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nais plus le poids de mes aimes. Dans cette désolation, nous ayons invoqué Marc-Aurèle :

BfarC'Aurèle a été notre dieu conservateur. — Il approcha , posa sa massue sur la tombe , et dit : J'apporte à ta cendre l'hommage de vingt nations que tu as sauvées.

Vous entendez, Romains, reprit Apollonius; ses soins s'étendaient sur toutes les parties du monde. Dans l'espace de vingt ans, la terre éprouva tous les fléaux : mais la nature avait donné Marc-Aurèle à la terre.

Et ce grand homme a eu des ennemis ! Fautil donc, est-ce un arrêt étemel, que la vertu jamais ne puisse désarmer la haine ! Romains , vos meilleurs empereurs ont vu les poignards aiguisés contre eux. Nerva s'est vu attaquer dans son palais. On a conspiré contre Titus. Antonin et Trajan ont été obligés de pardonner à des conjurés; et Marc-Aurèle, oui, Marc-Aurèle a combattu pour sa vie. Déjà vous pensez à la révolte de Cassius, à cet homme fier, audacieux, austère avec fureur, voluptueux avec emportement; voulant tantôt être Catilina, et tantôt Caton , extrême dans ses vertus comme dans ses vices : et le barbare , en se révoltant , prononçait les mots de vertu et de patrie, et il parlait d'abus, de réforme, de mœurs; car, dans tous les temps , le bien public a servi de prétexte au

DE MARC-AURÈLE. agS

crime ; et , en opprimant les hommes , on les a entretenus du bonheur de l'État.

Je voudrais pouvoir mettre ici soùs vos yeux ce^ temps de vos annales, où vos tyrans découvraient une conspiration ou triomphaient d^une révolte. Vous vous en souvenez : la proscription était un droit; la raison d'État justifiait le meurtre; nul citoyen n'était innocent dès qu'il avait connu un coupable; les plus doux sentiments de la nature passaient pour crime ; on épiait la larme secrète qui s'échappait de l'œil d'un ami sur le cadavre de son ami; et la mère était traînée au supplice pour avoir pleuré la mort de son fils. Il faut rappeler de temps en temps ces crimes à la terre, pour que les princes, par l'excès de leurs vengeances, apprennent à redouter l'excès de leur pouvoir. Voici maintenant la conduite de Marc-Aurèle. On lui porte la tête de l'usurpateur qui a péri par la main de ses complices; il détourne les yeux et ordonne que ces tristes restes soient inhumés avec honneur. M^tre des révoltés, il leur pardonne; il sauve la vie à tous ceux qui avaient voulu lui ravir l'empire. Que dis-je ? il devient leur protecteur : le sénat veut venger son prince ; il implore auprès du sénat la grâce de ses ennemis. « Je vous con- « jure au nom des dieux de ne pas verser de « sang; que les exilés reviennent; qu'on rende