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allait prendre d'avance les ordres de la haine , les recevait avec le respect de la bassesse , se pressait d'obéir pour ne pas faire attendire la vengeance, et, après avoir immolé sa victime, venait, pour le salaire d'un meurtre, recevoir le sourire d'un ministre. C'est ainsi qu'Urbain Grandier fut traîné dans les flammes ; Marillac , Cinq-Mars et de Thou, sur les échafauds.

Ce n'est pas tout : les premiers juges de Marillac l'admettent à se justifier ; le cardinal fait casser l'arrêt et lui donne d'autres juges. Parmi ses juges étaient ses plus violents ennemis. M. du Châtelet, avocat-général au parlement de Rennes^ refuse d'élre du nombre des commissaires ; le cardinal le fait arrêter et le fait mettre en prison. On traîne l'accusé , chargé de chaînes , jusque dans la maison de campagne du cardinal ; et c'est là , contre toutes les lois du royaume , c'est sous les yeux et dans la maisod métne de son ennemi , qu'on lui fait son procès. Les lois de l'Église défendent à un ecclésiastique d'instruire un pro. ces criminel; et c'est le sous-diàcre Châteauneuf, garde des sceaux, le même qui avait recueilli la dépouille d'un des deux frères, qui prononce la sentence de mort contre l'autre. Le procureur-général Mole conclut au parlement à recevoir l'appel du procès; le cardinal assemble un conseil pour le décréter. Voilà comme on pro-

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céda dans l'affaire de Marillac. Il ne faut pas oublier que, par arrêt du parlement, son innocence fut reconnue : mais c'était après la mort du cardinal ; et sa tête , en attendant , était tombée sur l'échafaud. On veut condamner le duc de La Valette au même supplice; et, comme les crimes manquaient, on lui en fait un de s'être mis, par la fuite, à couvert des vengeances du îninistre. De Thou n'en a d'autre que de n'avoir point été le délateur de ses amis. Tous les juges qui témoignent du courage sont écartés. Il n'y a point de preuve ; on corrompt Cinq- Mars , à qui l'on promet la vie. II n'y a point de loi ; on déterre une vieille loi dans le code romain, rendue par des ministres despotes , sous deux princes imbécilles, employée une seule fois en France, sous un tyran. L'abbé de Thou sollicite pour son frère et réclame les lois ; le cardinal l'exile et lui défend d'approcher du roi , sous peine de la vie. Le roi avait permis' à l'évêque de Toulon de solliciter pour son beau-frère ; le cardinal , par lettre-decachet, lui défend ce que le roi avait permis. Le cardinal lui-même est à Lyon pendant qu'on y instruit le procès ; on lui rend compte de tout ; chaque jour, il fait venir les juges, et de tout le poids de sa puissance sollicite le meurtre. Le chancelier hésite et le combat ; le cardinal répond : Il faut que de Thou meure. On emploie

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toute l'adresse de l'art pour que rinnoceut n'échappe point ; un des juges est contraire à l'arrêt de mort , on le fait opiner le dernier. Enfin, ^ l'arrêt se prononce. Le chancelier, sur le bureau même^ écrit au cardinal. Il manquait un bourreau, le chancelier l'achète et le paie de son argent. Il refond ensuite et change tous les actes de la procédure. C'est ainsi qu'un cardinal , qu'un ministre et qu'un prêtre faisait observer les lois dans les jugements. On assure que le même homme fit demander au pape , sous le nom du roi, un bref pour faire momir qui il voudrait dans les prisons, sans charge de conscience et sans forme de procès; comme s'il y avait une puissance qui put affranchir des lois de la nature et de l'humanité ! comme si un bref pouvait autoriser des assassinats !

Celui qui se jouait ainsi des lois ne devait point avoir plus de respect pour leurs ministres. Il destitua arbitrairement des magistrats; il écrasa les parlements ; il interdit des cours souveraines. En i63i, il envoie au parlement un arrêt du conseil qui déclare tous les amis du fi^ère du roi coupables de lèse-majesté. Les voix s'y partagent. Le parlement est mandé ; on déchire sa procédure , et trois des principaux membres sont exilés. En i636, il crée, pour avoir de l'argent, vingt -quatre charges nouvelles : le parlement

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se plaint; le cardinal fait emprisonner cinq magistrats. Ainsi, partout il déployait avec une . inflexible hauteur les armes du despotisme; c'est ainsi qu il vint à bout de tout abaisser.

Pour voir maintenant s'il travailla pour l'État ou pour lui-même , il suffit de remarquer qu'il était roi sous le nom de ministre; que , secrétaire d'état en 16124 , et chef de tous les conseils en 1639, il se fit donner pour le siège de la Rochelle les patentes de général; que, dans la guerre d'Italie, il était générulissime ^ et faisait marcher deux maréchaux de France sous ses ordres; qu'il était amiral, sous le titre de surintendant-général de la navigation et du commerce; qu'il avait pris pouip lui le gouvernement de Bretagne et tous les plus riches bénéfices du royaume ; que , tandis qu'il faisait abattre dans les provinces toutes les petites forteresses des petits seigneurs , et qu'il ôtait aux calvinistes leurs places de sûreté, il s'assurait pour lui de ces mêmes places; qu'il possédait Saumur, Angers, Honfleur, le Havre , Oléron et l'île de Rhé , usurpant pour Jui tout ce qu'il ôtait aux autres; qu'il disposait en maître de toutes les finances de l'Etat; qu'il avait toujours en réserve chez lui trois millions de notre monnaie actuelle ; qu'il avait des gardes comme son maître , et que son faste effarait le faste du trône. Ainsi sa grandeur éclipsait tout.

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S'il humilia les grands , ce ne fut point pour l'intérêt des peuples; jamais ce sentiment n'entra dans son ame. Il était ambitieux, et il voulait ^ venger : il s'éleva sur des ruines.

Si, pour achever de le connaître, nous demandons maintenant ce qu'il fit pour les finances, pour l'agriculture , pour le commerce , pendant près de vingt ans qu'il régna , la réponse sera courte : rien. Ces grandes vues d'un ministère qui s'occupe de projets d'humanité et du bonheur des nations , et qui veut tirer le plus grand parti possible et de la terre et des hommes, lui étaient entièrement inconnues : il ne parait pas même qu'il en eût le talent. Les finances, sous son règne , furent très-mal administrées. Après la prise de Corbie, en i636, on avait à peine de quoi payer les troupes : il fut réduit à la misérable ressource de créer des charges de conseiller au parlement. Sous lui , les provinces furent toujours très-foulées ; d'une main il abattait les têtes des grands , et de l'autre il écrasait les peuples. Presque toutes ses opérations de finance se réduisirent à des emprunts et à une multitude prodigieuse de créations d'offices, espèce d'opération détestable qui attaque les moeurs, l'agriculture, l'industrie d'une nation, et qui, d'une richesse d'un moment, fait sortir une éternelle pauvreté. L'État, sous Richelieu ,

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paya communément quatre-vingts millions à vingt-sept Uvres le marc, c'est-à-dire près de cent soixante millions d'aujourd'hui. Le clergé, qui, sous Henri lY, donnait avec peine treize cent mille livres , sous les dix dernières années du cardinal paya, année commune, quatre millions. Enfin, ce ministre endetta le roi de quarante millions de rente; et, à sa mort, il y avait trois années consommées d'avance. On peut donc lui reprocher d'avoir prodigieusement augmenté cette maladie épidémique des emprunts, qui de* vient de jour en jour plus mortelle; d'avoir donné l'exemple de la multiplication énorme des impôts; d'avoir aggravé tour-à-tour et la misère par le despotisme, et le despotisme par la misère ; de n'avoir jamais vu que je ne sais quelle grandeur imaginaire de l'État , qui n'est que pour le ministre , et dont le peuple ne jouit point , et d'avoir sacrifié à ce fantôme les biens , les trésors, le sang, la paix et la liberté des citoyens.

Voilà pourtant l'homme à qui la poésie et l'éloquence ont prodigué les panégyriques pendant un siècle ! Les lois qu'il a violées, les Corps de l'État qu'il a opprimés, les parlements qu'il a avilis, la famille royale qu'il a persécutée, les peuples qu'il a écrasés, le sang innocent qu'il a versé , la nation entière qu'il a livrée tout en-

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chaînée au pouvoir arbitraire , auraient dû s'élever contre ce coupable abus des éloges , et venger la vérité outragée par le mensonge. Ce n'est pas qu'on prétende attaquer ici les qualités que put avoir ce ministre : on convient qu'il eut du courage, un grand caractère, cette fermeté d'ame qui en impose aux faibles , et des vues politiques sur les intérêts de l'Europe ; mais il me semble qu'il eut bien plus de caractère que de génie : il lui manqua surtout celui qui est utile aux peuples, et qui, dans un ministre, est le premier, s'il n'est le seul. D'ailleurs je cite ici le cardinal de Richelieu au tribunal de la justice et de l'humanité : on les a trop oubliées quand il a fallu juger des hommes en place. Il semble qu'il y ait pour eux une autre morale que pour le reste des hommes,: on cherche toujours s'ils ont été grands , et jamais s'ils ont été justes ; celui même qui voit la vérité craint de la dire. L'esprit de servitude et d'oppression semble errer encore autour de la tombe des rois et des ministres. Qu'on les adore de leur vivant, cela est juste; c'est le contrat éternel du faible avec le puissant : mais la postérité , sans intérêt , doit être sans espérance comme sans crainte. L'homme, esclave pour le présent , est du moins libre pour le passé; il peut aimer ou haïr, approuver ou flétrir, d'après les lois et son cœur. Malheur au

pays où / après plus de cent ans , il faudrait avoir encore des égards pour un tombeau et pour des cendres !

Portrait de Le Tellier.

On ne peut douter que les deux oraisons funèbres de Le Tellier, où Fléchier et Bossuet le représentent comme un grand homme et comme un sage, le jour et le lendemain qu'elles furent prononcées niaient été fort applaudies à la table et dans Tantichambre de Louvois, qui était son fils, et qui était tout puissant : mais, si elles avaient été lues à ceux qui avaient suivi la vie entière de Le Tellier , qui l'avaient vu s'élever par degrés, et qui, si l'on en croit les mémoires du temps, n'avaient jamais vu en lui qu'un courtisan adroit, toujours occupé de ses intérêts, rarement de ceux de l'État ; courant à la fortune par la souplesse, et l'augmentant par l'avarice; flatteur de son maître, et calomniateur de ses rivaux : si elles avaient été lues à Fouquet dans sa prison, à ce même Fouquet dont Le Tellier fut un des plus ardents persécuteurs, qu'il traita avec la basse dureté d'un homme qui veut plaire; et qu'il chercha à faire condamner à mort, sans avoir cependant le bonheur cruel de réussir: si elles avaient été lues en Allemagne, en Hollande,

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en Angleterre , à toutes ces familles de Français que la révocation d'un édit célèbre, révocation pressée, sollicitée et signée avec transport par Le Tellier, fit sortir du royaume, et obligea d'aller chercher un asyle et une patrie dans des contrées étrangères; qu'auraient pensé tous ces hommes, et des oraisons funèbres, et de l'éloquence, et des orateurs?

Du rang qui appartient à Louis XI F parmi

les rois.

Il ne sera pas mis au rang sacré des Antonins : trop de maux se sont mêlés à sa grandeur. Il ne sera pas mis non plus parmi ces grands hommes d'Etat , nés pour être conquérants et législateurs , puissants par leur génie , grands par leur propre force, qui ont créé leur siècle et leur nation, sans rien devoir ni à leur nation ni à leur siècle : cette classe des Souverains n'est guère plus nombreuse que la première : mais il en est une troisième qui a droit aussi à la renommée : ce sont ceux qui , placés par la nature dans une époque où leur nation était capable de grandes choses, ont su profiter des circonstances sans les faire naître : ceux qui, avec des défauts, ont déployé néanmoins un esprit ferme et toute la vigueur du gouvernement; qui, suppléant par le caractère au génie, ont