TE RV IL LE

Vous VOUS attendrirez.

MADAME DE NOZAN.

Non, ma sœur, je vous jure Qu'on ne m'attendrit point.

Cette excellente scène d'une ame tendre et vive qui se révolte contre sa propre bonté , qui , par excès de sensibilité , veut se persuader qu'elle est dure , et faire du mal à la personne qu'elle aime le plus, pour se venger de ce qu'on la contrarie dans son amour même , est tout-à-fait

■' x-JKr I •'

. r - 568 SUR LA" MÈRE JALOUSE,

neuve au théâtre. Terville laisse madame de Nozan dans ces agitations, et sort pour faire un coup de sa tête. Madame de Nozan , qui rêve à part dan^ un fauteuil, annonce et par son silence et par des mots qui lui échappent, qu'elle roule aussi quelque projet. Le flegmatique Vilmon arrive. Il veut savoir ce qu'ont produit les courses de la tante , et lui en demande des nouvelles. Eh bien? dit-il. La tante se lève brusquement, et lui dit :

. .. . £h bien! monsieur, je ne veux ni n'entends

Que votre Baïonnais y qu'un triste personnage

Qui vient de faire en poste un sot et long voyage

Pour me ravir ma nièce et pour me dépouiller

(Service où votre zèle a su se signaler) ,

Ait quelque jour de moi dix mille écus de rente.

Il calcule sans moi ; je ne suis point sa tante ;

Mon bien n'est pas pour lui — je me marie.

VILMON, souriant.

£h quoi !

MADAME DE NOZAN.

Monsieur rit , je suis vieille.

VILMON.

Oh non ; même je croi

MADAME DE NOZAN.

Vous mentez , je le suis; oui, vieille , très-majeure , Mais j'aurai trois maris, si je veux, tout-à-l'heure ; Je suis riche.

VILMON.

Sans doute. Et pourrais-je, entre nous , Vous demander ici ?. . . .

DE BARTHB. SÔQ

MADAME DE NOZA^.

Qui j'cpouse ? Mais. . . . vous.

Vilmon recule d'étonnement. Elle continue et lui propose ses conditions. Elle s'indigne qu'on ose s'opposer à son projet , qu'on lui parle de l'amour qu'elle a pour sa nièce, comme si quelqu'un au monde aimait plus sa nièce qu'ellemême , comme si elle était obligée de l'aimer plus que sa mère. Elle déclare en pleurant, qu'elle les déshérite, et la mère et la fille et son cruel mari; ei^n, impatientée et tourmentée de tant d'obstacYes , elle dit nettement à Vilmon :

Monsieur. ... me voulez -vous ?

Ne me voulez-vous point ?

VILMON.

Serai-je assez barbare.'. . . .

MADAME DE NORZAN.

Vous connaissez Domet, ennuyeux, gauche, avare : Il est amoureux fou de huit cent mille francs ; Je ne le puis souffrir ; balancez , je le prends ; Le sot, depuis dix ans, me conte son martyre.

YiUnon sent qu'il ne faut pas brusquer ces caractères extrêmes , et consent ou paraît consentir. Madame de Nozan veut, de ce pas, courir chez un notaire. Au moment de sortir, elle s'arrête, tire des tablettes et un crayon, demande à Vilmon son nom de baptême , son âge , et avoue qu'elle a neuf ans plus que lui. Yilmon^

à part , s'applaudit de cette idée qui peut être heureuse. Madame de Nozan, de son côté, jouit d'avance des fureurs de sa belle-sœur. Dans ce moment elle parait , lui demande si elle est enfin

décidée. Oui , dit la tante , très-décidée ; je me marie et donne mon bien à monsieur. Elle sort avec une révérence froide. Madame de Melcour , effrayée , se tait. Jersac arrive. Il a rencontré la tante sur l'escalier, qui avait presque l'air, dit-il, de lui arracher les yeux. Madame de Melcour , troublée , le quitte , lui dit de ne nas s'effrayer , et sort pour courir après la tante. Jersac, étonné, ne sait tout ce que ce trouble et ce désordre veulent dire. Vilmon lui dit le mot de l'énigme; fille, rival , beau-père , tante , tout est contre lui, et madame de Nozan , qui ne peut consentir à se séparer de sa nièce , soustrait de la dot dix mille écus de rente. Cette nouvelle dérange un peu les calculs de Jersac. Tout-à-coup l'idée lui vient de se fixer à Paris pour tout concilier ; Vilmon, en paraissant le contredire, l'irrite , et le confirme malignement dans ce dessein. Jersac se fait d'avance un plan de vie délicieux. Pour mieux persuader la tante , il prétend se défaire tout de suite de sa dîarge , et va chez dix notaires. Il jouit déjà de l'agréable surprise qu'il ménage à tout le monde ; Vilmon rit aussi de son côté. Jersac sort. Madame de Melcour , qui

DE BARTHE. 5'Jl

a couru vainement après madame de Nozan> , et qui n'a pu la joindre , revient vers Vilmon , à qui elle reproche de consentir à un pareil ma* nage. Vilmon lui annonce que rien n'est encore perdu , que tout va se réparer , que Jersac se fixe à Paris; il ajoute avec une malignité l|nte et firoide : ^ •

Les mœurs de la province avaient votre suffrage , Et non pas le séjour; on les garde à son âge. L'heureux projet! madame; il remédie à tout: Il satisfait Melcour, votre sœur, votre goût; U laisse à votre fille une tante , une mère ; Il ne vous prive point d'une fille si chère ; Il me rend votre estime , et j'en suis très-jaloux , Madame : en la perdant , je perdais plus que vous.

La mère est frappée de ce nouveau coup. Elle est sans cesse dans des situations pénibles et qui la tour mentent.

Avec quelle douceur cet homme m'assassine !

dit-elle ; elle s'étonne de voir tant de têtes en Voir pour celle d'un enfunL Dans ce moment elle éprouve elle-même un retour de tendresse pour sa fille; mais elle s'en défend, et tâche de se persuader que c'est pour son intérêt même , qu'elle veut l'éloigner. Tout-à-coup il lui vient un moyen. Terville parait, Terville effrayé, éperdu de la nouvelle qu'il vient d'a|)prendre , que son rival

f)']*l SUR LA jVIÈRE jalousé,

se fixe à Paris. Il ne doute pas que la main de Julie ne soit à ce prix. La mère lui annonce qu'elle ne se départira point de son projet ; qu'elle ne veut point établir sa fille dans^ Paris; que, si lersac y demeure , Jersac n'est plus son gendre. Tervilk , à qui tous les lieux sont indifférents , poiîrvu qu'il y soit avec ce qu'il aime, a l'idée de se fixer en province pour obtenir son amante. La mère, qui la lui suggère avec adresse , paraît en même temps la combattre. Terville se décide avec transport ; il est prêt à prendre un état, une charge; tout- à-coup il se souvient que Jersac vend la sienne; il sort. M. de Melcour et madame de Nozan entrent. Madame de Nozan a fait dresser son contrat de mariage avec Vilmon , et n'a pliis qu'à le signer ; elle le tient à la main. Melcour en a fait dresser un autre , où 4a tante consent encore de donner tout son bien , pourvu que sa nièce épouse Terville. I^a mère est entre ces deux contrats qui la poursuivent, et qu'on lui présente à droite et à gauche. Julie , désolée , accourt pour la fléchir. La tante , en pleurant , s'indigne des larmes de la fille et de la dureté de la mère. Cependant Terville et Jersac entrent tous deux sur la scène , tous deux contents d'avoir signé un dédit, l'un pour vendre , l'autre poiu* acheter la charge , tous deux se croyant sûrs de la main de Julie ,

DE BARTHE. SyS

l'ùn en se fixant à Paris, Tautre en se fixant en province ; tous deux enfin comptant poilr le succès , l'un sur la tante , l'autre sur la mère. C'est à madame de Melcour à prononcer ; elle va décider du sort de deux rivaux , du bonheur de la fille , du beau-père , de la tante. Terville , passionné , tâche d'intéresser tout le monde à son amour. Dans ce moment , Julie , éperdue et tremblante , implore la tendresse de sa mère , elle se jette à ses genoux , les baigne de ses pleurs et les embrasse. La mère ne peut résister à ce spectacle attendrissant; le sentiment qu'une £sdblesse passagère avait étouffé ou suspendu dans son cœur , reprend tous ses droits ; elle se reproche d'avoir pu exposer le bonheur de sa fille; elle la relève , l'embrasse , la donne à Terville , et leur dit de rester à jamais unis auprès d'elle. La tante, la fille, Famant, le beau-père , tout est transporté de joie. Jersac seul paraît interdit ; il menace de plaider vingt ans , s'il le faut, pour ravoir sa charge. La tante lui crie qu'elle paiera le dédit, remercie sa belle-sœur , rend à Vilmon sa parole, et finit par ce vers charmant :

Vous voyez : rien ne peiit résister à ma nièce.

Réflexions sur la Mère jalouse.

On vient de voir l'analyse de cette pièce qui n'a pas été reçue sans doute comme elle devait l'être ; qu'on a beaucoup critiquée , que peu de gens ont entendue , qui est remplie de beautés de tous les genres , et qu'on peut nommer une des meilleures comédies qui aient paru depuis Ion g- temps.

Le caractère de la tante, ce mélange continuel d'étourderic et de bonté , de vivacité et de tendresse ; cette espèce d'oubli des conventions et de ramoiir-propre;cet abandon de soi-même qui fait qu'elle ne vit, ne pense et ne respire que dans une autre ; cette franchise qui tient à son imagination, qui l'emporte encore plus que son caractère ; ses offenses, ses excuses, le besoin qu'elle a d'aimer , de gronder, de pardonner, enfin toutes ses passions qui sont en saillie et mêlées toujours d'une brusquerie piquante, sans jamais être voilées par cette circonspection froide et monotone dont la société fait un devoir, et que l'usage a si bien établie partout, tout cela ensemble forme un caractère de théâtre très - original et du plus grand effet : aussi a-t-il généralement réussi.

Le caractère de la mère a été beaucoup plus

critiqué. Les uns Font trouvé trop odieux ; les autres, pas assez prononcé. Il serait difficile que ces deux critiques à la fois fussent justes : car, si le caractère est trop dur , les nuances n'en peuvent être faibles ; et , si les nuances sont trop adoucies , comment est - il odieux? Quoi qu'il en soit, il n'était guère possible de mettre autrement ce caractère en scène. S'il eût été plus fortement peint, il n'eût pas manqué de révolter. Il y'a des vices qu'on n'aime point à voir de trop près , même sûr le théâtre ; on y supporte aisément tous ceux qui ne font que blesser les conventions , et , pour ainsi dire , la police de l'usage, ceux qui importunent et troublent la société plutôt qu'ils ne la détruisent^ et sont plus contraires aux mœurs d'agrément qu'à la nature. Il n'en est pas de même des vices qui blessent les premiers devoirs de l'humanité et de la morale. C'est pour cela , peutêtre, que les fils ingrats ne pourront jamais réussir sur le théâtre , quand ils seraient soutenus par toute la vigueur du génie comique. Ce sujet met continuellement les âmes honnêtes dans une situation pénible. Le caractère de la Mère Jalouse , traité dans toute sa force , produirait le même effet. Si la mère avait sacrifié sa fille , si elle l'eût rendue tout-à-fait malheu* reuse ; si , d'un bout de la pièce à l'autre , elle eût

fait couler ses larmes , c^eût été un monstre , elle eût révolté. Si même , sans porter les situations à Textréme, elle eût laissé éclater ouvertement sa jalousie , elle eût encore blessé : elle eût paru d'un autre siècle, aujourd'hui surtout où les vices et les vertus se cachent; où l'on voile toujours de propos honnêtes , les sentiments qui le sont le moins ; où la société , portée au plus haut degré , et l'usage de se contraindre apprend si bien la nécessité de paraître différent de ce que l'on est. D'ailleurs , la jalousie d'une mère contre sa fille est une faiblesse secrête qui est au fond de son cœur , et qu'elle se dissimule peut-être à elle-même. Il fallait donc qu'elle eût de temps en temps des retours de tendresse ; il fallait encore que tout ce qu'elle dit , et ce que sa passion même lui inspire , eût toujours une apparence de raison , de sorte qu'elle pût se tromper elle-même, sans pouvoir cependant tromper le spectateur.

Tel est le plan et la couleur générale de ce caractère. On convient que, présenté de cette façon , il est et doit être beaucoup moins saillant au théâtre, parce que toute son agitation est sourde et en dedans; mais le poète qui l'a senti, pour l'échauffer, l'a environné partout du caractère de la tante. C'est elle qui est chargée de faire sortir le caractère de la mère ; qui la pour-

DE BARTHE. Syy

suit, la presse, la tourmente naïvement; et, avec sa bonté franche et brusque , fait l'ancienne fonction des furies auprès des coupables. Elle relève encore le cçiractère de la mère par son contraste, et par la bonne foi comique avec laquelle elle convient tout naturellement de sa laideur et de son âge.

On a fait une autre objection contre la mère ; on a dit tout nettement que ce caractère n'était point dans la nature. Il ne faut point dissimuler que cette objection a été faite par des femmes. Ce ne peut être sûrement que des mères tendres et sensibles que les vices de la société n'ont pu corrompre, qui ont mis tout leur amourpropre dans leurs devoirs, leur bonheur dans la nature , et à qui tout sentiment qui n'est pas honnête est étranger ; ou des mères qui , bien sûres d'elles-mêmes et tranquilles avec raison sur leur beauté , ne peuvent que gagner et s'embellir auprès de leurs rivales.

D'autres , en convenant que le caractère existe, ont dit que dans la pièce il n'est pas fondé; que la coquetterie et le désir général de plaire ne suffit pas pour rendre une mère jalouse de sa fille ; qu'il fallait donner à cette passion un objet, et l'exciter par une rivalité d'amant. Je crois encore cette critique fausse. Tous Jes jours une femme est jalouse sans autre intérêt que celui

H'jS SUJI LA MÈRE JALOUSE,

de plaire; toute femme qui veut r^ner par la beauté, a une prétention exclusive. C'est une espèce de souveraineté qui n'admet point de partage. J'en demande pardon aux fenunes : mais, dans ce genre, elles ressemblent un peu aux sultans, qui, même avant que l'on conspire, sont toujours importunés de se sentir des frères ou des rivaux. D'ailleurs, rendre la mère rivale de sa fille, c'eût été mettre au théâtre une aventure au lieu d'un caractère ; c'eût été vouloir refaire la Mère Coquette de Quinault , qui n'est véritablement qu'une pièce d'intrigue, quoiqu'on la mette au rang des pièces de caractère.

Je ne m'étendrai point sur les autres rôles de la pièce. Celui de Melcour est grave et honnête ; c'est le tableau d'un beau-père vertueux. Il dit en raisons à la mère ce que la tante lui dit en brusqueries. Il protège la fille , il adoucit et rapproche les deux belles-sœurs : c'est la morale sensible placée entre les passions. Son caractère est surtout dévelc^pé dans l'avant-dernière scène du second acte , une des plus belles de ce genre, et des plus éloquemment écrites qu'il y ait au théâtre. C'est là qu'on trouve ce vers si doux, en parlant des cœurs sensibles :

Et le peu de bonheur que Ton a nous vient d'eux.

\^ rôle de la fille est peu de chose. Peut-être

DE BA.RTHE. ^79-

suffisait- il qu'elle fut intéressante et aimable ; et elle l'est. Sa naïveté amuse, et son danger intéresse.

Le rôle de l'amant est ce qu'il doit être, vif et ardent. Son seul intérêt est celui de son amour : il n'a point de nuances particulières; mais tous les amants de Molière et de Térence sont les mêmes. Ils ont le caractère de leur passion, et cela suffit, l'ame n'en a presque jaihais d'autre.

Le rôle de Jersac aurait pu être d'un comique plus marqué, mais il ne devait pas être plus étendu; c'est un rôle subalterne et qui ne dort pas occuper plus d'espace.

Celui de Vilmori est nouveau ; il a de l'agrément et de la finesse ; c'est un spectateur de sang-froid , qui voit tout, n'est dupe de rien, juge les passions secrètes, et ne se sert jamais de sa pénétration , que pour des vues honnêtes.

Ainsi, la mère est tourmentée tout-à-la-fois par la passion de Terville , l'esprit de Vilmon , la raison dé Melcour et la franchise de la tante: il n'y a pas jusqu'à la gaucherie de Jersac, qui ne tourne contre elle; tous les rôles sont disposés pour elle et frappent sur elle.

Voilà pour la partie des caractères qui, tous à peu près, sont bien conçus, et dont plusieurs sont exécutés supérieurement. Nous ne dirons

58o SUR LÀ MJIIRE JALOUSE,

pas tout-à-fait de même de la marche et de l'ensemble de la pièce : en général, l'iaction n'est point assez rapide; les scènes ne s'appellent pas toujours les unes les autres ; peut-être manquentelles quelquefois d'union dans leur ensemble: de là naît un effet assez singulier ; chaque scène, prise à part , a de la chaleur, et cette chaleur ne se communique pas toujours au total de l'ouvrage.

Dans le premier acte , après la scène des Tuileries , qui est charmante et du plus grand effet, celle du tableau en fait moins; elle annonce trop et ne donne pas assez : il ne faut frapper les yeux qu'en proportion de ce qu'on a à dire à l'ame. Les autres scènes ont le défaut de ne pas entamer l'action assez vite ; mais toutes rachètent ce défaut par une foule de jolis vers et des détails piquants.

La première moitié du second acte n'a pas non plus une marche assez pressée , l'action se fait attendre; mais depuis l'entrée de la tante sur la scène jusqu'à la fin, on est très- vivement et très-agréablement occupé par des choses ou comiques ou fortes.

Toute la première moitié du troisième acte jusqu'à la sortie de la tante, est d'un excellent comique , et l'on n'y désire ni plus de mouvement, ni plus d'action. La scène surtout du ma-

DE BARTHE. 58l

riage de la tante avec Vilmon est aussi imprévue qu'exécutée d'une manière originale et vive; elle excite toujours les plus grands applaudissements : mais le reste de ce troisième acte à trop de mouvement et d'embarras; il y a trop de fils tendus ; la vente et l'achat subit de cette charge n'est pas nécessaire et manque un peu de vraisemblance. Enfin , c'est sûrement la partie de la pièce la moins heureuse ; mais la pièce entière n'en est pas moins un ouvrage du plus grand mérite, l'ouvrage d'un homme de beaucoup d'esprit , d'un excellent écrivain , et d'un bon poète comique.

Je ne dirai rien du dialogue , ni du style ; il n'y a qu'une voix sur ces deux objets. Le style est un modèle en ce genre , et le dialogue a un caractère de finesse, de précision et de vérité, que n'a eu peut-être aucun des poètes comiques qui ont suivi Molière.

Il serait peut-être curieux maintenant d'examiner ce qui a pu diminuer le succès d'un ouvrage aussi estimable presque partout, et en quelques endroits si supérieur. Ses défauts ne suffisent pas ; il faut qu'il y ait eu quelque cause un peu différente. Oserait-on risquer là-dessus une conjecture? On a remarqué, en général, que c'étaient les femmes qui étaient les moins disposées à louer cet ouvrage. Par une espèce

fie confédération tacite, elles sont convenues de ne point autoriser une pareille pièce ; il est impossible qu'elles aient voulu protéger par intérêt la faiblesse qui est jouée dans cette comédie. Ce genre de ridicule ou de vice n'est pas assez général; et, dans Paris même, les mères tendres et sensibles sont sûrement en beaucoup plus grand nombre que les mères jalouses; mais, d'après quelques vers (malheureusement trèsagréables) répandus dans la pièce, la plupart des femmes se sont imaginé que l'auteur, en leur laissant le désir de plaire pour toute leur vie , leur interdisait la beauté à trente-deux ans: elles auraient pu pardonner à l'ouvrage beaucoup de défauts ; elles n'ont pu sans doute pardonner luie telle erreur. Trop de femmes étaient intéressées dans l'offense, et trop d'ailleurs étaient en droit de réfuter cette calomnie. Ainsi la pièce entière a été punie par elles du crime de quelques vers. On a accusé la partie de déclamer contre ses juges, et le procès n'en a pas été mieux jugé. A Paris, surtout, cette moitié du Public j entraîne l'autre; et, parce qu'une tante passionnée et folle a dit une impertinence à sa belle-sœur, on a résolu de faire justice àla-fois et de l'auteur et de la pièce.

Peut-être même, dans l'injuste accueil qu'on a fait d'abord à cet ouvrage, est-il entré encore

d'autres raisons. Nous ue sommes point assez accoutumés , sur notre théâtre , à voir des vices ou des ridicules de femmes. Tous nos poètes comiques ont eu pour elles le respect de là nation. Molière a mis en scène les précieuses et les femmes savantes ; maisi^ dans Tune de ces pièces , il n'a fait que jouer un travers de l'esprit, un reste d'affectation que le bon goût et surtout la cour de Louis XIV commençait à proscrire ; dans l'autre , un ridicule que les femmes, même entre elles, ne se pardonnent pas, et que le goût général de la nation autorise le moins. C'était immoler dans Paris une quinzaine de femmes à toutes les autres , dont l'ignorance aimable était blessée en secret par des prétentions "qu'elles n'avaient ni ne pouvaient avoir. Ainsi Molière , dans cette pièce, suivait le goût général des femmes , au lieu de le combattre. La coquette du Misanthrope ne pouvait guère plu» les offenser. Elles pardonnaient tout parce qli'elles voyaient une femme enchaîner quatre hommes à la fois. Elles voyaient surtout av^c un secret orgueil le fier et dur Misanthrope soumis à la beauté , et se débattant inutilement dans ses chaînes qu'il ne peut rompre. Molière, dans presque toutes ses autrqs pièces, a toujours flatté les femmes en préchant leur liberté, et dévouant au ridicule les maris , les pères ou les tuteurs tyrans.

Kegiiard ua peint eu ridicules de femmes , que celui des coquettes surannées. On peut les attaquer sans péril , parce que ce ne sont plus elles qui jugent; et, quand elles le voudraient, ce sont des souveraines qui ont perdu leur empire. Encore remaFque-t-on que ces rôles , même pour la partie de l'exécution, sont toujours chargés au théâtre, comme si on voulait persuader aux femmes intéressées, que ces sortes de rôles ne sont d'aucun pays, ni d'aucun siècle.

Dufresni n'a que deux pièces où il ait peint des vices de femmes : l'une est V Esprit de Con-tradiction , espèce de travers qui n'a rien d'humiliant , et un peu plus fâcheux pour nous que pour elles ; l'autre, beaucoup moins connue , est la Joueuse^ comédie qui n'est jamais représentée et qui ne pourrait l'être; elle inspirerait du dégoût aux hommes, et révolterait les femmes. Au théâtre, comme dans le monde, une passion ou un vice qui développe les grâces ou la beauté , se fait toujours pardonner ; une passion ou un vice qui les éteint , ne peut réussir.

Destouches, dans vingt comédies, n'en a que deux où il ait essayé de porter sur les femmes un comique un peu fort; l'une est V Ambitieux y où une certaine Dona Béatrix , indiscrète autant par caractère que par vanité, publie tout à l'oreille, et fait tout échouer : la pièce ne put

DE BARtHE. 585

réussir ; le rôle de la femme surtout fut trouvé impertinent et mauvais : on décida que le ca-' ractère de la Femme indiscrète n'était point dans la nature. L'autre est la Belle Orgueilleuse^ ou V Enfant Gâté, petite comédie en un acte, où l'on voit une mère qui a deux filles , follement idolâtre de l'une , et tyran de l'autre. La pièce ne prit point, et est aujourd'hui profondément inconnue. On peut encore remarquer dans le Dissipateur quelle est la délicatesse du public français sur les rôles de femmes ; car la veuve y qui est très-honnête , et qui n'a d'autre but que de sauver le Dissipateur en l'éclairant, paraissant néanmoins, dans les quatre premiers actes ^ vouloir le ruiner pour s'enrichir de ses dépouilles , on a de la peine à supporter ce rôle , et il blesse secrètement, quoiqu'on sache dans le fond à quoi s'en tenir ; taàt nous avons besoin au théâtre de trouver de la perfection et des vertus aux femmes, ou du moins de ne rien voir qui suppose qu'elles n'en aient pas !

Boissy , dans son théâtre , n'a peint ni hommes, ni femmes, ni vices, ni ridicules; il a fait des ouvrages dialogues sur des modes d'un jour, qui, le lendemain, n'étaient plus. Heureusement pouf lui, il a deviné un caractère, et rencontré un plan qui fait que son nom est encore cité(i)«

( I ) L'Homiuc du jour ou les Dehors trompeurs.

Mais on voit qu'il n'a pas même pensé à mettre *au théâtre un vice ou un ridicule de femme. Toutes ses pièces sont des madrigaux ou des vaudevilles.

La Chaussée en est encore plus loin que tous les autres. On peut dire dans le sens contraire , que c'est véritablement le poète comique des femmes , si cependant il est comique. Ses pl^ns, ses sujets, ses intrigues, ses romans, tout dans ses pièces est subordonné aux femmes ; elles y régnent, elles y instruisent, elles rassemblent autour d'elles tout l'intérêt; elles y sont toutes vertueuses et tendres , naïves avec grâce , ou d'une sensibilité courageuse, intéressantes par les malheurs comme par l'amour; enfin, des modèles de mérite comme de beauté. La Chaussée, dans son théâtre, a pris les idées ou vraies ou de convention de l'ancienne chevalerie sur les femmes, et les a fondues non point avec nos mœurs, que ces idées auraient contredites, mais avec nos usages; et, par ce même langage, il a persuadé aisément à toutes les femmes, que c'était leur propre tableau qu'il leur présentait. Racine et Corneille même avaient livré la tragédie aux femmes ; La Chaussée leur a livré la comédie , et c'est depuis ce temps-là qu'elles se sont accoutumées à regarder le théâtre comme leur empire.