
« Qu'on l'amène à mes yeux, je suis prêt à l'entendre. >♦
« Ton cœur ,.dit le héros , est magnanime et tendre.
« Oui, c'est à l'opprimé, qui ;*éclame les lois,
»* Que surtout appartient la présence des rois.
« Qu'importe à nos sujets , à nos grandeurs peut-être ,
« Qu'un courtisan de plus rampe aux pieds de son maître?
GHAIÏT DEUXiÈME DE LA FRANGE. 193
« Mais si Fivrgueil du trône écarte un malheureux , . « Ses cris^ perdus pour nous, remontent ver&les cieux ; « Ses cris ont un vengeur, et sa plainte est sacrée. »
Au même instant parut une femme éplorée , Belle dans sa douleur, au printemps de ses jours* Denses soins protecteurs lui prêtant les «.ecours, La jeune Adélaïde , au front doux et modeste , Marchât à ses côtés comme un, ange céleste, Guidait ses pas tremblants, rassurait son effiroi. « Le voilà , » lui dit-elle en lui montrant le roi. Cette femme à l'instant , égarée, interdite, Aux genoux de Louis tombe et se précipite , Y demeure attachée, et les baigne de pleurs.
Louis avec bonté consolé ses douleurs, La relève, enharidit sa timide faiblesse.
Elle siumonte enfin le trouble qui la presse, Et de ses longs sou!pirs interrompant le cours :
« Mon nom est Adhén^at ; les auteurs de mes jours, « Dit-elle, avec leur sang mont transmis la noblesse. « S*ils n'ont pas» loin des cours, obtenu la richesse, « Leur nom fut dans les camps connu par leurs exploits. « Le sang de meà aïeux a coulé pour les fois; «t Cet honneur fut ma dot et mon seul' héritage. K Mon époux eut, comme eux, la valeur en partage. « La gloire, loin de moi, l'entraînant sur vos pas, « Ma main l'arma souvent pour voler aux combats ; « Et , si je ne crains pœnt de vous être importune , « S'il m'est permis encor, malgré tant d'infortiuie , 5 i3
194 ^B GZAR PIERRE.
« De louer à vos pieds un généreux époux >
« Il fut blessé six fois en combattant pour vous.
« Hélas! il eût voulu vous immolei^ sa vie.
« Qu'aujourd'hui son destin serait digne d envie!
« Je pourrais , sans frémir, pleurer sur son tombeau.
« Mais nous f&mes tous deux instruits, dès le berceau,
« Dans le culte proscrit par vos ordres sévères;
« Ce culte, pardonnez, fut celui de nos pères;
« U^ l'avaient embrassé lorsque , dans les hasards ,
» Leurs pas du grand Henri suivaient les étehdards;
« Et nous avions tous deux reçu de nos ancêtres
« Notre religion et l'amour de nos maîtres.
« Une fille', deux fils, fruits de nos chastes feux ,
« Nés du plus tendre amour, en resserraient les nœuds.
« Leur enfance croissait sous nos toits solitaires.
« Soudain , d'un ordre affreux sanglants dépositaires ,
« Les armes à la main , de farouches soldats
« Viennent pour arracher nos enfants de nos bras,
« Çrand Dieu! pour les remettre en des mains inconnues.
« A cet ordre effrayant mes cris percent les nues.
« Égaré, furieux, et rebelle une fois^
« Mon époux, je l'avoue, a méconnu vos lois.
«Mes fils, à mes côtés, victimes innocentes,
« Me pressaient, me serraient de leurs mains caressantes,
« Ils sentaient leur danger; ma fille, doux trésor!
» Que du lait maternel je nourrissais encor,
« Dormant entre mes bras sur mon sein appuyée ,
« N'entendait pas les cris de sa mère efiCrayée.
» Hélas! rien n'attendrit ces soldats inhumains.
€HAlfT DEUXIÈME DE LA FRANGE. 19$
Déjà Fun de mes fils par de barbares mains
Est traîné Mon époux, impétueux, terrible,
(Quel père en ce moment pouvait être insensible!) Troublé , n'écoutaut plifts que la voix de son cœiir , Frappe, et fait à ses pieds tomber le ravisseur. La nature et lamour, tous deux ont fait son crime. Moi-même ( oui , je le sens au transport qui m'anime ) , Oui, si mon faible bras eût égalé le sien,.
Ce crime involontaii^é aurait été le mien* Pour partager ses fers je tends mes mains tremblantes.
Tout-à-coup j*ai senti mes forces défaillantes; Et, lorsqu avec terreur mes yeux se sont rouverts , Le silenoe régnait sous mes lambris déserts.
Ma fille, quand sa mère était presque sans irie, D'entre mes bras mourants avait été ravie. ^ J'ignore où sont mes fils. Mon époux mall^eureux , Dans l'horreur d'un cachot traîne des jours affreux. Quelle est donc cette loi , grand Dieu ! qui nous sépare ? Sur quels sauvages bords , dans quel climat barbare, A-t-on ravi l'enfant sur le sein maternel?
Leur père infortuné serait-il criminel.^ Partout je n'ai reçu que réponses sinistres, Tai voulu vainement implorer vos ministres; Leur porte a retenti de mes cris douloureux , Leur porte inexorable est sourde aux malheureux ; Et mes gCmissetnents, mes cris et mes prières N'ont pu de leurs palais surmonter les barpères. Sans appui, sans espoir. Sire, je viens à vous; Une femme, une mère embrasse vos genoux.
196 LE GZAR PIERRE.
« Mon épouXy mes enfants*. .. » La tendresse, la crainte,
Le trouble , ont tout-à-coiip g'iacé sa voix éteinte^
Elle attend en silence ou la vie ou la mort.
Pierre, ne généreux, s attendrit sur son sort.
De pitié, de douleur Adélaïde émue,
A peine sur Louis osant fixer sa vue.
Timide et Timplorant par un trouble muet.
Laisse parler encor son silence inquiet.
Son œil peint tout-à-coup la crainte et l'espérance.
Louis , d'un front serein qu'embellit la clémence :
« Rassurez-Tous , dit-il, ef calmez vos douleurs,
« Tout ce que vous aimez, je le rends à vos pleurs ;
« Oui, votre ép6ux vivra. Né brave et magnanime,
« Ses services passés ont effacé son crime.
« La nature et le sang ont des droits étemels ,
« Indépendants du trône et même des autels.
« Vous me l'avez appris ; votre malheur.m'éclaire,
« Oui, les droits les plus saints sont les droits d'une mère;
« Ce pouvoir précéda celui des souverains ;
« Qu'il soit toujours sacré. Que , nourris par vos mains,
« Vos fils abandonnés à votre beureux «mpire ,
« Ne soient plus orphelins quand leur mère respire.
« Que la bonté partout annonce un dieu de paix ,
« Et vous rende à mon culte à force de Inenfadts. »
Ainsi parla Loiiis. Adbémar désolée, ^
De la nuit du tombeau semble être rappelée.
Les yeux levés au ciel, et les bras étendus :
« Grand Dieu! s'écria-t-elle, ils me seront rendus! ^
* CUAKT DEUXIEKE 0E LA FRANGE. I97
Le Czar de cette, mère admira la tendresse, .
Il admira Louis. — « Ton auguste vieillesse
« D*une nouvelle gloire ^ donc su s'honorer!
« Tu commis une faute , et sais la réparer.
« Que ne peux«tu, de même, à la France éplorée
« Rendre de ses «nfants la famille égarée!
« Rendre à leurs champs déserts tés laboureurs épars,
« Et de trente cités repeupler lés remparts!
« Ah! trop fatale erreur qui trompa ton génie!
« Pour moi, qui de Tobolsk aux champs de Livonie,
« Et des bords de l'Euxin jusqu'aux mers du Japon ,
« Jusqu'aux déserts glacés où languit le Lapon ,
« Dans cette enceinte immense où mon peuple respire ,
« Vois vingt religions se disputer l'empire ,
« Je veux, en protégeant leiurs dogmes révérés,
« Maintenir dans la paix ces ennemis sacrés.
« Je n'ai point. ta grandeur; mais j'aurai le courage
« De les soumettre au frein d'un tranquille esclavage.
« Le prêtre, aux pieds du trône abaissant l'encensoir,
«c Aura droit au respect , et jamais au pouvoir.
« Du Batave prudent j'imiterai l'exemple.
« Je veux qu'à l'Étemel, du sein de chaque temple,
« Vingt cultes, à-la-fois rivaux et florissants,
« Élèvent tous ensemble un pacifique encens.
« Eh ! quel droit avons-nous, même au rang où nous sommes,
« D'interroger le culte et les erreurs des hommes ?
« C'est comme citoyen , guerrier ou magistrat,
« Que l'homme est né sujet et doit compte à l'Etat ;
« Mais sa religion n'appartient qu'à lui-même ;
« C'est le secret de l'homme avec l'Être suprême;
198 LE GZAR PIERRE*
« Et ce sublime empire où Dieu seul a des droits
« Est dans une hauteur inaccessible aux rois.
« Nous commandons aux bras, les cieux, à la pensée. »
Du trône et de l'autel la cause balancée Dans un long entretien occupa les deux rois.
Louis de son palais, pour la première fois, De cette raison fière entendait le langage.
Il parut étonné : mais il était dans Tâge Ou , fixé sans retour , Thomme ne change plus. '
Nos premiers sentiments ont des droits absolus , Et notre esprit trompé s'en fait des vertus même , Surtout quand, réunis à la grandeur suprême, D'une cour idolâtre humblement adorés , Soixante ans de respect les ont rendus sacrés. Alors d'un nouveau jour la clarté passagère Importune les yeux plus qu'il ne leâ éclaire. Pour le soir de la vie il n'est plus de flambeau, Et nos longs préjugés nous suivent au tombeau.
