SUR LE TEMPS

Ijb compas d'Uranie a mesure l'espace.

O Temps ! être inconnu , que l'ame seule embrasse ;

Invisible torrent des siècles et des jours,

Tandis que ton pouvoir m'entraîne dans la tombe ,

J'ose, avant que j'y tombe, M'arréter un moment pour contempler ton cours.

Qui me dévoilera l'instant qui t'a vu naître i* Quel oeil peut remonter aux sources de ton £tre ? Sans doute , ton berceau toucbe à l'éternité. Quand rien n'était encore , enseveli dans l'ombre

De cet abynie sombre, Ton germe y reposait, mais sans activité.

Du chaos, tout à coup , les portes s'ébranlèrent ,-

Des soleiU allumés les feux étincelèrent :

Tu naquis; l'Eteniel te prescrivit ta loi.

11 dit au mouvement : du Temps sois la mesure.

Il dit à la nature :

Le Temps sera pour vous , l'éternité , pour moi.

34o ODES.

Dieu , telle est ton essence. Oui , Tocéan des âges Roule au-dessous de toi , sur tes frêles ouvrages , Mais il n*approche pas de ton trône immortel. Des millions de jours, qui Fun l'autre s'effacent,

Des siècles qui s'entassent Sont comme le néant, aux yeux de rEtemel.

Mais moi, sur cet amas de fange et de poussière, En vain contre le Temps je cherche une barrière; Son vol impétueux me presse et me poursuit.

Je n'occupe qu'un point de la vaste étendue ;

Et mon ame éperdue, Sous mes pas chancelants , voit ce point qui s'enfuit.

De la destruction tout m'offre des images; Mon œil épouvanté ne voit que des nuages; Ici , de vieux tombeaux que la mousse a couverts \ Là , des murs abattus , des colonnes brisées ,

Des villes embrasées ; Partout, les pas du Temps empreints sur l'univers.

Cieux, terres, éléments, tout est sous sa puissance ; Mais, tandis que sa main , dans la nuit du silence , Du fragile univers sappe les fondements , Sur des ailes de feu , loin du monde élancée ,

Mon active pensée Plane sur les débris entassés par le Temps.

Siècles qui n'êtes plus , et vous qui devez naître , J'ose vous appeler ; hàtez-vous de paraître :

Au moment où je suis venez vous réunir.

Je parcours tous les points de Timmense durée ,

D une marche assurée ; J'enchaîne le présent , je vis dans lavenir.

Le soleil, épuisé dans sa brûlante course, De ses feux , par degrés , verra tarir la source ; Et des mondes vieillis les ressorts s'useront. Ainsi que les rochers, qui , du haut des montagnes ,

Roulent dans les campagnes , Les astres, l'un sur l'autre, un jour s'écrouleront.

Là , de l'éternité commencera l'empire ;

Et dans cet océan, où tout va se détruire.

Le Temps s'engloutira , comme un faible ruisseau.

Mais mon ame immortelle, aux siècles échappée,

Ne sera point frappée.

Et des mondes brisés foulera le tombeau.

Des vastes mers, grand Dieu, tu fixas les limites : C'est ainsi que des temps les bornes sont prescrites. Quel sera ce moment de l'éternelle nuit.^ Toi seul , tu le connais ; tu lui diras d'éclore :

Mais l'univers l'ignore ; Ce n'est qu'en périssant qu'il en doit être instruit.

Quand l'airain frémissant autour de vos demeures , Mortels , vous avertit de la fiiite des heures , Que ce signe rapide épouvante vos sens :

34a ODES.

A ce bruit tout à coup mon ame se réveille ,

Elle prête loreille, Et croit de la mort même entendre les accents.

Trop aveugles humains , quelle erreur vous enivre ! Vous n avez quun instant pour penser et pour vivre , Et cet instant qui fuit est poiu* vous un fardeau ! Avare de ses biens , prodigue de son être ,

Dès qu'il peut se connaître , L'homme appelle la mort , et creuse son tombeau.

L'un , courbé sous cent ans, est mort dès sa naissance ; L'autre engage , à prix d'or , sa vénale existence ; Celui-ci la tourmente à de pénibles jeux.

Le riche se délivre, au prix de sa fortune,

Du Temps qui l'importune ; C'est en ne vivant pas , que l'on croit vivre heureux.

Abjiu*ez, à mortels, ■cette' eireiir. insensée. L'homme vit par son ame , et l'ame est la pensée : C'est elle qui, pour vous, doit mesurer le Temps. Cultivez la sagesse ; apprenez l'art suprême

De vivre avec soi-même ; Vous pourrez sans effroi compter tous vos instants.

Si je devais , un jour, pour de viles richesses , Vendre ma liberté , descendre à des bassesses ; Si mon cœur , par mes sens , devait être amolli , O Temps! je te dirais : Préviens ma dernière heure ;

Hâte-toi, que je meure; J'aime mieux n'être pas, que de vivre avili.

Mais y si de la vertu les généreuses flammes Peuvent , de mes écrits, passer dans quelques âmes; Si je puis d*un ami soulager les douleurs ; S'il est des malheureux dont l'obscure innocence

Languisse sans défense , Et dont ma faible main doive essuyer les pleurs;

O Temps! suspends ton vol, respecte ma jeunesse; Que ma mère, long-temps témoin de ma tendresse, Reçoive mes tributs de respect et d'amour.

Et vous. Gloire, Vertu, déesses immortelles.

Que vos brillantes ailes.

Sur mes cheveUx blanchis se reposent un jour.

ODE

A M. HERAULT DE SECHELLES,

MIVXATEX S*éTAT, KT COirTE6l.IirE-GClfà»AL DES PlHAHCBft.

iViH siy lorsque ce mont| dont la masse brûlante Fait gémir sous son poids les géants écrasés , A long-temps retenu la flamme déyorante y Qui couvait sourdement dans ses flancs embrasés ;

Soudain , en bouillonnant, le salpêtre s'allume , La terre éprouve, au loin, d'horribles tremblements; La montagne en mugit ; le feu qui la consume S*échappe , avec fureur, de ses noirs fondements.

Tel , pénétré d*un dieu , dont la vive lumière Excite dans mon ame une sainte fureur , Mon esprit enflammé brise enfin la barrière Qui captivait Fessor de sa bouillante ardeur.

Sechelles , tes vertus échauffant mon génie y De mes sens agités raniment les transports ; Puissé-je y secondé du dieu de Tharmouie , Éterniser ton nom par d'illustres accords !

Me crains pas qu'emporté d'un zèle téméraire, Le mensonge flatteur profane mes accents; Jamais , de la grandeur courtisan mercenaire , L'intérêt, dans mes mains, n'infecta mon encens.

La vertu , dans les grands , a seule mon hommage : Leur éclat séducteur n'éblouit point mes yeux ; Et de la Vérité le sublime langage Est le premier tribut qu'on doit aux demi-dieux.

Toi donc, Vérité sainte, arbitre des grands hommes, Qui graves sur l'airain tes décrets étemels , Toi, dont l'œil pénétrant nous voit tels que nous sommes, Descends , apporte-moi tes crayons immorteb.

Je veux peindre un héros qu'on admire et qu'on aime; Courtisan , philosophe , et ministre éclairé , Grand par ses dignités, mais plus grand par lui-même. Estimé de son roi , par le peuple adoré.

De Thémis, autrefois, soutenant la balance.

Assis au rang des dieux qui jugent les humains. Dans un conseil auguste, oracle de la France, 11 pesait des mortels les fragiles destins.

O probité sacrée ! ô vertu que j'adore !

Tes honneurs sont éteints , ton culte est aboli : Les coupables mortels , que l'intérêt dévore , Plongent tes saintes lois dans un honteux oubli.

Mais des profanateurs, dont la foule t outrage, Tu distinguas toujours cet illustre mortel:

Dans ses traits respectés tu peignis ton image ; Sa voix est ton organe, et son coeur, ton auteL

Vous en fûtes témoins, proyinces fortunées, Que TEscaut orgueilleux arrose dans son cours! Sa noble intégrité, réglant yos destinées, D' Astrée et de Thémis vous ramena les jours.

O Flandre malheureuse! ô déplorable terre!

Théâtre alors sanglant de discorde et dli<MTeur! De meurtres af!amé, le démon de la guerre.

Dans tes champs désolés , exerçait ta fureur.

Ce ministre zâé, réparant tes injures, De ton destin afhreux adoucissait le poids :

De tes flancs déchirés les sanglantes blessures Soudain se refermaient à sa puissante yoix.

Lorsque de flots de sang tes campagnes fumantes Noffiaient de toutes parts, que lugubres cyprès; Dans le sein fortuné des villes florissantes, Les maisons regorgeaient des trésors de Cérès.

Sous un ciel ennemi , toujours couvert d orages , Les paisibles Flamands, heureux par ses bienfaits, Voyaient , parmi les feux , le fer et les ravages , Fleurir, dans leurs cités, Tolive de la paix.

Quuh citoyen est grand, lorsqu'il sert sa patrie! Muses, ceignez son front des plus nobles lauriers. SecheUes, ce fut toi, dont Theureuse industrie Fit régner labondance au camp de aos guerriers.

Ces favoris de Mars, ces fiers vengeurs du trône. T'adoraient comme un dieu qui guérit les humains; Et ces mains , qui lançaient les foudres de Bellone , Touchaient, avec respect, tes bienfaisantes mains.

D'un monarque éclairé la sagesse suprême A , par un choix auguste, honoré tes vertus.

Ce n est point la faveur, c'est Pallas elle-même Qui remit dans tes mains le sceptre de Plu tus.

Pénétrée , à ton nom , de joie et de tendresse , Au fond de ses roseaux , la Seine eu tressaillit : Le démon de l'envie en frémit de tristesse ; Des feux les plus brillants l'Olympe s'embellît.

Jusqu'aux lieux fortunes, séjour des grandes ombres, La déesse aux cent voix porta ces bruits flatteurs : Colbert prêta l'oreille, et, des royaumes sombres. Applaudit , en ces ^ots , à tes nouveaux honneurs :

«( Ministre vertueux , que le ciel a fait naître «( Pour honorer ton siècle et marcher mon égal , " Remplis tes grands destins ; sers la France et ton maître, «« Ose suivre mes pas , et deviens mon rival.

« Que ton puissant génie enrichisse la France ; « FaTori de ton roi , sois toujours cito jen : « Fais marcher sur tes pas les arts et Fabondance; « Richelieu fut mon guide , et je serai le tien.

« Ce peuple généreux*, qui bénit ma mémoire, « Par des honneurs tardifs a payé mes bienfaits ; « Plus fortuné que moi , tu jouis de ta gloire ; " L amour grave ton nom dans le ccEur des Français.

« Cependant , si jamais la sombre jalousie

« Versait avec fureur son poison sur tes pas ,

« Imite mon exemple , et pardonne à Tenvie :

« Fais toujours des heureux , dussent-ils être ingrats.

Sa bouche, en prononçant ces leçons immortelles, Allumait dans ton sein une invisible ardeur; D*un feu noble et divin les vives étincelles Embrasaient ton génie , et pénétraient ton cœur.

Tu parles , et soudain de cent sources fécondes , La France voit jaillir d'immenses fleuves d'or. Qui , réglant par tes lois leurs courses vagabondes, Vont tous, au pied du trône, épancher leur trésor.

Ce n'est point un tribut que la pâle indigence Arrache à ses besoins , en poussant des soupirs : Dans le sein des trésors, la superbe opulence, Pour donner à l'État, retranche à ses plaisirs.

O ministre, Tamour et Texemple du monde!

L univers applaudit à tes nobles projets :

Par des ressorts nouveaux , ta sagesse profonde Sait enrichir les rois , sans charger les sujets.

Achève; et, poursuivant ta brillante carrière, Du dieu qui te conduit , suis le sacré flambeau : Que les arts , échauffés du feu de ta lumière, Sortent, par tes bienfaits , de la nuit du tombeau.

De ses destins jaloux, pour fléchir Finjustice, La mère des beaux arts et la fille des rois Invoque, dans ce jour, ta bonté protectrice ^ Jusqu'aux pieds de Louis daigne porter sa voix.

Louis , nouveau Titus , délices de la France , Sur son trône, avec lui, fait asseoir 1 équité; Dans son cœur , né sensible , habite la clémence : Sur son front généreux , la tendre humanité.

Dans Tâge où tout mortel s*ignore encor lui-même , Il connaissait déjà tout le prix des talents; Et le premier essai de son pouvoir suprême , Est d'enrichir les arts par des 'dons éclatants.

Ah ! puisque les rayons de sa naissante aurore , D un jour si lumineux ont éclairé les arts , Combien seront brillants les jours qui vont éclore , Sur nous , dans son midi , s*il tourne ses regards !

35o ODES.

Jusqu aux sables brûlants de laride Libye , L avide commerçant cherche de nouveaux biens : Du servile artisan la vénale industrie Trafique des besoins de ses concitoyens.

Pour nous qui, consacrés aux travaux littéraires, A la cour d* Apollon avons fixé nos pas , Nous n^avilissons point , par des arts mercenaires , La main qui doit tenir la lyre et le compas.

Mais, tandis qu'oubliant une utile richesse, Et formant des neuf sœurs les tendres nourrissons , Nous cultivons en paix , sur les bords du Permesse , De Thémis et de Mars les nobles rejetons ;

Le luxe impérieux, ce fier tyran des villes,

Par des soins importuns trouble de si beaux soins ;

Et, nous asservissant à des arts inutiles,

Fait naître Tindigence en créant des besoins.

O toi ! qui des Colbert suis la brillante trace , Qui cours , par leurs sentiers , à l'immortalité , Du laïuîer desséché sur l aride Parnasse , Que ton souffle fécond ranime la beauté.

C'est en vain que l'orgueil, dans le siècle où nous sommes. D'un mépris insolent a flétri les beaux arts : Leur siècle fut toujours le siècle des grands hommes , Et l'âge de Virgile est celui des Césars.

ODE