PREMIÈRE PARTIE

Le moindre des mérites de Sully, fut d'être d'une naissance illustre (i). Il tenait, d'un côté, à la maison d'Autriche , de l'autre à la maison de France. C'en était assez pour corrompre une ame faible. La sienne ne trouva dans cet heureux hasard, que des motifs de grandeur. Il y puisa cet orgueil qui s'indigne des bassesses , et marche à la gloire par la vertu. La fortune lui accorda un nouvel avantage pour devenir grand ; car il était pauvre. Tandis qu'il était élevé à Rosni dans toute l'austérité des mœurs antiques, déjà croissait dans les montagnes et parmi les rochers du Béam , cet autre enfant destiné à conquérir et à gouverner la France (2). Le ciel devait les unir

up jour pour le bonheur de l'État : cependant ils étaient encore faibles ; et le sang coylait au^ tour 4'eux. Quatre batailles où les Français s'égorgèrent, servirent d'époque .à l'enfance de Sully (3). De plus grands maux se préparaient encore. Quelle main pourra effacer du souvenir de la postérité , ce jour qui fiit suivi de vingtsix ans de carnage, ce jour où le fanatisme changea un peuple doux en un peuple de meurtriers , et où, d'un bout de la France à l'autre, les autels furent inondés de sang ! Je te rends grâce, ô ciel, de ce que Henri IV et Sully ne périrent pas dans cette journée. La mort de ces deux hommes seuls eût été plus funeste à l'État , que celle des soixante-dix mille citoyens qui furent égorgés.

L'éducation de Sully fut interrompue par ces revers. Il se vit obligé de renoncer à l'étude des langues : mais l'histoire , en lui mettant sous les yeux la vie des grands hommes, lui fit sentir qu'il était né pour les imiter. Les mathématiques accoutumèrent son esprit à ces combinaisons jus* tes et rapides qui forment le guerrier et l'homme d'État* Son siècle même l'instruisit. Les fureurs religieuses dont il fut le témoin, et presque la victime, lui inspirèrent l'horreur du fanatisme. I^e ravage des villes et des campagnes réveilla dans son cœur l'humanité. La faim , la soif, les

périls et les tiavaux fiaroerent soo coi»;i^« Quoi doBc! ca ^mraurt les moears ùààAe& et pttes de noire àede., senoosHDOOs réduîls a vicr «5 ten^ des discQvdes cÎTÎles^ ou les Etals éptamrent fies secxxisses, nuis où les âmes se fiortiâciit par les épteores ? Solhr n est enooie âgé que «le seise ans^ et déjà il caautttnce a se signaler. Les pt enàc rs talents qaH niMim ^ fbrent cenx de la goerre.

Charles DL était mort, prince féroce et £ùble^ esdave de sa nrà^, teint <Ia sang de ses sujets. Henri ni aooomait dn fond de la Pologne* Catherine , ^volaptoeuse et cruelle , reine barbare et femme snperstîtiease , tenait les rênes suiglantes de l'État. Les protestants plos terribles par leurs pertes , couraient venger les meurtres de la Saint-BarthélemL Henri avait brisé ses fers; ce jeune prince volait de sa prison aux combats : Rosni le suit (4)- Impatient de vaincre, il s«t sans aucuui titre que cefan de volontaire. Les plaines de Tours furent le premier théâtre de sa valeur. Déjà il allarme le cœur sensible du itH de Navarre : ce {»ince loue son courage en blâmant sa témérité. Un drapeau lui est confié . ce devait être en ses mains l'étendard de la victoire. Il consacre à son maître le fruit de ses économies^et l'or qui était le prix de son sang. Plusieurs gentilshommes à sa solde font serment

de combattre et de mourir avec ]iii (5). Dès ce moment il ne fut attaché qu'à la seule personne du roi. C'était se dévouer aux périls et s'enchaîner à l'honneur. Henri, seul avec quelques guerriers j est enfermé dans une ville ennemie , et séparé de son armée : Sully combat à ses cotés contre tout un peuple (6) ; et le nouveau Parménion goûta la gloire de sauver aussi son Alexandre. Les périls renaissent avec les combats. Ici il est enveloppé , et ne voit plus que l'honneur de la mort ; ailleurs , Tépée à la main , il brave une armée (7). Henri blâme en vain ces excès de valeur. Ce qu'il défendait par ses discours, il l'autorisait par ses exemples : et SuUy, dans les combats , était encore plus porté à imiter son maître , qu'à lui obéir.

La France , déchirée et sanglante, parut enfin se reposer. On vit les deux cours passer, en un instant , de la guerre aux plaisirs. Etrange contraste de fureurs et de voluptés ! Ces guerriers que la superstition avait rendus féroces , s'occupaient de galanterie, de festins et de danses. L'intérêt eut bientôt rompu une paix mal observée. Le roi de Navarre, à la tête de quinze cents hommes, attaque une place importante et bien défendue. La hache enfonce les portes; mais, dans l'intérieur de la ville , cent barrières qui s'élèvent arrêtent les vainqueurs (8). C'est à

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rhistoire à peindre Sully , oombattaut ici à coté de sou roi; à chaque pas livrant de nouvelles batailles , montant à de nouveaux assauts ; exposé au feu des batteries, à la grêle des mousquets, aux pierres qui roulaient du haut des maisons; restant ainsi, pendant cinq jours et cinq nuits entières, sans quitter ses armes; dérobant à la hâte et sur le champ de bataille une nourriture ensanglantée, ne prenant de repos que debout , et adossé contre les maisons mêmes dont les débris s'écroulaient sur leurs têtes ; en cet état, blessé et tout dégoûtant de. sang, mais combattant toujours, et, d'une main, attaquant les ennemis, tandis que, de l'autre, il défendait son roi. La guerre de ces temps - là n'était pas semblable à celle qui se fait aujourd'hui, où cent mille hommes opposés à cent mille hommes, forment des masses redoutables qui s'étudient, s'observent, combinent avec une sage lenteur tous leurs mouvements, et balancent avec un art terrible et profond la destinée des États. Les armées beaucoup moins nombreuses se portaient partout avec plus de rapidité. L'enthousiasme des guerres civiles se communiquant aux esprits , y répandait une chaleur qui osait tout et bravait tout. On voyait plus de coups de main, que d'actions combinées, plus de chocs que de baUtilles. Les combats plus fréquents avaient aussi moins d'in-