CHANT DE L ANGLETERRE
Ou j suspendus de loin à la cime des monts , Sur les coteaux blanchis font briller leurs toisons. Plus loin des fleuves purs , qui d une eau transparente Baignent Tardent coursier et la génisse errante ; Des vergers où les fruits ont courbé les rameaux, Des champs entrecoupés par de nombreux hameaux , Leur faîte couronné par des arbres antiques , Et des flots d'habitants autour des toits rustiques:
Sur ces champs cultivés il portait ses regards.
« Vois , dit la Liberté , vois le premier des arts ,
« De trésors renaissants mine toujours féconde ,
« Qui seul peut suppléer à For du Nouveau-Monde ,
« Qui nourrit le commerce , anime les travaux ,
« Donne au peuple des mœurs^donne un prix aux métaux,
« Et par qui seul à l'homme appartient la nature.
« C'est par moi que fleurit cette heureuse culture :
« Où je nliabite pas, tout demeure assoupi;
<« Dans son germe en naissant on voit mourir l'épi ;
« La ronce au loin s'étend sur le champ solitaire :
« L'esclavage à-la-fois flétrit l'homme et la terre.
« Elle semble, à regret nourrissant les humains,
« Fermer son sein avare à de serviles mains :
« Témoins les bords du Tage , et témoins ceux du Tibre.
« Mais la terre , le ciel sourit à l'homme libre.
« Ton œil s'est arrêté sur les trésors des champs ;
« Suis-moi , viens contempler des objets plus touchants. »
Pierre a porté ses pas dans les riants asyles Où le cultivateur coule ses jours tranquilles.
Il y voit un spectade utile à tous les rois ; II y voit le bonheur afiTermi par les lois , La richesse innocente et le luxe champêtre :
Le laboureur jouit des dons qu'il a bit naître; Ses greniers s'affaissaient du poids des gerbes d or ; La laine des troupeaux grossissait son trésor; Du fruit de ses vergers sa table se couronne , Et de nombreux enÊmts un essaim Fenvironne.
n voit du tendre hymen la pure volupté , La paix, Famour des lois, la sage égalité, Ce calme intéressant que produit l'abondance , Et sur les fronts sereins la noble indépendance.
« Est-ce là, disait-il, le peuple des hameaux?
« Est-ce là cette classe en proie à tant de maux ,
« Et partout opprimée , et partout avilie ? »
— « C'est elle qu'en cent lieux l'esclavage humilie,
« Reprit la Liberté; rougis pour le Germain ,
« Pour toi , pour le Sarmate. O spectacle inhumain !
« Là , le cultivateur languit dans les entraves.
« Celui qui nourrit l'homme est au rang des esclaves ;
« Du champ qui l'a vu naître il grossit les troupeaux ;
« n appartient au sol, comme les végétaux ,
« Ou rincuke forêt qui croît sur sa surface.
« n naît, il rampe, il soufiCre, il meurt dans cet espace.
« Rien n'est à lui ; son sang, ses travaux, et ses bras ,
« Il doit tout en tribut à des maîtres ingrats.
« La terre qu'en mourant doit occuper sa cendre
« Est son seul héritage. Empressé d'y descendre,
«Ha béni le ciel de ses yeux expirants ,
CHAICT DE L ANGLETERRE. 99
t Et lui rend grâce enfin d échapper aux tyrans.
« Mais non ; dans l'avenir quand son regard se plonge ,
« Son malheur après lui s*étend et se prolonge ;
« De sa contagion son sang est infecté ;
« Sa senritude atteint à sa postérité.
« Pères , enfants , époux , tout est né pour des maîtres ;
« Leurs mains ont hérité des fers de leurs ancêtres ,
« Ils légueront encor des fers à leurs neveux.
« Lliymen épouvanté fait d'homicides vœux
« Pour que le ciel refuse à leurs tristes compagnes
« Cette fécondité quils donnent aux campagnes.
« L'homme plus libre ailleurs semble plus fortuné ,
« A la glèbe du moins il n*est pas enchaîné.
« Hélas ! sa liberté n'est pour lui qu'un fiamtome :
« Revêtu de lambeaux , relégué sous le chaume ,
» Ses pleurs mouillent les champs qu'il a rendus féconds ;
« La famine en hurlant erre autour des moissons. »
Cependant le héros suit son céleste guide.
Le char vole; et bientôt, d'une course rapide,
Il atteint les remparts d'une antique cité.
« Arrêtons-nous ici , lui dit la Liberté ,
« Un spectacle nouveau va s'ofirir à ta vue.
« Suis-moi. » Tous deux, perçant une foule inconnue,
S'avancent aussitôt vers un lieu révéré,
Majestueux séjour à Thémis consacré.
La Liberté commande ; à sa voix douce et fière
Du temple redoutable on ouvre la barrière;
Les portes en grondant sur leurs gonds ont roulé.
On accourt, on s'empresse; et le peuple assemblé ,
lOO • LE CZAR PIERRE.
A flots respectueux inonde ces portiques.
Là , près des tribunaux , sous des yoûtes antiques , Les simulacres saints des plus sages des rois Semblent encor veiller sur le dépôt des lois , Et leur bronze muet avertit d'être juste.
Pierre a porté ses pas dans cette enceinte auguste ; Il entre , et de respect tous ses sens sont saisis. Sur le trône des lois les juges sont assis ; Devant eux est ouvert le code vénérable , Des droits des citoyens garant inviolable.
Près d eux il aperçoit de simples artisans ; Mais leurs fronts respectés et blanchis par les ans Montrent Faustère honneur sans éclat et sans titres , Et d'un grand intérêt ils semblent les arbitres. Bientôt il vit un homme avancer à pas lents : Ses yeux étaient baissés et ses genoux tremblants ; A ses côtés marchaient les haches redoutables , Emblème du pouvoir qui punit les coupables :
Tandis qu'il avançait , leur éclair menaçant Trois fois se réfléchit sur son front pâUssant.
« O toi , dit le héros , qui daignes me conduire , « Sur tout ce que je vois achève de m'instruire. n Quel est cet appareil terrible et solennel ? •
— « Tu vois un accusé , peut-être un criminel , « Lui dit la Liberté ; mais , malgré son offense , « Tant qu il peut être absous , j'embrasse sa défense. « Ici tout jugement est rendu sous mes yeux.
CHANT DE l'aNGLETERRE. ICI
« Connais dans ce climat favorisé des cieux ,
« Connais comment les lois exercent leur empire ,
« Et le respect sacré qu'un homme leur inspire.
« Dans de vastes Etats , peut-être dans les tiens ,
« La liberté , llionneur , le sang des citoyens
« Dépendent d'un coup-d'œil et souvent d'un caprice.
« Où le despote règne , il n'est plus de justice :
« Nulle loi ne combat son horrible pouvoir ;
« Dès qu'il a commandé , la mort est un devoir.
« Chaque esclave à son tour peut devenir victime :
« S'il punit, sa justice elle-même est un crime ;
« C'est lui qu'il venge alors , non la loi , ni l'Etat ;
« Et la mort du coupable est un assassinat.
« Là, contre les tyrans, il n'est point de refuges.
« Ailleurs, il est des lois, des tribunaux, des juges.
« Quels juges ! quelles lois ! leur glaive menaçant ,
« Comme le criminel fait pâlir l'innocent.
« Leur sourde cruauté s'enveloppe dans l'ombre.
« Ces codes meurtriers, dans un dédale sombre,
« De l'accusé tremblant embarrassant les pas ,
« On tend autour de lui les pièges du trépas.
« Avide de punir , farouche , inexorable ,
« La loi semble aspirer à trouver un coupable.
« Elle met à profit son trouble et ses douleurs ,
« Épiant ses discours , interprétant ses pleurs.
« Que dis-je? on lui ravit jusques à sa défense.
« De la religion invoquant la puissance ,
« On lui dit : Dans ton sein enfonce le couteau;
« Choisis d'être parjure , ou d'être ton bourreau.
« II est , il est encore un plus barbare usage , « Né parmi les tyrans au sein de l'esclavage. « Yërité, Ton te -cherche au milieu des tourments , « Au bruit des cris plaintifs et des longs hurlements , " Des membres qu'on meurtrit et des os qui se brisent. « Exécrable attentat que les lois autorisent, « Où le bourreau , du juge observant le regard , « Déchire avec lenteur et tourmente avec art ; « Où le hasard condamne et marque les victimes ; « Où le méchant robuste est absous de ses crimes ; « Où le faible innocent, fatig[ué de souffrir, » Devient son délateur dans l'espoir de moiuir ! « Dieu qui protège l'homme et console la tçrre ,
« Ecarte ces horreurs du sein de l'Angleterre.
«Ici, jamais la loi ne soupçonne un forfait;
« La loi compatissante est toujours un bienfait ;
« Elle sert l'accusé. La patrie attentive
« Environne d'appuis sa faiblesse craintive.
« Hélas ! son cœur troublé sans doute en a besoin.
« — Mais qui sont ces mortels que j'aperçois plus loin ,
« Dont l'État. ... — Je t'entends , répliqua le génie ,
« Ce sont ses défenseurs contre la tyrannie.
« Obscur par sa naissance , avili par son rang ,
« Il ne redoute pas un juge indifférent
« Qui prononce au hasard sur des jours qu'il dédaigne ;
« Nul sang n'est jamais vil où la liberté règne.
« J'ai, pour le garantir de ce nouveau danger,
« Commis à ses égaux le droit de le juger.
« Regarde ; ils vont remplir leur sacré ministère :
« Un serment les attache à ce devoir austère :
CHANT DE l'aNI^LETERRE. 1o3
" Juges de leur ëga] , et son plus sûr appui ,
« Ils prononcent sur eux , en prononçant sur lui. »
On se tait, on écoute. Un Toile de tristesse Obscurcit tout-i-coup le front de la déesse ; Une larme échappa de son oeil attendri.
Ah ! tu vois par le crime un citoyen flétri ,
Dit-elle; son arrêt derient irrérocable;
La patrie est en deuil , elle trouve un coupable ;
Mais sa pitié pour lui surpasse son courroux ,
Et le crime d'un seul est la douleur de tous.
Du moins, en prononçant, leur Toix est unanime ;
Il Êiut que tous ensemble ils livrent la victime.
Ici du magbtrat le redoutable emploi
Conunence ; et sur la peine il consulte la loi.
A toute opinion le juge inaccessible
De la loi souveraine est lorgane impassible.
A la lettre en esclave il doit s*assujétir;
Interpréter la loi serait l'anéantir :
Ce secret des tyrans est l'instrument du crime.
Czar, celui que la loi prend ici pour victime,
Pour apaiser la loi prêt à perdre le jour.
Est plus libre en mourant qu'un visir dans ta cour ,
Qui , partageant l'éclat de ta grandeur suprême ,
Fait trembler ton empire, et tremble pour lui-même.
Exerce, en pâlissant, un pouvoir dangereux,
Et ne doit respirer qu'autant que tu le veux. >
Le Czar fut étonné. Sa justice sévère ,
lo4 LE CZAR PIERRE.
Ardente , ainsi que lui , portait son caractère ;
Souyent de la rigueur il se fit un devoir,
Et toujours la lenteur fatigue le pouvoir.
« O déesse ! à tes lois , dit-il , je rends hommage :
« Mais si , dans nos climats , un ciel âpre et sauvage ,
« Força nos mœurs peut-être à la sévérité ;
« Si le glaive , conduit par un maître irrité,
« Dans sa marche rapide a besoin qu on l'arrête , ,
« Ici trop d Indulgence est peut-être indiscrète :
« L'impunité du crime est un crime de plus.
« Faut-il que , renonçant à ses droits absolus ,
- Avec le criminel la loi d'intelligence
« Puisse l'aider souvent à tromper sa vengeance ? •
— « Czar , dit la Liberté d'un ton plus menaçant , « Faut-il qu'elle ait le droit d'égorger l'innocent?
« Choisis. » Plongé long-temps dans un profond silence,
Le Gzar s'épouvantait de sa propre puissance.
11 s'étonnait du jour qui frappait ses esprits ,
Et roi , du sang d'un homme il connaissait le prix.
Mais le char l'a porté sur ces rives fécondes
Que b fière Tamise arrose de ses ondes.
Il s'arrête ; il la voit dans son cours tortueux ,
Roulant à plein canal ses flots majestueux ,
Sur ces bords embellis d'une firaîcheur nouvelle ,
Épancher les trésors de son urne immorteDe.
Cependant les gazons qui paraient ses coteaux
Semblaient s'unir de loin au vert tremblant des eaux ;
Les cieux dans son cristal répétaient leur image ;
CHANT DE l'aNGLETERRE. Io5
Les chênes au hasard semés sur le rivage ,
De leurs pompeux rameaux suspendus dans les airs ,
Paraissaient couronner cette reine des mers.
C'est dans cet appareil , que vers l'humide plaine
La Tamise s'avance et roule en Souveraine.
L'Océan à son tour l'enrichit de ses flots ,
Mais craint en s'y mêlant de troubler son repos ;
Entre ces bords fleuris devenu plus paisible
Il semble y déposer sa majesté terrible,
Et d'un rivage heiu*eux , si cher à son amour ,
Ses flots plus caressants embrassent le contour.
Partout des pavillons , des voiles ondoyantes
Se mêlent à l'aspect des campagnes riantes.
L'œil y voit toiu*-à-tour et le vaisseau léger
Du rapide commerce agile messager,
Il va de l'univers échanger les richesses ;
Et ces palais guerriers , flottantes forteresses ,
Qui , portant dans leur sein les vengeances des rois ,
Courbent les flots tremblants sous leur énorme poids.
A travers ces vaisseaux la barque vagabonde
Fuit, remonte, descend et voltige sur l'onde.
Pierre laissait errer son regard enchanté.
Soudain il aperçoit une immense cité ,
Et le sommet des tours qui se perd dans les nues.
Il vole , il a franchi de vastes avenues ;
Dans le lointain obscur l'espace resserré ,
De plus près se déploie et s'étend par degré.
Londres parait enfin. Ce n'est plus cette ville
Io6 LE CZAR PIERRE.
Que désola long-temps la discorde civile , Lorsque les Edouards , combattant les Henris , D'un trône ensanglanté disputaient les débris ; Qu'on voyait les drapeaux flotter sur ses murailles, Les échafauds dressés sur les champs de batailles , Un sénat, ayiU dans ses lâches rigueurs, Egoiger les vaincus pour flatter les vainqueurs , La loi guidant le fer dans le sein des victimes , Esclave d'un tyran , l'absoudre de ses crimes ; Ou quand , sous les Stuarts , ce peuple tourmenté Et par sa servitude et par sa liberté , Joignait, dans les reflux d'un étemel orage, Les maux de l'anarchie aux maux de l'esdavage.
Aujourd'hui le bonheur, l'ordre, l'activité.
Des grands soumis aux lois , un peuple respecté ,
Une vaste industrie , une terre féconde ,
Les trésors de l'Europe et ceux du Nouveau-Monde ,
Et du luxe et des arts la pompe et la splendeur ,
Tout annonce à-k-fois la paix et la grandeur.
A coté du héros la Liberté s'avance :
Londres la reconnaît, et tout sent sa présence. Le ciel de rayons d'or a paru s'embellir; La Tamise en roulant semble s'enorgueillir; Le conunerce s'anime , et ses mains plus actives , D'un bruit tumultueux ont agité ses rives.
Pierre marche ; en cent lieux il porte ses regards ; De ce peuple célèbre il contemple les arts ,
CIIANT DE L ANGLETERRE. lU
Ses travaux , ses chantiers , le berceau de sa gloire , Ce port d'où tant de fois s'élan^ la victoire. 11 voit un peuple immense, actif, indépendant, Humain , quoique emporté par son génie ardent , Qui , aftr de son bonheur , et fier de sa richesse , Des esclaves poUs dédaigne la souplesse; Qui ne sait ni flatter , ni craindre , ni servir , Instruit que la loi seule a droit de rasservir; Qui , superbe héritier des droits de ses ancêtres , Ose sur les abus interroger ses maîtres , De l'État dans sa marche observe les ressorts. Fier comme l'Océan qui gronde sur ses bords , Comme lui quelquefois il s'élance et s'irrite , Mais comme lui toujours reste dans sa limite , En bravant le pouvoir, par les mœurs réprimé, Qui, dans un magistrat tranquille et désarmé, Respecte de la loi le caractère auguste , Et cède sans terreur au besoin d'être juste.
Tout ce peuple, à son tour, contemple un Souverain Dont jamais le pouvoir n'a reconnu de frein.
Malgré hii sa grandeur l'intéresse et l'attire. Et le respect se mêle à l'ef^i qu'elle inspire. On veut le voir , l'entendre , et l'observer de près. Ainsi l'heureux Batave , au bord de ses marais , Du sommet d'une digue aux flots inaccessible. Se plaît à contempler la mer vaste et terrible Et des flots menaçants qu'il ne redoute pas.
Le Czar à Westminster a dirigé ses pas.
lo8 LE CZAB PIERBE.
là, depuis 5«pt cents ans , «cluppé des ravages , S'élève un monument consacré par les ^es.
he silence habitait sous ces dômes obscurs , Et le soufBe du temps avait noirci ses murs.
C'est U que trente rob , montant au rang suprême , Sont venus , tour-à-tour , c«indre le diadème ; El du trône au cercueil , c'est là que , descendus , Par les mains de la mort unis et confondus , Ils reposent ensemble au bout de leur carrière ; Souverains d'un moment , étemelle poussière ! Ce séjour formidable est peuplé de tombeaux.
Là , dorment près des rois les cendres des béros ; Là, tous les citoyens dont ta noble industrie Sut défendre les lois , sut venger la patrie ; Ceux qui , s' éternisant par un long souvenir, Ont légué leur génie aux siècles à venir.
Tous, dans ce temple saint, retrouvent des horomages Les arts reconnaissants ont tracé lein^ images. Partout , l'œil attendri voit des marbres en deuil , Vnît le bronze pleurant courbé sur un cercueil. is loin , des noms gravés , de pieux caractères itinguent sans oigueîl des tombes solitaires.
pendant le héros , d'un jour faible éclairé , rce la sainte horreur de ce séjour sacré, iprès de lui marchait sa divine interprète; parcourt à pas lents cette vaste retraite.
Pu vois ces monuments , lui dit la Liberté , ^aïn et fragile honneur! triste immortalité!
