CHANT TROISIEME
JVIais, cléjà tout est prêt; nos ardentes cohortes S'élancent hors des murs , et franchissent les portes. Déjà , sons les coursiers , la campagne gémit : Du bruit des bataillons Fair s agite et frémit ; La poussière , en volant , forme un nuage immense : Les tonnerres d'airain , que conduit la vengeance , Traînés dans les forêts , d'un pas pénible et lent , Roulent avec effort sur leur essieu tremblant.
Déjà , le front couvert de ses voiles funèbres , La nuit , sur l'univers , ramenait les ténèbres ; £t de l'astre du jour les regards expirants Ne lançaient qu'un feu pâle et des rayons mourants. Sous la noire épaisseur d'une forêt antique , S'avançaient ces héros , vengeurs de l'Amérique. La nuit , qui s'approchait , augmentant la terreur , En redoublait encor la ténébreuse horreur; Et le profond silence, et la noirceur de l'ombre. Imprimaient à ces lieux une majesté sombre.
Tout-à-coup , ô prodige ! une lugubre voix , D'un long gémissement fait retentir ce^ bois.
36 JUMOlfVILLE.
De mille accents plaintifs la nature est troublée ,
Par de longs tremblements la terre est ébranlée.
Ses abymes profonds s ouvrent en mugissant ,
Le soldat, éperdu, s écrie en pâlissant,
Quand, du sein de la terre, un fantôme effroyable
S'élève, et dans les cieux pousse un cri lamentable.
Son front cicatrisé , blanchi par la pâleur ,
Semble des pins altiers égaler la hauteur;
De ses flancs , déchirés d une large blessure ,
Le sang coule à grands flots, et pousse im long murmure;
Des vêtements afifreux, dépouille des tombeaux,
Couvrent son corps sanglant de leurs tristes lambeaux ;
Dans ses mains étincelle une torche funèbre :
Tel parut de Laïus le fantôme célèbre,
Lorsqu'il vint révéler de tragiques horreurs ,
Et d'un fils parricide accuser les fureurs.
Le soldat reconnaît l'ombre de Jumonville ; Surpris , glacé d'horreur, il demeure immobile» Il jette sur cette ombre un regard effrayé, £t firémit à-la-fois de rage et de pitié.
De Villiers , éperdu , tend les bras à son frère :
^ O toi, s'écria-t-il, ombre terrible et chère,
« Triste et fatal objet de tendresse et d'effroi ,
« Hélas! c'est donc ainsi que tu t'offres à moil
« O funeste départ! déplorable voyage!
« O de mon cœur troublé trop sinistre présage !
« Ce peuple parricide a donc percé ton flanc !
« Je n'en puis plus douter , je vois couler ton sang. »
CHANT m. 37
Alors , de ces forêts perçant Faffreux silence , Le spectre désolé cria trois fois : Vengeance ! Les rochers attendris , les antres gémissants , Répétèrent , au loin , ces funèbres accents ; L'enfer s'émeut au bruit de ce triste murmure , Et répond, par ses cris , aux cris de la nature. Le spectre , au même instant, disparut et s'enfuit, Et rentra dans le sein de l'éternelle nuit.
Les Français éperdus , et courbés vers la terre , Restent comme frappés des flèches du tonnerre : Une muette horreur semble les glacer tous ; L'excès de leurs douleurs enchaîne leur courroux. Mais bientôt , dans leur sang , la fureur allumée Eclate , et fait briller leur prunelle enflammée ; De leurs yeux pétillants jaillissent mille éclairs j Mille cris élancés font retentir les airs ; Sous leurs pieds tremble, au loin, ce sauvage hémisphère; Leur bouche frémissante écume de colère ; Le fer même, altéré du saiig des assassins , S'agite de fureur dans leurs tremblantes mains.
Le démon des combats , a£famé de carnage , Aux cris de la vengeance accourt sur ce rivage. Du sommet d'un rocher, dont le front sourcilleux Semble , à l'œil étonné , porter le poids des cieux , Il donne le signal , et sa voix infernale Fait mugir, dans les airs, sa trompette fatale: Les montagnes , les mers , les rochers et les bois ,. Tremblèrent aux accents de sa funeste voix.
38 JUMONVILLR.
Des Français égorgés les mânes Tentendirent , Leurs cadavres sanglants , de joie en tressaillirent. Les mères , qu efïrayaiént ces redoutables sons , Sur leur sein palpitant pressent leurs nourrissons.
Les ombres , cependant , éclipsaient la lumière : Le dieu qui des humains vient fermer la paupière Versait sur l'univers ses humides pavots ; Nul soldat ne se livre aux douceurs du repos. Cette image terrible , à leurs jeux retracée , Dans rhorreur du silence, occupe leur pensée; Et leurs cœurs , enflammés d'une bouillante ardeur, De la tardive aurore accusent la lenteur.
De Villiers , tout en proie à sa douleur morteUe , Invoque Jumonville; à grands cris il l'appelle, Et ses errantes mains le cherchent dans les lieux , Où son ombre , une fois , s'est offerte à ses jeux.
Enfin l'astre du jour, sortant du sein de l'onde , Vient chasser de la nuit l'obscurité profonde; Et des premiers rajons l'Oljmpe blanchissant, Sur l'univers charmé répand un jour naissant. Mille cris sont lancés vers la céleste voûte. A travers les forêts le soldat suit sa route. De ces tristes climats les sauvages enfants , Des Français incertains guident les pas errants.
Ils arrivent enfin dans la fatale plaine , Monument étemel de vengeance et de haine y
OÙ des héros français , lâchement égorgés ,
Erraient en gémissant les mânes outragés.
Leurs corps , cicatrisés par les traits de la foudre ,
Dans ces champs malheureux,allaient tomber en poudre.
A travers ces lambeaux ^ ces cadavres sanglants,
De Yilliers , attendri , s'avançait à pas lents.
Il voit , il reconnaît, quel spectacle funeste!
De son frère étendu le déplorable reste.
Il pousse un cri perçant : de douleurs enivré ,
Il serre entre ses bras ce corps défiguré.
n C'est donc toi que je vois , que j'embrasse , ô mon frère !
*i Ainsi t'offre à mes yeux cette terre étrangère!
« Le trépas sur ton front étale ses horreurs !
« Ta voix ne peut répondre aux cris de mes douleurs !
« C'est pour ce sort affreux , que , quittant ta patrie ,
« Tu t'arrachas des bras d'une mère attendrie ,
« Et cherchant, sur les flots , Ce fatal univers ,
« De l'immense Océan tu franchis les déserts!
« Hélas ! tandis qu'ici , couché sur la poussière ,
« Tes yeux sont pour jamais fermés à la lumière ,
« Peut-être , prosternée aux pieds des Immortels ,
« Ta mère, de ses cris, fatigue les autels ,
« Et redemande aux deux, que sa tendresse implore,
« La faveur de revoir ses deux fils qu'elle adore.
« C'en est fait! sa douleur, ses cris sont superflus,
« Et ses yeux maternels ne te reverront plus.
« Mais moi, dans le tombeau^ si je ne peux te suivre ,
«t Si le destin cruel me force à te survivre ;
« Si de Mars et des flots évitant les dangers ,
« Je dois revoir un jour nos antiques foyers ,
4o JUMOIVVILLE.
Sans toi , comment paraître aux regards d une mère? Comment porter mes pas sous son toit solitaire ? Déjà j*entends ses pleurs , ses lamentables cris , Me demander mon frère, et réclamer son fils.
Hélas! ton corps sanglant , privé de sépulture, Des vautours affamés est Findigne pâture !
Et j'étais loin de toi dans ces monients affreux! Et ma mourante main n a point fermé tes yeux! Je n'ai pu t'embrasser! sur ta boucbe plaintive Je n'ai pu recueillir ton ame fugitive !
Ah! pourquoi , de nos murs quand je t'ai vu partir, Mon frère , à te quitter ai-je pu consentir?
J'aurais suivi tes pas sur ce rivage impie , Aux dépens de mes jours j'aurais sauvé ta vie; On, si je n'avais pu prévenir ton trépas , Au sein des meurtriers j'eusse enfoncé mon bras , Dans leurs rangs confondus semé les funérailles , « De ma sanglante main déchiré leurs entrailles , « Et moi-même immolé , pour te prouver ma foi , « J'aurais , en t'embrassant , expiré près de toi. »
A ce discours succède un lugubre silence.
La tristesse , l'horreur , la pitié , la vengeance , Dans son cœur déchiré dominent à-k-fois.
Immobile, éperdu, sans couleur et sans voix.
Sur ces restes af&eux sa vue est attachée.
Tous les Français , l'œil morne et la tête penchée , Rangés autour de hii , partagent ses douleurs : Leurs visages guerriers sont humectés de pleurs ; Que dis-je ? des forêts ces hôtes sanguinaires ,
CHANT, III. 4l
Qui des loups dévorants partagent les repaires ,
Ces sauvages mortels , dont la férocité ,
Avec le sang des ours suça leur cruauté ,
Dont rien ne peut dompter Vinflexible rudesse ,
Qui 9 sourds à la pitié , la prennent pour faiblesse ,
Pour la première fois se sentent ébranler:
De leurs yeux attendris on voit des pleurs couler.
Tout-à-coup de ViUiers : « Quoi ! noul versons des larmes !
« Nous Français ! nous guerriers ! nous qui portons des armes!
« Nous pleurons ! et l'Anglais , qui cause nos tourments ,
« Insulte avec orgueil à nos gémissements.
« Nous pleurons! N'avons-nous que des pleurs àrépandrè?
« O mon frère , est-ce là ce qu'exige ta cendre ?
« Une oisive pitié doit encor t'irriter.
« C'est un tribut de sang qu'il te faut présenter.
« Allons , braves amis , béros vengeurs des crimes ,
« Allons 9 sur ces remparts , immoler nos victimes.
« Jiunonville vous guide ; et soa ombre en courroux ,
« Contre vos ennemis dirigera vos coups. »
Il dit , et vers ces murs en horreurs si fertiles , De son coursier fougueux presse les flancs agiles ; Deux fois en fait le tour, et, d'un œil curieux, Mesure avidement ce fort audacieux.
Son regard étincelle , et son brillant courage Voudrait, au même instant, s'y frayer un passage. Ainsi , dans les déserts des sables africains , Une lionne horrible , et l'effroi des humains , A qui , dans son absence , une cruelle adresse
Ravit ses lionceaux, objet de sa tendresse, Suit les pas du chasseur sur le sable imprimes , Et yole jusqu'au lieu qui les tient renfermés. Furieuse, écumante, et de sang altérée, De ce coupable asyle elle assiège l'entrée ; Et les crins hérissés , autour de ces remparts , Promène, en rugissant, ses avides regards.
