DE BÉTHUNE

Une triste expérience atteste à tous les pays et à tous les siècles , que le genre humain est injuste envers les grands hommes. Nous ne pardonnons pas à ceux qui nous humilient. Tout ce qui est grand accable notre faiblesse. La postérité plus juste dépouille c^caractère. Un tombeau met un intervalle immense entre l'homme qui juge, et celui qui est jugé. C'est là que l'envie se tait, que les persécutions cessent , que les petits intérêts s'évanouissent. Peu à peu les passions disparaissent , et la vérité surnage. A mesure qu'on s'est éloigné de Sully , la gloire de ce grand homme a été mieux reconnue. On a mieux vu le bien qu'il a fait, lorsqu'on a cessé d'en jouir : 3 6

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on a plus admiré ses ressources , lorsqu'on a eu les mêmes besoins. Sa réputation , faible d'abord et incertaine , est devenue ce qu'elle devait être ; semblable à ces arbres qui , nés au milieu des orages , se fortifient par les secousses, et s'affermissent par le temps. Ainsi, pour louer ce ministre , je n'aurai besoin que d'écouter la Renommée. La voix des siècles me dictera ce que je dois écrire.

Malheur à l'écrivain qui fait de l'art de penser un trafic de flatterie ! Ce n'est point ici l'éloge d'un homme ; c'est une leçon pour les États et pour l'humanité entière. Mais surtout, s'il y avait un pays où les désordres et les malheurs fussent les mêmes , où les abus fussent changés en lois , les mœurs corrompues par l'avilissement , les ressorts de l'Etat relâchés par la mollesse , ce serait pour ce pays que j'écrirais. En développant les talents de SuUy, je montrerais de grandes ressources; en peignant seS vertus, j'offrirais un grand exemple.

Je n'ignore point qu'il y a des temps où celui qui ose louer la vertu, est regardé comme l'ennemi de son siècle : mais je serais indigne de parier de Sully , si cette crainte pouvait m'arréter. Ayons du moins le courage de bien dire , dans un siècle où si peu d'hommes ont le courage de bien faire. Les hommes vertueux m'en

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sauront gré ; et l'indignation du vice sera encore un nouvel éloge pour moi.

Vous ne serez point séparé de cet éloge , ô vous, tendre ami de Sully, vous, le plus grand des rois et le meilleur des maîtres , vous , dont un citoyen ne peut prononcer le nom sans attendrissement ! Ah ! si vos cendres pouvaient se ranimer, vous peindriez vous-même Sully avec cette éloquence simple et guerrière qui vous était {MTopre, et Sully serait mieux loué qu'il ne pourra Tétre par les plus grands orateurs.