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âuence. L'audace suppléait à la faiblesse des moyens. Les villes étaient prises et reprises tourà-tour. On négociait , on combattait en même temps ; et partout Fintrigue se mêlait à la guerre.

Je ne suivrai point Sully dans toutes les expéditions où il accompagna et servit Henri lY. On virait partout les mêmes tableaux : des sièges , des combats , des périls , des blessures (9). Je passe rapidement sur ces objets, et je me hâte d'arriver à des époques plus importantes. Henri HI n'était plus. Ce prince malheureux était mort, percé du poignard qu'avait aiguisé sa faiblesse. Le trône de la France, vacant par un assassinat, était disputé par la révolte et par l'intrigue. Mayenne avait pour lui le sang de Lorraine , ses talents et le fanatisme des peuples : le cardinal de Bourbon , un titre et le fantôme du pouvoir : Philippe H , For du Mexique , les foudres de Rome, et le génie du duc de Parme :

Henri IV, ses droits, ses vertus, son épée et Sully.

Déjà Sully l'a rendu maître de Meulan , place importante. Mayenne s'avance à la tête de trente mille homtnes. Henri n'en a que trois mille, et il ose combattre (10). H confie à Sully un de ces postes qui multiplient les forces d'une armée , et'décident les victoires. Sully combat et dispose. Il donne à la fois l'ordre et l'exemple.

Ses troupes sont enfoncées ; il les rallie. De nouveaux ennemis succèdent à ceux qu'il a terrassés ; et ses soldats s'épuisent. U vole à Henri IV , et demande un renfort. Mon ami , lui dit le roi , fe n'en ai pas. à vous donner y mais il ne faut pas perdre courage. Sully revole à ses troupes ; il leur annonce un prompt secours. Il ne les trompait pas : sa valeur, son intrépidité, son zèle pour TÉtat, son amour pour son roi , toutes ses v^tus enflammées par le danger de Henri IV : voilà le secours qu'il leur apporte. Ces sentiments passent dans tous les cœurs ; les blessés ne voient plus leur sang qui coule , les mourants se raniment ; les bras se multiplient ; et Sully vainqueur assure la victoire de Henri IV.

Paris est assiégé. Sully emporte un des faubourgs , et va semer l'efiBroi jusque dans l'enceinte de la ville. U fait lever le siège de Meulan. Il défend contre une armée ,- une place sans murailles. Cependant les Espagnols se sont joints aux ligueurs. Mayenne avec d'Egmont marche contre Henri. Une bataille va décider du sort de la France (i i). Les plaines d'Ivri virent Sully combattre avec intrépidité, jusqu'au moment où renversé , foulé aux pieds des chevaux , et percé de sept blessures , il demeura sans casque et sans armes, évanoui et abandonné sur le champ de bataille. Ce fîit au sortir de ce combat, que

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Henri, penché sur ses blessures, lui donna devant toute son armée, le titre de brave et de franc chevalier. Ce titre n'était pas de ceux qui décorent la vanité : c'était le titre des héros. Nobles Français, ce titre était cçlui de vos ancêtres : l'auriez-vous oublié ? On Tachetait par le sang , on le soutenait par les vertus ; il annonçait l'honneur, et ne le suppléait jamais. Sully le méritait sans doute. Il apprend que son roi forme un second siège de Paris ; il s'y fait traîner. Ses pas chancelants ne peuvent encore le soutenir dans les combats; son bras en écharpe ne peut manier l'épée : mais sa tête peut servir son prince ; sa voix peut enflammer les troupes. Ija vue même de ses blessures sera le signal du combat et l'exemple du courage. Bientôt son bras seconde $a valeur (12). Il prend Gisors; il vole au siège de Chartres , et peu s'en faut qu'il n'y périsse. Il concerte un projet pour faire tomber Mayenne entre ses mains; mais l'ardeur indomptable de Henri sauve le chef de la ligue. Au siège de Rouen (i3), il brigue l'honneur de diriger une batterie : mais déjà l'envie lui dispute la gloire de servir l'État. On ne lui enlèvera pas du moins celle de verser son sang à côté de son maître. Le duc de Parme était rentré pour la seconde fois en France (i4)- Le roi qui ne comptait jamais les troupes , marche vers lui. A la

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tête de cent homines, il ose en afibnonter trente mille ; action étonnante, et qui , pour être crue , a besoin du nom de Henri lY! Sully combat comme les Spartiates aux Thermopyles. Soixante de ses compagnons périssent à ses côtés , et son bras avec quarante hommes soutient le destin de la France contre une armée.

La nature avait donné à Sully le goût des sièges, et les talents pour Tattaque et la défense des places. Entraîné par cette impulsion, il avait approfondi l'art du génie ; art utile et terrible ! Cet art était encore loin d'être perfectionné ; et l'Europe attendait Yauban (i 5) ; mais Sully, dans cette partie même , eut la gloire qui caractérise le plus un grand homme, celle de devancer son siècle. Au siège de Dreux, ses ennemis osent insulter à ses mesures : son succès le venge (i6). U contribue à la prise de Laon. Ce fut là qu'il combattit pour la dernière fois contre les Français. En entrant dans cette place , il eût volontiers brisé son épée , instrument des guerres civiles : mais il espérait la laver dans un sang ennemi. Henri a déclaré la guerre, aux Espagnols. Sully est appelé au siège de la Fère : il le dirige par ses conseils; il y pourvoit à la subsistance des troupes. Devant Amiens, il n'est pas moins utile à son roi; Amiens, dont la perte avait près, que ébranlé le trône de Henri IV. La paix de

Vervins termiDe enfin tant de secousses. Mais bientôt la guerre se rallume aux pieds des Alpes. Le duc de Savoie , qui avait tout Fartifice d'une puissance faible, attire sur lui les armes du vainqueur de la ligue (17). Tout est prêt; Henri s'avance ; et Sully, par ses succès, va terrasser à la fois les ennemis de la France et les siens. Il ose attaquer deux places situées sur un roc escarpé et inaccessible. Un sentier bordé d'abymes, était le seul chemin par où l'oû pût y conduire du canon. Il fallait ensuite le porter à force de bras sur la cime d'une montagne ; il fallait , pour établir des batteries, aplanir et tailler les pointes des rochers; il fallait découvrir dans la citadelle quelque endroit moins solide où le canon pût s'ouvrir un passage. Après tant d'obstacles , il en restait un plus difficile à vaincre , la jalousie des courtisans. Sully triompha de tout. Les ennemis de la France apprirent à le craindre , Henri IV, à l'estimer encore plus, et les courtisans acquirent un nouveau droit de le haïr.

Je m'arrête peu sur les actions militaires de Sully. Ce qui suffirait pour l'éloge d'un autre, est à peine le commencement du sien; et je traite ce grand homme comme a fait la postérité , qui a presque oublié le guerrier pour ne se souvenir que de l'homme d'État. Jetons un coup-d'œil rapide Sur ses négociations , comme sur ses com-

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bats; et nous contemplerons ensuile le speclacle que nous offire son ministère.

SECOMDE PARTIE,

Lorsque la mort du dernier Valois eut ou* vert à Henri IV le chemin du trône , ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France^ pour voir ce qu'il avait à craindre ou à espérer. L'Angleterre, ébranlée par les caprices tyranniquesde Henri VIII , faible sous Edouard VI, inondée de sang sous Marie , florissante et tranquille sous Elisabeth , jetait alors les fondements de sa grandeur , et paraissait disposée à soutenir en France un roi protestant. La Hollande combattait contre ses tyrans, et voyait dans leur ennemi un allié nécessaire. L'Allemagne , avilie sous Rodolphe, redoutait tout des Ottomans, et n'avait qUe peu d'influence sur ses voisins. La Suisse , libre et guerrière , avait besoin , par sa pauvreté , de vendre ses citoyens et son sang. L'Espagne, agrandie d'un nouveau monde ,^ avait englouti le Portugal , menaçait l'Angleterre , et désolait la France. La Savoie observait la France embrasée. Rome avait lancé ses foudres. La Suède et le Danemarck n'étaient pas encore Ués aux affaires du Midi. La Pologne n'était qu'un séjour de barbares. La Russie n'existait pas. Au

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dedans du royaume était cette ligue protégée par l'Espagne, autorisée par les papes, et qui combattait au nom de Dieu contre les rois. On voyait, d'un côté, ce Mayenne, sage dans les conseils , lent dans l'exécution , excellent chef de parti, plus habile qu'heureux guerrier; d'Aumale ardent , impétueux , bravant les rois et la mort ; Nemours, assez grand pour que Mayenne en fût jaloux ; Mercœur , philosophe au sein de la révolte , et humain dans les guerres civiles; Brissac, esprit romanesque et singulier, voulant créer l'ancienne Rome sur les débris de la France; le cardinal de Bourbon, qui, par sa faiblesse , avait été forcé de devenir roi ; Guise , redoutable par son nom seul; d'Epernon qui n'avait que de l'orgueil , et n'inspira jamais que de la crainte ; Villars * , fier et emporté , plein de franchise et de valeur ; Joyeuse , dévot par caprice , et guerrier par fanatisme ; Villeroi honnête homme et homme d'État; enfin ce président Jeannin , trop vertueux pour un rebelle , aimant son pays , ennemi de l'Espagne , haï des Seize , Tame du parti malgré le parti même , dont il modérait la passion et la fureur. On voyait , de l'autre côté, d'Aumont, sujet fidèle, et intrépide guerrier; Biron, qui avait commandé en chef

* Brancas-Villars, amiral.

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dans sept batailles; soofils^ à qui il ne manqua^ pour être grand, que d^étre toiiîoars Tertneux; GÎTii, aussi habile dans les lettres que dans la guerre; GriIl<Mi, dont le nom était celui de la valeur; Lesdiguières, de simple soldat devenu connétable, dans des temps où tous les honunes, par leur propre poids, se mettent à leur place; Montmormcy, digne de porter un si grand nom ; Momai, le seul peut-être qui ait été extrême dans la religion , sans être £uiatique ; Sancî , magistrat, gu^rier, négociateur, et ministre; Hariai, qui eut la gloire de souffiir pour son roi; Bouillon, génie inquiet et ardent, qui joignait tonte l'activité de Fambition à tout le fl^me de la politique; le comte d^Au vergue, avide de cabales et de plaisirs ; le comte de Soissons , brave , mais inconstant, peu attaché à son maître, jaloux de sa gloire , aveugle dans ses désirs , ajrant besoin d'être agité , se tourmentant sans objet. Tels étaient au dedans et au dehors les dispositions , les talents , les vices ou les vertus de ceux qui combattaient ou servaient Henri lY. Pour réunir tant d'intérêts , calmer tant de passions , c'était peu de vaincre ; il fallait encore négocier. Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents , comme il le servait par sa valeur.

A peine la ligue commençait à se former ,

Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (18). Il avait vu ce moment, avant-coureur des grands troubles, où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis, où les haines deviennent factions, où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État ; où les petits cessent d'être étonnés du poids de la grandeur souveraine, et où les grands commencent à trafiquer de leur foi, et à mettre un prix à leur probité. U avait suivi toutes les révolutions de la cour, et les progrès de ses différents systèmes, U avait négocié , au péril de sa vie, le traité qui unit ensemble les deux rois (29). La mort de Valois lui ouvre une carrière plus vaste. Je le vois négocier avec tous les ligueurs, qui, par leur puissance, disposaient des forces de l'État, ou qui, par leur nom, influaient sur la fidélité des peuples. Yillars, maître d'une place importante , lui oppose un courage fier et une colère aveugle (20) ; Sully, par le sangfi^oid , par la modération, par la firanchise, triomphe de cette ame altière, et rend un citoyen à l'État. L'héritier des Guises vient combattre pour soutenir ce même trône , ébranlé par leurs mains (ai). Sully ramène une foule de rebelles aux pieds de leur maître. Profiter de leur jalousie pour les diviser, de leur haine mutuelle pour leur inspirer l'amour du devoir; flatter

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rambition par des dignités , rmtérêt par des ridiesses, la vanité par des éloges ; estimer par le caractère et par Fimpétuosité des passions*, le prix que chacun meta sa haine ouà sa vengeance; calculer ce que chacun peut valoir à son non* veau maître, et quelle portion il entraînera avec lui en se détachant; flatter les puissants par la gloire de décider du destin de l'État, les petits par l'honneur de prévenir les grands ; persuader à chacun que c'est dans lui qu'on a le plus de confiance ; les engager tous à se hâter , pour ne pas se voir enlever la gloire de ce qu'ils auraient pu faire eux-mêmes : tel était l'art que Sully employait avec ces £sictieux obscurs qui forment la populace des partis , et n'ont d'autre poUtique que celle des passions ; mais avec les hommes d'un ordre supérieur, son art de négocier n'était que celui de présenter la raison armée de toute sa force. Il pesait les intérêts de la France , balançait les droits , détaillait les forces, retraçait l'horreur des guerres , la nécessité d'un chef, les yertus du roi ; il £siisait retentir au fond des cœurs la voix de la patrie, qui redemandait ses citoyens , et déployait cette éloquence mâle , qui naît moins des lumières de l'esprit , que de la vigueur des sentiments.

Dans ces temps déplorables, la fidélité même était factieuse. En travaillant à ramener les li- 3 7

gueiirs , il fallait affermir idans le devoir le parti de Henri IV. L'cd^éissance semblait être un bienfait , et non pas un devoir. Les catholiques , jaloux des protestants, et corrompus par l'Espagne, formaient des complots qu'ils croyaient sacrés, parce qu'ils y mêlaient le nom de la religion. Les grands, accoutumés à l'indépendance, craignaient de faire un roi sous lequel tts cesse* ment d'être tyrans. Les protestants animés de cet esprit républicain , que les guerres civiles , l'exemple de la Hollande , et la persécution même fomentaient ; d'abord appuis de Henri lY , rsÊsâs le servant plutôt en conspirateurs qu'en sujets ; indignés ensuite de. partager avec des catholiques l'honneur de combattre pour lui; frémissant bientôt de le voir prêt à leur échapper ; tlans l'édit de Nantes, regardant tous les privilèges comme un droit,tous les refus comme injustice ; devenus plus irréconciliables contre une religion qui avait triomphé d'eui , formaient au «ein de l'État un peuple nombreux, toujours réprimé par l'autorité , et toujours luttant contre elle. C'était le génie de SuUy, que Henri IV opposait k tant de factions (2a). Sully veillait sans cesse: ou il annonçait de loin l'embrasement, toujours moins terrible lorsqu'il est prévu ; ou il le prévenait en l'étouffant.

Quelles sont ces assemblées où des sujets pa-

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nûssent aToir des intérêts diOSérents de ceux de l'Etat? Je reconnais le corps des pkt>testants; assemblées redoutables, parce que réunis ils Yoient mieux leurs fiarces; parce que leurs passions concentrées dans un espace étroit, deiri^nnent plus actives, et fermentent en s'unissant. Il eût été plus utile sans doute de proscrire ces assemblées; mais il ne restait à Tautorité encore chancelante , que la ressource de les permettre , pour laisser croire qu'elle aurait pu les défendre (a3). Pour en prévenir les effets , il £sdlait un homme qui y présidât au nom du roi, et qui dirigeât tous les mouvements, en ne paraissant que les suivre ; un homme qui fât assez ferme pour y soutenir l'honneur du trône, assez sage pour ne pas pousser trop loin des esprits emportés et extrêmes , qui eût de la souplesse pour manier les caractères , de la dignité pour en imposer , un mélange d'activité et de sang-firoid, de l'adresse pour diviser, de l'éloquence pour réunir, l'art de tout pénétrer, beaucoup plus encore que celui d'être impénétrable. Cet homme était Sully. Il sut calmer les défiances, dissiper les bruits que répandait l'animosité , arrêter avec éclat les démarches les moins dangereuses, prévenir les autres sourdement et en silence , retenir les uns par la crainte , les autres par l'intérêt , quelquesuns par la honte , d'autres par l'honneur. Il n'y

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avait pas iine passion , pas un vice , pas une vertu dont il ne tirât quelque avantage pour assurer la tranquillité publique.

Cet art de commander aux esprits n'était pas renfermé dans les bornes de la France. Partout où Henri lY avait des intérêts à discuter, Sully portait le même empire. Je laisse à d'autres le soin de peindre ce grand homme, négociant avec la Suisse , la Savoie , Rome et Florence. Je me hâte de le suivre en Angleterre (24)- Elisabeth n'était plus ; et le fils de Marie Stuart occi^it son trône. Henri lY avait formé le projet d'abaisser la maison d'Autriche. Ce prince irrité de l'orgueil de Charles - Quint , des complots de Philippe II 9 portant tout le poids des malheurs de François I, et celui de ses propres injures^ avait résolu de venger la France, l'Europe et luimême , et de terminer enfin cette grande querelle. Il &llait intéresser l'Angleteire à un projet qui devait armer la moitié de l'Europe contre l'autre. Sully part, instruit par son roi. En arrivant à Londres, il ne voit que des obstacles; une nation fière , magnanime , capable des plus vastes desseins, mais ennemie d'un peuple rival , concentrant ses projets et ses forces dans sa propre, grandeur ; une cour orageuse et divisée en factions; les partisans de la France se choquant contre ceux de l'Espagne ; d'autres éga-

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ieineut jaioux de ces deux Puissances ; quelquesuns séditieux, avides de nouveautés , n'étant attachés à aucun parti, mais s'agitaiit pour ébranler ; des ministres ardents pour leur fortune , peu occupés de cdle de TÉtat, se refusant à un projet dont ils n'étaient point les auteurs; une reine hardie, entreprenante, passionnée pour le parti catholique , bravant par fanatisme l'autorité d'un époux et d'un maître; un prince juste, mais faible et irrésolu , plus théologien que roi , faisant des livres au lieu de combattre , sans fermeté au dedans , sans politique au dehors. Le génie de Sully lutte contre tant de difficultés. Tel qu'un général habile, et qui n'a pour combattre qu'un terrain inégal et désavantageux , promène partout ses regards, et observe autour de lui quels sont les postes qui peuvent l'appuyer; tel Sully, arrivé à la cour de Londres , observe tout ce qui peut traverser ou seconder •sa négociation. Il juge la faiblesse du roi ; il apprend à se défier des ministres ; il combat les intrigues des Espagnols ; il réveille dans les députés de la Hollande leur haine contre leurs tyrans ; il excite la Suède et le Dauemarek à étendre leur politique sur le Midi ; il enflamme Venise par l'espoir de recouvrer son ancienne grandeur. Armé de toutes ces forces réunies , il revient ensuite sur le roi, il l'attaque, il le presse ; il

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lut présenle les vastes desseins de Henri IV ap- [H^uvés par Elisabeth; il lui £ût voir l'Europe partagée en deux grandes Êictions : d'un coté , Tempereur qui n'a que des titres et de la £auLblesse; le pape esclave honorable de l'Autridie; l'Espagne dévastée par l'Amérique; la Flandre espagnole ébranlée des secousses qu'elle éprouva sous Philippe II; la Savoie resserrée entre les grandes Puissances qui l'écrasent; les petits États d'Italie , Êûts pour dépendre de quiconque veut les conquérir ou daigne les acheter : de l'autre, la France pleine de ressources , et sortant plus terrible du sein de ses divisions; l'Angleterre , puissante par ses flottes, et plus encore par son génie ; la Suède féconde en fer et en héros ; le Danemarck , fier d'avoir autrefois ravagé l'Eu* rope ; Venise , commerçante comme Tyr,et conquérante comme Carthage; la Hollande déjà célèbre par quarante ans de victoires; enfin les Etats protestants de l'Allemagne et de la Suisse , enthousiastes de leur liberté comme de leur religion. Il passe au détail des projets ; il expose les moyens ;. enfin il intéresse la vanité de Jacques , en lui peignant les rois d'Angleterre et de France à la tête de cette grande entreprise , remuant l'Europe , et faisant le sort des rois. Mais, ô faiblesse des grands hommes ! pouvoir inévitable qui entraîne tout ! Que sert à Sully de

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