D£ D^AGUESSEAU

y contempler la justice, telle qu'elle est dans sa source ; descendre de là jusqu'aux • lois des hommes, et les juger sur ce grand modèle (i 9].

Les lois de ce peuple qui fut conquérant et législateur , fixent d'abord son attention par cette hauteur de sagesse, qui a été le caractère des maîtres du monde.

Les lois émanées de cette puissance sacrée , qui sagement combinée avec le gouvernement , produit le bonheur et la tranquillité des peuples, mais qui dans tous les siècles a causé de violents orages , lorsque des mains hardies en ont ébranlé les limites, o£Grent à ses travaux des objets aussi délicats qu'importants.

Les lois de la France, malgré leur confusion, . ne peuvent ni rebuter son génie, ni lasser sa patience.

De là il s'élève à des objets plus grands. Il considère les lois nées avec le genre humain pour maintenir la paix, pour limiter les maux de la guerre, et sur. lesquelles un petit nombre de sages méditent en silence , tandis que l'ambition des rois tâche de les effacer dans des flots de sang.

U passe ensuite au gouvernement des nations, décompose les ressorts de toutes ces machines immenses, observe celles qui, avec le moins de force , produisent les plus grands mouvements.

2l8 ÉLOGE

Je parcours toutes les sciences, et partout j'y trouve les pas dé D'Aguesseau. Je le vois qui s'élève jusqu'à la sphère d'Ëuclide , d'Archimède et de Newton (20). Il franchit les barrières qui sont entre l'homme et l'infini; çt, le compas à la main, mesure les deux extrémités de cette grande chaîne.

De ce monde intellectuel, l'histoire le ramène au sein de l'univers. Cette longue suite de révolutions, c'est-à-dire de malheurs et de crimes qui ont tant de fois changé la face du monde , vient s'offrir à lui; il apprend l'art profond de connaître les hommes, et l'art plus difficile encore de profiter de leurs faiblesses , pour les diriger au bien.

Je crains que la vie d'un seul hoiAme ne paraisse trop courte pour de si vastes connaissances. J'ose attester tous ceux qui l'ont connu. Us savent si je mêle la flattjerie à l'éloge.

Dans l'âge des passions et des erreurs, D'Aguesseau n'a d'autre passicm que l'étude. C'est là ceiqui l'unit avec les écrivains les plus célèbres du siècle de Louis XIV (ai). Il était digne d'avoir pour amis le sage auteur de l'Art poétique, et l'auteur sublime d'AthaUe. Il n'avait point l'orgueil de protéger ces deux hommes, l'honneur de leur siècle; mais il apprenait d'eux à honorer un jour le sien.