CHANT TB01$I£M£ DE LA FRANCE

L*es races quil fit naître, et rendit au trépas, En sortent à sa Toix ; chaque peuple respire ; Les tombeaux sont déserts; la mort n a plus d*enipire. Ici d un peuple heureux Thymne reconnaissant Proclamait les vertus d'un maître bienfaisant^ Plus loin , par les tyrans FHumanité foulée S'élevait, comme une ombre auguste et désolée; De ses lambeaux sanglants elle essuyait ses pleurs. Les peuples opprimés racontaient leurs malheurs.

L'Histoire présidait à ces pompeux spectacles , La balance à la main , prononçait sel oracles , Et de la yérité l'inflexible burin Les gravait aussitôt sur des tableis d'airain , D'un airain immortel. Debput , dans cette enceinte , De la postérité l'image auguste et sainte Répétait ces accents, dont le long souvenir Allait rouler au sein de l'immense avenir.

Et d'échos en échos retentir dans les âges.

Différentes de voix , d'aspect et de visages , Près du trône siégeaient deux immortalités :

L'une, de Némésis a les traits redoutés; * Sa splendeur, qui s'échappe en éclairs formidables, Jette un jour éternel sur le front des coupables , Sur ces grands criminels , auteurs des grands revers , Et les montre de loin aux yeux de l'univers , Empreints d'une éclatante et vaste ignominie. Mais Tautre, aux ailes ^ d'or, éblouissant Génie, Ornant de rayons purs son front majestueux , Accompagne les noms des mortels vertueux ,

:»34 l'I^ CZJLR PIKRAE.

Et leur offre à jamais de reiiaisaonto bDminage&.

Le hérps s'intfruisait par ces grandes images* Soudain pajnu monter un nuage d encens; Un bruit hdniKmieux de sons attendrissants , Que les zépl^yrs légers portaient de riire en ijye , Fit retentir trois fois; à la terre attentiYC - Des npms qu'ont i jamais oensacvés les vertus : Henri-Quatre, Antonin , Marc-Aurèle et Titus.

' De diamants et d'or des tablés immortelles Offraient oes noms tracés en vives étincelles ; Leurs rayonnante éc^rs^ , partout aux yeux surpris, Réfléchissaient ces noms souei les vasites lambris. Pierre voit cette. pompe. et ces honneurs siiprêmes;

. Il doute' si ces rois ne sont pas des dieux mêmes.

«c Ces rois , lui dit son guide, adorés dans la paif , « Sur leurs ennemis même ont versé leurs bienfaits , « Ont pardonné Voutcage^ ont chéri la clémence : : « Tout, jusqu'à l'infortune, a béni leur puissance; «> Et. voilà leur grs^ndeur. »t— « O demi-dieux pour nous! «( Accusateurs des rois qui sont trop loin de vous.! « Je le sais , j'cin rougis , je fus souvent terrible ; «c Je naquis bienfaisant, mais naquis inflexible; « Et mes justes rigueurs ont eu droit d'étpnner» « Qu'à votre .exemple un jour j'apprenne à;par4pnner! « Hélas ! des champs du Nord la sauvage trist^se « Semble mémerau. génie imprimer sa rudesse : « Elle endurcit nos cœurs glax:és dans les frimas. << Peut-être 1^ morale obéit aux climats ;

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. a35

<« Et les douces vçrtus ^ dans le Nord étoufiFëes^ K Ont d un rayon plus doux besoin d'être échauffées. H Non : mon pays par moi doit être un jour doinpté, « Et je veux coni[uérir jusques à la bonté. . . « Henri , par ce triomphe il faut que je cotnmeaee. « Puisse mon peuple au moins supporter la cléraea[ice! « Oh ! s'il fallait un jour que^ pour ïnes> grands projets, « Ce bras, comme le den , combattît ses s^fets!.... »

Il S arrêta. Son front s obscurcit de nuages;

Et dans son coeur ému grondaient de ^sourds orages.

Son œil resta, long-tenips immobile et fixé. •

Il leva son regard. Tout était éclipsé ,

Yx le temple , et le dieu qui lui servait, de guide. .

Tel, aux rayons dujquc fuit un songe, rctpide;

Mais ce riche univers, ce spectacle imposant,'

Invisible à ses yeux , lui reste encor présent.

Du dieu des arts encore il voit le vaste empire ,

Et le dieu tout entier dans son ame réspire.

Il y règne ; il échauffe^ il çourrit, dans son cœur,

Lés germes du génie et ceux de la grandeur:

Ainsi lastre du jour, sur l'indien rivage.

Perçant d'un mont désert l'édité sauvage ,

De ses J)lus purs rayons' y verse le trésor ;

Va mûrir dans ses flancs les semences de For :

Va teindre les rubis.de $ès flammes ardente»;

Colore du rocher les veines éclatantes,

Et, préparant des fois le pUi^ riche orfietnent,

Y fait étinceler }e feu du diamant. >

Plein de lesprit sacré du dieu qui fat son maître,

Le héros veut tout voir, tout juger, tout connaître.

Le Fort, guidait partout ses avides regards.

Il contemple en cent lieux les monuments épars :

Les uns debout encor , sous Fauguste vieillesse ;

D'autres, dans leur riante et pompeuse jeunesse;

Ces modernes palais , asyles des héros ,

Que la Seine en roulant réfléchit dans ses flots ;

Ces ponts majestueux , ces immenses ouvrages ,

Du fleuve, avec grandeur, resserrant les rivages ;

Et ces canaux dont Fart a dirigé le cours ,

Qui d'ime onde captive épanchent les secours ;

Ces places où le bronze , à la France charmée ,

Retrace de Louis la vaste renommée ;

Et ces ares triomphaux , témoins des grands exploits ;

Ces jardins dessinée pour, le regard des rois ,

Patrimoine public d*un peuple qui s assemble.

Dans un noble édifice , il voit unis ensemble Tous les écrits épars dans cent climats divers ; Esprit encor vivant de lantique univers.

Du haut de cette tour^ de nouveaux Zoroastres , Dans les deux élancés , vont parcourir les astres.

Là , letude des arts forme un peuple naissant. Ici , sur la santé veille un art bienfaisant. Même quand la lumière aux mortel» est ravie , La mort révèle aux yeux les secrets de la vie.

CHANT TROISlèUfE Df. LA. FRABTCE. ài3'J

Au sein de ce palais Un auguste sénat, Sans être^ comme à Londre , arbitre de TEtat , Montre les lois au peuple, et les .rappelle aux princes, Fait retentir près d'eux les cris de leurs provinces , Résiste avec respect, par de sages combats, Borne la monarchie, et ne la détruit pas^ Ainsi, quand le Batave, environné d'orages, Craint que les vastes mers n'usurpent ses rivages , Des joncs entrelacé^ et de souples roseaux , De l'Océan grondant font reculer les eaux,

Ailleurs , d'un magistrat la sourde vigilance , Pour un peu^e innombrable, entretient l'abondance; Mêlant, par des ressorts couverts d'un voile épais, Au vaste mouvement une étemelle paix.

Là s'ouvrent au héros les savantes retraites

Qu'habitent de la £oi les sacrés interprètes ;

Sur un marbre éclatant, l'ombre de Richelieu

Y semble accroître encor la majesté du lieu.

« Quel destin , dit Le Fort, jusque dans leurs images,

- Aux subUmc» tyrans «^scrva des hommages ?

« Leur génie après eux en impose aux nîortels !

« Quoi! leur cendre avec pompe outrage les autels!

M Adorez, et tremblez quand l'oppresseur respire,

« Peuples ; mais reprenez vos droits quand il expire.

« Croyez-vous donc encor ses mânes absolus ? .

« Sachez haïr, du moins, un tyran qui n*est plus. *»

Le Czar se rappelant trop d*illustres victimes ,

Plaignit tant dé grandeur qu'obscurcissaient des crimes*

a38 LK CZAR PIERRE.

Mais un plus doux spectacle intéresse ^es yeux : Il voit C6S monuments , fn4^ ^*^^ '^^ pieux , Dont la reKgion a consacré l'ence^e; Asyle du m^heur , hospitalité sainte y Où dieu même aux humains enseigne la b?)nté.

Là, des soins maternels Tenfant déshérité, Trouve un sein adoptif qui nourrit sa misère, Croit, dans ses bras trompés, oaresser une mère, Et peut sourire encore aux doux rayons^ du jour. Là, ce sexe adoré qui naquit pour rtfmour, Et dans ses vertus même a porté sa tendresse , Aux charmes des plaisirs dérobant 9a jeunesse , De mille infortunés pour adoucir les maux , Consume ses attraits sur le bord des tombeaux, Vit au sein de la mort, et ranime des ombres. Pierre errait à pas lents sous ces portiques sombres.

« O des vertus ^ dit*il , spectacle attendrissait! « Que sur les cœurs émus Ce spectacle est puissante « Là , la pitié , des lois répare au moins Tinjure , « Et For par des bienfaits s ennoblit et s'épure. « Peuples civilisés , voilà votre grandeur.

H Ailleurs, j'ai vu des rois la pompe et la splendeur, « Et les humbles respects rendus au diadème : « Ici rhomme est sacré par rinfortune mémf . » Ainsi tout instruisait le monarque surpris.

Vers les bords otila Seine abandonnant Paris, Semble jde ces beaux lieux , t>u son onde serpente , S'éloigner à regret et ralentir sa pente,

CHAICT TmOIftlÈME !>£ LA t'A ANGE. 21^9

Dun immense pdak le front mj^e^AueiiK, Arrondi dans la nue en -dôme 9onkptxiewi^ S élève , et peuple au loin la rive 'solit^rè. Pierre y porte ses pas. La pompe militaire ^ Des tonnerres d*airain , des gardes ^ des soldats , Tout présente à ses ireux Timage des combats ; Mais cet éclat guerrier orne un séjour tranquille.

« Tu vois de la valeur, tu vois Fauguste asyle y

« Lui dit Le Fort. Jadis pour soutenir »és jours ,-

« Réduit à mendier. d avilissants secours,

« Dans i^npàys' ingrat 9 sauvé par son courage,

« Le guerrier. n'avait pas, au dé<^in de son âge,

« Un asjle pour vivre, un tombeau -pour mourir :

« L'État qu'il a vengé daigne enfin le* noturrir.

« Louis à tous les rois y donne un grand exemple. »

r^ « Entrons , ditlehéros. » Tous étaient dans le temple !

C'était l'heure où l'autd ftunait d'un pur encens/

11 entre, et de respeet tout a frappé se^ sens ;

Ces murs religieux , leur vénérable enceinte ,

Ces vieux soldais éparssous cette: voûte sainte,-

Les uns levant au ciel leurs fronts cicatrisés ,

D'autres flétris par Tâge et de sang épuisés ,

Sur leurs genoux tremblants pliant un corps di^ile;

Ceux-ci courbant un feont. saintement immobile ,

Tandis qu'avec respect, sur-lè marbre inclinés ,

Et plufi près de l'autel quelques-uns prosternés ,

Touchaient Fhumble pavé de leur tète guerrière;

Et leurs cheveux blanchis roulaient sur la poussière.

Le Czar avec respect les contempla long-temps.

a4Q ^^ GZAR PIBKRE.

« Que jlaime à voir, dit-il, ces braves combattants !

« Ces bras victorieux, glacés par les années,

» Quarante ans, de l'Europe ont fait les destinées:

« Restes encor fameux de tant de bataillons ,

« De la foudre , sur vous , j aperçois les sillons^

« Que vous me semblez grands i Le sceau de la victoire

« Sur vos ruines même imprime encor .la gloire;

« Je lis tous vos exploits sur vos fronts révérés :

«Temples de la valeur, vos débris sont sacrés. »

Le prêtre, cependant, au pied du sanctuaire,

A, des pieux soldats consacré la prière ;

Ces illustres bkssés,.ces vieillards chancelants ^

Hors des sacrés parvis s'avancent à pas lents.

Bientôt ils vont s'asseoir dans une enceinte immense,

Où d'un repas guerrier la frugale abondance,

Aux dépens de l'Etat satisfeat leur besoin.

Pierre, de leur repas veut être le témoin.

Avec eux dans la foule il aime à se confondre ,

Les suit, les interroge; et, fiers de lui répondre,

De conter leurs exploits , ces antiques soldats

Semblent se rajeunir an récit des combats»

Son belliqueux accent émeut leur fier courage.

« Compagnons, leurdit-il , je viens vous rendre hommage. « Ah ! parlez ; qui de vous , au milieu des hasards , « A, de ce grand Condé suivi les étendards ?

« Je brûle de vou» voir. » Cent, guerriers se levèrent ; D'une commune voix, cent guerriers s'écrièrent : » Nous voici! » Distingué par des accents plus fiers, L'un d'eux portait le poids de quatre-vingts hivers ,

CaANT TAOISIEHE ]>£ L^ J^RANGE. S^I

Et relevait çncor sa tête avec noblesse. , « De ce héros , dit-il , moi , j'ai Vu la jeunesse ; « Je combattais sous lui dans les champs de Rocroi ; <( Son regard , dans K foule , est descendu sur moi. « J'ai compté soixante ans depuis cette victoire ; « J'ai vu Norlingue et Lens, théâtre de sa gloire. « A FriboUrg , je l'ai vu qui , le fer à la main , « Chez nos vieu^ ennemis se frayait un chemin : ft Son front , dans le carnage , était calmé et terrible. « Âh! sous son ombre encor, je ser»^ invincible. »

— « Oui, j'en crois ton courage et ta noble vigueur. « Vous avez donc servi sous ce noble vainqueur, « Mes amis.^ De ce nom souffrez que je vous homme. « Vous avez vu de près , entendu ce grand homme ! « Ah ! je connais des irois qui, fiers. d'iin tel honneur, <( Pairaient de tout leur sang ce suprême bonheur. « Et vous , à mes regards , daignez aussi paraître ; * Pour vous mieux honorer, je.voudrais vous connaître : « Soldats dtrgrand'Turenne, étes-vous dans ces lieux ? » Trois cei^ guerriers, debout, parurent à ses yeux, Tek que ces ti'oncs vieillis,' ces Vénérables chênes. Que consacraient à Mars les légions romanes , Dont les rameaux chargés des dépouilles des rois , Redisaient aux guerriers lés antiques exploits, «t Tu chéris les héros , lui dit Tun d'eiix ; écoute : « Mourant, inanimé dans une longue route , .

« Je succombais : la nuit, dans un obscur Sentier, « Turenne m'aperçoit^ descend de son coursier, « M'y place de sa main ; et seul , dans la campagne ,

a42 J'S «CZAR PI£]|]IE.

«< A pied, jusques an ctfmp, ni'ese6rtè tt m'accompagne. «

Un atitre en approchant : « Vois ce bi^$ oiutilé ; « Turenne me plaignit, et je fus consolé. »

Un autre s écria : « J'ai vu tomber Turenn^.. « Ah ! j'atteste du ciel la grandeur souvemine , « J'aulrais voulu mQurir.^i.. » — « Arrête! penses-i^tu «t Qu'il me fàiUe un serment pour croire à ta vertu ? « Et moi j si cette main un jour doit être armée ; « Et moi , puissé-je atteindre à votre renomniée ! « Car je suis un guerrier , un soldat comme vous. » D'un regard attentif ils le contemplaient tous , Et soq front désarmé leur parut redoutable.

Tout à coup le monarque , approchant de leur table, Du vin dont leurs vieux ans réchauffaient leur langueur, Dans un grossier cristal épanche la Uquej^r , Et, la coupe à la maiil, delbout, la tête nu6: « Mes braves compagnons, dit-il, je vous salué! » Il bpit en même temps. Les sojidats attendris , A ce noble étranger répondent par des cris.

Tous ignoraienit son nom , son pay;s , sa nai^nce ; Mais de son fier génie ils ^entaiept la puissance^ Leur troupe^, avec honneur, accompagne ses pas; Son rang est inconnu, sa grandeur ne l'est pas.

A Moscou, cependant, aux bords de la Crimée,

Dans Vienne , dans Paris , la prompte renommée ,

Volant de ville en ville, et d'État en État,

Du grand Sobieski publiait le trépas.

Ce roi qui ,' dans lé cours de sa noble carrière ,

Du croissant étonné fit pâlir la lumière ,

CHAÏfT nOlSIÈBiE |)E LA FRANCE. ^4^

Et du Germai^ tremblai>| pro|^gesint les i^empaf^^ Sauva duo joug honteux h. tràne des Césars; Au sein du» m^wolé^y orné par la victoire, Venait de replermer sa vieillessi§ el sa gloire. Pour remplacer déjà le md|iai:que guenier Tout le Nord «'ébranlait :. et le Sarmat^ altièr,^ . Prêt à choisir» un roi dans la foule d^ prince y A flots tumultueux désertait, ses p^vinces.

Déjà de la Yistule il inondait les bords.

L active ambition i^sejublmt ses trésors , Achetait les parfis et marchandait le trdn^.

Vingt rivaux, d|i regard, dévoraient la couroniie. Dresde, Vienne, Paris s'agitaient à la fois.

Ce sénat beUiqiienx d'aristoorat^is-irois , Dont la grandeur superbe est jalouse d'un maître. En se nommant un chef, tous aspirant à Tétre', Tous craignant leurs égaux, balançaient tour à tour Leur crédit, leur pouvoir, leur haine et leur amqur. L'appareil des combats se »ébit aux intrigues, Et l'Etat déchiré se partageait en ligues.

Ainsi de ses malheurs l'homme n'a que le choix. C'est la dissension qui seule élit les rois : Ailleurs , la servitude adopte , sans défense , De maîtres avilis l'héréditaire e^anoe; Invoque d'âge en âge un bonheur incertain, Sous le dé du hasard voit rouler son destin.

Heureux si , dans ces chefe que la .fortune nomme, . Peut à trente tyrans succéder un grand homme !

Parmi toUs ces rivaux, qui, fiers de leurs grands noms,

Îl44 ^^ CZAR PIERRE.

Se disputaient Thonneur du rang des Jagellotis , Deux surtout attachaient Foeil de la renommée : Gonti, jeune et brillant, et cher dans une armée; L'Europe avait connu sa belliqueuse ardeur ;' Ses talents, ^es vertus relevaient sa grandeur; Sa gloire éblouissante, unie à Tart de plaire, S'embellissait encor d\in éclat populaire.

Luxembourg , des héros lui donna les leçons.

Auguste , né du sang des antiques Saxohs , A pour lui sa valeur, son or, et sa puissance, Et le poids quune armée ajoute à la balance; Surtout l'activité d'un prince indépendant, Qui fait sentir de près son adroit asceifidant; De près flatte , séduit , intimide , encourage , . Et d'un instant qui naît*, peut saisir l'avantage.

Pour ajouter un sceptre au sceptre des Bourbons ^ La France prodiguait les promesses , les dons ; Et l'adroit Polignac, captivajnt les suffirages, Du Sarmate agité maîtrisait les orages.

Pour s'unir avec lui sur ce nob{e inténfet, Louis demande à Pierre un entretien secref« Louis pressent déjà cette grandeur naissante. Qui, dès son berceau même,altière e^ menaçante, Peut ombrager le Jf ord , alarmer le Midi.

Le Czar a tout pesé ; dans son coup d'œil hardi , A de l'Europe entière embrassé le système, .

A lu ses vastes plans renfermés dans lui-même. Il joint la politique aux talents, d'un héros,

CHANT TROISIÈME p£ LA FRANCE. ^45

Ecoute le monarque^ et répond en ces mots :

« Sorti du sein du Nord et des glaces de TÔurse

« Pour observer l'Europe , approfondir, la source

« Des arts et des talents que j*ose interroger ,

« Jusqu'ici tu n'as yu qu'un Scythe, un étranger,

« Pliant à ,tes leçons son docile courage ,

« Abaissant à tes pieds une grandeur sauvage :

« Idolâtre des arts, de ton peuple et de toi/

« Tu me forces enfin de te parler en roi :

« Je reprends à tes yeux ce noble caractère.

« J'honore tes vertus ; ton amitié m'est chère ; •

« Tes sujets sont pour moi les premiers des humains :

« Mais une auguste loi défend aux Souverains

« De croire un sentindent, lorsque l'Etat l'ordonne.

« Notre seul intérêt est l'intérêt du trône \

» Et, si l'homme à son cœur partout peut obéir,

« Rois , l'Etat nous défend d'aimer ou de^ haïr.

« Un obstacle étemel malgré moi nous sépare.

« Du côté de l'Ëuxiu, le vagabond» Tartare ,

« Et rOttoman farouche, unis sofis le- croissant, .

« M'ofiErent un ennemi sans cesse renaissant.

« Mais l'aigle des Césars et de la Germanie \

« Dans les champs ^u Hongrois , dans la Transylvanie,

« De ce même' croissant arrête les progrès ;.

« Un ennethi commun unit nos intérêts :

« Et l'Autriche, à son tour , jalouse de la France,

<t Joint , par des nœuds forcés , Versailles et By^ance.

« Pardonne ma franchise en ce libre entretien ;

« L'ami de TOttoman ne peut être le mien.

« Vers ces climats du Nord où ^ondé i^ Baltique ,

« Gustave et Richelieu , par un nœud politique ,

« Unirent dès long-temps et Stockholm et Paris.

« Cependant, de Stockholm les peuples aguerris,

« Conquérants redoutés sous de superbes msutres ,

« Ravisseiurs de me& droits , lyrans de mes ancêtres,

« Dans des jours de feiUesse ont usurpé sur nous

« Des États, que réclame un trop juste courroux^

« Et , si j'en crois llionneur , ce fer et mon courage ,

« Un jour de mes aïeux je puis venger loutrage*

« Roi, ce jour n'est pas loin. Plus près de tes États,

« Signalés ctontre toi par d'éternels combats ,

« Le Batave et l'Anglais secondent ma puissance.

« De mon naissant commerce ils instruisent l'enfance,

« M -apprennent par quel art mes. immenses déserts

« Un jour s'agrandh'ont du domaine des mers.

« Ma main formant, par eux, un peuple de pilotes ,

« L'Océan peut un jour se courber sous oses flottes ;

« L'Océan nouS' unit. Dés intérêts nouveaux .

« Vers la Pologne çn deuil, et veuve d'un héros ,

« AppéUei^t mes regards. Voisin de lodon empire;,

« Son roi peut appuyer la grandeur où j'aspire.

« Il faut qu'ainsi que moi, terrible au Musidman ,

« Il impose au Tartare , enchaîne l'Ottoman ,

« De la Suède orgueilleuse abaisse le géni^^

« M'approche des Césars; et, dans la Germanie,

« Prépare à mes projets de, belliqueux soutiens.

» Voilà mes intérêt^^; ils combattent les tiens.

» Les montagnes, les mers, les fleuves, les provinces,

« Dictent et les traités et les Ugues des princes.

CHAKT TROISIÈME DÉ Lk FRANGE. Ql^J

« La nature impiuable a fixé no6 amis,

« A de sou doigt puissant marqué no^jenoemis.

« Née avec les Etats., et sur leiur «ol empreinte,

« Jamais impunément cette loi n'est «nfreinte^

« Elle sait <50i»iiuuul^ aux caprices des r^. *

« Des venais, dans Gonti, je respecte les droits;

« Le sajaig du^and Condé, le tien, la France «éme,

« Et ces brillants exploits dignes du diadème;

« Mais l'intérêt d'Etat décide mon partL

« Je ne puis balancer «ntre Auguste et GontL

« Mon choix est £sik. » Ainsi, s'expliquant sansjConJtrainte,

Le héros dédaignait les détours et la feinte

Dont l'habitajit des cours aime 4 s'envelopper.

Jamais l'art d'up héros ne fut l'art de tromper.

Laissant au politique un trop adroit langage ,

Sa superbe ,gran46ur se fie à son courage.

Gomme il parlait encor., soudain Çonti parait, Conti du rang de PieiTC ignorant le secret , Mais instruit que Moscou lui donna la naissance , Le croit l'ambassadeur de la vaste puissance Sops qui déjà Je Nord commence à s'agiter , Que l'Europe sixrprise apprend à respecter> Et dont le Polcmais peut recevoir un maître.

Le héros à Conti ne se fait point connaître ,. Et lui parle en sujet au nom de son pays.

« Prince, dans .ce moment, j'apprenais à Louis

« Quek sont les intérêts , quels sont les vœux de Pierre.

« Le grand Sobieski termine sa carrière :

248 ^^ GZAR PIERRE.

« Votre front peut orner la couronne des rois.

« Mais les projets du Czar commandent à son choix;

« Avec votre rival son intérêt conspire :

« Ses vœux sont pour Auguste ainsi qiie son empire/

« Ce monainque , occupé de ses naissants destins , ^

« Respecte vos vertus , et combat voâ desseins.

« Son bras est contre vous ; son cœur vous rendjiommage. »

« L'estime d'un héros doit flatter mon courage, « Reprend le fier Gônti ; mais , pour la maintenir , « Les armes à la main je dois la soutenir.

« Grâce au ciel , le Sarmate , indépendant et brave , « N'a point sous ce héros courbé son front esclave. « S'il m'appelle , ce fer peut protéger mes droits. « La France à l'étranger donna souvent des rois : •c Sous l'astre de Louis ces jours peuvent renaître; « Et,. malgré les talents de votre ai^guste maître , ' « Rapportez-luî qu'un jour j si le sang de Condé « Du destin de Louis peut être secondé, « S'il règne , le Vainqueur d' Azof et deà Tartares , « L'heureux triomphateur de cent hordes barbares, « Pourra dans un Français., sur son trône affermi, « Trouver peut-être enfin un- plus noble ennemi. a Nous pourrons nous connaître , et le bruit des batailles « Peut alors de JVToscou retentir dans Versailles. »>

Tel qu'un lion dormant au creux de son rocher ' Dont nul hôte des bois n'ose même approcher. Si tout à coup le cri du chasseur qui s'élance , De son repos superbe a troublé le silence ,

CHANT TROiSIÈMË D£ LA FRANGE. a 49

Se réveille, frémit , bât se& flancs frrités ,

Et secoue, engrohcUint^ se» crins ensanglantés.

Il marche en souverain dans sa majesté sombre :

Ses sourds rugissements retentissant d^ns Tombi^,

Et son oeil formidable étiucebnt d*éclairs , .

Vont avertir au loin qu'il lest roi des desserts.

Telle , à ces mot$ altiers, qui £rapp6nt son oreille,

Du héros tout à coiip, la fierté se réveille :

« Prince, s'écria-t-il , tu pourras donc juger

« Si ce front que tu vois pâlit dans le dajriger ,

n S'il est quelque ennemi qui m'effiraie ou m'abatte.

« J'accepte ton défi dans les champs du Sarmate.

. Ce fer est notre arbitre. » Et .ur son front guerriw ,

En prononçant ces mots, il parut déployer

D'un héros et d'un roi , la majesté suprême.

Loin du trône et des champs , sans cour , sans diadème ,

Seul avec sa grandeur, Pierre , à l'œil étoniié »

De cent mille soldats semble. être environné. «

Conti dans ce moment , frappé de sa présence ,

Le voit, non sans respect^ et l'observe en silence.

n a connu le Czar. — « Vous ne vous trompe^ pas ,

« Dit Louis , vous vojex le ror de tant d'États ,

« Le maître d'A^tracaa , le héros qui domine

« Des champs de la Pologne aux bornes dêtfa Chine ;

« Qui voulait se cacher, que sa grandeur trahit. »

— « Oui , prince, c'est à moi que le Nord obéit. « Je l'avoue à tes yeux, je règne; et ma puissance « Dans ces lointains climats doit tenir la balance; « Foixé dans ce moment d'être ton ennemi ,

aSo hE CZJLR PI£RR£.

« Mon cœur eût préféré le ran^ de ton ami;

« D'un Scythe et d'un guerrier crois b qpble fiancbise :

« L'efitime nous upit, rintérél nous divise;

« Mais 'le sombre avenir cache sa profondeur : • .

« Poursuis, dispute un rang 'digne de H gtandeor;

t( Au parti du Saxon je resterai fidèie 9

« Je le dois : le deatin jugera la^quereUe;

« Et, si sa voix t^appeBe au rang des Souverains ,

« Si le sceptre flottant doit tomber >dBas fos mains ;

« Si de Sobieski recueillant rbéritagie,

« Succédant à son troiie ainsi qu a son courage ,

« Le Sarmate à tes pieds flédbit obéissant ,

« Alors tu d]ioisiras ou d'un ami puissant ,

« Ou d'un ennekni fier, qui , jaloux <le sa gloire ,

« Jamais n'avilira la paix ni la victoire >

« Qui saura t'iionorer même en te ccmbanant. »

Le monarque français l'adlnire^n réomitant.

Gonti mente, -malgré l'inténât qui l'anime,

Applaudit du héros le discours magnamme.

« La fortuite du Inoins remplit un de mes voeux,

« Dit-il , puisque je vois un nvonarque fameux.

« Si Gonti vous brava, prince, sans v<ms connaître,

<( Excusez#a jeunesse, «t sa valeur tpeut^étce.

A En daignant m'estimer, vous m'imposes la loi

« De disputer , au moins , ce grand titre de roi ;

« L'honneur de vous combattre est un 'ti:trë de gloire :

«* Il peut^ des guerriers tenir lieu de Notoire.

« Dans ce brillant dessein , <|uels que soient mes succès ,

'< J'attends tout de Louis, j'attends tout des Français;

CHANT TROISIÈME DE LA FRANGE. tlSl

« Cesonteuxquejopposeaupa|i,yoird'ungrandhomme;

<« Et , si parmi les rois le Sarmate me nomme , « .

« Plus près de vos regards, apprenant à régner,

« Vos talents m'instruiront dans Fart de gouverner,

« Si le destin jaloux trompe mon' espérance ,

« Mes yeux accoutumés à Téclat de la France ,

« D'un sceptre passager faiblement éblouis ,

« Peuvent se consoler à la cour de Louis.

« On vit des Souverains , abdiquant leur couronne ,

« Chercher un noble asyle à l'ombre de son trône.

« Je peux m'enorgueillir dç vivre sous ses lois ;

« Et ses premiers sujets valent encor des rois. »

De tous deux à regret le héros se sépare ; A quitter les Français bientôt il se prépare.

« O peuple fier et doux! prêt à t abandonner,

« Par nn charme secret je » nie sens enchaîner.

« Heureux dans tes climats , trop heureux qui put naître !

« Plus fortuné le roi que le sort fit ton maître ! »

Il dit; et s'éloignant, vers les murs de Paris

Tourne plus d*une fois ses regards attendris.

5^ LE CZAK PIERRE.

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GHAN^T DES MINES.

V^EPBNDANTle héros cherche une autre contrée. Il a quitté Berlin et les bords de la Sprée; Potsdam a disparu dans un obscur lointain , Postdam désert encor , mais à qui le destin , Sous le grand Fréderïc, réserve un nom célèbre. Ce nom retentira de la Tamise à TÈbre; « Et déjà, précurseur d'un roi victorieux, Son belliqueux esprit semble errer dans ces lieux. Des tonnerres d airain ei d'invisibles armes , • S y heurtant dans la nuit , répandent les alarmes : Leurs prophétiques sons annoncent un guerrier: Pour couvrir son berceau déjà croît le laurier. Il viendra, jeune encor , dans'ce riant asyle, Essayer et la lance et la lyre d* Achille ; La Sprée èrï ses roseaux répétera ses chants.

Pierre , de Magdebourg a traversé les champs ; Il voit TElbe rouler dans ses rives profondes , L'Elbe qu^, vers Hambourg précipitant ses ondes , Y court impétueux , comme un sujet puissant y Portet au roi des mers un tribut menaçant.

Goslar découvre enfin ses murs et ses campagnes.

CHANT DJE^ MfiVEâ. ^53

R !Non loin, lui dit Le Fort, &etétideiit des montagnes

« Doiit la cHaîne allongée ^ et le vaste éotitôur '

« Serpentant, s élevant, s*abaissant tour à tour,

« De leurs flancs inégaux couvrent la Germanie :

« Jadis on les connut sous te nom d^flercinie.

« Là, d'immenses forêts, que respecte le tenips^

« Ont vu de ces climats les premiers habitants^

« Ont vu vieillir la terre et les racés antique^,

« Ont du Barde guerrier répété les cantiques,

« Quand le Germain , sans or, sans vices et sans lois «

« Mais par sa pauvreté plus puissant que le^ rois ,

« Bravait , échappé seul à la commune chstîne ,

« Ce colosse imposant de la grandeur romaine.

. Tout a changé, les tempîh, le» usages, les mœurs;

« Vingt siècles ont poli ces sauvages vainqueurs.

« L'air , la terre , les eaux , par Fart civilisées ,

« Sous un astre plus doux semblent apprivoisées ;

« La culture a dompté jusques aux éléments.

« Mais , immuables seuls ,' parmi ces changements ,

« Les bois hereihiens, dé leur sombre vieillesse

« Gardent Finculte horreur et lantique rudesse.

« Des troupeaux, des bergers, les peuplent au dehors;

K Mais leurs flancs ténébreux cachent d'autres trésors.

« De ces antres profonds , dtoyen volontaire,

« Le Germain y cultive un art héréditaire :

« Les mines sont ses champs ; les métaux , ses moissons. »

— « Ah ! je Veux de cet art lui ravir les leçons ,

« S'écria le héros. Ainsi l'audace humaine,

« Loin des rayons du jour étendit son domaine :

254 ^^ CZAfL PIEI^RE*

« Le mouyaineiit qu^ rbqmiiie jmprii^g à Vum^f»r»v « Tout est sprû Uu #ei|i d^ c^ g^p^ffirç^ ay^ri^». « Les métaux oiit poli, )e^ n^^tipins barbares; « Du scepUe de la terre 11$ (^% ^vm^ uo^ msws , « Et d une chainct d'or rapprocha Içs^ luno^ps.

« Les trésors ijij^ 900 ^n mf^ d<>it ay^ç ^aujre.

« Le ciel 9 de ce3 présents q^il xer^ eu çgnt qUin^,

« K a-t*il d^érité que mes y^ste^i. ^W^ ^ ""

La nuit eny^loppao-t les £or/|t;$ d'Heir^ûnifi,

De ses ombr^ç^ alors co|[^yrait la jGîe|:*^aE^ie,

Ob^ui:c^»sait les cbainp3., lef citjé§ et les ^pjts.

Le Czar^ iinpatiçpt, goÀte un l^ge/r r^^ps ;

Mais son oçiî inquiet presse le jqur d'éclore^ -

A peine un rayon pâle a fait bla|ic}iir l'auroire ,

Il s élance. Le Fort entend déjà sa y/oix. . ,.

« MarçhpQs, dit^il, perçons ces rochers (st c^ bqis ;

« De c^ mon^ eseaipés in|;errogeo^& k^ ,cif^s ;

« Portons nos pas qri:ants au jÇond de Içi^^abjmes.

« Demandons par qti^lart une aride h)^s<$^r . .

« i^éyèle les .tnétau;s: à Toeil observ^iteur.

« J aime.d qn. sqI ingrat lappar^jt^ ^ru^^s^,

« Qui, dans. un $ein fécond, renferme Ift ricl^e$|e«

« Peut-être eUe m'instruit qi^ç, sous d'4pr^.4çbor&,

<c Le ciel aussi dans moi déposa ses trésors.

« Viens ! » Il marche aussitàty et Le Fort Vapcpmpiigne.

D un pas sur jet rapide il atteint la montagne; .

Il gravit les rochers, les sentiers tortueux.

GHAVT DBS ACIKBS. 11^5

Perce dass liiurs dëtoiirs pes bois maje^ueux ^ Où la^iur^ i»ubiiim de» cyeu!& ^>ai& el «ombvei , Redouble eaeûst Ihcffreap des étern^ttes ombi^^s ; Infatigable > il marche, ei monte par degré.

Sur les somnou plus hauts làfbre dégénéré Avait p^ràxJL .rovgueîl de aa lige robuste :

On ne voit plus les bois lever un fmnt auguste; Le hêtre , le sapin , désooiuais sans viguéieii: , Par d'infomids cfmtottis attestent sa langueur; Et le climat plus froid, sur le niônt qui s'élève , Glace daps Ibs canaux le ijcnrent die la sève« Pierre avance, il observe ; il voit de toutes parts, Lea mousses^ les huissoBs, l^ arbrisseaux épars Qui, traînant on ces Heux leurs rampantes racines «

Le sol <|ii'empreint la rouille où .V^zur des métaux; Les tonsisuts qui , jrûnlanA leurjs bondissantes eaux , Dans le creux des rochef s entraînent avec elles Des soutevraixis .trésors les indices fidèles. Tout parJl0.à ses regards. Cependant le héros Voit au «ommet des monts d'antiques soupiraule , Routé sombre que Fart et cîEHit m^ins ont creusée Dans le jaiein eutr'oiLvert de la rodie brisée^ Et gui conduit .saBS oease à cet affreux séjour Où j/muâfi le sokil ne fit percer le jour ; Noirs [tombeaux des vivants , formidables abymes Où les antiques lois emprisonnaient les drimes.

Près de l'un de ces bords il distingue un Germain , Pâle^ quoique robuste , une torche à la maiii ;

a56 LE GZAR PIERRE.

Dans ses traits recueillis se peignait la sagesse.

Ridé par trente hivers , dans sa jeune ^vieillesse ,

Ses longs cheveux, jadis en ébène -fiçttants,

S étaient déjà blanchis sous les neiges du temps.

Souvent il contemplait le soleil en silence.

Des mineurs Tentouraient , respectaient sa. présence:

n réglait leurs travaux, et leui: dictait des lois.

« Ce peu^e , lui dit Pierre , obéit à ta voix ;

« Tu parais commander dans ces lieux solitaites.

« Je viens d*un art utile y solder lés mystères;

« J'oserai , si par toi mes vœux sont écoutés, .

« Pénétrer s^ms pâlir ces gou£&es redoutés.

« Daigne ouvrir sous mes pas cette demeure obscure,

« Sanctuaire étemel qu'habite If nature ,

« Où, son pouvoir sacré façonnant les métaux^

« La main sourde du temps seconde ses travaux.

'< J'y veux ai^ssi de l'homme admirer l'industrie. >»

— « Ce souterrain empire est ma seule patrie ; « J'étais prè^.d'y rentrer, répondit le Germain : « J'y commande. Ce jour, ce ciel pur et serein, « Cet astre qui vous luit su^ l'immense hémisphère , « Sont étrangers pour moi. Je vis peu sur la teire. « Dans la profonde nuit mes jours coulent en paix. « O qui que vous soyez ! vous surtout dopt les traits , « Dont la taille imposante et le regard m'étonne , « Vous que sans appareil la grandeur environne, '( Je vais guider vos pas. Depuis que dans ces lieux « J'habite enseveli loin des regards des cieux , « Nul mortel aussi grand n'a paru dans ces mines.

CHANT DES .MIICES. aSy

« Descendons. » Les rochers de. ces yas(tes collines,

De sons religieux' soudain retentissants,

Répétèrent au loin ces lugubres accents :

« Dieu, maître de la mort , dans ceis gouffres terribles ,

« Prête à ces deux mortels tes secours invisibles ;

« Vous , au dieu des tombeaux, qui p^ut vous protéger,

« Mortels, recommandez ce soulBe. passager.

« C'est peut-*étre une tombe où vous allez descendre :

« Survie sein de la mort un fil va tous suspendre^ .

« Un seid instant peut-être ,>et le jour qui vous luit ;

« Va se changer pour vous en étemelle nuit.

« Dieu^ maître de la mort, si leur fpêle poussière « Ne doit plus remonter vers la douce lumière , « Daigne les recueillir dans toà sein paternel , « Donne-leur, dieu des mQrts,.le repos éternel. » Le rqns éternel! à Voreille attentive Trois fois, fut répété par la. roche plaintive. . L*abjme murmura : le repos éternel!

« Quel chant, s écria Pierre, affreux et solennel! N Quoi , sur rhomme vivant, déjà les cris funèbres! » — « Lorsque , lui dit son guide , au sein de ces ténèbres « Un mortel, quel qu'il soit, est prêt à .s'engloptir, « Ces formidables sons le viennent avertir.:

« C'est des siècles passés l'usage héréditaire ; « C'est l'adieu redoutable au départ de la terre. »

« Ces accents de la mort ne m'épouvantent pas , « Répondit le héros. Sans eux pe sais-je pas « Que la vie incertaine est un dépAt. fmgile ,

« Qû« de hos faibles cIm^w tout peut briâer Varffk ; « Que mes joutti , agités par le smiÉfllP du tcin|» , « De la vie à lii tttort sdht sans cesse flbttaitti ? « Si ces gouffres oui^ferts itietKiceiit leur» victtines , « Vair m****^ ^ *^ pofettils, la m^r a ses BbjmtàSy A. Les volcans, leur tbiinerre ; ètlée chfempi des combais « M'ont preséiilsé là mon ewa«te «wr mes pas. a Faut-il doitc a%iX humons ^ à soi»niértfe inuëte^ « Sous le «dup qu'ôti attend , palpiteif immobile? « Grand Dieu , tratiehe mes joui^i^ s'il faut vivre » ce pm ! « La vie eit «n ktaufrâge ^ amassons «es débris ; « Que cet é<*ii*^ dû ttioinê cfn ^'allùnie et qui passfe, « Dans la ttt«t^ aptes moi , lirisse entsor qn^uë trace. « Un grahd dfeséeitt m'aniittei, et fidèle à ce but, « Que èhàque h^ure j en ftiyanl ^ m'apporte «m ttiblit , « J aurai vécu du rtiofaïs avaiit que là mort frappe : « Le présent fti'appartiettt, *i l'àfveîiir m'éehiip^e. » Il dit , et s'approcha de cefà ha^tAs menaçants. - Le fond , inaccessible à ses regards perçants , Ne présentait au loin que d'effroyables ômbtieè. Des raiiieàux àj)pliqûéi9 à eés cav€*neà soiflAres^ Des restés àë Vfeui tronc^ , pAY te f éf tetftilés , Sous le pied diâhcélant des véyâgeurt troublés Suspendaièiît dés ^ppùS» ; et à^ botds»de la cime, De degrés th ^^grés s'abâSssàieiit daifô fabyme:

Le Czar saisit d'un pin le débris résineux , L'allume, et le pi^ihiet, dans ces g^wffipes afifirewx, Descend à là Ittéut de b to^hê «JftIWàsëe. Tels , l'invincible Hercule et Tantiqtïè Thésée ,

GHA.ST DES MIIVES. S-Sq

Cherchant, le noir Çocyte et le pei^le de» mons , De Vempire infernal perçaient les sombres bq^ds. Leurs flambeaux à la main, et Le Fort ^t spn guide Ne suivent que de loin «t>n audace intrépide. .

Déjà l'éclat du jour s'enfuit loin de ses yeux j

L'abyme. est sous ses pieds, il a perdu les cieui.

Il s'enfonce , il poursuit des routes inconnues ,

De ce monde lointain lugubres 'avenues.

Par leurs noires vapeurs , ces tristes régions ,

De la torche fumante émoussent les rayon3.

11 entend sous ses pas des pompes frémissantes ;

De souterraines eaux, au loin retentissantes.

Inondant sourdement des antres écartés ,

Ou qui tombant, roulant, grondant à ses côtés,

De rochers en rochers écument et jaillissent ,

Et d'abyme en abyme enfin s'ensevelissent.

Le bruit descend, remonte, et le gouffre en mugit.

A ses regards enfin le gouffre s'élargit; La voix des travailleurs, de leur prison obscure', S'élève jusqu'à lui comme tin lointain murmure : Bientôt un faible jour, du sein de ces tombeaux, S'entremêlant au jour de ces pâles flambeaux , Au terme de ses vœux l'avertit qu'il arrive.

Tel qu'un navigateur qui voit enfin la rîve , Il achève sa route , il s'élance , il descend \ Déjà d'un pied léger il frappe, en bondissant. Le sol qui des métaux renferme les semences.

<« Salut, anlT^ , rôdiers et cavernes înnîeBses!

^6o X£ CZAR PIERRE.

« Dit-il; terre nouvelle et qui n'as point decieux. « Nature , ouvre à mon o^l ton sein mystérieux : « Dans ton auguste nuit permets que je m egare^ » D'un nouvel univers on dirait qu'il s'empare. Il y marche à grands pas : il voit de tous côtés , En labyrinthe obscur, fuir de vastes cités; De longs enfoncements, dé noirâtres portiques , Les dômes ténébreux de cent voûtes antiques ; Là, des monceau^ de roc sur la terre, étendus; Là , le front menaçant des rochers suspendus , Et des forêts de troncs 5 appuis inébranlables , Qui soutenaient au loin ces voûtes formidables. Les chênes , qui jadis s'élançaient dans les airs , Aujourd'hui descendus aux portes des enfers , Tels que de vieux géants dans une. nuit profonde , Semblaient , en s'unissant , jpprter le poids du monde.

Des lampes , à travers la vaste obscurité , Répandaient une morne et tremblante clarté ; Astres silencieux dont les rayons funèbres Rendaient visil>le à l'œil l'épaisseur des ténèbres. L'espace , «n s'enfcinçaiit de détour en détour , Paraissait s'éclairer, se noircir tour à tour.

Là, le calme et le bruit inspiraient l'épouvante. Dans un séjour de mort, une cité vivante, Le cri des longs leviers et des chaînes de fer Soulevant les fardeaux vers les plaines de Tair ; Le bruit lugubre et sourd de cent roches frappées ; Les voix par intervalle au silence échappées ;

CHAWTDES MINES. 261

Les ehocs turaujtueux , le roulement des chars , En étonnant l'oreille, étonnaient les regards, Et semblaient , de la nuit interrompant les heures , Du silence éternel agiter les demeures.

Des miUierS' d'habitants , courbés par les travaux , Le teint sombre et jauni des vapeurs des métaux ^ Fantômes demi«*nus , peuplent ce noir empire. L'un , parmi^les poisons du souffle qu'il respire , Dans l'abyme creusé, creuse un abyme encor; L'autre enlève à la terre un facile trésor.

Là , d'étage en étage , une troupe iest montée . Sur les gradins nombreux de la roche argentée , Le mineur attentif suit le filon errant , L'interroge de J'œil; tandis qu'en l'éclairant, Pétille à ses cotés sa lapipe solitaire.

Son œil a reconnu la veine tributaire.

Armé d'im fer aigu , sous le marteau pesant , Il l'enfonce; le roc cirie en se divisant.

Et les coups répétés sous une main active , Font, jaillir en débris la richesse captive.

Un autre avec plus d'art , si le fer émoussé Rebondit sur le roc , ^u salpêtre pressé Creuse un canal étroit. Bientôt la flamme brille ; On fuit : le feu serpente et la mèche pétille , Le salpêtre s'embrase; un long mugissement Court d'échos en échos , et le rocher fumant Vers la voûte, en éclats, vole comme un tonnerre , De la voûte, à grand br^it^, retombe sur la terre^

a(i2 LE CZAR PIERRE.

Le travailleur accourt ; et ie tranchant ciseau , Du métal enfermé divise le berceau.

Pierre marche à pas lents dans ces vastes retraites ,-

II contemple à loisir leurs merveilles secrètes ,

Cette active industrie et ces travaux constants.

Mais attendri du sOrt des tristes habitants ,

« y oilàidôte ceul , dit4l , q[ui font poùr lèà deux mondes

« Jaillir ces fleuve d'or de cent sources fécondes.

« On croirait qu'en ces lieux de magiques accents

n Ont ranimé des morts les spectres pâlissants ,

« Qui , privés du trépas qu'un destin leur eiivie ,

« Sans sortir des eiifers , recommencent la Yie ,

« Renaissent aux travaux , mais sans renaître au jour.

« Quel speCtaicle ! ifuel peuple ! et quel affreux séjour !

« Quoi ! l'infortune habité aut sources des richesses !

« Quand la terre an mineur prcfdigiie ses largesses ,

« Un pain noir, des bmbeatdL, voilà tout son trésor!

« Il moissonne è fe'foîs et la misère et Iot!

« Quoi ! lor ertip/ri^ontié dans 'Ces prôfotidS abymes ,

« Même avant d'en sortir, fkit d^a^es vietiraes!

« Présage malheureux !» — « Parmi le genre humain

« J'ai peu vécu , 'réprit 'le trànqtiille Germaiti ;

« Mais j'en crois les •dîscemrs et les livres des sages.

« Je me Év&s q^lquefois in^ruit dans leurs ouvrages.

« Les maux don^ tu te plains , respectable étranger,

« La foute des mortels semble les partager.

« En creusant ses siltons-, le citoyen champêtre

« Souvent 'meurt affatné près des blés qu'il'fit naître.

« Le màtriot, dont Tart Joint' lès deux univers,

CHANT D£8^ MIITES. a63

« Vend à ba^ prix «es jours suspendue sur les me^s.

« Il fait voyager lor, et yû; dans 1 indigence,

« Le soldat , qui des rois exerce la vengeance ,

« Esclave conquérant payé pour les comb^ils ,

« D une indigente inain affermit les £ta|:s.

1 Tu le sais mie^ux que moi : sur ee globe où nous sommes,

<( Partout le genre humain ne vit que pour peu d^hommas.

« De moins ^ufftir encore il semble s étonner»

« Et rend gràce des maux qu'on lui daigne épargner.

n Témoinç ces nMilhqureux. Dans ses besoins avides ,

« L*£tat daigne accepter leurs travaux pour subsides.

« Qui. le croirait? ce droit, psu* un secret orgueil ,

n Attache le mineur à son séjour de depil ;

« Cet art'labôrieiCx, que TEtat encourage,

« Est du père aux enfants transmis par héritage :

« Ils l'embrassent par choix. L'enfiiRt presque au berceau,

« De ses U>emblant6s mains soulève le ciseau, ^ \

« Et même ne croit pas qu'une loi trop barbare ,

« Du deux aspect des cieux pour long-tetnps le aépare.

« Quand ^ Imn de nous , cinq fois le jour s''est.raHumé,

u Et que cinq fois le ciel , d-étoiles d'or semé ,

«< A remplacé le jour par ses flambeau]^ nocturnes,

« Le bruit cesse , tout part ; ces antres taciturne

« Sont déserts; le marteau repose, susp^endu.

« Pendant deux jours entiers, à la terre rendu ,

« Le fortuné mineur renaît pour la nature ;

^ Moi-même alors je goûte une vcdupté pure :

« Je 4e vois s'exercer à des jeux innocents ,

n Ou suspendre ses fils dans ses bras caressants ;

« Près de sa jeune épouse , errant sur les montagnes ,

a64 LB CZAR PIERRE.

« Je le vois respirer le parfum des campagnes s « Le ciel et le repos raniment sa langueur. »

— «Ah ! reprit le héros , tu soulages mon cœur.

« Par des illusions tromj^ant sa destinée ,

«'Je Tois que cette' race est moins infortunée ;

« Que de la vie encor quelques ftiibles rayon^s,

« De ces gouffres de mort percent les régions :

« tJn éclair de bonheur luit sur ces pâles ombres.

<« Malgré dçs jours plus douxmélés à leurs nuits sombres,

«t Quelle dette envers eux contractent les États)

« Ouï, les rois trop souvent sont forcés d'être ingrats.

« Malheureux ! pour punir , ils ont, trop de puissance. .

« Leur pouvoir est borné pour la reconnaissance. »

Du Gzar et du Germain «tels étaient les discours.

Des métaux cependaut Pierre observait le cours ;

Même quand le filon se dérobe à la vue,

Il voit quel art surprend sa richesse imprévue;

Voit la sonde qui creuse et s avance à pas lents ,

De la roche douteuse interroger les fls^ncs;

Et de l'aimant actif la sûre intelligehcé

Trahir le fer caché qui repose en silence.

Dans cette obscure nuit, sous ces rochefs affreux,

Que nul astre jamais n edaira de Sfss feux,

Il voit sur son pivot la flottante boussole ,

D un amoureux instinct chercher toujours le pôje ,

Et guider dans la mine ainsi qu'au sein des mers..

Tout à coup un bûcher, s'enflammant dans les airs,

CHkHiT l)£S' MINES. 265

Verse un jour édatant sur ces cavernes sombres;

Une vaste Ineyr a pénétré les ombres;

Il fait des noirs torrents étinceler les eaux,

Fait jaillir en éclairs les rayons des métaux :

L'air embrasé n*est plus qu'une vapeur aride.

Le mpnarqae surpris interroge son guide^

« Quel spectàde nouveau vient frapper mon regard? »

— « Tu vois j dit le Germain ^ tu vois un nouvel art

« Pour ravir les métaux à la terre indocile.

« Lorsquie l'acier tranchant dans la roche immobile

« Ne peut percer du feu l'invincible élément

« Pénètre dans son sein amolli lentement,

« Le calcine I l'entr'ouvre ; et la mine enfemïée

« Echappe des prisons de la rbche enflammée.

« Pourtant, noble étranger, je ne le cèle pas :

« De renaissants périls assiègent tous nos pas:

« On dirait qu'un génie affreux , mais invisible ,

« Maintient tous ces trésors, sous sa garde terrible ,

« Et défend de troubler, pour ravir leurs dépôts ,

« Son silence éternel et son sacré repos. »

Il parlait; et du sein d'un rocher que l'on frappe, Près de lui , tout à .coup un sifflement s'échappe. Il voit flotter, blanchir (présages effrayants!) Une vapeur semblable à des fils ondoyants.

Déjà sous la vapeur les lampes s'obscfurcissent, Les mineurs sont troublés, leurs visages pâlissent. Un formidable cri proclame les dangers.

Ces mots remplissent l'air: « Hâte^vous, étrangers, «< Hâtez-vous; que vos fronts se courbent sur l'arène. »

^66 %.¥. CZÀH Pl^EBE,

Pierre )iesiuit éncûre, et son guide fèntiaine*

Une vaste terreur suspend tous les travaux?

Cent mains, au même instant, ont éteint les flambeaux.

Dans une obscurité menaçante et tranquille,

A la terre attaché, chacun reste iuiraôbile. .

On palpite ; on attend dans rhorreuir de la uuil; :

Le silence est afïreux...^ Un efi&oyabie bruit.

Soudain retentissant de caverne en eavérpe,

Gronde comme la foudre éclatant dans rAvenie.

Le bruit se perd...« Les fironts sont déjà relevés.

« De la mort qui volait nous voilà préservés ;

« Elle a passé sur nous. « Et tel qu'après Fora^ ,

Le pâle matelot échappé du naufrage ,

Reprend avec vigueur ses soins interrompus ,

Et rejoint les débris de ses càMes rompus ;

Tel le mineiuT saitvé des fatales atteintes.

Court rallumer le £eu de ses lampes éteintes ,

Et de ses durs CraMaux i%ssaiistt Finsirumeni.

Cette terreur, ce bruit, ce vaste mouvement

Etonnent le héros. « Apprends, lui dit son gii^de,

« Que des soufres cachés ia vapeur homicide,

« Du rodier qui «'entr*ouvre échappée en 6Î0bnt ,

« Porte un trépas certain si le mineur trop leiut

« Laisse aux feux de sa lampe aHumet ce tonnerre ,

H Et de «on front coiirbé ne va toucheir la teare*

« A combien d autres- nuiux ce peuple est condamné!

« Qui le garantira d'un souffle ^empoisonné ?

« Ici chaque élément à le perdre conspire ;

" Même en respirant Tak* , c'e&t la mort qu'il respire.

« La flamme ^quelquefois embrase à longs replis

« Ces chéiieSj^oes sapins, ces ti*onc6 noirs et ^eiUis,

« Des dômes suspendus antiques colonnades.

« Tout s'embrase. Tantôt ces immenses arcades

« S'enfonçsint, s'écroulant sous leur horrible poids,

« Écrasent cent mineurs foudroyés à la fois.

« Ainsi que TOtéan , ces lieux ont leur naufrage.

n Vois Teau dé tout €Ôté qui se fraie un passage.

« Sous tes pieds, sur ta tête, à tes eâtés errants,

« Entends-*tu retentir ces rapides torrents?

« Soit que de FOcéan les sources étemelles,

« Sous leur sable creusé forment des «nel^ nouvelles ;

« Soit que , dans le b^ceau du naissant univers ,

« La terre encor fragile ait englouti des mers

« Qui dorment à jamais dans leurs prisons profondes ;

« Soit que son sein recèle' et des sources fécondes ,

« Et des fleuves nombreux des vapeuré émanés,

« Q«- roulent sourdement sans jamais •être nés ,

« Et du globe muet traversant la structure ,

« N'ont pas même de nom dans la vaste nature,

« Tanaïs , ou Volga d'un âionde souterrain ,

« Et frères inconnus du Danube et du Rhin :

«c Mais l'art sait les dompter par des travam sublimes.

<« L'Homme , roi sur la terre , est roi dans les abîmes;

« La nature est vaincue et cède à son pouvoir. >»

Pierre voit , sur les flots d'un vaste réservoir , Des orbes suspendus qu'un même lit rassemble^ En cercles étei^nek, marx;her , rouler ensemble. Sur son axe criant, leur docile contour

a68 LE CZAR PJ£RR^£.

Reçoit le mouyeitient et l'imprime à son tour

A des eanaux d'airaia, ou d'un hêtre solidfî,

Que l'air ne peut ronger de son mordant acide.

Abaissé , releyé y leur tube lirémissant

Aspire au }oin les flots de son souffle puissant.

L'eau qui cherché un asyle et fuit l'air qui l'oppresse ,

Dans ces cylindres creux s'élance s^Tec vitesse.

Ainsi Tonde bravant sa propre pesanteur ,

Peut des monts , par étage, atteindre la hauteur.

O prodige de l'art et merveilles savantes !

Les flots agitent seuls ces machines mouvantes

Par qui l'Homme combat les flots séditieux.

Tel un roi divisant djes sujets factieux,

Pour assurer sa vie et son pouvoir suprême,

Combat ses ennemis par ses ennemis même.

Mais ailleurs, sous le roc, d'infatigables mains Ont, par de longs efforts, creusé de longs cheyiiins, Achevés par le temps et des races entières :

La montagne est percée et vomit des rivières. Pour la première fois , l'éclat du jour reluit Sur ces fleuves obscurs , citoyens de, la nuit, Qui , sortant en grondant de ces voûtes profondes , Semblent verser au jour les ipfernales ondes. Dans un lit étranger ces fleuves parvenus , Présentent au désert des hôtes inconnus.

Le héros contemplait ces effrayants ouvrages , Ces vastes montsxiuverts et creusés en rivages, Travaux où dans l'immense et sombre profondeur ,

GHAIIT DES MINES. 269

L art sut ensevelir son utile grandeur, Et dont un peuple obscur jouit de race en raoe ; Monuments à la fois de gàiie et d'audace , Qu'un siècle cômVhença, qu'un autre poursuivit, Que jamais dans son cours l'astre des cieux ne vit, Que l'enfer étonné, seul, entendit construii^e Auprès des noirs confins de son antique empire. .

Tout à coup le héros setit un souffle léger.

On dirait qu'un zéphyr, à ces lieux étranger , Apportant sous la terre une faucheur nouyelle. D'un doux frémissement fait frissonner son aile.

« Ici, dit le Germain, pour rafraîchir son cours,

« L'air a su du feu même emprunter le secours.

« Sur la cime des monts , des flammes allumées ,

« Attirant les vapeurs dans la. mine enfermées,

« Par lin canal étroit qui perce ces prisons ,

« De l'air contagieux 7 pompent les poisons ;

« Et par d'autres canaux un souffle salutaire ,

« Des cieux précipité dans le sein de la terre ,

« Y court , vole , circule et meut rapidement

« L'air immobile et lourd comme un marais dormant.

« Le mineuJr se réveille à cette haleine pure ,

« Il sent avec plaisir flotter sa chevelure;

« Il salue, il bénit ces vents officieux,

« Ces zéphyrs voyageurs, égarés loin dés cieux. »

Pierre, de l'industrie observait les miracles.-

Il s'étonnait que l'art eût vaincu, tant d'obstacles;

^70 LE CZAR PICRR£.

Que d*un art éternel le vigilant effort

Sût ranimer la vie aux sourees de la mort*

« Quoi donc! THomme a^ dit^il^ affermi son empire

« Au sein des éléments armés pour l^détnure! >r

Il marchait^ il errait dans ce profond. séjour , Des labyrinthes creux* perçait chaque détour. SouTent il rencontrait des mines solitaires Que du mineur jadis ont habite les pères.

Là j plus de trois cents ans de li^Talix et d efforts Ont enfin épuisé les so^rces des trésors; Le silenee régnait sous ces voûtes désertes.

Mais, déjà méditant de réparer ses pertes, L'inunortelle nature, en ses obscurs travaux, Recréait lentement les germes des méisaux; Déjà l'onde et le feu j ses ministi«s fidèles, Coloraient le rocher par des teintes nonv^es, Et dans la veine cileuse, et les filons tarb. Des soufres vagabonds rassemblaient les débris.

Pierre a surpris largent dans son enfance ob&çure. L argent , comme une errante et fine cheyelui^ , Se eourbe et se replie en fils entrebcés , Brille en lame légère 5 en globes di&persés. Ou , du lierre qui rampe imitant la souplesse , Sur les parois du roc serpente avec mo)le$se. AilleuK, riiraL heureux des naissants Il essaie une tige et de jeunes rameaux.

L arbre, auSeu, d agiter sa mobile venAuire, Flotte en argent ^ caprice et jeu de la nature!

GHAITT DI!S MINUS. a'J l

Le Fort , dans ce moment, de son joiaître écarte , D un antre plus profond peroMt VpbSGurité.

Tandis c[ue sur les arts que ce séjour rassemble , Le monar^e et k chef s entir^tenaient ensemble, Un bruit ciènfus s*élè¥e ; et des cris redoid>lés Font yoler la terreur dans ces déserts troublés. Tous deul d'ua pas^ rapide ils marchent , ils accourent. En tumulte pressés des mineurs les entourent. . Du sein dun roc ouvert, dans un antre caché, Un fleuve , en longs torrents tout à -coup épanché , Avait jailli. Son urne immense, intarissable, Nourrissant ses progrès , toujours plus redoutable Il court) be précipite, et ses flots bouillonnants Roulent avec fracaà sous les antres tonnants» Dans leur cours <irageuK ks ondes rassemblées Avaient déjà couvert de profondes vidlées , Déjà formaient toi gouffre ; et deux infortunés Que les flots ont surpris, par ks flots entraînés. Se débattaknt en vain. Leur force ralentie Déjà ne soutient plus leur tête appesantie ) Et kuns musdes vaincus tmhissaient leurs efforts.

Du sommet dun rocher qui domine ces bords,

Pierre a plongé son œil sur ces tristes abymes.

Il fixe airec terreur l'une des deux victimes ;

Il pâUt : « Ciel !^ ciel ! ^t-ce lui que je voi ?

(c Oui, c'est lui) c'est he Fort! Le Fort, ranime-toi^

« Je vole àum «ecotirs. » Il s'^orie , il s'élance.

Les éclairs sont moins prompts. On s'ef&aie en silenoe ;

I'j2 LECZAR PIERRE.

On admipe ; chaoun fixe un œil étonné.

D'innombrables tétnôins lé bord est couronné. Tout est calme , muet. Le bruit lointain des ondes , Sous des rocs éloignés sourdement vagabondes , Plus près le bruit du gouffre engloutissant les eaux , Se font entendre seules. Quelques obscurs flambeaux Épars . sur les rochers en éclairaient 1^ dime , Et leurs rayons treniblants retombaient siur Tabyme.

Le héros étendu bat les flots irrités ;

L'ônde noire et profonde écume à ses côtés.

Tantôt frappé du jour , tantôt plongé dans lombre ,

Son front domine seul sur cet abyme sombre.

Son oeil cherche Le Fort, son bras nenreux Tatteint..

Le Fort a ranimé sa vigueur qui' s'éteint.

A la voix du héros, sa tête chancelante

Se relève. Le Gzar saisit sa main tremblante ,

Le guide , le soutient sur les ondes errant.

Il veut sauver aussi le mineur expirant.

Trois fois le mineur fiiit sous Tonde qui le frappe ;

Trois fois Pierre a saisi ^on fardeau qui s'échappe.

Pierre craint pour Le Fort, Le Fort , pour le héros.

Il revenait vainqueur luttant contre les flots ;

De mille accents confus ces antres retentissent.

Au même instant , les eaux qui s'enflent et grossissent , D'un rocher sans appui , suspendu par les ans:, Achèvent dé miner les frêles fondements.

Le roc roule à gra(nd bruit , tombe et se précipite : La rive au loin frémit , le gouffre au loin s'agite :

Jusqu'au fond entr ouverts ^ vers là voûte élancés ,

Les flots vers tous les bords vingt fois sont repoussés ,

S'élèvent tour à tour, ef; tour à tour s'abaissent.

Le héros , le mineur et Le Fort disparaissent;

On les voit s'engloutir : un long gémissement,

Formé de mille voix , naît , meurt dans un moment.

La foule est immobile et reste constei^née.

De ce fier inconnu l'on plaint la destinée,

Son noble emportement , sa trop bouillante ardeur :

Par sa taille, ses traits, et sa mâle grandeur.

Ce mortel semblait né pour commander en maître.

Soudain la vague s^ouvre. On le voit reparaître..

Couvert d'onde , d'écume , et d'un bras vigoureux

Domptant les flots émus du gouffre ténébreux ,

Semblable au dieu des mers sous la nuit des orages ,

Traînant ses compagnons échappés des naufrages,

Vers les bords avec eux il se fraie un chemin ,

Il s'avance , il saisit d'une puissante main

La pointe d'une roche ; et la foule ravie

Reçoit les malheureux qu'il rendait à la vie.

Le monarque debout , sur la roche élevé ,

Embrasse avec transport l'ami qu'il a sauvé.

Le Fprt tombe à ses pieds : « O roi d'un vaste empire,

« O mon. Bilaître , tu vis , et par toi je respire !

« Ah ! je ne serais plus sans toi , sans tes secours. »

— « J'ai servi mon empire en conservant tes jours. « De tes remercîments épàrgne-moi l'injure , « Répliqua le héros. Crois-tu que la nature ^ « En soumettant le Nord à ses âpres rigueurs,

Oi^[^ LE GZAR PIERRE.

K Ainsi que noâ rochei s , ait enctuFci nos cœurs ? c( Loin de nos cieux glacés k^ soleil qui s*égare « Laisse encor des yertus sous un dUmat barbare. « Vos rois ciTÎUséa |>euveiit, dans leulr orgueil, « Honorer d'un sourire, ou payer d'un coup d œil « Leav»plu5 sélés sojeti , kur» guerriers les |dus braves; « Mais ce lâche contrat desr roi» et des esckves , « Le Fort 9 n'est pas celui qnoâ nous unit tows deux. « Noui» nous aîmona*^ Ton cœur et libre et généreux « A daigné me choisir. Qu'i»iporfe ma puissance! « Mai grafladaur tsnè «oi, c'ésv ma reconnai^ance. « Non : le ciel n«f m'est point favorable à demi. « Il me protège en tout : j'ai sau^é mon ami. « Soyons tonjoinrs égaux ^ Tamicfé te l'ordonne ; « Et ne me puni» pa* d'être né sur un trône.

« Je cesse df être roi , si les rois sont ingrats. »

Pierre encore «ne fois le presse dans ses bras. Pour ce peuple imioeera ce spectacle a des charmes, Et leurs yeux attendris versent dé douces larmes. Leur chef, près du héros, s'empresse à l'honorer; Les mineurs à genoux sont prêts à l'adorer.

Mais leur bnmble respect, leur timide langage Craint de Foffenser , même en lui rendant Itommage. Ils contenplent se» traits, répètent ses discours.

Du fleuve cependant on détournait le cours; Et par les long» canaux des montagnes creusées, L'art versait au dehors les ondes épuisées :

Dans la mine bientôt rentre l'ordre et la paix.

CHANT DES MIÏÎJS. 275

Le temps qui fuit; partout sans s'arrêter jamais , Mais qui , roulant obscur dans ces sombres demeures, Sur le char du soleil n'y marque point les heures , Et n'avertit pas l'œil de son rapide cours, Avait y d'un vol égal , fait succéder trois jours Dans l'uniforme nuit du souterrain empire , Depuis que lé héros 7 marchait pour s'instruire. Pour lui les jours, les nuits^ n'étaient que des instants, Et sa pensée active y dévorait le temps.

Mais soumis par ses sens aux lois de la nature, Deux fois d'un pain grossier, rustique nourriture, Pqut chasser de la faim l'importune langueur, 11 avait, en marchant, soutenu sa vigueur; Deux fois puisé les flots des sources souterraines , Pour apaiser la soif errante dans ses veines. Ses organes lassés demandaient du repos.

Sur un rocher d'argent, dont les riches dépôts RempUssaient les contours d'un antre solitaire. Il s'assied loin du bruit et dans l'ombre. La terre Se courbant sur sa tête en voûte de métal , Semble d'un dais d'argent couvrir son front royal. Bientôt le doux sommeil vient fermer sa paupière ; Mais son front brille encor d'une majesté fière, Grand dans le repos même ; et de ce sombre lieu Le héros endormi paraît être le dieu.

De songes tout à coup un essaim l'environne. * , Des plus puissants pavots leur troupe le couronne, Et retrace à ses yeux, dans un tableau mouvant,

De tout ce qu'il a vu le spectacle vivant.

Effet mystérieux d'un pouvoir qu'il ignore , Dans ses sens assoupis son ame veille encore.

Soudain autour de lui la caverne trembla.

Jusquen ses fondements la terre s'ébranla; Il crut la voir s'ouvrir. Du gouffre formfdable , O prodige! un Génie antique et vénérable S'élève, et par degrés montre, en se déployant, Et la taille , et la forme , et les traits d'un géant. De la voûte du globe il atteignait le faîte , Et le globe semblait reposer sur sa tété.

Telle patut jadis la race des Titans.

Son front , contemporain de l'espace et du temps , Des siècles entassés portait 1 empreinte auguste; Mais les temps respectaient sa vieillesse robuste. Un pouvoir éternel circulant dans son sein , Rajeunit sa vigueur sous des siècles sans fin. Il paraît à la fois tout puissant et tranquille.

Le héros , d'un front calme et d'uu ceil immobile ,

De ce colosse immense observait la hauteur.

« Est-ce un enchantement? est-ce un songe imposteur?

« Parle, s'écria-t-il , dieu, génie ou fantôme.

« Pourquoi m'apparais-tu dans ce sombre royaume ?

« Quel esrtu ?» — « Je suis roi du monde souterrain ,

« Répondit le géant. J'y règne en souverain.

« Pù jour où Dieu créa la nature immortelle ,

« Je naquis , je vécus, je vieillis avec elle.

u Témoin de ses travaux , je vois les temps rouler ,

CHANT DES 3IINES. 277

« Tout naître , tout vieillir , tout se renouveler.

«« Oui , de la terre en moi reconnais le Génie.

« Du Dieu qui ta guidé la puissance infinie

« M'ordonne de t'instruire , et de te révéler

« Les secrets qu'en son sein ma nuit peut receler.

« Il en est d'éclatants , il en est de terribles.

« Vois dans leurs profondeurs mes antres invisibles.

« Connais tout. » Aussitôt de ce sombre univers ,

Dans leur vaste longueur les souterrains ouverts,

Apparurent; partout les bornes s'effacèrent.

La voûte s'éleva, les antres s'abaissèrent,

Tout s'aplanit. Les yeux erraient en liberté.

Le monarque surpris voyait de tout côté

S'étendre et s'allonger l'immensité profonde

De l'axe de la terre aux deux pôles du monde.

« Ton œil, dit le géant, n'a plus rien de mortel.

» Homme , tu vois ici comme l'œil éternel ,

« Poiu* qui l'espace entier se presse et se rassemble ,

« Et l'infini n'est qu'un. Vois l'univers ensemble ,

« Mais vois-le où nul mortel n'est jamais parvenu ,

« Trône de ma puissance , à jamais inconnu ,

« Inaccessible à l'œil. Tu vis et tu respires

« Sous l'antique Océan , les îles , les empires ,

« Les cohtinents. Un monde est suspendu sur toi;

« Un autre est sous tes pieds. Viens , parcours avec moi

« Les champs de l'étendue à ton regard tracée ,

« Comme l'esprit parcourt les champs de la pensée. ^>

11 dit, et tout à coup le héros étonné , De spectacles pompeux se vit environné.

a^S LE C.ZAR PIERRE.

C*^taient du globe entier les mines réunies , D un renaissant éclat à ses yeux rajeunies.

Sous Tardent équateur il voit les mines d or.

Le sol étinoelait de ce riche. trésor,

Noble enfant du soleil et des plus pures flammes.

Sur les rochers jaunis l'or éclatait en lames ;

Là, des montagnes d'or et des champs d'or«ntiers;

Ici, des veines d'or traçant de longs sentiers;

Des sables brillants d'or; et Fonde qui les mouille

Roulant, traînant de l'or la flottante dépouille.

Non loin, comme un jour pâle, et ces rayons blanchis Du nocturne croissant sur Fonde réfléchis , Sœurs modestes de l'or, les mines argentées S'avançaient. Par l'argent les roches habitées Formaient des lits profonds sous les champs africains, Aux antres du Pôtose, aux antres mexicains.

Ailleui's, fluide «rrant, par d'invincibles routes L'argent coule , s'échappe , et s'arrondit en gouttes.

Des diamants ici l'éblouissant amas Boit les feux du soleil qui naît dans leurs climats. Aux rois de l'Orient, destinés en ofirandes, Bientôt ils pareront de superbes guirlandes Les trônes d'Ispahan, les trônes de Delhi.

Là, le rubis naissa.nt, de ses feux embelli.

Se mêlait aux couleurs de l'opale ondoyante ; L'émeraude lançait sa flamme verdoyante.

CHANT DES MINES. ^'jq

Le saphir azu^é , sa céleste ^lendeur :

Merveille où la naticurie , a^vare avec grandeiu* y Resserra sa riohesBe e^ «a magnifioeikce.

Sous le ciel indien , «^ leur donna nMssance , La flamioe, âément.pur de ces trésors divers , SemMe s'être durcie en solides éclairs.

Vers d'autres régions , sortait du sein de r-ombre

Le fer enveloppé d*un i^êtement plus «ombre ,

Le fer de tons les arts instamment et soutien , * /

Des faces ide la -ten«e utile plébéien ,

Artiste, iabonreur, belliqueux^ pac^que.

Tandis qu'à l'OiÂent, en r^ne asiatique,

La nature étalait le lu&e du Midi ,

Le fer peuplait du ïNord le climaC «refroidi.

Il semblait qu'en ces lieuK , plus terrible •et plus fière ,

La sauvage nature , àmaeone guerrière ,

Se hérissant de fer dans sa mâle beauté ,

Des habitants du Nord imitait l'âpreté.

Elle y faisait renaitt« en, mines immortelles ,

Pour d'étemels combats, des armes éternelles.

Que les races , les temps ne peuvent épuiser.

Ailleurs , il voit l'airain naître et s'organiser. L'airain en long amas, sous les bords Scandinaves, Enrichit, au lieu d'or, les enfants des Gustaves.

Pierre a vu les trésors de trente potentats.

« Parcours les souterrains de tes vastes Etats, « Dit le géant. Ici s'étend la Tartarie ;

a8o LE CZAR PIERRE.

» Voilà ton Archangel, voilà ta Sibérie.

« Ici roule sur toi l'impétueux Volga ;

« Là , grondent agités les flots du Ladoga.

« A rayir les métaux si ta puissance aspire,

« Vois le fet* et l'airain courir sous ton empire.

« Vois des veines d'argent sillonner tes climats ;

« L'or , non loin du Gathay. Tes rigoureux frimas

« Qui semblent sur le sol glacer la terre oisive ,

« Ne peuvent endormir la nature inactive.

« EUè'vit, et, partout riche pour les humains,

« Attend depuis mille ans ton génie et tes mains. »

— « Je vous reçois , présents que m'oflSre la nature ,

<» S'écria le héros. Je vengerai l'injure

n Qu'ont faite à vos trésors douze siècles d'oubli.

« Stockolm , par ses besoins mon empire avili

« N'enrichira donc plus tes itiines étrangères!

« Le Russe' est affranchi du tribut de ses pères, v

Il dit; et plein de joie il étendait ses bras

Vers ces trésors nouveaux qu'il ne connaissait pas.

Il observait leurs lits , leurs couches différentes.

Soudain il voit s'ouvrir des grottes transparentes , Des palais de cristal dont la vive splendeur. Des demeures des rois effaiçait.la grandeur.

Le cristal , distiUé dans ces grottes humides , Montait en colonnade , en hautes pyramides , En murs de diamants. Du sommet des plafonds Le cristal suspendu descendait en festons.

Là , le cristal offrait la blancheur la plus pure ;

CHANT DES MINES. ^Si

Ici, SOUS les pinceaux de la riche nature, Des plus nobles couleurs s'embellissait encor. Teint du feu des rubis, de vert, d azur et dor. Il offrait, dans le jeu de ses couleurs flottantes , De la robe d'Iris les teintes éclatantes.

Pierre doute , aux éclairs réfléchis sur ses yeux , Si le sein de la terre est le palais des dieux.

Le héros contemplait ces merveilles des âges , Quand son œil aperçut des lits de coquillages En immense épaisseur sous cent lieux répandus , En royaumes entiers sous la terre étendus. Il retrouvait partout ces dépouilles des ondes , Dans les pluis durs rochers , dans des mines profondes , Sous les Indes , l'Atlas , les Alpes , le Taurus , Vastes monts où lès flots, à jamais disparus , Ont laissé de leur cours l'ineffaçable empreinte. Par couches inclinés dans leur obscure enceinte , Ici , le héros voit ces débris éclatants Echappés tout entiers aux ravages du temps ; , Là, mutilés par l'âge , ou brisés en poussière ; - Par des sucs adoptifs ailleurs durcis en pierre , Au roc hospitalier qui les reçut jadis , Ils avaient imprimé leurs contours arrondis.

Le Gzar avidement contemplait ces prodiges.

« Quoi donc! partout des mers je trouve les vestiges!

» Il est donc vrai , dit-il , que les mers autrefois

« Peuplaient les profondeurs des antres que je vois ?

« Ces colosses , ces monts qui supportent les nues ,

aBa L£ GZAR PIERRE.

« Avaient dom; leur bcunoeau sous des mers incommes,

« Écueils de TOcéan dont ils éuieot couverts ?

« Quel immense levier , agstant Funivers ,

« Dans de nouveaux bassins a faât couru* les ondes ?

« Sur des mondes détruits a remplacé des mondes ?

« Que de temps ont coulé pour ce long changement !

« Ah ! réclair de la vie et nos jours d*im moment

« Disparaissent devant les jours de la nature ,

« Ces siècles éternels, cette vieillesse obsciH^e,

u Impénétrable, où Forâl s'égare avec effroi^

« Et voudrait remonter, en s«loignant de soi ,

« De réchelle des temps la hauteur infinie. »

— 1( N'en doute pas , les mers , répliqua le génie , <t Long^temps du globe entier ont couvert les vallons : « Les mers ont séjourné sUr la cime des monts. « J'étais alors ^eaché dans le sein de la terre ; « J'habitais , jenne eiicor, mon palais solitaire : ^ « Là , tranquille et soumis à l'étenielle loi , n J'entendais dans la naît rouler autour de moi ft Un Océan profond, immense et sans rivage.

/< J'estais enveloppé d'un étemel orage.

« Mais des flots , par degrés , la hauteur s'abaissa , » Dans les antres creusés l'Océan s'enfonça.

« Je vis percer la cime et le front des montagnes. « Mes îles , mes rochers , mes vallons , mes campagnes , « Tout «naquit , tout parut. L'Homme vint à son tour. « Je vis , §e saluai , dans son nouveau séjour, « Les traits majestueux de cet hôte céleste.

« Les siècles ne sont plus , mais leur ouvrage reste.

CHitNT DES MINES. 283

« Et ces débris des mers , jetés de toutes parts ,

» Entassés , dispersés , confusément épars ,

« Sous la base des monts ces dépouilles captives ,

« De l'antique univers immortelles archives ,

« A rhomme d'aujourd'hui, né pour quelques instans ,

« Racontent les secrets enfoncés dans les temps.

« Mais vois d'autres témoins. » — Alors^-^ous cent contrées,

Des marbres éclatants les veines colorées

Vinrent s'offrir en pompe aux regards du héros ,

Des rivages du Nil aux antres de Paros.

Les uns jaspé» de pourpre, ou du vert des feuillages j

D'autres entrecoupés de l'azur des nuages ;

D'autres étoiles d'or. — « Dans ces marbres divers

<« Tu contemples aussi les monuments des mers ,

« Dit le Génie. Un jour, sous ces dômes immenses,

« Des germes créateurs rassemblant les semences ,

« La nature aperçut des forêts de corail ,

« La nacre en lits profonds étincelants d'émail,

« Et de vastes cités , d'antiques coquillages ,

« Palais alors déserts , que , dans le cours des âges ,

« Jadis avaient peuplés les habitante des eaux.

« — Formez, de ces débris, des miracles nouveaux,

« Dit-elle aux éléïoents. À nœs ordres dociles ,

« Ondes , mêlez , broyez ces dépouilles fragiles ;

« Feu , durcis leur limon par d'utiles chaleurs ;

« Métaux, distillez-y vos brillantes couleurs.

« Du temps, poiîr mes desseins, que la route éternelle

^ Marche sans s'arrêter, et ramène avec elle

<« Des siècles renaissants. Invisibles r.e:ssorts ,

^< Lois de la pesanteur, unissez tous ces corps» » .

q84 lk czaa pierre.

Les eaux , les feux , le temps , Tespace , 1 écoutèrent , Tout obéit : alors les marbres existèrent.

Le Gzar prêtait Foreille au discours du géant ; Il croit voir la nature immortelle et créant , Sous ses puissantes mains façonner la matière.

Tout à coup , ébloui d une affreuse lumière ,

Il recule. «Quels feux! quels longs embrasements!

« Est-ce ici la limite , où de ses fondements

« La terre va toucher à l'infernal empire ?

« La flatnme est Félément qu'en ces lieux je respire ;

« Elle y répand au loin un formidable jour.

« Je sens trembler sous moi ce souterrain séjour.

« Pour irriter les feux les eaux se précipitent.

« Où suis-je? — « C'est ici que les volcans habitent,

« Famille redoutable et nîinistres de mort ,

« Enfants du feu , mêlés même aux glaces du nord :

« Nul mortel avant toi n'a percé leur enceinte ;

« Sous la garde d'un dieu contemple-les sans crainte ;

« Compte-les d'un regard. » — Tout à coup , le héros

Embrassa d*un coup d'œil ces brûlants soupiraux ,

Dispersés dans l'Asie, et l'Afrique et l'Europe :

Le Vésuve terrible aux murs de Parthénope ;

L'Etna , sous la Sicile , et tonnant à la fois

Des rives de Catane aux ^champs du Calabrois ;

Ceux des monts Apennins ; ceux des rivages maures ;

Et ceux qui sous les mers ébranlent les Açores ;

Et ceux que dans ses flancs le Mexique alluma ;

Et ceux qui font pâlir l'habitant de Lima ,

Du Gathay, du Japon, et des bords de Surate,

CHANT 'des mines. 1^85

Ou sur ses rocs tremblants font chanceler Ternate. , Son guide ^ en même-temps , de ses puissantes mains Lui traçait le dédale et les obscurs chemins Par où les vents , les feux , et les eaux se confondent ; Où d échos en échos les volcans se répondent , Et font courir au loin de vastes tremblements.

Pierre observait ces monts j embrasés et fumants , Rangés autour de lui; mais de lointains espaces

Partout de feux éteints lui découvrent les traces.

Il croit voir des tombeaux où les volcans vieillis , Sous les roches couchés , dormaient ensevelis. Leurs sombres cavités , par les flammes ouvertes , Partout offraient à l'œil des fournaises désertes, Des murs silencieux , et des restes brisés , Encor noircis du feu des tonnerres usés.

« Ces volcans que tu vois , assoupis par les âges ,

« Long-temps ont sur le globe exercé les ravages ,

« Long-temps , dit le Génie , ont miné Funivers.

« J'ai connu leur jeunesse. Alors, plus près des mers,

« Un contraire élément enflammait leur furie.

« Je les vis ébranler, la France, la Syrie,

« Le pôle , l'équateur. La terre au loin tonnait ;

« L'Océan soulevé dans son lit bouillonnait.

« Les tours se renversaient sur leurs cités brûlantes ;

« Les monts , déracinés <le leurs bases tremblantes ,

« Se fendaient, s'approchaient, se heurtaient daiis les airs,

« S'engloutissaient. J'ai vu des abymes ouverts ,

« Des abymes comblés. J'ai vu des îles naître ,

« Sous les flots tout à coup^des iles disparaitre ; « Les cavernes du globe à grand bruit s'enfoitcer, ' H Les vastes continents sous elles s^affaiss^*; « Et les mers en fureur, précipitant leur onde, « Reculer rAmérique aux Umites du monde ; « Mutiler en cent lieux le globe déchiré.

« Au centre de la terre , où j étais retiré , « Moi-même j ai senti ces secousses terribles; « J ai çt^ntplus d une fois, dans ces moments horribles, « Sous les convulsions qui troublaient ce grand corps, « D entendre , en se brisant , échter ses ressorts. « Il résista. D*ùn Dieu la puissance immortelle « Liait ses fondements d une chaîne étemelle. »

— « O Génie , ô témoin des siècles et de» temps !

« S'écria le héros; de ces faits écktant&,

« Dont nul homme jamais n'a transmis la mémoire ,

« J'écoute avidement la redoutable histoire.

» Mon esprit , étonné des antiques destins ,

« Voyage avec terreur dans ces siècles lointains.

<i Oh! que de fois la terre a dû changer de face!

« Quels bouleversements ont troublé sa surface! »

« Si tu peux en douter, regarde autour de toi , « Répondit le géant. » — Le Gzar , non sans effim , Laissant errer son oeil à de ]o,ngues distances , Crut voir autour de hii les ruines immenses De plusieurs univers l'un sur l'autre entassés. Son oeil vit des forêts dont les troncs renversés Couvraient dix mille arpents sous d'antiques rivages ;

D autres forêts debout; les livides feuillages Conservaient aux rameaux leurs ornements flétris 5 Des troncs qui, p«r le fer sillonnés et meurtris, De la coignée encor portaient les cicatrices, Des troncs jadis taillés po.ur de grands édifices, Des bob brûlants, éteints, et noircis par les feux.

Il vit des^ profondeurstet des antres afiErjCUx, Tout blanchis d'ossements entassés par collines ; Des dépouilles d'ivoire au fond des vastes mines; Des amas d éléphants, sous le pôle nourris; Des corps plus monstrueux , gigantesques débris D animaux inconnus , de races éclipsées , Et du livre du monde à jamais effacées.

Ici, d'un vieil airain usé dans les combau,

Les tronçons avec bruit venaient heurter ses pas.

D'une armure ignorée il contemplait les formes.

Les larges boucliers et les lances énormes ,

Monuments des héros. Ces restes effrayants

Semblaient lui rappeler des combats de géants.

La rouille dévorait ces formidables piques; •

La roche s'incrustait dans des casques antiques.

Ailleurs gisaient au loin des dômes écroulés,

Des images d'airain , des marbres mutilés ;

Obélisques , palais, colosses, pyramides ,

Brisés , rompus , couchés sous des cendres arides;

Sous le gouffre des mers des traces de chemins ;

Les dieux des nations , morts comme les humaips ;

Des milliers de tombeaux, et des urnes funèbres ,

Îi88 LE CZAR PIERRE.

Veuves depuis long-temps de morts long-temps célèbres.

Le héros croyait voir les âges rassemblés ; * 11 touchait de la main les siècles reculés , Premiers enfants du monde , aines de la nature. <t Grand Dieu ! de vastes tours je vois Tarchitecture ; « Est-ce une illusion qui trompe mes regards ? » C'étaient plusieurs cités ceintes de leurs remparts , Sous le globe debout restant ensevelies , Que vingt siècles encor n avaient pas démolies. Pierre approche ^aperçoit des portiques ouverts , Des cirques désblésydes théâtres déserts; , L'œil y cherchait en vain leurs pompes disparues. Un silence effrayant seul habitait les rues : Partout régnait la mort , et sa lugubre paix. Il osa pénétrer dans le sein des palais , Sous les enfoncements des voûtes solitaires , Dans les temples , séjour des antiques mystères. Les dieux étaient encor debout sur leurs autels , Et près d'eux les foyers pour Tencens des mortels , Sous des toits plus obscurs de plus profonds asyles , Son œil vit des vieillards, des formes immobiles De femmes et d'enfants qui semblaient respirer. Les mères sur leurs fils se penchaient pour pleurer. Dès long-temps, de la vie ils n'avaient plus que l'ombre. Il crut voir des mortels à lœil farouche et sombre : C'étaient des criminels depuis deux mille hivers, Aux mtirs de leur prison attachés par des fers. Le Czar, en frémissant, sort de ces lieux terribles, De ces mornes remparts, peuplés d'ombres visibles,

CHAWl' DKS MINES. !i8q

OÙ la destruction qui repose et qui dort , Semble joindre la vie au calme de la mort.

« O spectacle, dit-il, qu'avec effroi j admire!

« Roi de ce monde obscur, quel formidable empire!

■* Ici tout est ruine ; et d'un crêpe obscurcis ,

« Chacun sur leur tombeau , les siècles sont assis ;

« Animaux 9 végétaux, et l'homme et ses ouvrages.

« Ici , la mer , des temps roule tous les naufrages.

« O de destructions redoutable trésor ! »

— « Ce que tu ne vois pas est plus terrible encor ,

« Dit le Génie. Ici chaque grain de poussière

« Fut jadis animé. Ces couches de matière,

«^ Elément insensible et foulé sous tes pas ,

« Que ton regard distrait , même n'aperçoit pas ,

« Ont vécu comme toi , guerriers', monarques , princes ,

« Ou peuples habitant d'innombrables provinces.

<c Au moment où la vie éclipse son flambeau,

« Chaque homme sur la terre hérite d'un tombeau ;

« Mais les débris de l'homme en ces couchés profondes ,

« Reposent par climats , par siècles , et par mondes.

« Vois comme , par la mort , chaque rang est pressé.

« Vois-tu ce premier lit sous la terre enfoncé ?

« Du premier genre humain sa poussière est la trace.

« La cendre du second occupe cette place ;

* Il périt par lès feux: englouti par les eaux

« L'autre mêle sa poudre à ces lits de roseaux.

« Vois des monceaux épars de royales poussières :

« Là, des peuples pasteurs; là, des races guerrières.

« Dans leur cendre enfermés vois des peuples savants.

» J ai VU , même après eux , leurs noms encor vivants « Répétés sur la terre au milieu des hommages , « Se perdre en échos sourds dans le lointain des âges. « J ai vu mourir enfin leur immortalité.

'< On ne saura jamais s'ils ont jamais été. »

Tout à CQup le héros entend des cris funèbres , De longs gémissements y des fers , dans les ténèbres y Se roulant , se traînant , lun sur l'autre heurtés. Le héro^ tressaillit.^ De lugubres clartés Guident ses pas. Il marche à ces voix douloureuses : Il croit voir dans la nuit des ombres malheureuses Pleurant. Elles formaient un innombrable essaim y Et de longs traits de sang leur sillounaient le sein. Il distingue à Teneur des roches jsclatantes : C'étaient des mines d'or , mais de ^ang dégouttantes. L'or distillait le sang , l'or distillait les pleurs,

« Où suis-je? quel^spectaclei et quels cris de douleurs! ^« J'aperçois sous ce globe un monde de victimes. « Esirce ici le Tartare où l'on punit les crimes? >»

— « Oui; tu vois un enfer créé par les humains. « C'est ici , c'est ici que de barbares mains « Ont plongé les enfants de la vaste Ainérique. - ^ « Deux cents peuples y semés sous le double tropique y « Sont disparus ici sous les coups des tyrans. « A des peuples de morts succédaient des mourants. « L'esclavage y tremblait en servant l'avarice : « Pour hâter la richesse , on hâtait le supplice.

CUANT DES MINES. ^91

« Sur des tas d ossements roulait chaque trésor.' « Les habitants dun monde ont péri pour de For. H Vois leurs mânes plaintifs. JJn jour, dans tes contrées, « Quand Thomme creusera des mines ignorées , H Ce spectacle sanglant t ayertit d*étre fauniain. » — « J en fais , dit le héros ,\le serment dans ta mâiti. »

Pensif, il paroouiait ces funestes royaumes , Des mondes expiré^ contemplait les fantômes ; Voyait leur oknbre immense, agrandie à son œii, Errer autour de lui , s'envelpppant de deuil.

« Ah! ppiu*. les rois , dit*il, que de ieçonft sublimas!

« Que les trônes, sont bas au fond de-ces abymesl

« Dans ces gouffres du moins tout n'est pas englouti.

« Ces restes apparents de l'homme anéanti

« Sont la poudre de F homme, et non pas l'homme même.

« Je le sens dans mon cœur : une force suprême

n M'attache et me rallie à la divinité.

« Les tombeaux vont s'ouvrir sur l'immortalité.

« L'homme meurt, il renaît; il tombe, il se relève,

« Se relève immortel, et son destin s'achève.

<( Le ciel est son séjour, son héritage, un Dieu.

H II y dit à la terre un éternel adieu ,

« Et voit avec dédain ses cenidres disparues

« S'agiter sous les vents , rouler sous les charrues.

« Ah ! puisque les vertus survivent au trépas ,

« Mes bienfaits sur la terre imprimeront mes pas.

« Oui , que mon grand dessein dans le Nord s'exécute ,

« Et que je tombe après d'une éternelle chute ,

29^ LE CZAK PIERR£. '

« J'y consens. »> — « Hâte-toi. Le temps volé et.s enfuit.

« L'inexorable temps te presse et te poursuit.

« A peine le soleil aura rempli six lustres ,

« Tu viendras te rejoindre à des ombres illustres.

« Je t'attends. » — Le héros s'éveille épouvanté.

Son œil s'ouvre; il revoit Le Fort à son côté,

Le Fort qui veillait seul au repos de son maître.

ft G'esttoi, dit>il, c'est toi!.. Marchons... jecrois renaître. »

Son front était troublé ; son regard incertain

Semblait fuir ou chercher un fantôme lointain.

Avec étonnement il reconnaît la pierre,

Et Tantre où le sommeil a fermé sa paupière.

« Sortons , dit-il , quittons cet horrible séjour. »

n s'avance à grands pas aux lieux. d'où naît le jour,

A qôté de Le Fort, dans un profond silence,

Remonte, et sur la terre impatient s'élance.