DE L'ÉLOGE DE DESCARTES

Jb n'ai reçu qu'aujourd'hui, monsieur, le présent dont vous m avez honoré, et la lettre charmante dont vous raccompagnez. La mort de notre résident, chez qui le paquet est resté long -temps, a retardé mon plaisir, et je me hâte de vous témoigner ma reoon«naissance. Vous ne savez pas combien je vous suis redevable. Ce nest point là un discours académique ; c'est un excellent ouvrage d'éloquence et de philosophie. Autrefois nous donnions pour sujet du prix, des textes faits pour le séminaire de S. S..... ; aujourd'hui les sujets sont dignes de vous. Il est plaisant qua la suite d'un écrit si subUme, il se trouve une approbation de deux D : elle ne peut nuire pourtant à votre ouvrage, il est admirable, malgré leur suffrage.

On ne lit plus Descartes ; mais on lira son Eloge ,

DE DÏISCARTES. /|0l

quatre personnes de marque qui étaient aux quatre coins du cercueil : voilà quelle fut la pompe funèbre de Descartes. M. de Chanut , pour honorer la mémoire de son ami et d'un grand homme , fit élever sur son tombeau une pyramide carrée , avec des inscriptions. La Hollande , où il avait été perséiHité de son vivant, fit frapper en sou honneur une médaille dès qu'il fut mort. Seize ans après, c'est-à-dire en i966, son corps fut transporté en France. On coucha ses ossements sur les oendres qui restaient, et on les enferma dans un cercueil de cuivre. Cest ainsi qu'ils arrivèrent à Paris, où on les déposa dans Téglise de Sainte-Geneviève. Le 24 juin 1667 , on lui fit un service solennel avec la plus grande magnificence. On devait , après le service , prononcer son oraison funèbre ; mais il vint un ordre exprès de la cour, qui défendit qu'on la prononçât. On se contenta de lui dresser un monument de marbre très-simple, contre la muraille, au-dessus de son tombeau , avec une épitaphe au bas de son buste. H y a deux inscriptions r l'une latine , en style lapidaire, et l'autre en vers fran^is. Voilà les honneurs qui lui furent rendus alors. Mais, pour que son éloge fût prononcé, il a fallu qu'il se soit écoulé près de cent ans , et que cet éloge d'un grand homme ^it été ordonné par une compagnie de gens de lettres.

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daigniez venir tenir sa place. II est vrai que , dans 1 été, nous avons un peu de monde, et même des spectacles ; mais je n enî sMs \pkB mèink à(/litai/e. Voui travailleriez avec le plus grand loisir : vous feriez renaître ces tempt^auf nop^ puetits-onaîfnp^ TfiBSTdprAicovMpfa des fables, ou' les talents et la pnîlosopme réunissaient des amis sous le même toit. J*ai bien peur que ma proposition ne soit aussi qu'une fable; mais enfin il ne tient qu*à vous d*en fiiire la vérité la plus consolante pour votre serviteur, pour votre adniirat^ur^ et. fe|mettez-moi de le dire, pour votre ami.