PETIT COMMENTAIRE

point jaloux; mais tu Toulais accabler ce respectaUe Bayle, qui écrasait ta petite réputation par sa renommée éclatante.

Le descendant et Théritier de trente-trois rois a dEt: « Ne persécutons point ; > et un bourgeois d*une ville ignorée, un habitué de paroisse, un moine dirait: « Persécutons ! »

Ravir aux hommes la liberté de penser ! juste ciel ! Tyrans fanatiques , commencez donc par nous couper les mains qui peuvent écrire, arrachez-nous la langue qui parle contre vous , arrachez*nous Famé qui n a pour vous que des sentiments d'horreur.

- Il y a des pays où la superstition , également lâche et barbare, abrutit Fespèce humaine; il y en a d*aiitres où Fesprit de Fhomme jouit de tous &es droits. Entre ces deux extrémités, -Fune céleste, Fautre infernale, ii est un peuple mitoyen , chez qui la philosophie est tantôt accueillie et tantôt |»t>scrite, chez qui Rabelais a été imprimé avec privilège, mais qui a laissé mourir lé grand Ârnauld de fiiim , dans un village étranger ; un peuple qui a vécu dans des ténèbres épaisses depuis * le temps de ses druides jusqu'au temps où quelques rayons de lumière tombèrent sur lui de la tète de Descartes. Depuis ce temps le jour lui est venu d*An^ gleterre. Mais croira-t-on que Locke était à peine connu de ce peuple , il y a environ trente ans ? Croîra-t-on bien que , lorsqu'on hii fit connaître la sagesse de ce grand homme , des ignorants en place opprimèrent violemment celui qui apporta le premier ces vérités de F3e des philosophes dan.s le pays des frivolités ?

SUA l'éloge DJf DAUPHIN. 367

Si on a poursuivi cevoL qui édbiraient les âmes j on a poussé la manie jusqu à s'éleTer contre ceux qur sauvaient les corps. En vain il est démonpré que l'inoculation peut conserver la ipe à vingt- cinq mille personnes par année dans un- grand royaume; il n'a pas tenu aux ennemis de la nature humaine qu on n'ait *

traité ses bienfaiteurs d*emp6îsonneurs publics. Si on avait eu le malheur de les écouter, que seniit-4l arrivé? * les peuples voisins auraient conclu que'la.nation était sans raison et saBS" courage.

Heureusement les persécutions sont passagères, elles sont personnelles : elles dépendent du csiprice de trois ou quatre énergnmènes , qui voient toujours ce que les autres ne verraient pas , si on ne corrompait poiftt leur entendement; ils cabalent, ils ameutent, on cris qu^elque temps, ensuite on est éft»nné ti*avoir crié, et puis on oublie tout.*

Un homme ose dire , non-seulement après tous les physiciens , mais ap^s tous les hommes | que , si la Providence ne nous avait pas accordé d^ mains , il n'y aurait sur la terre ni |rtistes ni arts. Un vinaigrier , devenu maître d*écôle , dénonce cette proposition comme impie ; il prétend que Fauteur attribue tout à nos mains , et rien à notre intelligence. Un singe n'oserait intenter une telle accusation dans le pays des singes ; cette accusation réussit chez les hommes. L'auteur est persécuté avec fureur ; au bout de trois mois on n'y pense plus. Il en est de la plupart des livres philosophiques comme des contes de La Fontaine ; on commença par les brûler , on a fini par les

368 COMMZHTAIRE 5CR l'ÉLOGE DD DAOPHIS.

représenter à l'Opéia-Comique. Pourvoi en permeton les représentations ? c'est qu'on s'est aperçn enfin qu'il n'y avait là que de quoi rire. Pourquoi le m^e liTre, qu'on a proscrit, reste-l-il paisiblement entre les mains des lecteivs ? c'est qu'an s'est aperçu que ce Uttc n'a troublé en rien la société; qu'aucune pensée abstraite , ni niéme aucnine plaisanterie n'a ôté à aucun citoyen la moindre prén^atÎTe ; qu'il n'a point fait renchérir les denrées; que les moines mendiants n'en ont pas moins rempli feur besace; que le train du monde n'a changé en rien , et que le ' livre n'a servi précisément qi|,'à occuper le loisir de quelques lecteurs.

En vérité , quand on persécute , c'est pour le plaisir de persécuter.

' Passons de l'oppression passagère que la philosoj^e a essuyée mille fois parmi nous, à l'oppression Ihéologique , qui est plus durable. Dès les premiers siècles on dispute ; les deux partis contraires s'anatbématisenL Qui a raison des deux ? c'est le plus fort. Des conciles combattent des conciles , jusqu'à ce qu'enfin l'autorité et le temps déddont. Alors les deux partis réunis persécutent lui troisième parti qui s'élève , et celui-ci en opprime un quatrième. On ne sait que trop que le sang a coulé pendant quinze cents ans pour ces disputes; mais ce qu'on ne sait pas assez, c'est que, si ou n'avait jamais persécuté , il n'y aurait jamais eu de guerre de religion.

Répétons donc mille fois avec un dauphin unt regretté ; • Ne persécutons personne. •

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