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le siècle même de Descaites, oa dans ceux qui ont immédiatement précédé sa naissance, tont ce cpii a pn servir à le former, en influant sur

Et d'abord j'aperçois dans l'nnivers une espèce de farminstation générale. La nature semble être dans un de ces moments où elle fait les plus grands effcMts. Tout s'agite. On veut partoot remuer les anciennes bornes; on veut étendre la sphère bumaine (2). Yasco de Gama découvre tes Indes ; Colomb découvre l'Amérique ; Cortès et Pizarre subjuguent des contrées immenses et nouvelles ; Magellan cherche les terres australes; Drack fait le toui^ du m^nde.

L'esprit des découvertes anime toutes le$ nations. De grands changements dans la politique et les religions ébranlent l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Cette secousse se communique aux sciences. L'astronomie renaît dès le quinzième siècle. Copernic rétablit le système de Pythagore et le mouvement de la terre : pas immense fait dans la nature ! Tyoho-Brahé ajoute aux obser* vations de tons les siècles; il corrige et perfec^ tienne la théorie des planètes , détermine le lieu d'un grand nombre d'étoiles fixes , démontre la région que les comètes occupent dans l'espace. Le tiombre des phénomènes connus s'augmente.

Le législateur des cieux. parait; Kepler confirme

DE DESCAllTES. 2S9

ce qui a été trouvé avant lui , et ouvre la route à des vérités iibuvelles. Mais il fallait de plus grands secours. Les verres concaves et comvexes, inventés par hasard au treizième siècle, sont réunis trois cents ans après, et forment le premier télescopé. L'hoznme touche aux ex* trémités de la création. Galilée fait dans les deux ce que les grands navigateurs faisaient sur les mers; il aborde à de nouveaux mondes. Les satellites de Jupiter sont connus. Le mouvement de la terre est confirmé par les phases de Vénus. La géométrie est appliquée à la doctrine dû. mouvement. Là force accélératrice dans la chute des corps est ipesurée; on découvre la pesanteur de l'air; on entrevoit son élasticité. Bacon fait le dénombrement des connaissances humaines , et les juge. Il annonce le besoin de refaire des idées nouvelles, et prédit quelque chose de grand pour les siècles à venir. Voilà ce que la nature avait fait pour Descattes avant sa naissance: et comme^ par la boussole , elle avait réuni les parties les plus éloignées du globe ; par le télescope , rapproché les dernières limites des cieux ; par l'imprimerie elle avait établi la conftmunication rapide du mouvement entre les écrits, d'un bout du monde à Tautre.

Tout était disposé pour une révolution ; déjà est né (3) celui qui doit faire ce grand change-

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ment; il ne reste à la nature que d'achever son ouvrage, et de mûrir Descartes pour le genre humain, comme elle a mûri le genre humain pour lui. Je ne m'arrête point sur son éduca* tion (4) ; dès qu'il s'agit des âmes extraordinaires , il n'en fout point parler. Il y a une éducation pour l'homme vulgaire ; il n'y en a point d'autre pour l'homme de génie que celle qu'il se donne à lui-même ; elle consiste presque toujours à détruire la première. Descartes, par celle qu'il reçut, jugea son siècle; déjà il voit au-delà; déjà il imagine et pressent un nouvel ordre des sciences. Tel , de Madrid , ou de Gênes, Colomb pressentait l'Amérique.

La nature , qui travaillait sur cette ame et la disposait insensiblement aux grandes choses , y avait mis d'abord une forte passion pour la vérité. Ce fut là peut-être son premier ressort. Elle y ajoute ce désir d'être utile aux hommes, qui s'étend à tous les siècles et à toutes les natiorls; désir qu'on ne s'était point encore avisé de calomnier; elle lui donne ensuite, pour le temps de sa jeunesse , une activité inquiète (5) , ces tourments du génie , ce vide d'i^ne ame que rien ne remplit encore , et qui se fatigue à cher^ cher autour d'elle ce q^ii doit la fixer. Alors elle promène dans l'Europe entière et fait passer rapidement sous ses yeux les plus grands spec-*

tacles (6). Elle lui présente, en Hollande, un peuple qui brise ses chaînes et devient libre , le fanatisme germant au sein de la liberté, les querelles de la religion changées en factions d'État ; en Allemagne, le choc de la ligue protestante et de la ligue catholique , le commencement d'un carnage de trente années; aux extrémités de la Pologne , dans le Brandebourg , la- Poméranie et le Holstein, les contre-coups de cette guerre affreuse; en Flandre, le constraste de dix provinces opulentes restées soumises à l'Espagne, tandis que sept provinces pauvres combattaient depuis cinquante ans pour leur liberté ; dans la Valteline, les mouvements de l'ambition espagnole, les précautions inquiètes de la cour de Savoie; en Suisse, des lois et des mœurs, une pauvreté fière, une liberté sans orage; à Gènes, toutes les factions des républiques , tout l'or-r gueil dès monarchies; à Venise , le pouvoir des nobles, l'esclavage du peuple, une liberté tyrannique ; à Florence , les Médicis , les arts et Galilée ; à Rome , toutes les nations rassemblées pour la religion, spectacle qui vaut peut-être bien celui de$ statues et des tableaux ; en Angleterre, les droits des peuples luttant contre ceux des rois , Charles I®' sur le trône et Cromwell encore dans la foule (7). L'ame de Descartes , à travers tous ces objets , s'élève et s'agran-i

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dit ; la religion, la politique,. la liberté , la nature, la morale , tout contribue à étendre ses idées ; car OD se trompe, si Ton crdit que Taine du philosophe doit se concentrer dans l'objet particulier qui l'occupe : il doit tout embrasser, tout voir. 11 y a des points de réunion où toutes les vérités' se touchent , et ta vérité universelle n'est elle-même que la chaîne de tous les rapports. Pour voir de plus près le genre humain sous toutes les faces, Descartes se mêle dans ces jeux sanglants des rois, où le g^énie s^épuiâe à détruire , et où des milliers d'homnaes assemblés contre des milliers d'hommes exeiv cent le meurtre par art et par principes (8) : ainsi, Socrate porta les armes dans sa jeunesse. .Partout il étudié l'homme et le monde; il analyse l'esprit humain; il observe les opinions, suit leur progrès , examine leur influence , remonte à leur source. De ces opinions , les unes naissent du gouvernement; d'autres, du climat; d'autres, dé la religion; d'autres, de la forme des langues; quelques unes, des moeurs; d'autres, des lois; plusieurs, de toutes ces causes réunies ^ il y en a qui sortent du fond même de l'esprit humain et de la constitution de l'homme, et celles-là sont à peu près les mêmes chez tous les peuples ; il y en a d'autres qui sont bornées par les montagnes et par les fleuves; car «chaque

. DE DKSCAUTES. Îi63

piiys a s^s opinions comme 3es plantes : toutes ensemble foirment la r^sgn du peuple. Quel spectacle pour un philosophe ! Detscartes en fut épouvanté. Veilà donc, dit-il, la r^tison buip^iiie! Dè& ce oiooient , il aenjût s'ébranler tout l'édifice de ses connaissances; il voulut: y porter la main pour achever de le renverser ; n^i$ il n'a* vait pas encore assez de force ^ et il ^'arrêta. Il poursuit ses observations, il étudie la nature phyiÂque; tantôt il la considère dans toute son étendue , comme ne formant qu'un seul et. immense ouvrage, tantôt il la suit dans ses d^ilâ. La nature vivante et la nature morte , l'être brut et l'être organisé , les différentes elas%9s de graii* deurs et de formes, les destructions et les rer nouvellements , les variétés et les rapports, rien ne lui échappe , comme rien ne l'étonoe. J'aime à le voir debout sur la cime des Alpes, élevé par sa situation au^-dess^s de l'Europe entière , suivant de l'œil le cours du Pô, du Rhin, du I^^ôpe et du Danube, et de là s'élevant par la pensée vers les cieux qu'il parait toucher, pénéttrapt dans les réservoîi^ destinés à fournir à l'Europe ces amas d'eaux immense ; quelquefois observant à ses pieds les espèces innombrables de végétaux semés par la nature sur le penchant des précipices, ou entre les pointes des rochers; quelquefois mesurant la hauteur de ces monta-

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gnes de glace , qui semblent jetées dans les vallons des Alpes pour les combler , ou méditant profondément à la lueuç des orages (g). Ah!

c'est dans ces moments, que l'amedu philosophe s*étend, devient immense et profonde comme la nature ; c'est alors que ses idées s'élèvent et parcourent l'univers. Insatiable de voir et de connaître, partout où il passe, Descartes interroge la vérité ; il la demande à tous les lieux qu'il parcourt, il la poursuit de pays en pays : dans les villes prises d'assaut , ce sont les savants qu'il cherche. Maximilien de Bavière voit dans Prague , dont il s'est rendu maître , la capitale d'un royauttie conquis : Descartes n'y voit que l'ancien séjour de Tycho-Brahé. Sa mémoire y était encore récente ; il interroge tous ceux qui l'ont connu; il suit les traces de ses pensées ; il rassemble dans les conversations le génie d'un grand homme : ainsi voyageaient autrefois les Pythagore et les Platon, lorsqu'ils allaient dans l'Orient étudier ces colonnes , archives des nattons et monuments des découvertes antiques.

Descartes , à leur exemple , ramasse tout ce qui peut l'instruire; mais tant d'idées, acquises dans ses voyages, ne lui auraient encore servi de rien, s'il n'avait eu l'art de se les approprier par des méditations profondes, art si nécessaire au philosophe , si inconnu au vulgaire, et peut-

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être si étranger à l'homme. £n effet , qu'est-ce que méditer ? c'est rainener au-dedans de nous notre existence répandue tout entière au dehors ; c'est nous retirer de Tuniveî^s pour habiter dans notre ame ; c'est anéantir toute l'activité des . sens , pour augmenter celle dé la pensée ; c'est rassembler en un point toutes les forces de l'esprit ; c'est mesurer le temps , non plus par le mouvement et par l'espace, miais par la succession lente ou rapide des idées. Ces méditations, dans Descartes, avaient tourné en habitude fio); elles le suivaient partout. Dans les voyages, dans les camps, dan$ les occupations les plus tumultueuses, il avait toujours un asyle prêt où son ame se retirait au besoin ; c'était là qu'il appelait ses idées; elles accouraient en foule; la méditation les faisait naître; l'esprit géométrique venait les enchaîner. Dès sa jeunesse , il s'était avidement attaché aux mathématiques , comme au seul objet qui lui présentait l'évidence (i i); c'était là que son ame se reposait de l'inquiétude qui la tourmentait partout ailleurs. Mais dégoûté bientôt des spéculations abstraites , le désir de se rapprocher des hommes le rentraînait à l'étude de la nature; il se livrait à toutes les sciences ; il n*y trouvait pas la certitude de la géométrie, qu'elle ne doit qu'à la simplicité de son objet, mais il y trans-

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portait du nK>iu& la métliode des géomètres^ c est cPelle qu'il apprenait a fixer toujours le sens des termes, et à n'en abuser jamais, à décomposer l'objet de son étude , à lier les cmisé^ quences aqx principes , à remonter par l'analyse, à descendre par la synthèse, Â.insi , l'esprit géo^ métrique affermissait sa marche; mais le courage et l'esprit d'indépendance brisaient devant lui les barrières pour lui h:aytt des routes. Il était né avec l'audace qui caractérise le génie ; et sans doute les événements dont il avait été témoin, les grands spectacles de liberté qu'il avait vus en . Allemagne , en Hollande , dans k Hongrie et dans la Bohême, avaient ccmtribué a développer encore en lui cette fierté d'esprit naturelle. 11 osa donc concevoir l'idée de s'éleveir contre les tyrans de la raison. Mais , avant de détruire tous les préjugés qui étaient sur la terre, il fallait commencer par les détruire en lui-même. Comment y parvenir? comment anéantir des formes qui ne sont point notre ouvrage et qui sont le résultat nécessaire de mille combinaisons faites sans noèis? il fallait, pour ainsi dire, détruire son àme et la refaire. Tant de difficultés n'eifirayérent point Descartes. Je le vois pandant-près de dix ans luttant contre lui*méme pour secouer toutes les opinions. Il demande compte à ses sens de toutes les idées

DE DtSCARTES* %&J

qu'ils ont portées dans son ame ; il examine tous les tableaux de son imaginatk)n, et les compare avec les objets réels; il descend dansi l'intérieur de ses perceptions, (Ju'il an^ilyse ; tt parcourt le dépôt de sa mémoire et juge ti9ut ce qui y est rass^nblé; partout il poursuit le préjugé ; il le chasse de retraite en retraite; son entendement, peuplé auparavant d'opinions et d'idées, devient un désert immense, mais 6ù désormais la vérité peut entrer (la).

Voilà donc la révolution faite dans l'ame de Descartes ; vûi^ ses idées anciennes détruites : il ne s'agit plus que d'en créer d'autres; car, pour changer les nations, il ne suffit point d'à-, battre , il faut reconstruire. Dès ce moment. Descartes ne pense plus qu'à élever une philosophie nouvelle; tout l'y invite; les exhortations de ses amis , le désir de combler le vide qu'il avait fait dans ses idées, je ne sais quel instinct qui do-* mine le grand homme , et , plus que tout cela , l'ambition de faire des découvertes dans la na< tvff€j pour rendre les hommes moins misérables ou plus heureux; mais, pour exécuter un pareil dessein , il sentit qu'il fallait se cacher. Hommes du monde, si fiers de votre politesse et de vos avantages, sou£&*e£ que je vous dise la vérité: ce n'est jamais parmi vous que l'on fera ni que l'on pensera de grandes choses ! vous pcdissess

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l'esprit , mais vous énervez le génie. Qu'a-^t-il besoin de vos vains ornements ? sa grandeur fbit sa beauté. C'est dans la solitude que l'homme de génie est ce qu'il doit être ; c'est là qu'il ras-t semble toutes les forces de son ame. Aurait-il besoin des hommes? n'a-t-il pas avec lui la nature ? et il ne la voit ppint à travers les petites formes de la société, mais dftns sa grandeur primitive , dans sa beauté originale et pure. C'est dans la solitude que toutes les heures laissent une trace, que tous les instants sont représentés par une pensée , que le temps est au sage , et le sage, à lui-même. C'est dans la solitude surtout que l'ame a toute la vigueur de l'indépendance fi 3). Là, elle n'entend point le bruit des chaînes que le despotisme et la superstition secouent sur leurs esclaves; elle est libre comme la pensée de l'homme qui existerait seul. Cette indépendance, après la vérité, était la plus grande passion de Descartes. Ne vous en étonnez point, ces deux passions tiennent l'une à l'autre. La vérité est l'aliment d'une ame fière et libre , tandis que l'esclave n'ose même lever les yeux jusqu'à elle. C'est cet amour de la liberté, qui engage Descartes à fuir tous les engagements^, à rompre tous les petits liens de société, à renoncer à ces emplois qui ne sont trop souvent que les chaînes de l'orgueil. Il fallait qu'un

DB DESCART£S. 269

faomme comme lui ne fut qu'à la nature et\au genre humain. Descartes ne fut donc ni magis-

trat) ni militaire, ni homme de cour (i 4) • li consentit à n'être qu'un philosophe, qu'un homme de génie, c'est-à-dire rien aux yeux du peuple; il renonce même à son pays ; il choisit une retraite dans la Hollande ; c'est daps le séjour de la ltt>erté qu'il va fonder une philosophie libre. Il dit adieu à ses parents , à ses amis , à sa patrie : il part (i 5^. L'amour de la vérité n'est plus dans son cœur un sentiment ordinaire , c'est un sentiment religieux qui élève et remplit son ame. Dieu, la nature, les hommes, voilà quels vont être , le reste de sa vie , les objets de ses pensées : il se consacre à cette occupation aux pieds des autels. O jour! ô moment remarquable dans l'histoire de l'esprit humain ! Je crois voir Descartes , avec le respect dont il était pénétré pour la Divinité, entrer dans le temple et s'y prosterner: je crois l'entendre dire à Dieu : tfO Dieu! puisque tu m'as créé , je ne veux point mourir sans avoir médité sur tes ouvrages : je vais chercher la vérité, si tu l'as mise sur la terre; je vais me rendre utile à l'homme , puisque je suis homme ; soutiens ma faiblesse , agrandis mon esprit , rends-le digne de la nature et de toi : si tu permets que j'ajoute à la perfection des hommes, je te rendrai grâce en mourant , et né mj^ repentirai point d'être né. »

2JfO ÉLOGE

Je m'arrête un moment ; Touvrag^ de la n^* ture est achevé; elle a piréparé avant la naissance de Descartes tout ce qm devait influer #ur lui; elle lui a donné les prédécesseurs dc^t il avait besoin ; elle a jeté dans son sein les semences qui doivent y germer; elle a établi entre son e&pmt et son amë les rapports nécessaires ; ellit a fait passer sous ses yeux tous les grands specr tacles et du monde physique et du monde moral; elle a rassemblé autour de lui, on dans lut, tou$ les ressorts; elle a mis dans sa main tous les instruments; son travail est fini; ici commence celui de Descartes. Je vais faire l'histoire de ses pensées; on verra une espèce de création; elle embrassera tout ce qui est; elle présentera une machine immense y mue avec des ressorts ; on y trouvera le grand caractère de la simplicité, l'enchaînement de toutes les parties, et souvent, comme dans la nature physique , un ordre réel caché sous un désordre apparent.

Je commence par où il a commencé lui-même (i 6). Avant de mettre la main à l'édifice, il faut jeter les fondements ; il faut creuser jusqu'à la source de la vérité; il faut établir l'évidence, et distinguer son caractère. Nous avons vu.Descartes renverser toutes les fausses opinions qui étaient dans Sooi màe: il fait plus, il s'élève à un doute universel (17). Celui qui s'est trompé

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mieiois, peut se tromper toujours. Aussitôt, lés ôeux, la terre, les figures, les sons, les couleurs , son corps même , et les sens avec lesquels il voyage dans l'univers, tout s'anéantit à ses yeux. Rien n'est assuré; rien n'existe. Dans ce doute général, où trouver un point d'appui?

Quelle première vérité servira de base à toutes les vérités? Pour Dieu, cette première vérité est partout ; Descartes la trouve dans son doute même : puisque je doute , je pense ; puisque je pense , j'existe. Mais à quelle marque la reconnait-il ? à l'empreinte de l'évidence. Il établit àmkc pour principe de ne regarder comme vrai' que ce ^u\ est évident, c'est-à-dire ce qui est clairement contenu dans l'idée de l'objet qu'il cootemple. Tel est ce fameux doute philosophique de Descartes ( 1 6) ; tel est le premier pas qu'il £ait pour en sortir , et la première règle qu'il établit. C'est cette règle qui a fait la révolution de l'esprit him>ain. Pour diriger l'entendement, il joint l'analyse au doute. Décomposer les questions et les diviser en plusieurs branches; avancer par degrés des objets les plus simples aux plus composés , et des plus connus aux plus cachés ; combler, l'intervalle qui est entre les idées éloignées, et le remplir par toutes lesidées intermédiaires; mettre dans ces idées un tel enchaînement, que toutes se déduisent aisément

les unes des autres, et que les énoncer, ce soit^ pour ainsi dire, les démontrer: voilà les autres règles qu'il a établies , et dont il a donné l'exesi-^ pie ( 1 9). On entrevoit déjà toute la marche de sa philosophie. Puisqu'il faut commencer par ce qui est évident et simple , il établira des principes qui réunissent ce double caractère. Pour raisonner sur la nature, il s'appuiera sur des axiomes, et déduira des causes générales tous les effets particuliers. Ne craignons pas de l'avouer : Descartes a tracé un plan trop élevé pour l'homme. Ce génie hardi a eu l'ambition de coi>naître . comme Dieu même connaît , c'est-à-dire par les principes ; mais sa méthode n'en est pas moins la créatrice de la philosophie. Avant lui, il n'y avait qu'une logique de mots. Celle d'Aristote apprenait plus à définir et à diviser , qu'à connaître ; à tirer toutes les conséquences , qu'à découvrir les principes. Celle des scolastiques , absurdement subtile, laissait les réalités, pour s'égarer dans des abstractions barbares. Celle de Raymond Lulle n'était qu'un assemblage de caractères magiques, pour interroger sans enten* dre , et répondre sans être entendu. C'est Descartes qui créa cette logique intérieure de Tamè, par laquelle l'entendement se rend compte^ à lui-même de toutes ses idées , calcule sa marche , ne perd jamais de vue le point d'où il

part et le terme où il* peut^ arriver ; esprit- de raison plutôt que de raisonnement, et qui s'applique à tous les arts comme à toutes les sciences. Sa méthode est créée ;' il a fait comme ces grands architectes, qui, concevant des ouvrages nouveaux , commencent par se faire de nouveaux instruments et des machines nouvelles.

Aidé de ce secours, il entre dans la métaphysique. IL y jette d'abord un regard ; qu'aperçoit-il ? une audace puérile de l'esprit humain , des êtres imaginaires , des rêveries* profondes , des mots barbares; car', dans tous les temps, l'homme, quand il n'a pu connaître, a créé des signes pour représenter des idées qu'il n'avait pasj et il a pris ces signes pour des connaissances. Des cartes vit d'un coup-d'œil ce que devait être la métaphysique. Dieu, l'ame, et les principes géniaux des sciences: voilà ses. objets (20). Je m'élève avec^ loi jusqu'à la première cause. Jîewton la cherche dans les mondes ; Descartes la cherche dans lui-même. Il s'était convaincu de l'existence de son ame; il avait senti en lui l'être qui pense , c'est-à-dire , l'être qui doute , qui nie , qui affirme, qui conçoit, qui veut, qui à des erreurs , qui les combat. Cet être intelligent est donc sujet à des imperfections. Mais toute idée d'imperfection suppose l'idée d'un être plus parfait; de l'idée du parfait naît l'idée de l'infini, 3 i8

P*o|i IjUii naît Qette Ml^e? Gorament Vhomn», dcifit If s fgcqyi^ sont ^\ bornées^ rhomnae qui p^s^ s^ yi^ ^ tQjurnner ds^ns l'inliéFiiSiur d'un cerclf étiroit, çpgiiiimt c^t etis^ ^ faible a-t-^ pu embiE^i^fr et copçf vpîi* Tinfiiû ? Cette idée ne Iqi $^t relie p^ étrangière? Ne s>ap9H>$ert-eUe pas bQP&. 4^ lui ^p etçe q.^î ^n soit le modèle et le pjrîfîpipe? Cet être n'est-il pas Dieu? Toutes Iss 9^t7*es i^ées daires et distinctes que rbomme trpqve en lui, P^ ire^rmeul: que l'existence Pfitssible dç; leur objet : l'idée seule de l'élrè parfit reiifen^ie une existence nécessaire. Cette id4^ <sst; pour Descartes le commencement de la grande chaipe. Si tous les êtres créés sont une éiuanation du premier être; si toutes les lois qui font l'ordre physique et l'ordre moral, sont pji^ 4^s rapports nécessaires quseDieu a mis, ou de^ rapports quHl a établis librement , en con* nj|i^ant ce qui çst le plus conforme à ses attri- I]|^(s 9 on coiiiiaîtra les lois primitiires. de la nar ti^re. Aip^i la connaiss^ce de tous les êtres se tpo.uy^ eqphsilaée à celle du pnemier. C'est elle a^ssi qui affieiwit la marche d/e l'espit humain^ et sert de b^se à l'évidence. C'est elle qui, ep i|^'appre|)fifit qup la vérité éternelle ne peut me ti^fpp^r, muordoniie de regarder comme vpai tout ce que ma raispp me présentera comme évident Appuyé de ce prini^ipe^ et sàr de sa marche,

DE f>ESCART£S. fi^S

Descartes passe à l'analyse de son ame. Il a remarqué que, dans son doute, Tétendue^ la figure Cft (e mouvement s'anéantissaient pour lui. Sa péhséè seule demeurait; seule elle' restait immuablement attachée à son être , sans qt/ri lui fut possible de l'en séparer. Il peut donc concevoir distinctement que sa pensée éliste, sans que rien existe autour de lui. L'ame se conçoit donc danâ le corps. De là naît la distinctioti de Fêtre pensant et de l'être matériel. Pour jugei^ de la nature des deux substances, Déscartes dierche une propriété générale , dont toutes les autres dépendent. C'est Fétendué dans la matière ; dans l'arae , c'est la pensée. De l'étendue naissent la figure et le mouvement; de la pensée na^ là faculté de sentir, de vouloir, d'imaginer. L'étendue est cfivisible de sa naturç; la pensée est simple et indivisible. Gomnkent ce qui est s&nple appartiendrait*il à un être composé de parties? comment des milliers d'éléments i[ai forment un corps, pourraient-ils former une perception ou un jngement unique ? Cependant il existe une chaîne secrète entre Famé et le cwps. L'aube n'est-elle que semblable au pilote qui dirige le vaisseau ? Non , elle fait un tout avec le vaisseau qu'elle gouverne. C'est donc de l'étroite correspondailce qui est entre les mouvements de Fun et les sensations ou pensées de

ayô * ÉLOGE

Fautre , que dépend la liaison de ces deux principes si divisés et si unis (2 1 ). C'est ainsi que Descartes tourne autour de son être, et examine tout ce qui le compose. Nourri d'idées intellectuelles , et détaché de ses sens, c'est son ame qui le frappe le plus. Voici une pensée faite pour étonner le peuple, mais que le philosophe concevra sans peine. Descartes est plus sûr de l'exis* tence de son ame, que de ceHe de son corps.

En effet, que sont toutes les sensations^ sinon un avertissement étemel pour Tame , qu'elle existé? Peut-elle sortir hors d'elle-même, sans y rentrer à chaque instant par la pensée ? Quajud je parcours tous les objets de l'univers , ce n'est jamais que ma pensée que j'aperçois. Mais comment cette ame franchit-elle l'intervalle immense qui est entre elle et la matière? Ici Descartes reprend son analyse et le fil de sa méthode.

Pour juger s'il existe des corps, il consulte d'abord ses idées. Il trouve dans son ame les idées générales d'étendue, de grandeur, de figure, de situation,, de mouvement, et une foule de perceptions particulière^. Ces idées lui apprennent bien l'existence de la matière, comme objet mathématique , mais ne lui disent rien de son existence physique et réelle. Il interroge ensuite son imagination ; elle lui offre une suite de tablonux où des corps sont représentés: sans doute

DE U£SCART£S. 277

roriginal de ees : taj^ieapx existe , mais ce n*est encore qu'une probabilité. Il remonte jusqu'à ses sens« Ce sont eux qui font la communication de l'ame et de l'univers , ou plutôt ce sont eux qui créent l'univers pour l'ame. Ils lui portent chaque portion du monde en détail, par une métamorphose rapide; la sensation devient idée, et l'ame voit dans cette idée, comme dans un miroir, le monde qui est hors d'elle. Les sens sont donc les messagers de l'ame; mais quelle foi peut-elle ajouter à leur rapport? Souvent ce rapport la trompe. Oescartes remonte alors jusqu'à Dieu. D'un côté, la véracité de l'Être suprême; de l'autre, le penchant irrésistible de l'homme à rapporter ses sensations à des objets réels qui existent hors de lui : voilà les motifs qui le déterminent , et il se ressaisit de l'univers physique qui lui échappait.

Ferai-je voir ce grand homme , malgré la circonspection de sa marche , s'égarant dans la métaphysique , et créant son système des idées innées? Mais cette erreur même tenait à son génie. Accoutumé à des méditations profondes, habitué à vivre loin des sens , à chercher dans son ame , ou dans l'essence de Dieu , l'origine , l'ordre et le fil de ses connaissances, pouvait- il soupçonner que l'ame fut entièrement dépendante des sens pour les idées? N*était-il pas trop avilissant pour elle.

^7^ ÉJLOGZ

qu'elle ne Git occupée qu'à parcourir le monde j^hysîque , pour y ramaascir les matériaux de ses OQmiai«saiices ) comme le botaniste qui cueille ses végétaux ; ou k extraire des principes âe ses sensations 9 comme te chimiste qui analyse les corps? Il était réservé à Locke de nous donneir, sui^ les idées , le vrai système de la nafture , ea développant un princijpe connu par Âristote, et saisi par Bacon, mais dont Locke n'est pas moins le cr<^teur ; car un principe n'est créé que lors* qu'il est démontré aux hommes. Qui nous dé* montrera de même ce que .c'est que Tame des bêles? quels sont ces êtres singuliers, si supé-» rieurs aux végétaux par leurs organes, si infé* rieurs à l'homme par leurs facultés? quel est ce principe qui, sans leur donner la raison , produit en eux des sensations , du mouvement et de la vie? Quelque parti que l'on embrasse, la raison se trouble , la dignité de l'homme s'ofFense , ou la religion s'épouvante. Chaque système est vch* sin d'une erreur; chaque route est siu* le bord d'un précipice, ict^ Descartes est entraîné , par la fisrce des conséquences et l'enchaînement de ses' idées ^ vers un. système aussi singulier que hardi, et qui est digne au moins de la graïKlaur de Dieu. En effet , quelle idée plus sublime que de concevoir ume multitude innombrable de machines , à qui l'organisation tient lieu de prin-

DE OESCARTES. É79

e^e intelligent ; dofiit txfUÈ les reëscyrt^ s<]^t ifiiri^'entev selon ies xlifférânbs esi^ècie» et lés êkdi' rehts buts de la oréation; on tout est {!irii?nft^ lout combiné potir là ccrnservation et la 'tep}^ dudion des êtres ; où totïtes les opérations «sofil le résultat toujours sur dès lois du mouTemaiti; où toutes les causes qui doiveiit produire àeft raillions d'elfets , sont arrangées jusqu'à la #li des siècles , et ne dépendent que de la coH^s* poudanee et de rharmonie de quelqife partM de matière ? AvoiHxis^le : ce système dônife ift plus ^andè idée de Fart êe Féèemel gëomètl<ey comme l'appelait Platon. C'est ce tnéme cat^actère de graflfdeur que l'on a trouvé depuis dails lliarmonie préétablie de Leibmtz ; caractère pAtis projpre que t<imt autre à séduire les hommes de génie , qui aiment mieul voir tout en un instant dans une grande idée, que de ise traîner l»ttr des détails d'observation et sur quelques Yérilés éparses et isolées.

Descartes s'est ^vé à Dieu , est desoeilda dans son ame, a saisi sa pensée, l'a séparée éé la matière, s'eist assuré qu'il existait des covps hors de lui. Sur de tous les principes de ses connaissances, il va mainféàant s'élancer dan» l'unèters physique; Il va le parcourir, l'emborasser, lé eénnaStrer; rittb ai^parwânt ^ A ^peifeKitioMie Tinstrument de la> géométrie dopt il a besoin.

li8o ÉLOGE

C'est ici une des parties les .plus .solides de la gloire de .Descartes ; c'est ici qu'il a tracée une route qui sera éternellement marquée dans l'histoire, de l'esprit humain. L'algèbre était 'créée depuis long-temps. Cette géométrie métaphysi^ que, qui exprimetous les rapports par des signes universels, qui facilite le calcul en le généraUsant, opère sur les quantités inconnues comme si elles? étaient connues; accélère la marche, et augmente l'étendue de l'esprit, en substituant un signe abrégé à des combinaisons nombreuses; cette, science, inventée par les Arabes, ou du moins transportée par eu^ en Espagne, cultivée par les Italiens, avait été* agrandie et perfectionnée par un Français; mais, malgré les: découvertes importantes de l'illustre Yiète , malgré un pas ou deux qu'on avait faits après lui en Angleterre , il restait encore beaucoup à découvrir. Tel était le sort de Descartes, qu'il ne pouvait approcher d'une science, sans qu'aussitôt elle prit une face nouvelle. D'abord il travaille sur les méthodes de l'analyse pure. Pour soulager l'imagination, il diminue le nombre des signes; il représente, par des chifiEres, les puissances des- quantités , et simplifie^ pour ainsi dire , le mécanisme algébrique. Il s'élève ensuite, plus haut; il trouve sa fameuse méthode des indétenmnàes^ artifice plein d'adresse, où l'^rt, cou-

DK I>£SGAAT£S. iHl

dttit par le génie, surprend la vérité, en paraissant s'éloigner d'elle ; il apprend à connaître le nombre et la nature des racines dans chaque équation , par la combinaison successive des signes ; règle aussi utile que simple , que la jalousie et l'ignorance ont attaquée , que la rivalité nationale a disputée à Descartes, et qui n'a été. démontrée que depuis quelques années *, C'est ^ ainsi que ks grands hommes découvrent, comme par inspiration , des vérités que les hom^ mes ordinaires n'entendent quelquefois qu'au bout de cent ans de pratique et d'étude; et celui qui démontre ces vérités après eux, acquiert encore une gloire immortelle. L'algèbre ainsi perfectionnée, il restait un pas plus difficile à faire. La méthode d'Apollonius et d'Archtmède, qui fut celle de tous les anciens géomètres, exacte et rigoureuse pour les démonstrations , était peu utile pour les découvertes. Semblable à ces machines qui dépensent une quantité prodigieuse de forces pour peu de mouvement, elle consumait l'esprit dans un détail d'opérations trop compliquées , et le traînait lentement d'une vérité à l'autre. Il fallait une méthode plus rapide; il fiatUait un instrument qui élevât le géo-

* Voyez les Mémoires de rAcadémie des Sciences, année

a8a jéLOGz

raèlre à iiii^ hauteur d'où il put doiliioer sur toutes ce$ opérations^ et, sans fatigiiii^.sa vue^ vQir d'ua coup d'oeil des espaces immenses se resserrer comme en un point. €et instrumenlf c'est Descartès qui l'a créé ; ^'«st Tapplioation de r^^gèbre à la géométrie. Il commença donc par traduire les lignes, les suri&tGes €tt les solides» en caractères algébriques^ .mais, ce qui était T^fort du génie, c'était, après la résolution du problèipe^ de traduire de nouveau les carac* tares algébriques en figures. Je n'entreprendrai j)bint de détailler les admirables découvertus sur lesquelles est fondée celte analyse ^ créée par Descartes. Ces vérités abstraites et pures^ Eûtes pour être mesurée:S par le compas, écbappént ail pinceau de l'éloquence; él j'afEaiblinâi^ reloge d'un grand homme ^ en cherchant à peindre ce qui ne doit être que calculée Conteslonsnous de remarquer ici que, par son analys^f Descartes fit faire plus de progrès à la géomé* trie> qu'elle n'en avait &it depuis la créaCipo du monde. Il abrégea les travaux, il mullipUa les forces ; il donna ume nouvelle marche, à les^ pvit humain. C'est l'analyse qui a été Tinsferu-ment de toutes les grandes découvertes des modernes. C'est l'analyse qui, dans les mains des Leibnitz , des Newton et des BernouUi, a produit cette géométrie nouvelle et sublime^

^i soufD0f riofini au calcul, yoilà TouVrage de Descaries. Quel est donc cet homme extraordi* ftaire , qui a laissé si loin de lui tous les sièdes passés, qui a ouvert de nouvelles routes aux siècles à venir, et qui^ dans le sien, avait à peine trois hommes qui fussent en état de ren" tendre ? Il est vrai qu'il avait répandu sur toute sa géométrie une certaine obscurité; soit qu'accoutumé à fî^ncbir d'un saut des intervalles immenses , il ne . s'aperçût pas seulement de toutes les idées intermédiaires qu'il supprimait^ et qui sont des points d'appui nécessaires à la faiblesse ; soit que sou dessein fût de secouer l'esprit humain, et de l'accoutumer aux grands efforts; soit enfiu que, tourmenté par des rivaux jaloux et faibles , il voulût les accabler de son génie 9 et les épouvanter de toute la distance qui existait entre eux et lui faa). .

Mais ee qui prouve le mieux toute l'étendue de l'esprit de Descartes, c'est qu'il est le pre* mier qui ait conçu la grande idée de réunir toutes les sciences ^ et de les faire servir à la perfection l'une de l'autre. On a vu qu'il avait transporté dans sa logique la inéthode des géomètres. Il se servit de l'analyse logique pour perfectionner l'algèbre ; il appliqua ensuite l'algèbre à la géométrie ; la géométrie et l'algèbre à la mécanique; et ces trois sciences combinées

a84 KLUOC

ensemble, à l'astronomie. C'est donc à lui qu'on doit les premiers essais de l'application de la géométrie à la physique : application qui a créé encore une science toute nouvelle. Armé de tant de forces réunies, Descartes marche à la nature; il entreprend de déchirer ses voiles , et d'expliquer le système du monde. Voici un nouvel ordre de choses; voici des tableaux plus grands, peut-être, que ceux que présente l'histoire de toutes les nations et de tous les empires (sS).

Qu'on me donne de la matière et du mouvement , dit Descartes , et je vais créer un monde. D'abord il s'élève, par la pensée, vers lescieux, et de là il embrasse l'univers d'un coup d'œil. 11 voit le monde entier comme une seule et im* raense machine, dont les roues et les ressorts ont été disposés au commencement , de la manière la plus simple, par tme main étemelle.

Parmi cette quantité effroyable de corps et de mouvements, îl cherche la disposition des centres. Chaque corps a son centre particulier; chaque système a son centre général. Sans doute aussi il y a un centre universel , autour duquel sont rangés tous les systèmes de la nature. Mais où est-il ? et dans quel point de l'espace ? Descartes place dans le soleil le centre du système auquel nous sommes attachés. Ce système est une des roues de la machine; le soleil est le

DE DISSCARTES. 2l85

point d'âppiii. Cette grande roué embrasse dix- ' huit cent millions de lieues dans sa circon-* férence , à ne compter que jusqu'à l'orbe de Saturne. Que serait-ce si. on pouvait suivre la marche excentrique des comètes ! Cette roue de l'utiivers doit communiquer à une roue voisine , dont la circonférence est peut - être plus grande encore. Celle-ci communique à une troisième, cette troisième à une autre, et ainsi de suite, dans une progression infinie, jusqu'à celles qui sont bornées par les dernières limites de l'espace. Toutes, par la communication du mouvement, se balancent et se contrebalancent, agissent et réagissent l'une sur l'autre, se servent mutuellement de poids et de contrepoids, d'où résulte l'équilibre de chaque système , et de chaque équilibre particulier, l'équilibre du monde. Telle est l'idée de cette grande machine, qui s'étend à plus de centaines de millions de lieues que l'imagination n'en peut concevoir , et dont toutes les roues sont des mondes combinés les ims avec les autres.

C'est cette machine que Descartes conçoit , et qu'il entreprend de créer avec trois lois de mécanique. Mais auparavant il établit les propriétés générales de l'espace , de la matière et du mouvement. D'abord, comme toutes les parties sont enchaînées , que nulle part le niéca-

Sl86 ÉLOGE

msme n'est interrompu , e^ que la matière seal^ peut agir sur la matière^ il faut que tout soii plein. Il admet donc un fluide immense et continu , qui circule entre les parties et Funivers : ainsi le vide est proscrit de la nature. L'idée de l'espace est nécessairement liée à celte de l'éten^ due; et Descartes confond Fidée de l'étendue avec celle de la matière ; car on peut dépouillei^ soccessivement les corps de toutes leurs qualités; mais Fétendue y restera, sans qu'bn puisse jamais Fen détacher. C'est donc l'étendue qui constitue la matière , et c'est la matière qui constitue Fespace. Mais où sont les bornes de Fespace ? Descartes ne les co^nçoit nulle part , paurce que Fimaginadon peut tot^ours s'étendre au-delà. L'univers est donc illimité : il semble 'que Famé de ce grand homme eût été trop resserrée par le^ bornes du monde ; il n'ose point les fixer. Il examine ensuite les lois dii mouvement : mais qu'est-ce que le mouvement ? c'est le plus grand phénomène de la nature, et le plus inconnu.

Jamais l'homme ne saura comment le inouvement d'un corps peut passer dans un autre. II faut donc se borner à connaître par quelles lois générales il se distribue, se conserve oq se détruit; et c'est ce <ip:ie personne n'avait cherché avant Descartes. C'est kii qui, le premier, a généralisé tous les phénomènes , a comparé tous

1)E 0ES,GÀltT£S. ^87

ks résultats et tous le» effets, pouf en extraire œs'loîs priimtives; et ptô^sque, dai^s ies mers, sor -ia teire ^t dans les cieux, fottt s'opéi*^ par le mouVeia^nt , n'^tatt-tce pas remettre aux hoiti* tue» la^ clef de la no^ntef II se lr<î»âipa, je le sais; laais, malgré son erreur, il n'en ésl pas moins l^ÏRiteur des lok du mouvement? car, pendant trente siècles , les philosophes li'y avaient pas ioéme pensé; et dès qu'il en eut donné àç £iosses , on s'appliqua k chercher les véritables: Tbois mathématiciens célèbres^ les trouvèrent ea même temps : c'était l'effet de ses réchèrcbed, et de la secousse qu'il avait donnée aux fespnis. Du mouvement il passe à la matière, chose aussi incomprébensibte pour Thoinme. Il admet utoe nuiti^e primitive, unique, élémentaûrie, source et principe de tous les êtres, di^mée et divisible à l'infini ; qui se modifie par k' mouvement; qui se compose et se décompose; qui végète ou s'organise; qui, par l'activité rapide de ses parties , devient fluide ; qui , par leur F€po5 , demeure inactive et le^ite ; qui circule sans cesse dans des moules et des filières innombrables, et, par l'assemblage des fondes, constitue Tunivers. C'est avec cette matière qu^il entrepr^Ml de créer un monde. •

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* Huyghens, Wallis et Wren.

a88 £LOG£

Je n entrerai point dan» le détail de cette création. Je ne peindrai point ces trois éléments si connus, formés par des millions de particules entassées , qui se heurtent , se froissent et se brisent ; ces éléments emportés .d un mouvement rapide autour de divers centres , et marchant par tourbillons ; la force centrifuge qui naît du mouvement circulaire ; chaque élément qui se place à différentes distances, à raison de sa pesanteur; la matière Ja plus déliée qui se précipite vers les centres, et y va formel* des soleils; la plus massive rejetée vers les circonférences; les grands tourbillons qui engloutissent les tourbillons voisins trop faibles pour leur résister , et les emportent dans leur cours; tous ces tourbillons roulant dans l'espace immense, et chacun en équilibre , à raison de leur masse et de leur vitesse. C'est au physicien, plutôt qu'à l'orateur, à donner l'idée de ce sy$tème, que l'Europe adopta avec transport, qui a présidé si lohgteiQps au mouvement des cieux , et qui est aujourd'hui tout-à-fait renversé. En vain les hommes les plus savants du siècle passé et du nôtre, en vain les Huyghens, les Bulfinger^ les Maiebranche, les Leibnitz, les Kircher et les BernouUi , ovk travaillé à réparer ce grand édifice ; il menaçait ruine de toutes parts, et il a fallu l'abandonner. Gardons-nous cependant de croire

DE ]>£SCART£S. ^289

que ce système, tel qu'il est, ne soit pas Fou* vrage d'un génie extraordinaire. Personne encore n'avait conçu une machine aussi grande ni aussi vaste; personne n'avait eu l'idée de rassembler toutes les observations faites dans tous les siècles , et d'en bâtir un système général du monde ; personne n'avait fait un usagé aussi beau des lois de l'équilibre et du mouvement; personne , d'un petit nombre de principes sim* pies, n'avait tiré une foule de conséquences si bien enchaînées. Dans un temps où les lois du mécanisme étaient si peu connues, où les observations astronomiques étaient si imparfaites, il est beau d'avoir même ébauché l'univers. D'ailleurs , tout semblait inviter l'homme à croire que c'était là le système de la nature ; du moins le mouvement rapide de toutes les sphères , leur rotation sur leur propre centre ; leurs orbes plus ou moins réguliers autour d'un centre coin* mun , les lois de l'impulsion établies et connues dans tous les corps <^ nous environnent, l'analogie de la terre avec les cieux, l'enchaînement de tous les corps de l'univers , enchaînement qui doit être formé par des liens physiques et réels; tout semble nous dire que les sphères célestes comnmniquent ensemble, et sont entraînées par un fluide invisible et immense qui circule autour d'elles. Mais quel est ce fluide ? quelle est i 19

cette impulsion ? quelles sont les causes qui la modifient, qui l'altèrent et qui la changent? comment toutes ces causes se combinent - elles ou se divisent-elles , pour produire les plus étonnants effets ? C'est ce que Descartes ne nous apprend pas ; c'est ce que l'homme ne saura peut-être jamais bien; car la géom*étrie, qui est le plus grand instrument dont on se serve aujourd'hui dans la physique, n'a de prise que sur les objets simples : aussi Newton , tout grand qu'il était, a été obligé de simplifier l'univers pour le calculer. Il a fait mouvoir tous les astres' dans des espaces libres; dès lors plus de fluide, plus de résistance, plus de frottement; les liens qui unissent ensemble toutes les parties du monde, ne sont plus que des rapports de gravitation, des êtres purement mathématiques. Il faut en convenir : un tel univers est bien plus aisé à calculer que celui de Descartes , où toute action est fondée sur un mécanisme. Le IN^ewtonien, tranquille dans son cabinet, calcule la marche dçs sphères, d'après un seul principe qui agit toujours d'une manière uniforme. Que la main du Génie, qui préside à l'univers, saisisse le géo* mètre, et le transporte tout à coup dans le monde de Descartes. « Viens , monte , fianchis l'intervalle qui te sépare des cieux , approche de Mercure , passe l'orbe de Vénus , laisse Mars

derrière toi , viens te placer entre Jupiter et Saturne ; te voilà à quatre-vingt mille diamètres de ton globe. Regarde maintenant ; vois-tu ces grands corps, qui de loin te paraissent mus d'une manière uniforme? Vois leurs agitations et leurs balancements, semblables à ceux d'un vaisseau tourmenté par la tempête, dans un fluide qui presse et qui bouillonne ; vois et calcule , si tu peux, ces mouvements. » Ainsi, quand le système de Descartes n'eût point été aussi défectueux , ni celui de Newton aussi admirable , les géomè'tres devaient, par préférence , embrasser le dernier ; et ils Font fait. Quelle main plus hardie , profitant des nouveaux phénomènes connus et des découvertes nouvelles, osera reconstruire, avec plus d'audace et de solidité, ces tourbillons, que Descartes lui-même n'éleva que d'une main faible? ou, rapprochant deux empires divisées, entreprendra de réunir l'attraction avec l'impulsion, en découvrant la chaîne qui les joint; ou peut-être nous apportera une nouvelle loi de la nature inconnue jusqu'à ce jour, qui nous rendra compte également, et des phénomènes des cieux et de ceux de la terre? Mais l'exécution de ce projet est encore reculée. Au siècle de Descartes , il n'était pas temps d'expliquer le système du monde : ce temps n'est pas venu pour nous ; peut-être l'esprit humain n'est -il qu'à son én-

fance. Combien de siècles faudra -t- il encore, pour que cette grande entreprise vienne à sa maturité? Combien de fois faudra-t-il que les comètes les plus éloignées se rapprochent de nous, et descendent dans la partie intérieure de leurs orbites ? Combien faudra-t-il découvrir dans le monde planétaire , ou de satellites nouveaux y ou de nouveaux phénomènes de satellites déjà connus? Combien de mouvements irréguliers assigner à leurs véritables causes ? Combien perfectionner, les moyens d'étendre notre vue aux plus grandes distances ou par la réfraction , ou parla réflçxion de la lumière ? Combien attendre de hasards qui serviront mieux la philosophie que des siècles d'observations? Combien découvrir de chaînes et de fils imperceptibles , d'abord entre tous les êtres qui nous environnent , ensuite entre tous les êtres éloignés? et peut-être, après ces collections immenses de faits, fruit de deux ou trois cents siècles, combien de bouleversements et de révolutions ou physiques ou morales sur le globe suspendront encore , pendant des milliers d'années , les progrès de l'esprit humain dans cette étude de la nature ? Heureux

si , après ces longues interruptions , le 'genre humain renoue le fil de ses connaissances au point où il avait été rompu! C'est alors peut-, être qu'il sera permis à l'homme de penser à

DE DESCARTES. î^qS

faire un système dii monde; et <jue ce qui a été commencé dans l'Egypte et dans Tlnde, poursuivi dans la Grèce, repris et développé en Italie, en France, en Allemagne et en Angleterre, s'achèvera peut-être, où dans les pays intérieurs de l'Afrique , ou dans quelque endroit sauvage de TAmérique septentrionale ou des terres austraies , tandis que notre Europe savante ne sera plus qu'une solitude barbare , ou sera peut-être engloutie sous les flots de l'Océan , rejoint à la Méditerranée. Alors on se souviendra de Descartes, et son nom sera prononcé peut-être dans des lieux où aucun son ne s'est fait en* tendre depuis la naissance du monde.

Il poursuit sa création ; des cieux il descend sur la terre; les mêmes mains qui ont arrangé et construit les corps célestes, travaillent à la composition du globe de la terre; toutes les pafîties tendent vers le centre; la pesanteur est l'effet de la force centrifuge du tourbillon. Ce fluide, qui tend à s'éloigner, pousse vers le centré iôus les corps (Jui ont moins de force que lui pour s'échapper: ainsi, la matière n'a par elle-même aucun poids. Bientôt tout devait changer; la pesanteur est devenue une qualité primitive et inhérente , qui s'étend à toutes les distances et à tous les mondes, qui fait graviter toutes les parties les unes vers- les autres, retient la Innc

dans son orbite , et fait tomber les corps sur la terre. On devait faire plus, on devait peser Icfs astres, monument singulier de Faudace de l'homme. Mais toutes ces grandes découvertes ne sont que des calculs sur les effets; Descartes, plus hardi , a osé chercher la cause. Il continue sa marche; Tair fluide, léger, élastique et transparent se détache des parties terrestres plus épaisses , et se balance dans l'atmosphère; le feu nait d'une agitation plus vive, et acquiert son activité brûlante; l'eau devient un fluide, et ses gouttes s'arrondissent; les montagnes s'élèvent et les abymes des mers se creusent; un balancement périodique soulève et abaisse tour à tour les flots et remue la masse de l'Océan , depuis la surface jusques aux plus- grandes profondeurs; c'est le passage de la lune au-dessus du méridien, qui presse et resserre les torrents du fluide contenus entre la lune et l'Océan. L'intérieur du globe s'organise , une chaleur féconde par |; du centre de la terre et se distribue dans toutes ses parties; les sels, les bitumes et les soufres se composent; les minéraux naissent de plusieurs mélanges; les veines métalliques s'étendent , les volcans s'allument , l'air dilaté dans les cavernes souterraines éclate et donne des secousses au globe« De plus grands prodiges s'opèrent; la vertu magnétique se déploie, l'aimant

DE DESCARTES. SgS

attire et repousse, communique sa force et se dirige vers les pôles du monde ; le fluide électrique circule dans les corps , et le frottement le rend actif. Tels sont les principaux phénomènes du globe que nous habitons, et que Descartes entreprend d'expliquer. Il soulève une partie du voile qui les couvre; mais ce globe est enveloppé d'une masse invisible et flottante, qui est entraînée du même mouvement que la terre , presse sur sa face , y attache tous les corps : c'est l'atmosphère , océan élastique , et qui , comme le nôtre , est sujet à des altérations et à des tempêtes; région détachée de l'homme, et qui , par son poids , a sur l'homme la plus grande influence; lieu ou se rendent sans cesse les particules échappées de tous les êtres; assemblage des ruines de la nature , ou volatilisées par le feu, ou dissoutes par l'action de l'air, ou pompées par le soleil; laboratoire immense, où toutes ces parties isolées et extraites d'un million de corps différents , se réunissent de nouveau , fermentent^ se composent, produisent de nouvelles formes, et offrent aux yeux ces météores variés qui étonnent le peuple et que recherche le philosophe. Descartes, après avoir parcouru la terre , s'élève dans cette région {i/^). Déjà on commençait dans toute l'Europe à étudier la nature de l'air. Galilée, le premier, avait découvert

2()6 ÉLOGK

sa pesaoleur ; Toricelli avait mesuré la pression dç l'atinosphère ; on l'avait trouvée égale à un eylindre d'eau de même base et de trente-deux pieds de hauteur , ou à une colonne de vif-argient de vingt-neuf pouces. Ces expériences n'étonnent point Descartes : elles étaient conformes à ses principes ; il avait deviné la nature avant qu'on l'eût mes^urée. C'est lui qui donne à Pascal l'idée de sa fameuse expérience $ur ime haute montagne * ; expérience qui confirma toutes les autres, parce qu'on vit que la colonne du mercuré baissait à proportion que la colonne d'air diminuait en hauteur. Pourquoi Pascal n'a-t-il point avoué qu'il devait cette idée à Descartes? N'étaient-ils pas tous deux assez grands pour que cet aveu pût l'honorer ?

Les prc^riétés de l'air , sa fluidité , sa pesanteur et son ressort le rendent un des agents, les plus universels de la nature : de son élasticité naissent les vents. Descartes lesr examine dans leur marche ; il les voit naître sous l'impression du soleil qui raréfie les vapeurs de l'atmosphère; suivre ^^tre les tropiques le cours de cet astre ^ d'Orient en Occident; changer de direction à trente degrés de l'équateur; se charger de pai> ticules glacées, en traversant des montagnes cou*^

* Le Puy-de-Dôme » en Auvergne.

jt

DE D£SCAfiT£S. ^ 297

Tertés de neiges; .devenir secs et brûlants en parcourant la zone torride ; obéir sur les rivages de l'Océan au mouvement du flux et du reflux ; se combiner «par mille causes différentes des lieux, des météores et des saisons ; former partout des courants ou lents ou rapides, plus ré^ gttliers sur l'espace immense et libre des mers, plus inégaux sur b terre , où leur direction est eontinueUement changée par le choc des forêts , des "villes et des montagnes qui les brisent et qui les réfléchissent. Il pénètre ensuite dans les ateliers secrets de la nature; il voit la vapeur en équilibre se condenser en nuage; il analyse l'organisation des neiges et des grêlés ; il décompose le tonnerre, et assigne l'origine des tempêtes qui bouleversent les mers , ou ensevelissent quelquefois l'Africain et l'Arabe sous des monceaux de sajble^

Un spectacle plus riant vient s'offrir ; l'équi-' libre des eaux suspendues dans le nuage s'est ron^u ; la verdure des campagnes est humectée ; la nature rafraîchie se repose en silence ; le soleil Imlle, un arc paré dé couleurs éclatantes se dessine dans l'air ; Descartes en cherche la cause; il la trouve dans l'action du soleil sur les gouttes d'eau qui composent la nue ; les rayons partis de cet astre tombent sur la surface de la goutte sphérique, se brisent à leur entrée, se réflé-

chissent dans riiitérieur, ressortent, se brisent de nouveau 9 et vont tomber sur le soleil qui les reçoit (a 5). Je ne cherche point à parer Descartes d'une gloire étrangère ; je .sais qu'avant lui , Antonio de Dominis avait expliqué Tarc-enciel par les réfractions de la lumière; mais je sais que ce prélat célèbre avait mêlé plusieurs erreurs à ces vérités. Descartes expliqua ce phénomène d'une manière plus précise et plus vraie; il découvrit, le premier, la cause de Farc-en-ciel extérieur; il fit voir qu'il dépendait de deux réfractions et de deux réflexions combinées. S'il se trompa dans les raisons qu'il donne de Far* rangement des couleurs, c'est que Tesprit humain ne marche que pas à pas vers la vérité , c'est qu'on n'avait point encore analysé la lumière, c'est qu'on ne savait point alors qu^elle est composée de sept rayons primitif, que chaque rayon a UQ degré de réfirangibilité qui lui est propre , et que c'est de la di£Férence des angles, sous lesquels ces rayons se brisent , que dépend r<Mrdre des couleurs. Ces découvertes étaient réservées H Newton ; mais , quoique Descartes ne connût pas bien la nature de la lumière, quoiqu'il la crût une matière homogène et globuleuse ré* pandue dans l'espace , et qui, poussée par le soleil, communique eu un instant son impression jusqu^'à iHHis; qin>ique la feuneuse observa*

DE DESCA.RTES. 299

tion de Roëmer, sur les satellites de Jupiter^ n'eût point encore appris aux hommes que la lumière emploie sept à huit minutes à parcourir les trente millions de lieues du soleil à la terre , Descartes n'en explique pas avec moins de précision et les propriétés générales de la lumière , et les lois qu'elle suit dans son mouvement, et son action sur l'organe de l'homme; il représente la vue comme ui^ espèce de toucher, mais un toucher d'une nature extraordinaire et plus parfaite , qui ne s'exerce point par le contact immédiat des corps, mais qui s'étend jusqu'aux extrémités de l'espace , va saisir ce qui est hors de l'empire de tous les autres sens, et unit à l'existence de l'homme, l'existence des objets les plus éloignés. C'est par le moyen de la lumière que s'opère ce prodige; elle est pour l'homme éclairé , ce que le bâton est pour l'aveugle. Par l'un, on voit, pour aiqsi dire, avec ses mains ; par l'autre , on touche avec ses yeux : mais, pour que la lumière agisse sur l'œil, il faut qu'elle traverse des espaces immenses; ces espaces sont semés de corps innombrables, les uns opaques, les autres transparents ou fluides. Des-» cartes suit la lumière dans sa route , et à travers tous ses chocs; il la voit dans un milieu uniforme , se mouvoir en ligne droite ; il la voit se réfléchir sur la surface des corps solides, et ton-

3oO £LOG£

jours sous un' angle égal à celui d'incidence ; il la voit enfin, lorsqu'elle traverse différents milieux , changer son cours , et se briser selon différentes lois.

La lumière, mue en ligne droite, ou réfléchie, ou brisée, parvient jusqu'à Torgane qui doit ta recevoir. Quel est cet organe étonnant, prodige de la nature, où tous les objets acquièrent tour à tour une existence. successive; où les espaces, lés figures et les mouvements qui m'environnent, sont créés ; où les astres qui existent à cent mit lions de lieues, deviennent comme partie de moi-même; où , dans un demi- pouce de diamètre, est contenu l'univers? Quelles lois président à ce mécanisme? quelle harmonie fait concourir au but tant de parties différentes ? Descartes analyse et dessine toutes ces parties, et celles qui ont betoin d'un certain degré de convexité pour procurer la vue , et celles qui se rétrécissent ou s'étendent à proportion du nombre de rayons qu'il faut recevoir, et ces humeurs d'une nature, comme d'une densité différente, où là limiière souffre trois réfiractions successives , et cette membrane si déliée , composée des filets du nerf optique, où l'objet vient se peindre, et ces muscles si agiles, qui impriment à l'œil tous les mouvements dont il a besoin. Par lé jeu rapide et simultané de tous ces ressorts , les rayons

D£ DESCARTES. âoi

rassemblés vienaent peindre sur la rétine Finiage des objets, et les houppes nerveuses transmettent, par leur ébranlement, leur impression jusqu'au cerveau. Là finissent les opérations mécaniques et commencent pelles de Famé. Cette peinture si admirable est encore imparfaite , et il faut en corriger les dé£aiuts ; il faut apprendre à voir. L'image peinte dans l'œil est renversée ; il £siut remettre les objets dans leur situation. L'image est double, il faut la simplifier; mais vous n'aurez point encore les idées de distance , de figure et de grandeur : vous n'avez que des lignes et des angles mathématiques. L'ame s'as^ sure d'abord de la diiSitance , par le sens du toucher et le mouvement progressif; elle juge ensuite les grandeurs relatives par les distances , en comparant l'ouverture des angles formés aitf fond de l'œil : des distances et des grandeurs combinées résulte là connaissance des figures. Ainsi le sens de la vue se perfectionne et se forme par degrés ; ainsi l'organe qui touche , prête ses secours à l'organe qui voit , et la vision est en même temps le résultat de l'image tracée dans l'œil, et d'une foule de jugements rapides et imperceptibles, fruits de l'expérience. Descartes, sur tous ces objets, donne des règles que personne n'avait encore développées avant lui ; il guide la nature , et apprend à l'homme à

se servir du plus nobfe de ses sens. Mais dans un être aussi borné et aussi faible, tout s'altère; cette organisation si étonnante est sujette à se déranger. Enfin, le genre humain est en droit d'accuser la nature , qui , l'ayant placé et comme suspendu entre deux infinis, celui de l'extrême grandeur et celui de l'extrême petitesse , a également borné sa vue des deux côtés , et lui dérobe les deux extrémités de la chaîne. Grâce à l'industrie humaine «appliquée aux productions de la nature, à l'aide du sable dissous par le feu, on a su faire de nouvelles routes à la lumière , rapprocher l'espace ^ et rendre visible ce qui ne l'est pas. Roger Bacon, dans un siècle barbare, prédit le premier ces effets étonnants ; Alexandre Spina découvrit les verres concaves et convexes; Métius , artisan hollandais , forma le premier télescope ; Galilée en expliqua le mécanisme. Descârtes s'empare de tous ces prodiges; il développe et perfectionne la théorie ; il la crée , poiur ainsi dire, de nouveau, par le calcul mathématique ; il y ajoute une infinité de vues , soit pour accélérer la réunion des parties de la lumière , soit pour la retarder, soit pour déterminer les courbes les plus propres à la réfiraction, soit pour combiner celles qui, réunies, feront le plus d'effet. Il descend même jusqu'à guider la main de Tarliste qui façonne les verres : et , le compas

DE DESÇARTES. 3o3

à la main, il lui trace des machines nouvelles pour perfectionner et faciliter ses travaux. Tels sont les objets et la marche de la dioptrique de Descartes (26) , un des plus beaux monuments de ce grand homme, quisufiOràit seul pour l'immortaliser, et qui est le premier ouvrage où l'on ait appliqué , avec autant d'étendue que de succès, la géométrie à la physique. Dès l'âge de vingt ans, il avait jeté un coup d'œil rapide sur la théorie des sons, qui peut-être a tant d'analogie avec celle de la lumière (27). Il avait porté une géométrie profonde dans cet art , qui , chez les Anciens, tenait aux mœurs, et faisait partie de la constitution des États; qui, chez les mo-^ dernes, est à peine créé depuis un siècle; qui, chez quelques nations , est encore à son berceau; art' étonnant et incroyable, qui peint par le son , et qui , par les vibrations de l'air , réveille toutes les passions de l'ame ; il a{^lîque de même les calculs mathématiques à la science des mouvements; il détermine l'effet de ces machines, qui multiplient les bras de l'homme, et sont comme de nouveaux muscles ajoutés à ceux qu'il tient de la nature. L'équilibre des forces , la résistance des poids , l'action des frottements , le rapport des vitesses et des masses, la combinaison des plus grands effets par les plus petites puissances possibles; tout est développé.

3o4 ÉLOGE

OU indiqué dans quelques lignes que Descartes a jetées presque au hasard (a8); niais comme, jusque dans ses plus petits ouvrages , sa marche est toujours grande et philosophique , c'est d'un seul principe qu'il déduit les propriétés diffé* rentes de toutes les machines qu'il «explique.

Un plus grand objet vient se présenter à lai; une machine plus étonnante, composée de par* ties innombrables, dont plusieurs sont d'une finesse qui les rend imperceptibles à l'œil même le plus perçant; machine qui, par ses parties solides , représente des leviers , des cordes y des poulies, des poids et des contre -poids, et est 'assujétie aux lois de la statique ordinaire; qui, par ses fluides et les vaisseaux qui les contiensnent, suit les règles de l'équihbre et du mouvement des Uqueurs; qui, par des pompes qui aspirent l'air et qui le rendent, est asservie aux inégalités et à la pression de l'atmosphère ; qui , par des filets presque indivisibles, répandus à toutes ses extrémités, a des rapports innombrables et rapides avec ce qui l'environne; machine sur laquelle tous les objets de l'univers viennent agir, et qui réagit sur eux ; qui, comme la plante , se nourrit , se développe et se repro^ duit, mais qui, à la vie végétale, joint le mouvement progressif; machine organisée, mécanique vivante, mais dont tous les ressorts sont

DE D£SCABT£S. 3o5

intérieurs et dérobés à l'œil , tandis qu'au dehors on ne voit qu'une décoration simple à- la-fois et magnifique , où sont rassemblés et le charme des couleurs ^ et la beauté des formes , et l'élégance des contours , et l'harmonie des ptoportions : c'est le corps humain. Descartes ose le considérer dans son ensemble et dans tous ses détails. Après avoir parcomru l'univers et toutes les portions de la nature, il revient à lui-même; il veut se rendre compte de sa vie, de ses mouvements , de ses sens. Qui lui expliquera un nouvel univers plus incompréhensible que le premier? Ce n'est point dans les auteurs qui ont écrit , qu'il va puiser ses connaissances, c'est dans la nature : c'est elle qui fait la raison d'un grand homme , et nqn point ce qu'on a pensé . avant lui. On lui demande où sont ses livres. Les voilà , dit-il , en montrant des animaux qu'il était prêt à disséquer. L'anatomie , créée par Hippocrate , cultivée par Aristote , réduite en art par les tra-

vaux d'Hérophile et d'Ërasistrate , rassemblée en corps par Galien , suspendue et presque anéantie pendant près de onze siècles, avait été ranimée tout-^àrcoup par Yésale. Depuis cent ans elle faisait des progrès en Europe , mais les faisait avec lenteur, comme toutes les connaissances humainés qui sont filles du temps. Descartes eut aussi la gloire d'être un des premiers anatomistes de 3 ao

3o6 JÉLOGE

son siècle ; maisy comme il étaât né encore plus pour lier des oonnaissaDces et !«& ordonner entre elles, que poctr fahne des observation», il porta dans Fanatoinie ce caractère qui le suivait partoot. En décoayrant l'effet, il remontait à la cause; en analysant les partiesr, il examinait leurs rapports entre elles et leors rapports avec le tout. I(e dber* chez point à lefiicer long-temps sur nn petit ob^et; il veut voir Fensemble de tout ce qu'il embrasse. Sen esprit impatient et rapide court att^devant die l'observattion. Il la précède plus qu'il ne la suit; il kii indique sa roote; elle laarche; il revient eivsuite sur elle ; il généralise d'un coup-d'œil et ea an instant, tout ce qu'elle lui rapporte; souvent il a vu avant qu'elle ait parlé. Que doit-iF résulter d'iâine pareille marche dans un homme de génie? Quelques erreurs et de grandes idées } des masses de lumière à travers des nuages^ C'est aussi ce que l'on trouve dans le traité de Descartes sur l'homme (29). Il le composa après quinze ans d'observations anatomiques. Il suppose d'abord une machine entièrement semblable à la notre ? quand il en sera temps, il l»i donnera une ame. Mais d'abord il vecit voir ce que: be lïiécaaûsme seul peuC produûré dans un pareil ouvrage : il lui met seulement dans le coeur un^ £eu secret et actif, semblable k celui qui faà: bouillonner les liqueurs nouvelles. Dès ce moment s'exécutent toutes les fonctions qui sont indépendantes

DE DESGARTES. îoy

de l'ame. La respiration appelle et chasse l'air tour-à-tour; l'estomac devient un fourneau chi* mique , où des liquenrs^ en fermentation servent à }a' dissohitioù et à l'analyse de^ novorritures. Ces parties décomposées passent par différents canaux y se rassemblent dans des réservoirs, s'é-^ parent dans leur cours , se trani^onnent en sang, augmentent et développent la masse solide de la macUne, et deviennent une pc^on d'ellemême. Le sang , comme un torrent rapide , dr^ cule par des routes innombrables; il se sépare, il se réunît , porté par les artères aux extrémités de la machine, et ramené, jmr les veines ^ dei extrémités v«« le cœnr. Le cœur est le centre de ee grand mouvement, et le foyer de la vie interne : c est de là qu'elle se distribtie. Au ddMH% tons les mouvements s'opèrent. Du cer* veau partent d<Mk faosceau^ de nerfs , qui s'é* panouissest et se développent aux extrémités, et vont former l'organe du sentiment. Les uns sont propres à réfléchir les atomes imperceptibles de la lumière ; les autres, les vibrations des corps sonores; ceux*ci ne seront ébranlés qive par les particules odorantes; ceux-là, par les esprtes et les sels qui se détacheront des aKm«9ts et des liqueurs; les derniers enfin, dispersés sur toute la surÊice de la machine , ne peuvent être hei:vtés que par le contact et les

3o8 ÉLOGE

parties grossières des corps solides : ainsi se forment les sens. Chaque objet extérieur vient donner une secousse a l'organe qui lui est propre. Les nerfs qui le composent ^ ainsi qu'une corde tendue, portent cet ébranlement jusqu'au cerveau : là est le réservoir de ces esprits subtils et rapides , partie la plus déliée du san^ , émanations aériennes ou enflammées, et invisibles comme impalpables. A l'impression que le cerveau reçoit , ce^ souffles volatils courent rapidement dans les nerfs; ils passent dans les muscles. Ceux-ci sont des ressorts élastiques qui se tendent ou se détendent, des cordes qui s'allongent ou se raccourcissent , selon la quantité du fluide nerveux qui les remplit ou qui en sort. De cette compression ou dilatation des muscles , résultent tous les mouvements. Les esprits animaux , principes moteurs , son^eux-mémes dans une étemelle agitation; et, titidis que les uns achèvent de se former et se volatilisait dans le laboratoire , que les autres , au premier signal , s'élancent rapidement , une foule innombrable , dispersée déjà dans la machine , circule dans tous les membres , suit les dernières ramifications des nerfs, va, vient, descend, remonte, et porte partout la vie, l'activité et la souplesse. Prenez maintenant une ame, et mettez -la dans cette machine : aussitôt naît un ordre d'opérations

DE DESCARTES. SoQ

nouvelles. Descartes place cette àme dans le cer* veau , parce que c'est là que se porte le contrecoup de toutes les sensations; c'est de là que part le principe des mouvements; c'est là qu'elle est avertie, par des messagers rapides, de tout ce qui se passe aux extrémités de son empire ; c'est de là qu'elle distribue ses ordres. Les nerfs sont ses ministres et les exécuteurs de ses volontés. Le cerveau devient comme un sens intérieur, qui contient , pour ainsi dire , le résultat de tous les sens. du dehors. Là se forme une image de chaque objet. L'ame voit l'objet dans cette image ^ quand il e^t présent; et c'est la perception. Elle la reproduit d'elle-même, quand l'objet est éloigné; et c'est l'imagination. Elle en fait au besoin renaître l'idée, avec la conscience de l'avoir eue; et c'est la mémoire. A chacune de ces opérations de l'ame correspond une modification particulière dans les fibres du cerveau ou dans le cours des esprits; et c'est la chaîne invisible des deux substances. Mais l'ame a deux facultés bien distinctes; elle est à-la-feis intelligente et sensible. Dans quelques-unes de ses fonctions , elle exerce et déploie up principe d'activité, elle veut, elle choisit, elle compare; dans d'autres, elle est passive : ce sont des émotions qu'elle éprouve, mais qu'elle ne se donne pas , et qui lui arrivent des objets qui l'environnent. Telle est l'origine

3lO £LOG£

(ie6 passions, présent: utile et funeste. Le philosophe , erraBt au pied du Vésuve , ou à trscvets les roobers noîrcîs de l'Islande , ou sur les sommets sauvages dés Gordilières , entraîné par le désir de connaître , approche da la boudie des volcans; il en mesure de l'œil la profondeur; il en observe les effets: assis sur un rocher, il calcule à loisir et médite profondément sur ce qui fait le ravage du monde. Ainsi Deseartes observe et analyse les passions (3o). Avant lui on avak dévdbppé le mcnral ; lui seul a tenté d'en expliquer le physique ; lui seul a fait voir >u$* qu'où les lois du mécanisme, influent sur dles, et où ce mécanisme s'arrête. U a marqué , dans chaque passion primitive, le degré de mouve* ment ^ l'impétuo^té du sang, le cours des esprits , leut agitation , lei^ activité ou plus ou moins rapide , les altéraKÎQus qu'elles produisent dans les organes int^ieurs. Il les suit au dehors; il rend compte de leurs effets sur la surface de la machine, quand l'œil devient un tableau rapide, tantôt doux et tantôt terrible; quand l'harmonie des traits se dérange; quand les couleurs ott s'embeUissent ou s'effacent ; quand les musdes se tendent ou se relâchent; quand le mouvraient se ralentit ou se précipite ; quand le son inarticulé de la douleur ou de la joie se £iit enteiulre, et sort par secousses du sein agité; quand

DE DESCA&TES. 3l t

leê iaruijes caalienrt, les larmes , ces marques touchantes de la. sensibilité , ou ces marques terriblcfi eu ^lese&potr impuissant ; quand l'excès du senti-» meut afÊiibUt par degrés, ou consume en un moiMnt les forces de la vie : ainsi les passions infliibeifit sur rorgamsataon, et lorganisation influe sur elles; mais elles n'en sont pas moins assujéties à l'empire de l'ame. C'est l'ame qui les modifie, par les jugements qu'elle joint à l'impression des objets^ L'ame lés gouverne et les dompte par l'ex^roiice de sa volonté, en réprimant à son ^é les mouvements physiques , en donnant un nou* veau cours. auK écrits,, en s'accouÉumant à ré* veiller une idée plutôt qu'une autre, à la vue d'un objet qui vient la frapper. Mais cette volonté impérieuse ne suffit pas, il faut qu'elle soit éclairée. Il faut donc coni»aî<afe les vrais rapports de rhod»me avec tout ce qui exista. C'e^ par l'étude de ces rapports , qu'il saura quand il doit étendre son existence hors de lui par le sentie ment 9 et quand il doit la resserrer : ainsi la morale est liée à une foule de connaissances qui l'agrandissent et la perfectionnent ; sàsasi toutes les sdences réagissent les unes sur les aiutres. C'était là, comme nous avons vu, la grande idée de Descartes. Cette imagination vaste avait construit un système de science universelle, dont touAes les parties se tenaient , et qui toutes

3ia ÉLOGE

se rapportaient à Thomme. Il avait placé rhomme au milieu de cet univers; c'était rhomme qui était le centre de tous ces cercles tracés autour de lui , et qui passaient par tous les points de la nature. Descartes sentait bien toute l'étendue d'un pareil plan, et il n'imaginait pas pouvoir le remplir seul ; mais , pressé par le temps , il se hâtait d'en exécuter quelques parties, et croyait que la postérité achèverait le reste. Il invitait les hommes de toutes les nations et de

tous les siècles à s'unir ensemble; et, pour rassembler tant de forces dispersées, pour faciliter la correspondance rapide des esprits dans les lieux et les temps, il conçut l'idée d'une langue universelle, qui établirait des signes généraux pour toutes les pensées, de même qu'il y en a pour exprimer tous les nombres : projet que plusieurs philosophes célèbres ont renouvelé, qui sans doute a donné à Leibnitz l'idée d'un alphabet des pensées humaines; et qui, s'il est exécuté un jour, sera probablement l'époque d'une révolution dans l'esprit humain. ^

J'ai taché de suivre Descartes dans tous ses ouvrages ; j'ai parcouru presque toutes les idées de cet homme extraordinaire ; j'en ai développé quelques unes, j'en ai indiqué d'autres. Il a été aisé de suivre la marche de sa philosophie et d'en saisir l'ensemble. On l'a vu commencer par

DE DESCARTES. 3l3

tout abattre, afin de tout reconstruire: on l'a vu jeter des fondements profonds; s'assurer de l'évidence et des moyens de la reconnaître ; descendre dans scm aœe pour s'élever à Dieu; de Dieu, redescendre à tous les êtres créés; attacher à cette cause tous les principes de ses connaissances; simplifier ces principes pour leur donner plus de fédbndité et d'étendue , car c'est la marche du géni#comme de la nature ; appliquer ensuite c^ principes à la théorie des planètes, aux mouvements des cieux,aux phénomènes de la terre, à la nature des éléments , aux prodiges des météores, aux effets et à la marche de la lumière , à l'organisation des corps bruts , à la vie active des êtres animés ; terminant enfin cette grande course par l'hpmme, qui était l'objet et le but de ses travaux ; développant partout des lois mécaniques qu'il a devinées le premier , descendant toujours des causes aux^ effets , enchaînant tout par des conséquences nécessaires, joignant quelquefois l'expérience aux spéculations 9 mais alors même maîtrisant l'expérience par le génie ; éclairant la physique par la géométrie , la géométrie par l'algèbre , l'algèbre par la logique , la médecine par l'anatomie , l'anatomie par les mécaniques ; sid3lime même dans ses fautes , méthodique dans ses égarements (3 1), utile par ses errreurs, for-

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çstnt radmiralton et le respect, lors oiéme qu'il ne peiit forcer à penser coaime lui.

Si on ch^ercbe les grands homines xnodernes av^c qui on peut le çoiaparer, on en trouvera trois : Bacon , Leibnitz et Sïewton. Bacon parcourut touite la surfajce des connaissances luimaines : il jugea les siècles p«&sés, et alla au- .devant des siècles à venir; mais il indiqua plus de grandes choses qu'il n'€# exécuta; il cons^ truisit l'échafaud d'un édifiée immense , et laissa à d'attitres le soin de construira 1 édifice. Leib* iiitz fut tout ce qu'il voulut être ; il porta dans la philosophie une grjffidehaut0urd'iiiteUigenoe; mais il ne traita la science de la naiure que par Uflsibeaux ; et ses systèmes métaphysiques sem**hlent plus faits pour étonner et accabler l'homme , que pour l'éclairer. Kewton a créé une c^iiquie nouvelle , et démontré les rapports de la gravitation dans les cieux. Je ne prétoids point ici diminuer la glcnre de ce grand hommes mais jie remarque seulement tous les secours qu'il a eus pour ces grandes découvertes. Je vois qui» Ga^ lilée lui avait donné la théorie de la pesaiKteiir; iLépler , les lois des astres dans leurs révolutions; Uuyghensy la combinaison et les rapports des forces centrales et des forces ceiririfuges; Bacon , le grand principe de remonter des phénoinènes vers les causes ; Descartes, sa' méthode

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pour le raisonnonent y son analyse pour la géoïnétiie , une foule innombrable de connais* s^oces pour la physique , et , plus que tout cela peut-être , la destruction de tous les préjugés. La gloire de Newton a doue été de profiter de tous ces avantages, de rassembler toutes ces forces étrangères, d'y jojjidre les siennes propres, qui étaient innnenses , et de les enchainer toutes p«r les calculs d'une géométrie aussi sublime que profonde. Si maintenant je rapproche Descartes de ces trois hommes célèbres, j'oserai dire qu'il avait des vues aussi nouvelles et bien plus étendues q^e Bacon; qu'il a eu l'édat et l'immensité dy génie de Leibnitz, mais bien plus de consistance et de réalité dans sa grandeur ; qu'enfin il a mérité d'être mis à côté de Newton , parce qu'il a créé une partie de Newton, et qu'il n'a été créé que par lui-même; parce que, si l'un a découvert plus de vérités, l'autre a ouvert la route de toutes les vérités; géomètre aussi sublime, quoiqu'il n'ait point fait un aussi grand usage de la géométrie ; plus original par son génie, quoique ce génie l'ait souv^it trompé ; plus universel dans ses gobnaissaoces, comme dans ses talents, quoique moins sage et moins assujé dans sa marche; ayant peut-être en étendue ce que Newton avait en profondeur; fait pour concevoir en grand,

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mais peu fait pour suivre les détails, tandis que Newton donnait aux plus petits détails l'empreinte du génie; moins admirable sans doute pour la connaissance des cieux, mais bien plus utile pour le genre humain , par sa grande influence sur les esprits et sur les siècles.

C'est ici le vrai triomphe de Descartes : c'est là sa grandeur. Il n'est plus , mais son esprit vit encore. Cet esprit est immortel; il se répand de nation en nation, et de siècle en siède. Il respire à Paris, à Londres, à Berlin , à Leipsick , à Florence ; il pénètre à Pétersboui^; il pénétrera un jour jusque dans ces climats^, où le genre humain est encore ignorant et avili; peut-être il fera le tour de l'univers.

On a vu dans quel état étaient les sciences au moment où Descartes parut; comment l'autorité enchaînait la raison;* comment l'être qui pense avait renoncé au droit de penser. U en est des esprits comme de la nature physique; l'engourdissement en est la mort : il faut de l'agitation et des secousses. Il vaut mieux que les vents ébranlent l'air par les orages, que si tout demeurait dans un étemel repos. Descartes donna l'impulsion à cette masse immobile. Quel fut l'étonnement d^ l'Europe , lorsqu'on vit paraître tout^à^coup cette philosophie si hardie et si nouvelle ! Peignez-vous des esclaves qui mar-

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chent courbés sous le poids de leurs fers : si tout-à*coup un d'entre eux brise sa chaîne, et fait retentir à leurs oreilles le nom de liberté , ils s'agitent, ils frémissent, et, des débris de leurs chaînes rompues , accablent leurs tyrans. Tel est le mouvement qui se fit dans les esprits , d'un bout de l'Europe à l'autre. Cette masse nouvelle de connaissances, que Descartes y avait jetée , se joignit à la fermentation de son esprit. Réveillé par de si grandes idées, et par un si grand exemple, chacun s'interroge, et juge ses pensées; chacun discute ses opinions. La raison de l'univers n'est plus celle d'un homme qui existait il y a quinze siècles, elle est dans Tame de chacun; elle est dans l'évidence et dans la clarté des idées. La pensée, esclave depuis deux mille ans , se relève avec la conscience de sa grandeur. De toute part on crée des principes, et on les suit; on consulté la nature, et non plus les hommes. La France, l'Italie, l'Allemagne et l'Angleterre , travaillent sur le même plan. La méthode même de Descartes apprend à connaître et à combattre ses erreurs : tout se perfectionne, ou du%noins tout avance. Les mathématiques deviennent plus fécondes, et les méthodes , plus simples. L'algèbre , portée si loin par Descartes , est perfectionnée par Halley , et le grand Newton y ajoute encore. L'analyse est

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appliquée au calcul de l'infiftii , et produit une nouvelle branche de géométrie sublinié. Plusieurs hommes célèbres portent cet édifice à une hauteur immense ; l'Allemagne et ^Angleterre se divisent sur cette découverte, comme l'Espagne et le Portugal sur ta cofiquéte des Indes. L'application de la géométrie à la physique* devient phts étendue et plu$ vaste. Newton feit, sur les mouvements des corps célestes, ce que Descartes avait fait sur la dioptriqne, et sur quelques parties des météores^ Les lois de Képfer sont démontrées par le calcul ; la marche elliptique des planètes est expliquée ; la gravitation universelle étonne l'univers par la fécondité et la simplicité de son principe. Cette application de la géométrie s'éteûd à toutes les bran-* ches de la physique, depms l'équilibre des K^ queurs jusqu'auis derniers batancem^ents des comètes dans leufs- routes les plus écartées. Ces astres errants sont mieux connus; Descartes les avait tirés pour jamais de la classe des météo- ^ res, en les fixsmt au nombre des planètes.

Newton rend compte de Fexcentricité de leurs orbites. Halley, d'après qùMques points donnés, détermine le cours ,. et fixe la marche de vinrgtquatre comptes ; les inégalités de la kme sont calculées ; on découvre l'anneau et les satellkes de Saturne; on £ait, des satellites de Jupiter ,

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Titsi^e le plus important pour la nairîgatkm : les cieox sont connus coname la terre. La te^re change de fotine, son équateuir s'élèye, e1> ses pôles s'ap^tissent ; et la différence de ses deux diamètres est mesurée. Des observatoires s'élè^ vent auprès des digues àe la Hollande ,. sous le del de Stockholm, et parmi les glaces de la Russie. Toutes les sciences suivent cette impulston générale. La physique particuHére, créée par le génie de Descartes, s'étend et a£fermit sa marche par les expériences. Il est vrai qu'il avaîti peu suivi cette route; mais sa méthode, plus pioissante que son exemple, devait y ra*^ mener. Les prodiges de Télectricité se multipaient. Les dédinaîsons de raiguille aimantée s'observent selon la différence des Heux et des temps. Halley trace, dans toute l'étendue du globe, une ligne qui sert de point fixe, où la décttnaison comn»ence, et qui, bien constatée peuf^^etre, poinrait tenir lieu des longitudes. L'c^ticpie devient une science nouveHe, par les découvertes sublimes sur les couleurs. La dioptrique de Descartes n'est plus la borne de l'es^ prie humain : l'art d'agrandir la vue s'étend. On substitue , pour lire dans les cieux , les métaux aux verres, et la réflexion de la lumière à la réfraction. La chimie, qui auparavant était [MPesque isolée, s'unit aux autres sciences; on

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l'applique à-la-fois à la physique, à Thistoire naturelle et à la médecine. La circulation du sang, découverte par Harvey, embrassée et dé- 'fendue par Descartes, devient la source d^une foule de vérités; le mécanisme du corps humain est étudié avec plus de zèle et de succès. On découvre des vaisseaux inconnus, et de nouveaux réservoirs. Borelli tente d'assujétir au calcul géométrique les mouvements des animaux.

Leuwenhoëk , le microscope à la main , surprend ces atomes vivants, qui semblent être les éléments de la vie de Fhomme; Ruisch perfectionne l'art de donner, par des injections, une nouvelle vie à ce qui est mort. Malpighi transporte l'anatomie aux plantes, et remplit un projet que Descartes n'avait pas eu le temps d'exécuter. Son génie respire encore après lui dans la métaphysique. C'est lui qui, dans Mallebranche, démêle ks erreurs de l'imagination et des sens ; c'est lui qui, dans Locke, combat et détruit les idées innées, fait l'analyse de l'esprit humain, et pose d'une main hardie les limites de la raison. C'est lui qui, de nos jours, a attaqué et renversa les systèmes (3!2). Son influence ne s'est point bornée à la philosophie. Semblable à cette ame universelle des Stoïciens, l'esprit de Descartes est partout; on l'a appliqué aux lettres et aux arts, comme aux sciences. Si, dans tous les gen-

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res, on va saisir les premiers principes; si la métaphysique des astres est créée ; si on a cherché dans des idées invariables les règles du goût pour tous les pays et pour tous les siècles; si on a secoué cette superstition qui jugeait mal , parce qu'elle admirait trop , et donnait des entraves au génie , en resserrant trop sa sphère ; si on examine et discute toutes nos connaissant ces; si l'esprit s'agite pour reculer toutes les bornes ; si on veut savoir sur tous les objets le d^;ré de vérité qui appartient à l'homme, c'est là l'ouvrage de Descartes. L'astronome, le géomètre, le métaphysicien, le grammairien, le moraUste, l'orateur, le politique, le poète, tous ont une portion de cet esprit qui les anime. Il a guidé également Pascal et Corneille, Locke et Bourdaloue , BTewton et Montesquieu. Telle est la trace profonde, et l'empreinte marquée de l'homme de génie sur l'univers. Il n'existe qu'un moment ; mais cette existence est employée tout-entière à quelque grande opération , qui change la direction des choses pour plusieurs siècles (33).

Arretons*nous maintenant sur ctlai à qui le genre humain a eu tant d'obligations , et à qui la dernière postérité sera encore redevable. Quels honneurs lui a-t-on rendus de son vivant?

quelles statues lui furent élevées dans sa patrie? 3 21

^uels hommages a-*t-il reçus des nations?...

Que parlons-nous d'hommages, et de statues, et d'honneurs? Oublions-nous qu'il s'agit d'un grand homme ? oublions-nous qu'il a vécv parmi des hommes? Parlons plutôt et des persécutions de la haine, et des tourments de l'envie, et des noirceurs de la calonuûe, et de tout ce qui a été et sera éternellement le partage de rhomme qui aura le malheur de s'élever au-dessus de son siècle. Descartes l'avait prévu; il con* naissait trop les hofnmes pour ne Tes pas craindre ; il. avait été averti par l'exemple de GaUlée. U avait vu, dans la personne de ce vieillard, la vérité en cheveux blancs, chaînée de fers 9 et traînée indign^ocient dans les prisons (34)- I^ coupe de Socrate , les chaînes d' Anaxagore , la faite et l'empoisonnement d'Aristote, les malheurs d'Heraclite , les calomnies insensées contre Gerbert, les gémissements plaintifs de Roger Bacon sous les voûtes d'un cachot, l'oiq^ge excité contre Bamus , et les poignards qui Fassassinèrent (35), les bûchers allumés en cent lieux, pour consumer de» malheureux qui ne pensaient pas comvie leurs concitoyens; tant d'autres qui avaienl été emnts et pioscrîls sur la terre, sans asyle et sans protecteurs, emportant avec eux, de pays en pays, la v^itë fugitive et bannie «Ui monde, tout l'avertissait du

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danger qui le menaçait; tout lui criait que ie dernier des crimes que l'on pardonne, est celui d'annoncer des vérités nouvelles. Mais la vérité n'est point à l'homme qui la conçoit, elle appartient à l'univers, et cherche à s'y répandre. Descartes crut même qu'il en devait compte au Dieu qui la lui donnait : il se dévoua donc (36) ; et, grâce aux passions humaines, il ne tarda point à recueillir les fruits de sa résolution.

Il y avait alors en Hollande un de ces hommes qui sont offusqués de tout ce qui est grand , qui, aux vues étroites de la médiocrité, joignent toutes les hauteurs du despotisme, insultent à ee qu'ils ne comprennent pa$, couvrent leur faiblesse par leur audace, et leur bassesse par leur orgueil ; intrigants fanatiques , pieux calomniateurs , qui prononcent sans cesse le mot de Dieu et l'outragent, n'affectent de la religion que pour nuire , ne font servir le glaive des lois qu'à assassiner, ont assez de crédit pour inspirer des fureurs subalternes, espèces de monstres nés pour persécuter et pour haîr, comme le tigre est né pour dévorer. Ce fut un de ces hommes qui s'éleva contre Descartes (37). Il ne serait peutnétre pas inutile à l'histoire de l'esprit humain et des passions, de peindre toutes les intrigues et la marche de ce persécuteur; de le faire voir, du moment qu'il conçut le dessein de

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perdre ï)escar tes, travaillant d'abord sourdement et en silence, semant danis les esprits des idées et des soupçons vagues d'athéisme, nourrissant ces soupçons par des libelles et des noirceurs anonymes, suivant de l'œil, et sans se découvrir, les progrès de la fermentation générale; au moment d'éclater, briguant la première place de son corps, afin de pouvoir joindre l'autorité à la haine; alors marchant à découvert, armant contre Desçartes et le peuple et les magistrats, et les fureiirs sacrées des ministres ; le peignant à tous les yeux comme un athée, qui commençait par briser les autels, et finirait par bouleverser l'État; invoquant à grands cris la rdigion et les lois. Il faudrait raconter comment ce grand homme fut cité au son de la cloche,* et sur le point d'être traîné comme un vil criminel; comment ensuite, pour lui 6ter même la ressource de se justifier, on travailla à le condamner en silence et sans qu'il en pût être averti; comment son affreux persécuteur, s'il ne pouvait le perdre tout-à-fait, voulait du moins le faire proscrire de la Hollande , voulait faire consumer dans les flammes ces livres d'un athée , où l'athéisme est combattu ; comment il avait déjà transigé avec le bourreau d'Utrecht, pour qu'on allumât un feu d'une hauteur extraordinaire, afin de mieux frapper les yeux du peuple. Le barbare

eut voulu que la flamme du bûcher pût être aperçue en même temps de tous les lieux de la Hollande, de la France, de l'Italie et de l'Angleterre; déjà même il se préparait à répandre dans toute l'Europe ce récit flétrissant, afin que chassé de sept provinces, Descartes fut banni du monde entier, et que, partout où il arriverait, il se trouvât devancé par sa honte ; mais c'est à l'histoire à entrer dans ces détails, c'est à elle à marquer d'une ignominie éternelle le front du calomniateur; c'est à elle à flétrir ces magistrats qui, dupes d'un scélérat, servaient d'instruments à la haine et combattaient pour l'envie. Et que prétendaient-ils avec leurs flammes et leurs bûchers ? croyaient-ils , dans cet incendie, étouffer la voix de la vérité? croyaient -ils faire disparaître la gloire d'un grand homme ? Il dépend de l'envie et de l'autorité injuste de forger des <)haînes et de dresser des échafauds; mais il ne dépend point d'elles d'anéantir la vérité et de tromper la justice des siècles.

Tel est le sort que Descartes éprouva en Hollande. Dans son pays je le vois presque inconnu, regardé avec indifférence par les uns , attaqué et combattu par les autres, recherché de quel* ques grands, comme un vain spectacle de curiosité , ignoré ou calomnié à la cour (38) ; je vois sa famille le traiter avec .mépris ; je vois

son frère , dont tout le mérite peut-être était de partager son nom , parler avec dédain d'un frère qui, né gentil-homme, s'était abaissé jusqu'à se faite philosophe (39) , et mettre au nombre des jours malheureux , celui où Descartes naquit pour déshonorer sa race par un pareil métier^ O préjugé! ô ridicule fierté des places et du rang! Il importe de conserver ces traits à la postérité , pour apprendre, s'il se peut, aux homtnes à rougir. Où sont aujourd'hui ceux qui, à la vue de Descartes, souriaient dédaigneusement ^ et disaient avec hauteur : a C'est un homme qui écrit. 9 Ils ne sont plus. Ont - ils jamais été ? Mais l'homme de génie vivra éternellement ; schi nom lait l'oi^ueil de ses compatriotes; sa gloire est un dépôt que les siècles se transmettent, et qui est sous la garde de la justice et de la vé-* rite. Il est vrai que le grand honame trouve quelquefois la considération, de son vivant; mais ii Ëiut presque toujours qu'il la cherche à trms cents lieues de lui. Descartes persécuté en Hollande et méconnu en France, comptait parmi ses admirat«urs et ses disciples, la fameuse prin* cesse palatine, princesse qui est du petit nombre de celles qui ont placé la philosophie à coté du trône (4o\ Elle était digne d'interroger Descartes, et Descartes était digne de rinstmire. Leur commerce n'était point un trafic de flatte-

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rie et i\e mensonges de la part de Descartes, de protection et de hauteur de la part d'Elisabeth. Dieu, la nature, l'homnie, ses malheurs et les moyens qu'il a d'être heureux, ses devoirs et ses faiblesses , la chaîne morale de tous ses rapports : voilà le sujet' de leurs entretiens et de leurs lettres. C'est ainsi que les philosophes doivent s'entretenir avec les grands. La nature avait destiné à Descartes un autre disciple encore plus célèbre : c'était la fille de Gustave- Adolphe, c'était la fameuse Gbristine (4r). Elle était née avec une de ces âmes encore plus singulières que grandes, qui semblent jetées hors des routes ordinaires, et qui étonnent toujours, même lorsqu'on ne les admire pas. Enthousiaste du génie et des âmes fortes, le grand Çondé, Descartes et Sobieski avaient droit dans son cœur aux mêmes sentiments. « Viens , dit- « elle à Descartes , je suis reine et tu es philoa sophe ; faisons un traité ensemble ; tu annon- « ceras la vérité , et je te défendrai contre tes «ennemis; les murs de mon palais seront tes « remparts. » C'est donc l'espérance de trouver un abri contre la persécution , qui seule put attirer Descartes à Stockholm. Sans ce motif, auraiit-ît été se fixer auprès d'un trône? qu'est-ce qu'un homni€ tel que Descartes a de commun av%c les rois ? Leur ame , leur caractère , leurs

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p&ssions , leur langage , irien ne se ressemble ; ils ne sont pas même faits pour se rap[Mrocher, Leur grandeur se choque et se repousse ; mais , s'il fut forcé par le malheur de se réfugier dans une cour, il eut du moins la gloire de n'y pas démentir sa conduite. Il vécut tel qu'il avait vécu au fond de la Nort-Hollande. Il osa y avoir des mœurs et de la vertu ; il ne fut ni vil , ni bas , ni flatteur ; il ne fut point le lâche complaisant des princes, ni des grands; il ne crut point qu'il devait oublier la philosophie pour la fortune; il ne brigua point ces places qui n'agran* dissent jamais ceux qui sont petits, et rabaisseraient plutôt ceux qui sont grands. £t comment Descartes aurait -il pu avoir de telles piensées? Celui qui est sans cesse occupé à méditer sur l'éternité, sur le temps, sur l'espace, ne doit-il pas contracter une habitude de grandeur qui, de son esprit, passe à son ame? celui qui mesure la distance des astres et voit Dieu au-delà; celui qui se transporte dans le soleil ou dans Saturne, pour y voir l'espace qu'occupe la terre, et qui cherche alors vainement ce point égaré comme un sable à travers les mondes, reviendra-t-il sur ce grain de poussière , pour y flatter, pour y ramper, pour y disputer ou quelques honpeurs , ou quelques richesses ? non ; il vit avec Dieu et avec la nature. Il abandoime

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aux hommes les objets de leur» passicms , et poursuit le cour$ de ses pensées qui suivent le cours de Tunivers ; il s'applique à mettre dans son ame l'ordre qu'il contemple, ou plutôt son ame se monte insensiblement au ton de cette grande harmonie. Je ne louerai donc point Descartes de n'avoir été ni intrigant, ni ambitieux; je ne le louerai point d'avoir été^frugal, modéré, bien- Êiisant , pauvre à la fois et généreux , simple comme le sont tous les grands hommes, plein de respect, comme Newton, pour la divinité, comme lui fidèle à la religion, aimant à s'occuper dans la retraite, et avec ses amis, de l'idée de Dieu. Malheur à celui qui ne trouverait pas dans cette idée si grande et si consolante, les plus doux moments de sa vie ! D'ailleurs , toutes ces vertus ne distinguaient point un homme aux siècles de nos pères; mais je remarquerai que, quoique sa fortune ne put pas sufiBre à ses projets , jamais il n'accepta les secours qu'on lui offrit; ce n'était pas qu'il fut efifrayé de la reconnaissance, un pareil fardeau n'épouvante point une ame vertueuse ; mais le droit d'être le bienfaiteur d'un homme, est un droit trop beau pour qu'il l'accorde avec indifférence ; peut-être faudrait- il choisir encore avec plus de soin ses bienfaiteurs que ses amis, si ces deux titres pouvaient se séparer : ainsi pensait Deacartes (^^).

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Avec ses sentiment»*, son génie et sa gloire, il . dut trouver l'envie à Stockholni , comme il l'avait trouvée à Utrecht , à la Haye et dans Amsterdam. L'envie le suivait de ville en ville et de climat en climat. £lle avait franchi les mers avec lui; elle ne cessa de le poursuivre que lorsqu'elle vit entre elle et lui un tombeau (43) : alors elle sourit un moment su^sa tombe, et courut dans Paris , où la renommée lui dénonçait Corneille et Turenne.

Hommes de génie , de quelque pays qoe vous soyez , voilà votre sort. Les malheurs , les persécutions, les injustices , le mépris des cours > l'indifférence du peuple, les calomnies de vos rivaux, ôude ceux qui croiront Têtre, l'indigence, l'etil, et peut-être une mort obscure à cinq cents lieues de votre patrie : voilà ce que je vous annonce. Faut'-il que, potir cela, vous renoncieri à éclairer les hommes? Non, sans doute , et quand vous le voudriez, en êtes-vous les maîtres? éle»voos les maîtres de dompter votre génie et de résister à cette impulsion rapide et terrible qu'il vous donne ? n'étes-vous pas nés pour penser , ccMume le soleil , pour répandre sa lumière ? N'»vez^vous pas veça comme lui votre mouvement?

Obéissez donc à la loi qui vous domine, et gai^ dez>-vous de vous croire infortunés. Que sont tous vos ennemis auprès de la vérité? Elle est

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élcrnelle, et le reste passe. La vérité fait votre récompense; elle est raliment de votre génie, elle est le soutien de vos travaux. Des miHiers d'hommes 9 ou insensés, ou indifférents, ou bar* bared, vous persécutent ou vous méprisent ; mais, daîis le mémfe temps , il y â des âmes avec qui les vôtres correspondent d'un bout de la terre à l'autre. Songez qu'elles souffrent et pensent avec vous; songez que les Socrate et les Platon, morts il y a deux mille ans, sont vos amis; soûgez que, dans les siècles à venir, il y aura d^autres âmes qui vous entendront de même, et que leurs pensées seront les vôtres. Vous ne formez qu'un peuple et qu'une famille avec tous les grands hommes qui furent autrefois , ou qui seront un jour. Votre sort n'est pas d'exister dans un point de l'espace ou de la durée; vivez pour tous les pays et pour tous les siècles; étendez votre vie sur celle du genre humain ; portez vos idées en^ core plus haut : ne voyez-vous point le rapport qui est entre Dieu et votre ame ? prenez devant lui cette assurance qui sied si bien à un ami de la vérité. Quoi ! Dieu vous voit , vous entend , vous approuve , et vous seriez malheureux ! En* fin, s'il vous faut le témoignage des hommes, j'ose encore vous le promettre , non point faible et incertain, comme il l'est pendant ce rapide instant de la vie, mais universel et durable, pen-

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daut la vie des siècles. Voyez la postérité qui s'avance, et qui dit à chacun de vous: « Essuie tes larmes; je viens te rendre justice et finir tes maux; c'est moi qui fais la vie des grands hommes; c'est moi qui ai vengé Descartes de ceux qui l'outrageaient; c'est moi qui, du milieu des rochers et des glaces, ai transporté ses cendres dans Paris ; c'est moi qui flétris les calomniateurs et anéantis les hommes qui abusent de leur pouvoir; c'est moi qui regarde avec mépris ces mausolées élevés dans plusieurs temples à des hommes qui n'ont été que puissants, et qui honore comme sacrée la pierre brute qui couvre la cendre de l'homme de génie. Souviens-toi que ton ame est immortelle et que ton nom le sera. I^e temps fuit, les moments se succèdent, le songe de la vie s'écoule. Attends, et tu vas vivre, et tu pardonneras à ton siècle ses injustices, aux oppresseurs leur cruauté, à la nature de t'avoir choisi pour instruire et pour éclairer les hommes. i>

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