PRÉFACE

JLi* AUTEUR du léger ouvrage que l'on présente au public, n*est ni théologien ni critique; c'est un homme de lettres qui expose son jugement sur un ouvrage de littérature , sans flatterie , ainsi que sans aigreur ; c'est un chrétien qui défend sa religion avec zèle, mais sans fanatisme. En combattant un grand génie, il rend hommage à ses talents; il plaint ses erreurs, et respecte sa personne; son cœur n'est empoisonné ni par l'envie, ni par l'affreux sentiment de la haine. Ami des beaux-arts, tous ceux qui les cultivent lui sont chers; il les préfère à tous les autres hommes, et la vérité seule à eux. Il e^t persuadé qu'un esprit nourri par les lettres, ne doit jamais se laisser infecter par ces sentiments indignes qui flétrissent les âmes rampantes du vulgaire : il a en horreur ces insectes de la littérature , dont on. n'aperçoit la misérable existence que par leur piqi^re empoisonnée; qui affichent sans cesse , dans des ouvrages aussi méprisables qu'eux-mêmes, là noirceur de leur esprit et la bassesse de leur cœur. Il n'a jamais vu qu'avec les sentiments (le l'indignation , ces libelles satiriques , archives (lu mensonge et du mauvais goût, que la malignité humaine lit avec fureur dans le premier

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instant y et que le mépris condamne à un. oubli éternel dans le second. Il déteste surtout ce facile et malheureux talent de présenter sous les traits du ridicule les choses qui portent l'empreinte du génie; talent déplorable qui avilit celui qui s'en sert, et qui assassine (si j'ose parler ainsi) celui contre lequel on en fait usage. Il est donc bien éloigné d'imiter ceux qu'il condamne à si juste titre ; il ose se flatter de ne pas leur ressembler davantage parla manière d'écrire, que par la façon de penser. Forcé dans plusieurs occasions de combattre le célèbre auteur du poènie de la Loi Naturelle^ il a tâché, autant qu'il a pu, de ne jamais sortir des bornes de la modération que la bienséance et l'humanité prescrivent à tout être pensant. Si par hasard il était échappé à sa plume quelque% termes un peu trop forts et qui pussent blesser M. de V**, il les désavoue par avance. Son cœur n'est point fait pour haïr ; il se regarderait comme malheureux, si, par sa faute, il excitait la haine de quelqu'un. Pénétré d'un profond respect pour les talents de ce grand homme , il lui rend la justice de croire que le poème de la Loi Naturelle n'était point destiné à voir le jour dans l'état où il a d'abord été imprimé. C'était un fruit encore naissant, et qui, ni pour le coloris ni pour le goût , n'avait pas encore atteint son point de maturité. C'est en effet ce que M. de V** nous apprend lui-même par la préface qu'il a mise au-devant de ce poème, dans la nouvelle édition de Genève : il y a même fait des corrections qui , pour la partie littéraire, rendent cet ouvrage beaucoup plus