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La liberté est Tame du commerce ; il parcourt le monde , fuyant les lieux de l'oppression. Sully rappelle et tâche de le fixer en France. Le commerce intérieur était chargé d'une foule de droits, que les grands avaient arrachés à une autorité faible ou peu éclairée. Les monopoles qui se présentent toujours sous une fausse idée de police, aux abus d'une liberté mal réglée, avaient substitué ceux de l'oppression. Sully combat tous ces tyrans avares (36). Il établit un Conseil de commerce , institution nécessaire, mais qui ne deviendra utile , que lorsque le négociant y sera réuni avec l'homme d'État. Le premier y portera les lumières de l'expérience : le second opposera les grands principes aux petits intérêts. Il entreprend de réunir la Seine .avec la Loire. Il rend d'autres rivières navigables. Il fait percer et construire des grands chemins, non plus, comme chez les anciens Romains, pour que l'esclavage pût se communiquer rapidement d'un bout du monde à l'autre ; mais pour épancher l'abondance et porter les richesses. Il anime et protège l'industrie, mais il la tient au second rang, où elle doit être (Sy). En observant les nations, il avait vu l'or prendre sa source dans le Pérou, de là se répandre dans l'ancien monde , une partie aller s'engloutir dans les Indes, la plus grande portion rester en £u-

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rope ; là , emportée d'un mouvement rapide, circuler sans cesse, mais dans son cours, se détourner des climats stériles, et couler, par une pente naturelle, sur les pays que l'agriculture rend féconds. Il jugea dès-lors que le produit des terres est la véritable richesse ; que le trafic peut enrichir de petits États , mais que le commerce de propriété convient seul à une grande monarchie. Il n'encouragea donc que les iguanu- Êictures de laine, soit parce qu'étant liées à la nourriture des troupeaux, elles deviennent encore pour les terres une nouvelle source de fécondité , soit parce que , le principal avantage de l'industrie étant de donner une valeur aux denrées en facilitant la consommation , les ma* nufactures les plus grossières sont aussi les plus utiles.

Le peuple, à qui tout ce qui est grand en impose , admire les grandes villes et les capitales immenses ; le sage n'y voit que des colosses , qui paraissent servir à la décoration des Etats, et qui les écrasent. Sully regardait comme un des principes du gouvernement économique, de veiller à la diminution de ces grandes masses (38). Il voulait faire aimer à chacun l'héritage de ses pères; il voulait surtout que le laboureur conçut un noble orgueil de sa profession, et préférât l'honneur de régner sur les campagnes , à la honte

de vendre sa misère dans les villes. Le grand nombre des offices a toujours été- mis par les hoihmes d'État, au nombre des idéaux publics (39): Sully voit le point où finit la nécessité, et où commence Tabus ; et il réduit les offices à cette proportion. Le haut prix de l'intérêt de l'argent .écrasait les nobles sous le poids des dettes, et nourrissait la paresse du peuple : cet intérêt fut réduit (4o) ; les terres reprirent leur valeur ; la classe active des citoyens trouva des ressources. C'est par le même principe qu'il remboursa pour cent millions de rentes : son œil était blçssé de voir tant dliommes payés par l'État pour être oisifs. Ce grand ministre voyait dans le corps politique l'enchainement nécessaire des mœurs avec les lois (4'); il travaillait donc à réprimer les vices, et surtout le luxe ce luxe bien plus fiineste que les séditions et les guerres, parce <iue celles-ci ne donnent que des convulsions p^ssagèrefs à l'État, au lieu que l'autre le mine i^ourdement , en détruisant les vertus.

C'est par une administration fondée sur ces principes, que Sully, en moins de quinze ans, vint à bout de changer la face de la France. Mais il h'éùt poîflt amorti si promptement trois cent cinquante millions de dettes ; il n'eût point laissé cjtiarante millions dans les coffres du Roi , si à tous ces moyens , il n'en eut joint un autre en-

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core plus puissant : c'est Féconoinie. Je n'entends pas cette économie firivole qui consiste à retrancher quelques dépenses , et qui , ne portant que . sur de petits objets , ne procurerait à l'Etat que de petites ressources ; j'entends cette économie réelle et toute-puissante , qui gouverne les tr^ sors d'un empire comme les biens d'une famille y qui établit l'ordre, qui (nré vient les dissipations, et qui applique tout entier aux besoins de l'État^ ce qui est la substance et le sang de l'État même. Rendons grâces à Sully, de ce qu'il a donné aux ministres cet exemple d'une économie courageuse (4!i) ; et, si cela nous est permis , faisons des vœux pour qu'un si grand exemple ne demeure pas inutile aux nations.

Tant de vues , de soins et de travaux dans la partie économique , n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourt également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine , les arts , la religion , la politique , tout est l'objet de ses travaux e^ de ses succès (43)- Que dis- je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIY, et forma Colbert. Ck>lbert et Sully ! Quels noms ! C'est un spectacle intéressant de rapprocher ces deux hommes célèbres , qui font époque dans notre histoire, et peut-être dans celle de l'Europe.

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Destinés tous deux à de grandes choses, ils furent élevés au ministère à-peu-près dans les mêmes circonstances. Sully parut après les horribles déprédations des favoris et les désordres de la ligue. Colbert eut à réparer les maux

Qu'avait causés le • règne orageux et faible de ouis XIII , les opérations brillantes mais forcées de Richelieu , les querelles de la Fronde , l'anarchie des finances sous Mazarin. Tous deux trou- . vèrent le peuple accablé d'impôts , et le roi privé de la plus grande partie de ses revenus; tous deux eurent le bonheur de rencontrer deux princes qui avaient le génie du gouvernement, capables de vouloir le bien , assez courageux pour l'entreprendre, assez fermes pour le soutenir, désirant de faire d^ grandes choses, l'un pour la France, et l'autre pour lui-même. Tous deux commencèrent par liquider les dettes de l'État ; et les mêmes besoins firent naître les mêmes opérations. Tous deux travaillèrent ensuite à accroître la fortune publique. Us surent également combiner la nature des divers impôts ; mais Sully ne sut pas en tirer tout le parti possible : Colbert perfectionna l'art d'établir entre eux de justes proportions. Tous deux diminuèrent les fixais énormes de la perception , bannirent le trafic honteux des emplois, qui enrichissait et avilissait la cour, ôtèrent aux courtisans tout intérêt

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dans les fermes. Tous deux firent cesser la con- (bsioo <pii Fanait dans les recettes , et les gains immenses que Êûsaioit les reccTears : mais^ dans tontes ces parties^ Colbert neat que la gloire d^imiter Solly» et de bire leriTre les anciennes ordonnances de ce grand honmie. Le ministre de Louis XIY^ à Texemple de celui de Henri lY^ assura des fonds pour chaque dépense; à son exemj^e, il réduisit l'intérêt de Fargent. Tous deux travaillèrent à fiiciliter les communications ; mais Colbert fit exécuter le canal de Languedoc , dont Sully n avait eu que le projet. Ils connurent également Fart de Êdre tomber sur les riches et sur les habitants des villes, les remises accordées aux campagnes ; mais on leur reproche à tons deux d^avoir gêné l'industrie par des taxes. Le crédit, cette partie importante des richesses publiques , qui £aiit circuler celles qu'on a , et qui supplée à celles qu'on n'a pas , parait n'avoir pas été assez connu par Sully , et assez ménagé par Colbert. Les gains excessifs des traitants furent réprimés par tous les deux ; mais Sully connut

mieux de quelle importance il est pour \\n Etat de rapprocher les gains des finances, de ceux qu'on peut faire dans les entreprises de commerce ou d'agriculture. Les monnaies attirèrent leur attention; mais Sully n'aperçut que les maux , ou ne trouva que des remèdes dangereux :

Colbert porta dans cette partie une supériorité de lumières qu il dut à son siècle autant qu'à lui-même. On leur doit à tous deux l'éloge d'avoir vu que la réforme du barreau pouvait influer sur l'aisance nationale ; mais l'avantage des temps fit que Colbert exécuta ce que Sully ne put que désirer. L'un, dans un temps d'orages, et sous un roi soldat, annonça seulement à une nation guerrière qu'elle devait estimer les sciences: l'autre, ministre d'un roi qui portait la grandeur jusque dans les plaisirs de l'esprit, donna au monde l'exemple, trop oublié peutêtre, d'honorer, d'enrichir et de développer tous les talents. Sully entrevit le premier l'utilité d'une marine ; c'était beaucoup en sortant de la barbarie : nous nous souvenons que Colbert eiit la gloire d'en ôréer une. Le commerce fut protégé par les deux ministres: mais l'un voulait le tirer presque tout entier du produit des terres ; l'autre, des manufactures. Sully préférait avec raison celui qui, étant attaché au sol, ne peut être partagé ni envahi , et qui met les étrangers dans une dépendance nécessaire : Colbert ne s'aperçut pas que l'autre n'est fondé que sur des besoins de caprice ou de goût, et qu'il peut passer, avec les artistes, dans tous les pays du monde. Sully fut donc supérieur à Colbert dans la connaissance des véritables sources du commerce ; mais

Ck>lbert remporta sur lui du côté des soins, de l'activité' et des calculs politiques dans cette pa^-^ lie ; il Temporta par son attention à diipinuer les droits intérieurs du royaume, que Sully augmenta quelquefois, par son habileté à combiner les droits d'entrée et de sortie ; opération qui est peut-être un des plus savants ouvrages d'un législateur, et où la plus petite erreur de combinaison peut coûter des. millions à l'État. Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce. Il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu'il doipo^ à Fagricul- Ipre. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement cette partie importante, ^exagérons pas les fautes des. grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrêmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert , à l'exemple de Sully, voulut faire naître l'aisance dans les cafmpagnes; il diminua les tailles ; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire; il protégea par des règlements utiles, la nourriture des troupeaux ;. il encouragea la population par des récompenses; mais, faute d'avoir permis le commerce des grains , tant d'opérations adwrables furent presque inutiles ; il n'y avait point de richesse réelle ; l'État parut brillant, et le peuple fut malheureux; l'or que le trafic faisait circuler, ne parvenait point jusqu'à la

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classe des cultivateurs ; le prix des grains baissa sans cesse , et l'on finit par la disette. Tels furent et les principes et les succès différents de ces deux grands hommes. Si maintenant nous comparons leur caractère et leurs talents, nous trouverons que tous deux eurent de la justesse et de l'étendue dans l'esprit , de la grandeur dans les projets, de l'ordre et de l'activité dans l'exécution : mais Sully peut-être saisit mieux la masse entière du gouvernement ; Colbert en développa mieux les détails. L'un avait plus de cette politique moderne qui calcule; l'autre, de cette politique des anciens législateurs, qui voyaient toi^ dans un grand principe. Le plan de Colbert était une machine vaste et compliquée , où il fallait sans cesse remonter de nouvelles roues : le plan de Sully était simple et uniforme comme celui de la nature. Colbert attendait plus des hommes : Sully attendait plus des choses. L'un créa des ressources inconnues à la France : l'autre employa le mieux les ressources qu'elle avait. La réputation de Colbert dut avoir d'abord plus d'éclat : celle de Sully dut acquérir plus de solidité. A l'égard du caractère, tous deux eurent le courage et la vigueur d'ame, sans laquelle on ne fit jamais ni beaucoup de bien , ni beaucoup de mal dans un État : mais la politique de l'un se sentait de l'austérité de ses mœurs; celle