SECONDE PARTIE

Quoique l'armateur et celui qui commande en chef dans la marine royale, combattent tous deux sur le même élément, et qu'ils aient les mêmes obstacles à vaincre du coté de la nature , cependant ils ont des qualités qui les distinguent; et, si les difficultés font la gloire du suc-

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ces , les triomphes de Tun sont bien plus honorables que ceux de l'autre. L'armateur combat pour lui-même ou pour des particuliers : il peut s'abandonner plus hardiment à l'impétuosité de son courage. Le général de mer peut et doit moins risquer : il £aiut qu'il ménage la gloire et les forces de l'État. Le premier ne fait que des coups de main , il lui faut plus d'audace : le second concerte des projets , forme des plans ; il lui faut plus de génie. L'un est animé souvent par l'intérêt; et ce motif si bas, mais si puissant, peut lui tenir lieu des ressorts les plus nobles : si l'autre règle ses opérations sur des vues de commerce, il se déshonore et trahit l'État. Celuici, msutre absolu de ses expéditions, décide des lieux et des temps : celui-là est souvent gêné par des ordres. Le premier commande à des hommes qu'il a choisis lui-même : le second commande quelquefois à ses rivaux, souvent à ses ennemis. L'un est en même temps le ministre et le général; son dessein ne perce que dans le moment qu'il l'exécute : le projet de l'autre est souvent divulgué, avant que son escadre soit sortie du port. Enfin, l'armateur ne commande qu'un seul vaisseau, et toutes ses vues se bornent à le diriger dans le combat : le général de mer en a plusieurs qu'il fait mouvoir de concert ; il Êiut qu'il les place à une distance où ils

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puissent se soutenir sans pouvoir se nuire ; qu'il assigne à chacun Fennemi qu'il doit attaquer , et dont les forces sont en proportion avec les siennes ; qu'il donne aux capitaines des instructions qui embrassent les accidents et les hasards ; qu'il ait le courage de supposer sa mort ; que les mouvements combinés de tous les vaisseaux soient dirigés par une vue générale ; que , sans précipitation y sans enthousiasme et sans terreur, il sache démêler et juger ces circonstances extrêmes, où il faut sortir des règles ordinaires, et sacrifier une partie de ses forces pour conserver l'autre.

Telle est la nouvelle carrière que Duguay- Trouin va courir. L'ambition de donner un maître à l'Espagne, a replongé l'Europe dans les dissensions d'où l'avait tirée une paix trop courte. On me pardonnera sans doute , si je ' rappelle ici le souvenir d'une guerre qui a coûté tant de larmes à la France : les triomphes de Duguay - Trouin furent mêlés à nos désastres ; et, tandis que notre sang répandu en Allemagne, en Italie et en Flandre, inondait les campagnes d'Hochstet , de Turin , de Ramillies et de Malplaquet , ce héros faisait couler sur les mers et aux extrémités du monde le sang de nos vainqueurs.

Un repos de quatre ans l'a rendu encore plus

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redoutable. Quelle uation seutira la première les effets de son courage? C'est ]a Hollande; c est ce peuple dont la fierté républicaine veut abaisser les rois. Duguay - Trouin combat (a6). Les coups pressés de l'artillerie , soutenus d'une manœuvre habile , le menacent du plus grand danger. Son vaisseau est prêt à périr ; où cherchera - 1 - il un asyle ? Dans le vaisseau ennemi. U va éteindre les foudres dans les mains de ceux qui les lançaient : ceux qui se croyaient ses vainqueurs sont chargés de fers. Ailleurs je le vois, qui, à la tête de trois vaisseaux et de deux frégates , échappe à une escadre hollandaise de quinze vaisseaux (127). Semblable à ce Romain qui, pour favoriser la retraite des siens et mettre Rome à couvert, soutint seul l'effort d'une armée , Duguay - Trouin se dévoue seul au péril, arrête la flotte entière, la combat, lui résiste, et joint à la gloire d'avoir sauvé son escadre, celle d'avoir étonné son ennemi même. Je le suis dans ces climats du nord , où l'insatiable avidité conduit tous les ans le Ratave pour s'y eiurichir par la pêche de la baleine ; où la nature accoutumée au silence , n'entend des voix humaines, que lorsque l'Européen, guidé par la soif de l'or , y vient enlever les dépouilles des monstres de la mer. C'est là que Duguay-Trouiu poursuit le Ratave (28). Le fer d'une main et le

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flambeau de l'autre , il attaque , il combat , il brûle ses vaisseaux. Des mers glacées sont éclairées au loin par la lueur des flammes.

L'Angleterre éprouve encore sa valeur, qu'elle a sentie tant de fois (i^q). Si deux vaisseaux de guerre lui échappent, ce n'est pas lui qu'il en £aiut accuser : ses victoires le justifient. O trahison ! Tandis que Duguay-Trouin combat seul deux ennemis redoutables, les vaisseaux qui raccompagnent , s'éloignent pour ne point partager son péril. Cependant il est quelque chose encore de plus honteux : c'est la protection que trouvèrent les coupables; car, soit orgueil, intérêt ou bassesse , il est des hommes qui se font un devoir de protéger tout ce qui est vil. Duguay-Trouin sent un pareil outrage avec la fierté d'un héros. Il est sur le point de quitter la mer , et de renoncer au service. Ce malheur de la France n'eut été qu'un succès de plus pour ceux qui l'y forçaient : mais il était trop citoyen pour prendre ce parti extrême. Il ne punit point la patrie du malheur d'avoir produit quelques âmes basses : son ressentiment est un nouvel ennemi qu'il immole à son roi.

La victoire se hâte de le consoler. Il oubhe« en honorant l'État , ceux qui l'ont avili. Dans le même temps, un nouveau titre de gloire se joint à celui de ses triompues. Un de ses frères meurt

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encore les annes à la main (3o). Famille de héros! De trois frères, deux ont donné l'exemple de mourir pour la patrie; Duguay-Trouin , celui de ne vivre que pour elle.

Il va être exposé à un des plus grands périls où se soit jamais trouvé un homme de mer.

Vingt et un vaisseaux de guerre fondent sur lui, l'attaquent et l'environnent. Déjà il en a mis un hors de combat ; mais de quoi lui sert ce triomphe? Ses ennemis peuvent renaître vingt fois pour l'accabler. Tout-à-coup le vent tombe , le combat cesse, la nuit vient Le héros, entouré de toute part, ne peut échapper. Enfin les Anglais tiennent enfermé cet homme terrible , qui tant de fois porta le carnage dans leurs vaisseaux. Cependant son ame n'est point abattue. Il veut du moins dans sa défaite , entraîner une partie de ses vainqueurs. Dès que le jour paraîtra, il doit se jeter avec ses troupes dans le plus redoutable des vaisseaux ennemis. Il a inspiré à tous ses officiers ce courage de désespoir, qui est le dernier sentiment d'une ame magnanime. Le sommeil ne peut suspendre ses inquiétudes. Pendant la nuit , il laisse tristement errer ses regards sur ses ennemis, sur la mer, sur ce ciel où bientôt va reparaître le jour, qui sera témoin de son désastre. Tout-à-coup il aperçoit à l'horizon le présage d'un vent prêt à s'élever.

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11 donne des ordres , on obéit en silence ; toutes ses voiles sont tendues ; le vent s'élève , et son vaisseau s'échappe rapidement à travers les Anglais étonnés.

C'est par tant d'actions éclatantes que Duguay-Trouin augmente tous les jours sa gloire. Il a reçu le titre de capitaine de vaisseau, et n'en a que plus d'ambition de bien servir l'État Un nouveau peuple s'est armé contre Louis XIY . Le Portugal, ennemi de la France par politique, rival de l'Espagne par intérêt et par haine , s'est vendu par faiblesse à l'Angleterre. L'or et les diamants du Brésil s'unissent avec le fer de nos climats; et les trésors des deux mondes sont employés k désoler l'Europe. Duguay - Trouin , avec trois vaisseaux , ose attaquer une flotte portugaise de deux cents voiles, escortée par six vaisseaux de guerre (3i). Bientôt il court, par les ordres de son roi , se jeter dans Cadix , menacé d'un siège. Semblable à Vendôme , après avoir été l'honneur de la France, il est destiné à devenir l'appui de l'Espagne. Tout est (disposé pour la défense des postes qui lui sont confiés. Actif, infatigable, il vole du port au .Conseil, du Conseil à ses vaisseaux. Il fait parler la vé» rite avec la même intrépidité qu'il attaquait des flottes (32). Mais les passions des grands sont des ennemis plus à craindre que des flottes armées.

Ce fut un crime pour Duguay-Trouin d'être sincère ;et la postérité saura que la récompense de tant de soins fut un outrage et des fers; tant il est difficile à ceux qui n'ont que des titres , de pardonner k ceux qui n'ont que des vertus!

Louis XIV avait l'ame trop grande pour ne pas sentir le respect que l'on doit aux héros. Cest peu de venger Duguay-Trouin; il oppose à cet affront une nouvelle marque d'estime , et l'associe & cet ordre militaire qui récompense le courage par l'honneur.

O vous qui êtes jaloux de ce grand homme , il va être plus que jamais utile à l'État! L'Angleterre équipe une puissante flotte , pour porter des secours aux eimemis de Philippe V (33).

Duguay-Trouin a été choisi pour la combattre. Il a joint ses vaisseaux à ceux d'un homme célèbre qui était, comme lui, la gloire de la marine française , mais qui avait un mérite différent. Forbin , né d'un sang illustre , avait soutenu la gloire de sa naissance : Duguay-Trouin avait ^it disparaître l'obscurité de la sienne. Le premier avait donné un nouvel éclat à ses aïeux; le second avoit créé un nom pour ses descendants : TuQ avait mis à profit tous les avantages; l'autre avait vaincu tous les obstacles : tous deux intrépides, éclairés, avides de périls, bravant la mort, prompts à se décider, féconds en res-

sources. Mais Forbin, né pour être un général de mer , ne fit le plus souvent que des exploits d^annateur : Duguay-Trouiii, né pour être un ^mple armateur , fit presque toujours des actions d'un grand capitaine. Le premier, en servant rÉtat , pensait à la récompense : le second pensait à la gloire. Forbin vendait ses services : Duguay-Trouin eût acheté Thonneur d'être utile. Faut-il que ces deux hommes célèbres aient été désunis par ce qui aurait dû former entre eux un lien étemel , l'honneur d'avoir combattu ensemble pour le bien de l'État ! Déjà les deux escadres réunies sont près de la flotte anglaise. Forbin , soit circonspection , soit lenteur , soit qu'il méditât à loisir le plan de son attaque ( car il n'est permis de soupçonner aucun motif indigne d'un grand homme ), Forbin a tout-àcoup ralenti sa marche , et tarde à donner le signal du combat. Duguay-Trouin , accoutumé à compter les moments , jugea qu'il est des circonstances où l'on est au-dessus des lois, et qu'il valait mieux prévenir l'ordre , que de manquer à la victoire. Si c'est une faute, c'est celle d'un citoyen et d'un héros ; il n'avait pas même besoin du succès pour être innocent. Il s'avance, la victoire le suit. La ruse et l'audace, l'impétuosité de l'attaque et l'habileté de la manœuvre l'ont rendu maître du vaisseau commandant.

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Cependant l'on combat de tout côté ; sur une vaste étendue de mer règne le carnage. On se mêle ; les proues heurtent contre les proues ; les manœuvres sont entrelacées dans les manœuvres; les foudres se choquent et retentissent. Duguay-Trouin observe d'un œil tranquille la face du combat , pour porter des secours , réparer des défaites , ou achever des victoires. Il aperçoit un vaisseau armé de cent canons , défendu par une armée entière. C'est là qu'il porte ses coups. Il préfère à un triomphe facile, l'honneur d'un combat dangereux. Deux fois il ose l'aborder, deux fois l'incendie qui s'allume dans le vaisseau ennemi, l'oblige de s'écarter. Le Devonshire , semblable à un volcan allumé , tandis qu'il est consumé au dedans , vomit au dehors des feux encore plus terribles. Les Anglais , d'une main , lancent des flammes ; de l'autre , ils tâchent d'éteindre celles qui les environnent. Duguay- Trouin n'eût désiré les vaincre que pour les sauver. Ce fut un horrible spectacle pour un cœur tel que le sien , de voir ce vaisseau immense brûlé en pleine mer, la lueur de l'embrasement réfléchie au loin sur les flots , tant d'infortunés errant en furieux , ou palpitant immobiles au milieu des flammes , s'embrassant les uns les autres, ou se déchirant eux-mêmes, levant vers le ciel des bras consumés , ou préci-

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pilant lears corps fumants dans lamer; d'entendre le bruit de Fincendie , les hurlements des mourants, les vœux de la religion , mêlés aux cris du désespoir et aux imprécations de la rage , jusqu'au moment terrible où le vaisseau s'enfonce^l'abyme se referme, et tout disparaît. Puisse le génie de l'humanité mettre souvent de pareils tableaux devant les yeux des rois qui ordonnent les guerres! Cependant Duguay-Trouin poursuit la flotte épouvantée. Tout fuit, tout se disperse, lia mer est couverte de débris ; nos ports se remplissent de dépouilles , et tel fut l'événement de ce combat, qu'aucun des vaisseaux qui portaient du secours ne passa chez les ennemis ; les fruits de la bataille d'Almanza furent assurés , l'archiduc vit échouer ses espérances , et Philippe y put dès-lors se flatter que son trône serait un jour affermi.

Je passe sous silence tant d'autres exploits de Duguay-Trouin y des projets concertés avec sagesse, des combats où il triompha toujours de la supériorité du nombre , une flotte attaquée et vaincue au milieu d'une tempête; circonstance presque unique! Je ne vous peindrai pas ce héros, tandis qu'il attend une escadre anglaise , frappé tout-à-coup d'une maladie, et presque entre les bras de la mort , plus tourmenté du désir de combattre , que du sentiment

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de sa douleur. Tel Alexandre malade demandait' aux dieux , ou de combattre ou de mourir. Mais je me hâte de venir à cette expédition où il déploya tant de courage et de talents , et parut aussi bon général que grand homme de mer.

Depuis que le Nouveau-Monde a été découvert , conquis et ravagé , il est ébranlé par tous les mouvements qui agitent l'Europe ; et nous ne pouvons plus être en guerre aux bords de l'Escaut ou du Rhin, sans que le sang coule aux extrémités de l'Afrique, de l'Amérique et de l'Asie. Le Brésil arraché à des peuples sauvages, mais tranquilles, a été tour-à-tour disputé par le Portugal , l'Espagne et la Hollande. Que de flots de sang ont arrosé ses mines d'or! Déjà dans cette guerre , des vaisseaux français avaient attaqué la puissante ville de Riojaneyre(34); mais le chef de l'entreprise plus courageux qu'habile , plus soldat que capitaine , au lieu de remporter des dépiouilles, s'était vu réduit à porter des fers. Duguay-Trouin a conçu le projet de venger sa patrie et son roi. Il trouvera dans lui-même les ressources qui manquent à l'État : son génie et son nom lui suffisent. L'or des citoyens opulents se prodigue à sa voix pour le bien de la patrie; et l'intérêt des particuliers seconde la gloire de la nation. Cependant, au bruit d'un armement de Duguay-Trouin, l;i

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Hollande équipe des flottes; l'Angleterre croyant ses rivages menacés, rappelle ses troupes pour la défendre ; des vaisseaux vont porter Talanne dans toutes ses colonies; une nombreuse escadre est destinée à bloquer le port qui le renferme. Ainsi les mouvements d'un seul homme sèment l'épouvante dans les deux mondes. Duguay-Trouin les a prévenus , et déjà il est en mer. Oh ! si quelque génie bienfaisant portait la nouvelle de son approche aux malheureux Français, qui , dans les prisons de Riojaneyre, soulèvent leurs bras chargés de chaînes pour invoquer le ciel contre leurs vainqueurs et leurs bourreaux , de quels cris de joie retentiraient les voûtes de ces prisons ! Il vole avec sa flotte ; le moment de son arrivée est celui de l'attaque. Mais quelle main puissante a rassemblé dans le même lieu tant de périls et tant d'obstacles !

Je vois un port dont le passage étroit , et resserré encore par un rocher, est défendu des deux côtés par un grand nombre de forteresses. Trois cents pièces d'artillerie rangées sur son passage , et combinées dans leur action , croisent leurs feux : au milieu de l'entrée , sept vaisseaux de guerre présentent une barrière formidable : au* delà s'élèvent de nouveaux ouvrages, des tours , des boulevards , des bastions , des iles fortifiées. Après tant de barrières, reste la ville

iDême de Riojaneyre, située au milieu de trois montagues qui la couvrent. Chacune de ces taon. tagnes est couverte de batteries , dont l'artillerie semble tonner du haut des deux. Partout je vois des forts, des retranchements, des fossés , du canon, et dans l'euceinte des remparts, une armée de douze mille hommes disciphués dans l'Europe.

Duguay-Trouin a donné le signal pour forcer l'entrée du port. De .trois côtes, la foudre vient heurter ses vaisseaux. Toujours inébranlable , il s'avance d'un pas égal à travers des torrents de feu. L'ennemi s'étonne , et l'entrée est forcée. Le jour éclaira ce triomphe; la nuit entend déjà gronder ces bombes qui volent dans l'air, et vont écraser les citoyens des villes sous leurs toits. Un nouveau combat recommence avec le jour. Une île, poste important, est attaquée et emportée d'assaut. Les Portugais ont fui ; leurs propres mains embrasent leurs vaisseaux. Tout est prêt pour la descente. Des mouvements compliqués et de fausses attaques trompent l'ennemi; et déjà l'armée française est sur le rivage.

Dès ce moment on vit Duguay-Trouin , qui jusqu'alors n'avait combattu que sur mer, déployer tous les talents d'un général , former des troupes , les ranger en bataille , choisir des postes, les soutenir les uns par les autres ,

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prendre une exacte connaissance des lieux , profiter des fautes , éviter les surprises, fixer la victoire , ordonner les retraites, user des avantages, tantôt avec précaution, tantôt avec activité j joindre le génie des sièges à celui des batailles : tant il est vrai que ce sont des circonstances qui développent les talents! et Duguay-Trouin peut-être eût été aussi aisément le rival des Turenne et des Condé, que celui des Ruyter et des Duquesne.

Déjà il s'est emparé de deux hauteurs qui dominent la ville; il a reconnu tout le terrain qui Tenvironne ; il a compté toutes les ressources de l'ennemi ; il a découvert les lieux qui favorisent l'attaque; il a remporté une victoire dans la plaine, et dressé des batteries qui foudroient les remparts. L'artillerie des vaisseaux soutient celle des différents postes : tout est prêt ; demain avec le jour l'assaut sera livré. Cependant la nuit est destinée pour s'emparer d'un poste. Nuit terrible ! Son silence est tout-à-coup troublé par les décharges de toute l'artillerie de Duguay-Trouin. En même temps le ciel se couvre d'orages ; le feu des éclairs qui se mêle au feu continuel des batteries , le bruit des canons joint aux éclats redoublés du tonnerre, les échos des rochers, les remparts qui s'écroulent, les mugissements de la mer agitée par la tem- 3 3

péte; tous ces objets réunis dans robscurité d'une nuit sombre , 'formaient autour de Rioja* neyre une scène d'horreur et d'épouvante. Les habitants prennent la fuite. L'avarice emporte ses trésors avec elle au fond des bois, et dans les cavernes des montagnes. Les soldats étonnés cèdent eux-mêmes, ils fuient, leurs mains ont livré aux flammes les dépôts des richesses publiques; mais, dans le sein de la terre, ils ont caché des feux secrets destinés à les venger. Duguay-Trouin s'avance avec autant de précaution que s'il n'était pas vainqueur : il achève de de mériter sa victoire en l'assurant. Quel spectacle pour lui , lorsque les Français, qui , sur cette rive étrangère , avaient gémi dans les prisons, le front pâle, les yeux éteints, le corps revêtu de lambeaux, vinrent en foule embrasser ses genoux, baisèrent sa main sanglante, et, rappelant cent fois leur libérateur , lui exprimèrent cette reconnaissance vive et sensible qui n'est connue que des malheureux!

Mais la victoire est encore incertaine. Les ennemis ont réuni leurs troupes dispersées ; de puissants secours se hâtent de les joindre. Albuquerque approche à la tête d'une armée; Albuquerque, fameux par des triomphes : son nom est chez les Portugais le signal de la victoire. Duguay-Trouin a tout prévu pour se défendre. Trois

postes occupés assurent sa conquête; mais il veut prévenir la jonction des deux armées. Il marche : la nuit le seconde. Les ennemis le croient encore sous les remparts de la ville , et déjà il est en leur présence. Les soldats, rangés en bataille , joignent à Tintrépidité des Français la fierté des vainqueurs. Cette audace de Duguay-Trouin valut pour lui une bataille. Les ennemis épouvantés, viennent traiter du rachat de leur ville, et lui offrir tout l'or de leur colonie. Déjà il a dicté des lois, et reçu des otages. £n vain Albuquerque arrive le lendemain à la tête d'une armée de quinze mille hommes : en vain quelques Portugais , avides d'en venir aux mains , parce qu'ils se croient sûrs de vaincre, soutiennent que la victoire justifie tout, et que la perfidie heureuse n'est plus un crime. Duguay - Trouin ne permit pas à ses ennemis de faire usage de cette dangereuse maxime. Toujours prêt à combattre , il £ût accomplir le traité ; et ses soldats , tenant le fer d'une main , enlèvent de l'autre les richesses du Brésil.

Cet illustre vainqueur remporte dans sa patrie les dépouilles de l'Amérique. Mais avec quel empire la nature avertit les héros qu'ils ne sont que des hommes ! Le vengeur de deux nations , l'efifroî du Portugal, celui qui, dans ce moment, vient de remporter la plus éclatante victoire

dans le Nouveau-Monde , au retour même de cette expédition , est prêt à périr dans les flots. De moment en moment il se voit sur le point d'être englouti, et n'attend que la mort (35). Enfin, après douze jours de tempête, la mer se calme , et ce héros est rendu à la France. Son nom est dans toutes les bouches : partout où il paraît, les regards se fixent sur lui (36). Le peuple, qui, moins aveuglé par l'orgueil, sent mieux la distance qui est entre lui et les grands hommes; ou qui, moins jaloux peut-être, est plus firanc dans son admiration , s'assemble en foule autour de lui , le regarde , l'environne. Il est devenu un spectacle pour la France.

Louis XIY lui avait accordé toutes les récompenses qui lui étaient dues. Il en est une qui , grâce aux conventions, donne, pour ainsi dire , à l'homme un nouvel être , et devient d'autant plus éclatante, qu'elle s'éloigne plus de sa source : c'est la noblesse , institution politique, plus injurieuse peut-être, qu'honorable pour l'humanité; mais utile par elle-même, et qui n'est dangereuse que par ses abus (37). Heureux les États où cette noblesse d'institution n'étouffe point la noblesse de mérite , et où , faite pour représenter la vertu , elle ne sert ni à décorer le vice , ni à justifier l'indolence , ni à relever l'orgueil ! Lorsque Inouïs honora Duguay-Trouin de cette

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distinction, personne ne demanda par où il lavait méritée. Douze flottes attaquées et vaincues, et plus de quatre cents vaisseaux pris ou brûlés , voilà ses titres : avant que d^étre noble , il fut un héros. Pourquoi, sur la mer, voit -on beaucoup plus qu'ailleurs de ces hommes extraordinaires qui doivent tout à eux-mêmes (38) ? Jean Bart et Duquesne, tous deux nés dans Tobscurité, ont aussi fondé leur grandeur sur leurs exploits : et les mains de Ruyter, ces mains qui combattaient les rois , et guidaient les flottes de la Hollande, avaient déployé des voiles et manié des cordages.

Duguay-Trouin , de simple armateur , devenu chef d'escadre , et depuis, lieutenant-général (39), s'était trop élevé pour que l'envie ne lui en fit pas un crime. Ces hommes lâches et vains qui veulent jouir en même temps des douceurs de la mollesse et des récompenses de la vertu, osaient se vanter des actions de leurs ancêtres ; et ils ne pardonnaient pas à un héros d'avoir £aiit les siennes. Duguay-Trouin pouvait leur dire ce que Marins disait aux grands de Rome : Vous m'enviez ma gloire , enviez-moi donc aussi mes travaux, mes dangers, mes combats; enviez-moi le sang que j'ai versé pour la patrie.

Ce n'est pas que Duguay-Trouin irritât l'envie par ces mouvements d'une ame altière qui

sent trop sa supériorité. Dans les relations de ses combats, il était le seul à qui il ne rendit pas justice. C'était assez pour lui de mériter des éloges ; il laissait à la Renommée le soin de les faire. Sans faste dans ses actions, sans hauteur dans ses discours , les deux plus dangereux séducteurs de la vertu , la fortune et la gloire n'avaient pu le corrompre. Si sa renommée ne l'eut suivi en tous lieux, on eut oublié, en lui parlant , que c'était un héros

La mer donna toujours à ceux qui l'habitent une fierté naturelle. C'est le séjour de la liberté : on n'y respire point l'air de l'esclavage comme dans les prisons immenses des villes ; on n'y est point pressé par les tyrans. Sur cet océan sans bornes, l'ame s'étend et s'agrandit. Duguay- Trouin , à des mœurs douces joignit cette fierté noble ; mais il la réservait tout entière pour les combats. Jamais elle ne parut dans la société , que lorsque l'injustice ou l'envie osèrent lui disputer sa gloire. Il s'élève dès qu'on l'abaisse; il brave dès qu'on l'offense.

Jamais chez lui l'intérêt ne balança l'hon* neur (4o). Quels sont, dans les combats, les trésors qu'il veut sauver? son pavillon et l'honneur de la France. Vainqueur du Brésil et de quatre cents vaisseaux, il mourut dans la médiocrité.

Il n'est pas étonnant qu'il respectât la valeur

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dans ses ennemis; On sent un secret orgueil à honorer ceux qu'on a vaincus : mais il la voyait sans jalousie dans ceux qui servaient sous lui. Il rinspirait à ses soldats , par une prévoyance qui embrassait tout, par une confiance qui jamais ne douta du succès, par des dispositions qui mettaient les troupes dans la nécessité d'être braves, par une sévérité de discipline, qui est pour les courages ce qu'une vie sobre et fi^tgale est pour les corps (41)9 P^^ ^^^ attention pleine d'humanité à ménager leur sang ; car il savait estimer la vie d'un soldat.

A la cour , pays où l'ambition étoufife l'amitié même , où Ton oublie tout, excepté soi et ses ennemis, il s'occupait de l'avancement de ses ofiKciers ; il portait aux pieds du trône , des actions qui , sans lui , n'auraient jamais été connues de leur maître. Louis XIY, pour prix d'une victoire, lui accorde une pension : Duguay- Trouin prie son roi de la transporter à un officier courageux et pauvre , cruellement blessé dans le combat (4a). Cette action, qui n est que juste, doit cependant, par la corruption de nos moeurs, paraître grande.

La sensibilité fut toujours le caractère des héros. Tels furent Alexandre, César, Henri lY , Condé ; fiers et sensibles , sublimes et tendres : tel fut aussi Duguay-Trouin. On aime à le voir

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frémir à la vue des embrasements et des naufrages; voler au secours des malheureux; consoler les vaincus; donner les plus tendres regrets à la mort de ses amis; embrasser les corps expirants de ses frères, les serrer dans ses bras, mêler ses larmes à leur sang. Quoi ! il pleure ! Est-ce donc là ce héros qui fait trembler TAngleterre? Heureux s'il n'avait jamais eu que de si nobles faiblesses ! Mais la postérité lui rendra du moins cette justice, que le plaisir ne fut jamais pour lui que le délassement de la gloire.

Il aimait I^ouis XIY , non comme son msutre , mais comme un grand homme; et, lorsque ce prince mourut , Duguay-Trouin donna dans Paris le spectacle d'un sujet qui pleura son roi.

Ne croyez pas que, dans la paix, ce héros soit inutile à la France. IjCS jours du citoyen ne sont jamais perdus pour la patrie. Tantôt par des études savantes et des réflexions, plus utiles pour un homme de génie que les livres mêmes , il approfondit cet art qui l'a rendu si célèbre; tantôt il s'occupe à écrire ces Mémoires qui seront une leçon éternelle pour la postérité. Dans les ports où il commande, il maintient l'ordre, qui est l'ame du service ; il veille sur la discipline , qui, dans la paix, tend toujours à s'énerver; il s'étudie à perfectionner l'architecture navale, objet le plus important peut-être de la marine, et qui

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est encore si défectueux (43). Il préside dans un conseil à cette compagnie des Indes (44) 9 fondée par Colbert , tombée depuis en décadence , et que l'on vit renaître des débris du système , comme on voit sortir du milieu d'un tronc abattu *par Forage un rejeton vigoureux , qui bientôt croît , s'élève , et devient plus fort que l'arbre même qui lui a donné naissance. Philippe le consulte : Duguay-Trouin éclaire ses concitoyens et son prince , comme il avait vaincu ses ennemis y avec modestie , mais avec courage.

La cour se renouvelle. I^a confiance que l'on a en lui est toujours la même (45). Il va sur les côtes d'Afrique , réclamer les droits de l'humanité chez toutes ces nations qui font trafic de la liberté des hommes. Partout il est respecté , moins comme l'Envoyé d'un grand roi, que comme un héros. U négocie avec la supériorité d'un homme fameux par des victoires.

Ya-t-il enfin rentrer dans la carrière des combats (46) ? I^a paix de l'Europe est troublée ; l'Angleterre équipe des flottes; nos vaisseaux s'arment dans nos ports. L'honneur de les commander enflamme Duguay-Trouin, et lui rend l'ardeur de sa première jeunesse. Ces mers , après vingt ans , vont reconnaître leur vainqueur. Mais tout -à -coup l'Europe se calme, et Duguay- Trouin , prêt à recommencer de vaincre , se félicite de ne point augmenter sa gloire.

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Il semble que les maux qui le tourmentaient n eussent été suspendus que par son zèle. Dès qu'il n'a plus l'espérance de combattre , son corps s'affaiblit, ses forces s'épuisent; et la France, qui venait de perdre Berwick et Yillars , pleure le dernier des héros du siècle de Louis XIY.

Faut-il qu'il nous ait été enlevé si tôt ! Faut-il qu'usé par les maladies , il ait succombé lorsqu'il aurait pu encore remplir une longue carrière ! Ah! si le ciel eût prolongé ses jours, même dans sa vieillesse , il aurait encore pu servir l'État. Ainsi Duquesne, affaibli par les années , rendait encore la France respectable sur les mers ; ainsi Yillars remportait des victoires à l'âge où les autres vivent à peine. Que du moins son ame respire encore parmi nous ! Que son exemple perpétue dans notre marine et la valeur et les talents !

Dans ces entretiens si profonds qu'il avait avec Philippe, il parlait sans cesse à ce prince de l'importance et de l'utilité de la marine. Ah ! s'il revivait aujourd'hui , s'il errait parmi nos ports et nos arsenaux, quelle serait sa douleur ! Français, s'écrierait - il, que sont devenus ces vaisseaux que j'ai commandés, ces flottes victorieuses qui dominaient sur l'Océan ? Mes yeux cherchent en vain : je n'aperçois que des ruines. Un triste silence règne dans vos ports. Eh quoi !

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ii'êtes-vous plus le même peuple ? N'avez - vous plus les mêmes euDemis k combattre? Allez tarir la source de leurs trésors. Ignorez-vous que toutes les guerres de TEurope ne sont plus que des guerres de commerce ; qu on achète des armées et des victoires , et que le sang est à prix d'argent ? Les vaisseaux sont aujourd'hui les appuis des trônes. Portez vos regards au-delà des mers: les habitants de vos colonies vous tendent les bras; les abandonnerez-vous aux premiers ennemis qui voudront descendre sur leurs côtes? les ferez-vous repentir de leur fidélité? En vain la nature leur a donné la valeur et le zèle; leur vie , leur sûreté , leur existence est dans vos ports; vos vaisseaux sont leurs remparts; ils n'en ont point d'autres. Êtes-vous citoyens? ce sont vos frères. Êtes-vous avides de richesses ? vous les trouverez dans ce nouveau monde. Vous y trouverez un bien plus précieux : la gloire. Vous avez versé tant de sang pour maintenir la balance de l'Europe ! l'ambition a changé d'objet. Portez , portez cette balance sur les mers. C'est là qu'il faut établir l'équilibre du pouvoir. Si un seul peuple y domine, il sera tyran, et vous serez esclaves. Il faudra que vous achetiez de lui les aliments de votre luxe, dont vos malheurs ne vous guériront pas. Français, considérez ces mers, qui, de trois côtés, baignent votre patrie. Voyez

VOS riches provinces qui vous offrent à Tenvi tout ce qui sert à la construction. Voyez ces ports creusés pour recevoir vos vaisseaux. La gloire. Tintérét , la nécessité , la nature , tout vous appelle. Français , soyez grands comme vos ancêtres. Régnez sur la mer ; et mon ombre , en apprenant vos triomphes sur les peuples que j'ai vaincus , se réjouira encore dans son tombeau.

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