CHANT SECOND
vjibpendantU s'avance; et déjà ses regards
Découvrent des Anglais les coupables remparts.
Soudain j de mille coups , Vorageùse tempête
Annonce le trépas qui siffle sur sa tête. '
Jumonville s arrête : il instruit les Anglais
Qu'il vient leur apporter des paroles de paix ;
Il montre cet écrit , ce gage tutélaire ,
Interprète muet de son saint ministère.
Le feu cesse à l'instant ; et l'airain enflammé
Arrête le trépas , dans son sein renfermé.
On l'entoure, on s'empresse; un bruit plus favorable
Succède , en un moment, à ce bruit formidable.
Ainsi sur l'Océan qu'un orage a troublé ,
Quand sur leà flots émus le calme est rappelé,
On n'entend qu'un bruit sourd de la vague écumante ,
Qui s'apaise en grondant, et retombe mourante.
Des farouches Anglais tels paraissaient les flots ,
Quand le sage Envoyé leur adressa ces mots:
« Illustres ennemis , appuis de l'Angleterre ,
« Citoyens dans la paix , héros pendant la guerre ,
a6 JUMONVILL.
« Que le ciel , avec' nous , fit rois de ces climats ,
« Je ne viens point ici , ministre des combats y
« Dans un sang généreux tremper mes mains cruelles,
a Et yider, par le fer, nos discordes nouvelles.
« D un ministère saint revêtu par les lois ,
« Des augustes traités je .réclame les droits.
« Chaque État, en naissant, eut ses bornes prescrites.
« La nature a pris soin de fixer nos limites :
« Ces sauvages rochers , entassés jusqu'aux cieux ,
« Ont servi de barrière à nos communs aïeux;
«Et de tous les traités l'uniforme langage,
« Des mains de la nature a confirmé l'ouvrage.
« Cependant votre audace a franchi ces raîmparts ;
« L'Ohio voit, sur ses bords, flotter vos étendards.
« De ce triste univers troublant la paix profonde ,
« Faut-il toujours combattre et ravager 1^ monde ?
« De nos divisions l'humanité frémit,
« L'Amérique les pleure , et l'Europe en gémit.
« Le droit, ce droit af£reux d'exterminer les hommes ,
« A régné trop long-temps sur la terre où nous sommes.
« De l'aurore au couchant , et du nord au midi ,
« De nos derniers combats le bruit a retenti.
« Ah ! craignons d'exciter de nouvelles injures ,
« De rouvrir, de nos mains , ces sanglantes blessures.
« Les nouveaux mouvements qui troublent nos déserts ,
« Pourraient, par leur secousse, ébranler l'univers.
« Elgaux par la nature , égaux par nos misères ,
« Vivons tous en amis , en citoyens , en frères.
« Que les nœuds des serments soient toujours respectés ;
« Que la vertu nous lie , et non pas les traités ;
« Que, dans le calme heureux d'une paix éternelle, « Chaque peuple. ...» A ces mots , que lui dictait son zèle , Par un plomb homicide indignement percé , Aux pieds de ses bourreaux il tombe renversé. Trois fois il souleva sa pesante paupière, Trois fois son œil éteint se ferme à la lumière. De la France, en mourant, le tendre souvenir Vient charmer sa grande ame à son dernier soupir. Il meurt: foulés aux pieds d'une troupe inhumaine, Ses membres déchirés palpitent sur l'arène.
O vous , de cette terre antiques habitants , Citoyens des forêts , dans les antres errants , Dont l'Europe orgueilleuse, au sein de la mollesse, Contemple avec dédain la sauvage rudesse , Parlez : l'astre du jour , qui luit sur vos forêts , - A-t-il vu , parmi vous , de semblables forfaits ? Du moins votre grossière et farouche droiture Suit les premières lois de la simple nature.
L'Anglais, nouveau barbare, a traversé les mers Pour apporter ce crime au fond de vos déserts. Allez, du fer tranchant d'une hache sanglante, Graver sur vos rochers cette image effrayante. Et vous , de l'univers agiles messagers , O vents, portez ce crime aux climats étrangers. Et dans le monde entier semez, de ville en ville, Les soupirs qu'en mourant exhala Jumonville. ^ Que les cris de son sang, dont l'impuissante voix Se perd dans les déserts, en réclamant les lois. Que ces cris , enlevés sur vos rapides ailes ,
a8 JUHonviLLC.
Percent des vastes cieux les voûtes étemelles.
• Par un premier forfait, dans le crime affermi , L'Anglais n'est ni cruel ni parjure à demi.
Dans ses coupables mains la foudre se rallume , Sous un noir tourbillon tout le rivage fume.
Huit Français sans défense , au même instant frappés , Des ombres de la mort tombent enveloppés ; De leur sang répandu les ruisseaux se confondent; A leurs soupirs mourants les cavernes répondent. L'Anglais, ivre de sang, pousse un cri dans les cieux, Et sa barbare joie étincelle en ses yeux.
Des lois des nations le suprême génie S'envole , en frémissant , de cette terre impie ; Il craint de respirer un air si criminel , Il maudit à jamais ce rivage cruel.
Des Français désarmés le déplorable reste Survit pour éprouver un destin plus funeste.
Ces guerriers généreux , jouets de leurs tyrans , De climats en climats traînent des jours errants. Sous un ciel étranger , sans appui , sans fortune , Réduits à fatiguer, d'une plainte importune.
De leurs fiers ennemis l'insolente pitié , Courbant , sous la misère , un front humilié , Leurs mains , ces mêmes mains , ministres de Bellone , L'effroi de leurs tyrans et les soutiens du trône , Tremblantes aujourd'hui , pour conserver leurs jours , De quelques aliments im'plorent le secours.
Quel sort pour des héros ! ô France ! ô ma patrie ! Arme-toi pour yenger ta majesté flétrie.
Tandis que les Anglais , sur cet infâme bord ,
Portent, de toutes parts, l'esclavage ou la mort,
Un seul Américain , emporté par la fuite ,
Trompe quelques instants leur ardente poursuite ;
Sa course eût prévenu la chute des torrents ,
L'oiseau qui fend les airs ^ et le souffle des vents.
Son corps , souple et léger , touche à peine la terre.
Mais qui peut devancer les ailes du tonnerre ?
Tout-à-coup , élancé du cylindre brûlant ,
Sur ses pas fugitifs le plomb vole en sifflant;
Et, secondant trop bien une rage cruelle.
Lui porte dans le flanc une atteinte mortelle.
Par le plomb meurtrier le Sauvage blessé
Pousse un cri dans les airs , mais n'est point terrassé.
Le désir d'échapper à ces tigres féroces,
D'instruire les Français de ces crimes atroces ,
Sa robuste jeunesse, et sa mâle vigueur.
Que n'a point de l'Europe énervé la langueur;
Son sang, qui bouillonnait dans ses veines brûlantes,
Tout ranime et soutient ses forces défaillantes ;
Et, quoique dans son sein il porte le trépas.
Il a , loin de,s Anglais , précipité ses pas.
Tel, dans les champs déserts du vagabond Numide ,
Un cerf, déjà frappé d'une flèche rapide.
Des pièges de la mort lorsqu'il est entouré.
Des chasseurs attentifs trompe l'œil égaré :
11 fuit ; mais dans les bois , tandis qu'il se retire ,
3o JUMOirVILLE.
Il emporte avec lui le trait qui le déchire.
Des végétaux puissants , dans les forêts éclos , De son sang qui coulait ont arrêté les flots. Il pénètre les bois, il franchit les abymes, Des rochers escarpés il assiège les cimes.
Ses hurlements plaintifs, ses cris remplis d'horreur, Partout, sur son passage, impriment la terreur. Il arrive, couvert de sang et de poussière, Ses yeux ne voyaient plus qu*un reste de lumière. Sur son front éperdu ses cheveux hérissés.
Les farouches accents , de sa bouche élancés ^ Son souffle haletant, et sa bruyante haleine, Qui, de ses flancs pressés, s'échappait avec peine. Ses membres demi-nus, et d'effroi palpitants, Sous son corps affaibli ses genoux tremblotants , La pâleur de la mort sur son visage empreinte. Portent dans tous les cœurs la tristesse et la crainte.
Les Français, pour l'entendre, autour de lui pressés ,
Ont la tête immobile , et les regards fixés.
Mais à peine on l'approche, à peine on l'environne,
Épuisé tout-à-coup sa force l'abandonne.
Le sang qu'il a versé , sa course , ses efforts ,
De son corps défaillant ont usé les ressorts.
De revoir les Français le plaisir trop fimeste ,
De ses faibles esprits a dissipé le reste.
Trois fois il veut parler , et sa langue , trois fois ,
Pour le récit fatal ne trouve point de voix.
Les noms d'Anglais , de crime , et d'assassin farouche y
Eté. sons entrecoupés s'échappent de sa bouche.
Enfin son œil mourant, fixé sur ces guerriers,
Aperçoit près de lui le triste de Villiers.
Il lui tend une main déjà presque glacée ,
Et soulevant encor sa poitrine oppressée,
't O mon père ! dit-il avec de longs sanglots ,
« Jumonville.... » Il expire , en prononçant ces mots.
Des Français replongés dans leur incertitude , Sa mort a redoublé là sombre inquiétude.
Ses discours , ses sanglots , son regard effaré , L'efiroi qui se peignait sur son front égaré , Leur apprend que TAnglais , que ce peuple parjure , A, par quelque grand crime, outragé la nature. Mais tous de Jumonville ignorent les destins ; S'ils ont chargé de fers ses généreuses mains , Ou si , foulant aux pieds les plus saints privilèges , Ilâ ont teint de son sang leurs armes sacrilèges ; Et de mille soupçons leurs esprits dévorés ^ Par un §our plus affreux, craignent d'être éclairés.
De Villiers , à-la-^ois et citoyen et frère , Tremble sur le destin d'une tête aussi chère. De noirs pressentiments viennent glacer son cœur^ Et sa tendre amitié redouble sa terreur.
Les Français , cependant , excitent leur audace A chercher Jumonville, à voler sur sa trace.
On se rassemble , on court à flots impétueux; Tout le fort retentit de cris tumultueux {
3a J13M05VILLE.
Et les drapeaux de Alars, cachés à la lumière, Noircis, pendant la paix, d'une oisive poussière. Déployés tout-à-coup aux regards du soleil, Annoncent des combats le fatal appareiL De Fairain menaçant , précurseur des l^taiDes , Les sifiBements aigus remplissent les murailles; Dans les antres obscurs des arsenaux poudreux. Des foudres assoupis on réyeiUe les feux.
Le soldat, en foreur, se couvrant de ses armes, Embrasse ses en&nts et son épouse en larmes.
Dans un Uche repos long-temps enseveli.
Le superbe coursier, par la paix amolli.
Aux accents de l'airain qui firappe son oreille,
ses crins mouvants , s'enflamme et se réveille.
Instruits, dans leurs déserts, de l'horrible attentat, Les farouches humains, enbnts de œ climat.
Viennent, de toute part, pour hâter la vengeance. Pour joindre leur massue aux foudres de la France. On les voit, à grands flots, accourir dans nos murs; Et ceux qui des rochers creusent les flancs obscurs , Et ceux qui , cultivant les humides rivages.
Ont dressé, près des bcs, leurs cabanes sauvages. On qui, sans cesse armés d'inévitables traits, IKsputent leur pâture aux tigres des forets.
L'amcMir pour les Français , lliorreur pour l'Angleterre , Enflamme également tous ces fils de la terre.
Pour guider au €x>mbat ces féroces guerriers. C'est loi qui fus choisi , généreux de Villiers ,
CHAWT II. 33
Toi , dans qui la valeur , unie à la sagesse , !N^*est point ce fol instinct , cette farouche ivresse ^ Dont les fougueux accès, fruit de remportaient, Ne cherchent que le meurtre et le saccagement; Mais cette fermeté courageuse et tranquille, Qui Yoit tous, les dangers d'un regard immobile, Les cherche par devoir, les brave sans fureur. Active avec prudence , et sage sans lenteur.
Le chef à qui Louis , de ses mains souveraines ,
I>e cet Etat naissant a confié les rênes ,
Kmbrasse ce héros , de ses larmes baigné.
. O guerrier vertueux , ô frère infortuné ,
M Dit-il, va, dans le sang d'un peuple de parjures,
u De ton roi , qu'on outrage , effacer les injures.
« Ton bras que l'Amérique a vu toujours vainqueur,
« Doit un exemple au monde , à la France un vengeur.
« Que dis-je ? as-tu besoin d'une voix étrangère ?
« Écoute la nature , et la voix de ton frère ;
« Son sort est incertain , ton malheur ne l'est pas ;
« Tu dois briser ses fers , ou venger son trépas.
« Mais vous , ô noms sacrés que l'univers adore !
« O nature ! ô justice ! ô vertu que j'implore !
<« Vous , passion du sage , amour du genre humain !
N Je puis lever aii ciel une innocente main.
« Je n'ai point , le premier , ensanglanté la terre ,
« Je n'ai point rallumé le flambeau de la guerre.
« Si le sang des humains recommence à couler,
« Si l'Europe, à ce choc, doit encor s'ébranler,
« Si ces divisions en meurtres trop fécondes ,
34^ JUMOVYlLLi:.
« Doivent fiaïusfair les mers et troubler les deux mondes,
« L'Anglais , qui le premier a rompu les traités ,
« L'Anglais seul est Fauteur de ces ealamitës.
« Puissent les cris plaintifs de la terre éplorée
« Porter le désespoir dans son ame égarée!
« Et puissent tous les maux qui vont être souÇîerts ,
« Retomber sur sa tAte et venger l'univers! >
CHAKT III. 35
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