CHANT III
Alors , de ces forêts perçant FafiFreux silence, Le spectre désolé cria trois fois : Vengeance ! Les rochers attendris , les antres gémissants , Répétèrent , au loin , ces funèbres accents ; L'enfer s'émeut au bruit de ce triste murmure, Et répond , par ses cris , aux cris de la nature. Le spectre, au même instant, disparut et s'enfuit, Et rentra dans le sein de l'éternelle nuit.
Les Français éperdus , et courbés vers la terre , Restent comme frappés des flèches du tonnerre : Une muette horreur semble les glacer tous ; L'excès de leurs douleurs enchaîne leur courroux. Mais bientôt , dans leur sang , la fureur allumée Eclate , et fait briller leur prunelle enflammée ; De leurs jeux pétillants jaillissent mille éclairs; Mille cris élancés font retentir les airs ; Sous leurs pieds tremble, au loin, ce sauvage hémisphère; Leur bouche frémissante écume de colère ; Le fer même , altéré du sang des assassins , S'agite de fureur dans leurs tremblantes mains.
Le démon des combau.affiuné de carnage, Aux cris de la vengeance accourt sur ce rivage. Du sommet d'un rocher, dont le front sourcilleux Semble , à l'œil étonné , porter le poids des cieux , Il donne le signal , et sa voix infernale Fait mugir, dans les airs, sa trompette fatale: Les montagnes , les mers , les rochers et les bois , Tremblèrent aux accents de sa funeste voix.
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Des Français égorgés les mânes l'entendirent , Leurs cadavres sanglants , de joie en tressaillirent. Les mères , qu'effrayaient ces redoutables sons , Sur leur sein palpitant pressent leurs nourrissons.
• Les ombres , cependant , éclipsaient la lumière : Le dieu qui des humains vient fermer la paupière Versait sur l'univers ses humides paw)ts ; Nul soldat ne se livre aux douceurs du repos. Cette image terrible, à leurs yeux retracée, Dans l'horreur du siletice , occupe leur pensée ; Et leurs cœurs , enflammés d'une bouillante ardeur , De la tardive aurore accusent la lenteur.
De Villiers , tout en proie à «a douleur mortelle , Invoque Jumonville ; à |;rands cris il l'appelle , Et ses errantes mains le cherchent dans les lieux , Où son ombre , une fois , s'est offerte à ses yeux.
Enfin l'astre tlu jour, sortant du sein de l'onde. Vient chasser de la nuit l'obscurité profonde ; Et des premier^ rayons l'Olympe blanchissant , Sur l'univers charmé répand un jour naissant. Mille cris sont lancés vers la céleste voûte. A travers les forêts le soldat suit sa route. De ces tristes climats les sauvages enfents , Des Français incertains guident les pas errants.
Ils arrivent enfin dans la fatale plaine, Monument étemel de vengeance et de jiaine >
CHAITT Ili. 39
OÙ des héros français , lâchement égorgés ,
Erraient en gémissant les mânes-outragés.
Leurs corps , cicatrisés par les traits de la foudre ,
Dans ces champs malheureux ,allaient tomber en poudre.
A trayers ces lambeaux, ces cadavres sanglants ,
De Yilliers , attendri , s avançait à pas lents.
Il voit , il reconnaît , quel spectacle funeste !
De son frère éte/idu le déplorable reste.
Il pousse un cri perçant : de douleurs enivré ,
Il serre entre ses bras ce corps défiguré.
« C'est donc toi que je vois , que j'embrasse , ô mon frère !
« Ainsi t'offre à mes yeux cette terre étrangère !
« Le trépas sur ton front étale ses horreurs !
« Ta voix ne peut répondre aux cris de mes douleurs !
« C'est pour ce sort affreux, que y quittant ]ta patrie ,
« Tu f arrachas des bras d'une mère attendrie ,
« Et cherchant , sur les flots , ce fatal univers ,
« De l'immense Océan tu franchis les désert^ !
« Hélas ! tandis qu'ici , couché sur la poussière ,
« Tes yeux sont pour jamais fermés à la lumière ,
« Peut-être , prosternée aux pieds des Immortels ,
« Ta mère , de ses cris , fatigue les autels ,
« Et redemande aux deux, que sa tendresse implore ,
« La faveur de revoir ses deux fils qu'elle adore.
« C'en est fait ! sa douleur , ses cris sont superflus ,
« Et ses yeux maternels ne te reverront plus.
« Mais moi, dans le tombeau, si je ne peux te suivre ,
« Si le destin cruel me force à te survivre ;
« Si de Mars et des flots évitait les dangers ,
* Je dois revoir un jour nos antiques foyers ,
4o JUMONVILLE,
« Sans toi , comment paraître aux regards d une mère ?
« Comment porter mes pas sous son toit solitaire ?
« Déjà j*entends ses pleurs , ses lamentables cris ^
« Me demander mon frère , et réclamer son fils.
« Hélas ! ton corps sanglant , privé de sépulture ,
« Des vautours affamés est Tindigne pâture !
« Et j'étais loin de toi dans ces moments affreux !
« Et ma mourante main n'a point fermé tes yeux !
« Je n*ai pu t'embrasser ! sur ta bouche plaintive
« Je n'ai pu recueillir ton ame fugitive !
« Ah ! pourquoi , de nps murs quand je t'ai vu partir,
« Mon frère , à te quitter ai-je pu consentir ?
« J'aurais suivi tes pas stir ce rivage impie ,
« Aux dépens de mes jours j'aurais sauvé ta vie j
« Ou , si je n'avais pu prévenir ton trépas ,
« Au sein des meurtriers j'eusse enfoncé mon bras ,
« Dans l'eurs rangs confondus semé les funérailles,
« De ma sanglante main déchiré leurs entrailles ,
« Et moi-même immolé , pour te prouver ma foi ,
« J'aurais , en t'embrassant , expiré près de toi. »
A ce discours succède un lugubre silence.
La tristesse , l'horreur , la pitié , la vengeance ,
Dans son cœur déchiré dominent à-la-fois.
Immobile , éperdu , sans couleur et sans voix, * Sur ces restes affreux sa vue est attachée.
Tous les Français , l'œil morne et la tête penchée , ' Rangés autour de lui , partagent ses douleurs :
Leurs visages guerriers sont humectés de pleurs 5
Que dis-je ? des forêts ces hôtes sanguinaires ,
CHANT III, 4ï
Qui des loups dévorants partagent les repaires ,
Ces sauvages mortels , dont la férocité , .
Avec le sang des ours suça leur cruauté,
Dont rien ne peut dompter Tinflexible rudesse ,
Qui , sourds à la pitié , la prennent pour £adblesse ,
Pour la première fois se sentent ébranler:
De leurs jeux attendris on voit des pleurs couler. .
Tout-à-ooup de VUliers : « Quoi ! nous versons des larmes !
« Nous Français ! nous guerriers ! nous qui portons des armes!
« Nous pleurons ! et FÂnglais , qui cause nos tourments ,
« Insulte avec orgueil à nos gémissements.
« Nous pleurons! N avons-nous que des pleurs à répandre?
« O mon ftrère , est-ce là ce qu'exige ta cendre ?
« Une oisive pitié doit encor t'irriter.
« C'est un tribut de sang qu'il te faut présenter.
« AUons , braves amis , héros vengeurs des crimes ,
« Allons , sur ces remparts , immoler nos victimes.
« Jumonville vous guide ; et son ombre en courroux ,
« Contre vos ennemis dirigera vos coups. »
Il dit , et vers ces murs en horreurs si fertiles , De son coursier fougueux presse les flancs agiles ; Deux fois en fait le tour , et , d'un œil curieux , • Mesure avidement ce fort audacieux.
Son regard étincelle , et son brillant courage Voudrait, au même instant, s'y frayer un passage. Ainsi , dans les déserts des sables africains-, Une lionne horrible , et l'effroi des humains , A qui , dans son absence , une cruelle adresse
4« JU M Gif VILLE.
Ravit ses lionceaux , objet de sa tendresse y Suit les pas du chasseur sur le sable imprimés , Et vole jusquau lieu qui les tient renfermés. Furieuse , écumante , et de sang alténse , De ce coupable as jle elle assiège l'entrée ; Et les crins hérissés , autour de ces remparts , Promène , en rugissant , ses avides regiards.
CHAIfT IV. 43
