DE DAGU£SS£AU

Les grands hommes de l'antiquité ne sont plus; mais la partie la plus ndble d'eux-mêmes, éternisée dans leurs écrits 9 survit à leurs cepdres. D'Aguesseau admire cette ame forte ou sensible empreinte dans leurs monuments, et, en les admirant, il s'exerce à les imiter (a a).

On sait avec quel succès il cultiva cet art qui fut celui des premiers philosophes, et qui embellit la pensée des charmes de l'harmonie : art ingénieux, souvent utile et toujours agréable, nommé frivole par ceux qui méprisent tout ce qulls ignorent, mais estimé par les vrais sages qui respectent tout ce qui tient aux talents (a3)* Ainsi, ce grand Leibnitz, historien, jurisconsulte , philosophe , et géomètre sublime , après avoir rencontré Newton sur les routes de l'infini, venait quelquefois parmi les muses ranimer son génie et en détendre les ressorts.

Mais déjà la carrière de l'éloquence s'ouvre devant D'Aguesseau. Il semble tenir dans sa main toutes les passions, et les distribuer à son gré. Soit que dans de grandes causes il pèse de grands intérêts (a4) ; soit que dans une censure salutaire il trace d'un pinceau hardi les vices des magistrats; soit que, par ses discours, il ranime l'éloquence dans ce corps d'orateurs , qui , libres par état, justes par devoir, utiles à la société sans en être esclaves , doivent toute leur dignité à leurs

lumières, et joignent l'indépendance du philosophe à l'activité dn citoyen ; partout ii présente l'accord et 4ies talents et dés vertus. O jour où D'Aguesseau prononça l'éloge funèbre d'un grand magistrat {*) , enlevé à la France dans la fleur de son âge ! Jour aussi honorable pour l'humanité que pour la magistrature ! Les^ larmes du parlement, les cris de l'admiration, les traits touchants de l'éloquence , le sentiment profond qui de l'orateur passait dans l'assemblée, l'orateur lui-même obligé de s'interrompre, et son silence plus admirable que son discours; quel spectacle! Qu'une telle éloquence est au-dessus de cet art frivole qui s'amuse à compasser froidement des mots!

C'était l'assemblage de tant de talents et de lumières^ qui faisait regarder D'Aguesseau comme un homme extraordinaire dans l'empire des lettres. Cette passion basse et cruelle, qui pardonne quelquefois aux vertus, mais jamais aux talents, l'envie n'ose pas même lui disputer cette gloire. Déjà son siècle prend pour lui le caractère de la postérité , et les hommes lui rendent justice comme s'il n'était plus. Les étrangers, que nos arts , nos goûts , et peut-être nos vices agréables attirent en France , s'empressent de le voir (a 5),

* '^ M. Lç Naifi, avocat-général.

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et remportent avec un sentiment d'admiration pour lui, une idée plus grande de l'esprit Immain.

Mais il est un spectacle encore plus grand que celui de son génie : c'est son ame. Je ne crains pas de la peindre. En lui le savant est un sage ; et le magistrat n'a point à rougir des faiblesses de l'homme.

Le caractère de la véritable grandeur est la simplicité : j'ose le dire à ce siècle. La vertu dédaigne ^m vain faste qui ne pourrait que l'avilir en l'énervant. Ainsi pensaient nos ancêtres, simples dans leurs mœurs , comme rigides dans leur conduite. Faible postérité de ces grands hommes , qu'est devenu entre nos mains ce précieux héritage ? Nous avons substitué une fausse grandeur à une grandeur réelle. Cette antique simplicité ne subsiste plus que dans les images de nos aïeux : et déjà même nos yeux, corrompus parle luxe, ne peuvent plus soutenir la vue de ces images sacrées.

D'Aguesseau, parmi la décadence générale de nos mœurs, sut conserver ces vertus que perdait la nation. Environné du luxe , le poison qui circulait autour de lui, ne put pénétrer jusqu'à son ame. C'était un Spartiate austère parmi le faste de la Perse. Sa maison fut l'asyle de la simpUcité, et sa vie, la censure de son siècle.

Il savait que les vertus se forment à l'école de

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la frugaKté. EUe veUle à la porte de sa maison comme d'an sanctuaire , pour en écarter la foule des vice^ qui escortent le luxe. Ennemi de la mollesse, une vie dure et laborieuse entretient sans cesse la vigueur de son ame.

O TOUS qui consumez le temps dans l'indolence et les plaisirs , qui le vendez pour un lâche intérêt , qui le tourmentez dans de pénibles bagatelles, qui payez même ceux qui vous eh délivrent , contemplez IXAguesseau , et apprenez à exister (26). Il voit la durée comme un espace dont il n'occupe qu'un point ; il se hâte de jouir de cette existence passagère qui s'enfuit ; il calcule . les jours , les heures , les moments , il en ramasse toutes les parties; à mesure qu'elles naissent pour disparaître, il s'en empare, il les enchaîne par le travail, et fixe leur rapidité.

Celui qui était si saintement avare du temps, aurait-il été le prodiguer dans les intrigues de l'ambition? Que ceux que cette passion dévore, briguent à force de bassesses l'honneur de s'élever : qu'ils jouent le rôle d'esclaves , pour parvenir lin jour à être tyrans : qu'ils prostituent leur dignité, pour obtenir le droit de déshonorer l'État dans une grande place ; ces moyens honteux ne sont pas faits pourD'Aguesseau (2 7). Semblable' . à une divinité que la solitude consacre, et qui ne paraît que dans son temple , son destin est

cfétre nécessaire aux hommes , et de ne leur rien doiander.

Ne serait-ce pas insulter à une ame aussi généreuse, que de lui Êûre un mérite d'avoir foulé aux pieds llntérét ? Je sais que l'amour des richesses est la dernière et la phis vile des passions. Mais, à la honte de l'humanité, cette tache a souvent flétri de grands hommes. Chaque nation en a des exemples; chaque siècle a de quoi rougir. D'Aguesseau se fut reproché à luimême d'avoir , je ne dis pas d'autres récompenses (car les richesses n'en sont une que pour les coeurs bas), mais d'autre finiit de ses travaux, que èelui de Êûre du bien aux hommes (iS). Il ne peut donc pas compter les trésors qu'il a amassés, ks palais qu'il a construits , les terres qu'il a en- £mnées dans ses domaines ; mais des biens plus nobles et plus dignes de l'honmie , les vertus qu'il a acquises, les grandes actions qu'il a faites, les malheureux qu'il a sauvés , les familles indigentes qu'il soutient. Ce sont là ses richesses.

H est digne d'être le bienfaiteur des hommes , car il ne s'en £ût point un droit pour être leur tyran. Ses bienfaits n'ont rien de redoutable, ni d'humiliant pour ceux qui les reçoivent. Il n'exige pas même de reconnaissance ;.en servant l'infortune , il croit n'être que juste. Heureux encore s'il peut être caché!

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L'amitié est faite poilr le sage ; les coeurs vils et corrompus n'y ont aucun droit. L'homme puissant a des esclaves, l'homme riche a des flatteurs , l'homme de génie a des admirateurs , le sage seul à des amis. Quel homme fut plus digne d'en avoir que D'Aguesseau? Ce sont les talents et les vertus qui désignent son choix. Ce serait à ceux qui ont joui de cet honneur, à le peindre tel qu'il était dans le commerce de la société. On verrait la modestie avec la gloire, la défiance de soi-même avec la plus vaste étendue de lumières. On remarquerait ce caractère de bonté, qui sied si bien aux grands génies : car il en est d'eux comme des rois, on leur sait gré de daigner être hommes.

Que ceux qui ne protègent les gens de lettres que par ostentation , et qui abusent de leurs besoins pour les avilir, soient humiliés par l'exem* pie de D'Aguesseau. Il respectait les savants, comme une portion choisie de citoyens qui ont renoncé à la fortune , pour l'art pénible et dangereux d'éclairer les hommes. Confident de leur génie , censeur de leurs ouvrages , digne de les apprécier , il leur prodiguait cette considération qui est le seul^prix digne des talents.

Suivonsrle dans l'intérieur de sa famille , nous y verrons un spectacle auçsi noble que touchant. Père , époux, fils vertueux , il remplit ces devoirs

DE DRAGUES S EAU. aîS

lacrés , comme dans . les premiers âges du monde (29). Il adore la vertu dans son père , il Ta reçue en dot avec son épouse, il l'enseigne lui-même à ses enfants. Je vois cette famille .auguste et simple^ unie par les nœuds les plus tendres, vivre sous la garde d'une austère discipline, dans cette joie que la paix, la concorde et la vertu inspirent. C'est là que l'on apprend à ne pas rougir de la nature. Quel spectacle de voir un père savant et vertueux revêtu de la pourpre ,

assis sur le trône de la justice, entouré de ses jeunes enfants, former ces âmes encore tendres, transporté de joie en voyant leurs vertus éclore, les serrer dans ses bras, les baigner de larmes de tendresse, les offrir à la patrie ! O luxe! ô dignité de notre siècle ! Jamais ta fausse grandeur ne donna un pareil spectacle au monde !

Avec tant de ressources, D'Aguesseau pouvaitil n'être pas heureux même dans l'exil ? On sait trop combien, pour les hommes ordinaires , il est difficile de passer tout-à-coup de la vie active et tumultueuse des grandes places , à une vie tran quille et privée. L'ame accoutumée aux affaires , aux honneurs , aux courtisans et aux esclaves, transportée tout-à-coup dans la solitude , séparée de tous ces objets qui servaient d'aliment à son inquiétude ou à sa vanité, est réduite à se dévortr elle^néme. Pour soutenir une pareille 3 - i5

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épreuve > il faut cette philosophie del'ame qui est si supérieure à celle de l'esprit , qui peut-être est la seule utile , et que les vastes connaissances ne donnent pas toujours.

D'Aguesseau partout égal à lui-même, porte dans la retraite ce calme profond qui Tavait accompagné dans les orages de la cour. La religion , les lois, l'amitié, sa famille, les sciences^ les arts, c'est à dire tout ce qu'il y a de plus doux et de plus sacré sur la terre , occupent et partagent son temps (3o). Autour de lui tout est tranquillç. La vie champêtre retrace à ses yeux l'innocence des premiers âges du monde. Il cultive de ses mains l'héritage de ses pères. Souvent il se dé-* lasse à tracer lui-même le plan de ses jardins , où il réunit, comme dans sa conduite, ce double caractère de* simplicité et de grandeur, qui lui était naturel : tant il est vrai que les goûts des hommes portent presque toujours l'empreinte de leurs mœurs.

Ainsi coulaient dans l'exil les jours d'un sage. Rappelé enfin aux fonctions de sa place , il ne s'arracherait qu'avec peine à sa retraite , s'il n'é^ tait consolé par. la douceur de servir encore sa patrie ; il va lui consacrer les demiei*s jours de sa vieillesse. Chaque instant semble ajouter quelque chose k sa dignité. Tous ceux qui le contemplent , voient autour de lui soixante ans de

:, il stcamparck ses «kfioirs ^ M rooglit dTélre cnravr poissant, locsqoil ne peut |Aas elreiitilr. n sût qnerhommecstand^nH tes, et que les d^mtés ne soot pis à rbomne.

U a acoqité les honnciiis en cîto^pen ; il les a TCm* 1^ ai sage; il les quitte ai héros dés qoil ne pent pins les ren^lir, et donne oiooie un gtand ezem^ , lonqnll ne pent |rfns lendre de grands ser¥ices(3i).

Dès œ moment, libic desKensqui rattachaient i la terrey il ne s'occope plus que des sentim«ts augustes de la rdigicHi. Cette Tertu , si capable de nous âerer l'ame, si nécessaire pour la consder, avait accompagné D'Aguesseau dans tout le cours de sa vie (3a). Chrétien sans ostentation et sans faiblesse, il voit la mort d'un oeil sœin, et Tattend avec ccMifiance. Un Ancien dit en mou* rant : « O nature, je te rends un e^rit plus parfiiit « que je ne Fa'vaîs reçu. Etre étemel , j'ai ajouté

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«( à ton oinrrage ». lyAgoessean ,' après quatre^» ▼iogts ans de vertus et de gloire , pouvait se rendre le même témoignage ; mais il eut une grandeur modeste à sa mort^ comme pendant

sa vie (33).

Tous ceux qui meurent sont honorés par des larmes. L'ami est pleuré par son ami , l'époux par l'épouse, le père de £unille par ses enfants; un grand homme est pleuré par le genre humain.

Lorsque la pompe funèbre de D' Aguesseau trai^r* sait Paris , l'admiration et la douleur étaient le sentiment général de tous les citoyens. Le corps où avait habité cette ame vertueuse, quoique froid et inanimé, imprimait encore le respect; semblable à ces temples qui long-temps ont servi de demeure à la divinité, la vue de leurs débris porte encore dans l'âme un sentiment involontaire de religion. Le vieillard disait à ses enfants : « Mes a fils , l'homme juste est ifiort. » Le faible et le malheureux s'écriaient : « Nous n'avons plus d'ap* pui. »

Des milhers d'hommes meurent et scmt aussitôt remplacés : mais la mort d'un grand homme laisse un vide dans l'univers , et la nature est des siècles à le remplir. Que du moins l'exemple de cet homme illustre qui n'est plus , vive parmi nous. Il n'est pas donné à tout le monde d'être grand; mais chacun peut apprendre de lui à être juste.

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M'est-il permis , en finissant , de faire un yœu pour le bonheur de la patrie ? Je souhaiterais qu'au milieu du palais sacré qui sert de temple à la Justîqp, on élevât la statue de ce grand homme. Ce serait parmi nous un monument étemel de religion, de simplicité et de vertu. Ce marbre muet exercerait sans cesse une censure utile sur les mœurs dès magistrats; et, lorsque nous ne serions plus , il annoncerait encore la vertu à nos derniers neveux.

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